??十一月初十，宜嫁娶、祭祀、开光，忌安葬、破土、上梁。
阿宝一大早找到长安，笑嘻嘻地问：“长安哥，今日我想出府。”
长安想也不想，一口回绝：“没空。不行。”
阿宝嘟嘴道：“我问过了，今日那人进宫去，长平跟着。你今日不当值，应当无事，怎么没空？”又红了眼圈，抽抽鼻子，道，“我想去吃小江南的清蒸蟹啦。从前我爹爹就常常带我们去吃……我有银子，也不带桑果，且有阿娇姐为我担保，你莫要怕。”
长安倒叫她说的不好意思，闷闷应了，道：“你若是敢逃跑，今后莫要再叫我长安哥了。”
阿宝欢喜道：“这是自然。”
阿宝从晌午起坐在小江南二楼的雅间里，叫了几只蟹，一壶酒，倚着窗边，看着风景，吃吃喝喝。
小江南对门则是赵记绸缎铺，绸缎铺今日似有什么喜事，门窗上俱扎了红绸带，进出的伙计无不喜气洋洋。
长安见此情形，心中顿时了然，见阿宝面上不露声色，自己也不好说什么，也不忍出言催她回府。小江南的小二收了长安的赏银，便也不来打扰，由得这两个客人由晌午一直呆坐至傍晚。
傍晚时分，从街东头远远过来一队吹吹打打的娶亲队伍，新娘子的嫁妆铺了长长的一条街，引得过往人群无不咂舌称羡。新郎官骑着高头大马，守在新娘子的花轿前，花轿两边的喜娘身着大红衣裙，喜笑颜开。
阿宝喝得醉眼迷离，看不清新郎官什么长相，但看他高大身形及过往人群中女子们的一脸痴迷模样，那新郎官应当是个美男子。那美男子新郎官经过小江南楼下时，眼睛似乎无意往二楼撇了一眼，阿宝便忙忙缩回头，恶狠狠地将早已凉透的蟹腿扯下几条，塞到嘴里，连着壳咔嚓咔嚓地大嚼了起来。长安苦笑。
阿宝嚼着嚼着，不知不觉泪流满面，苦咸的泪水混着蟹腿肉，不知道变成了什么滋味。
阿宝正呆坐间，忽然听得楼梯处有“蹬蹬蹬”脚步声传来，大约是有人上楼来，忙忙将脸胡乱擦了。
这边长安已起了身，道了一句：“将军。”
阿宝眼泪尚未擦干净，不由得心慌，忙扭头看窗外风景，装作未听到长安说话的声音。
锦延上得楼来，踱到阿宝的桌前，欠身看看窗外的娶亲队伍，口中轻笑一声：“不知谁家女子，能嫁与这赵家绸缎铺的独子为妻。我适才从下面上来时，迎面看到了那新郎官一眼，啧啧啧，那赵家公子赵泽之，啧啧啧，当真算得上这京城中数得着的美貌郎君。”
阿宝这才发觉锦延损人的功力并不在自己之下，心中气恼不已，却无话回他，便狠狠地又扯下几条蟹腿。
长平在后面嘻嘻笑道：“听闻新娘子是城东林知事家的女儿。那林知事乃八品小吏，与赵家也算得上是门当户对了。”
阿宝纳闷为何长平对赵家与赵家结亲的林家之事为何如此清楚，又想问锦延为何会知道自己的行踪，转眼又想到定是长安派人向他禀报过了。
怕锦延要说出难听话，便殷勤地将手里的一条蟹腿递到他面前，道：“送给你吃。喏，极美味的。”又塞了几条到自己嘴里，咔嚓咔嚓乱嚼。
锦延一脸嫌弃，忙闪开几步，再探头向外看，娶亲队伍已吹吹打打，走得远了。
锦延似笑非笑地看了阿宝一眼，随即敲敲桌面，吩咐长安道：“回吧！”
阿宝觉得锦延今日看向自己的眼神与从前大不相同。
至于哪里不同，阿宝也说不上来，硬要说的话，大约是少了几分杀意，又多了几分专注与探究的意味。阿宝从小到大最是会察言观色、又胆大包天的，当下便忘了当日断手之痛，高声喊：“小二！小二！有什么吃的给我包些带回去！”小二上来。阿宝指指锦延，道，“找这个人会账即可。”
长平看了看锦延的脸色，便老老实实地掏银子去会了账。
锦延等一行人下了楼。对门的赵记绸缎铺门口站着一个女子，正痴痴地看着渐行渐远的娶亲队伍。
那女子痴看许久，慢慢留下两串眼泪，正在举手拭泪时，旁边便有一个滚圆的年老妇人跑来，狠狠地在那拭泪女子的背上捶打了几下，口中骂道：“死丫头！我与你爹你哥哥都忙的团团转，你倒有空在这里发痴！死丫头！从今后你可死了心吧！你也不想想人家是什么门楣，怎会看中咱们这样的人家？”
锦延与长安长平看的有趣，便站定看那对母女说话。
阿宝手拎着小二刚刚捆扎好的油纸包从小江南门内出来。
锦延用下巴指指对门，向阿宝笑道：“有个与你一般的痴情女子呢。”
阿宝“啊”了一声，刚想把迈出门槛的那只脚缩回去，却已是晚了。
对门那个女子幽幽地唤了一声：“表姐。”
恰巧此时小二又堵在身后，笑嘻嘻地哈腰恭送阿宝道：“客人慢走——”
阿宝左右为难，另一只脚也只得慢慢地跨出去。
对面那滚圆的老妇人便松开她女儿，趋步前来，觑着阿宝的脸，一连迭声地问：“可是阿宝？可是阿宝？”
阿宝抬头看天：“我不是阿宝。”又自言自语道，“天晚了，我得赶紧走了。”
那滚圆的老妇人一把拉住阿宝袖子，笑道：“可不是阿宝，我是你舅母呀！”又招手向她女儿道，“快来见你表姐！”
阿宝一只手用不上力，一时挣不脱。朱舅母将她从头到尾打量一番，自顾自笑道：“好一阵子没见，我心里还常常疑惑，不知道你怎么样了——自你走后，你舅父便将茶馆卖了，又在城中盘下一处煤炭铺子，眼下生意还过得去。你得空便来坐坐，看看你表兄表嫂，你怕是还不知道吧？你表兄新娶了媳妇，你表嫂娘家也是这城中做生意的，我说了你必定知道——”
阿宝见挣脱不开，只得装作刚刚认出来的样子，笑道：“舅母你老人家安好？原来表兄他已经娶亲了？只是，即便表兄娶了天上的仙女，那仙女的娘家有金山银矿也与我无干——你老人家倒是松开我呀。”
翠红上前，将朱舅母的手从阿宝身上扒拉开来，问：“一向不见，表姐可好？表姐如今在哪里作甚？今日表姐也是来看赵家娶亲的么？”
阿宝见左右躲不过她母女，便将手里的油纸包亮了亮：“我是来小江南吃蟹的。”
翠红见她一身半旧衣裳，头发随随便便挽了个发髻，身上半件首饰也没有，便不肯相信阿宝能吃得起小江南的蟹，恰好心中又正在郁闷，遂冷笑道：“那赵家人当真无情，不过才几个月，就另娶他人……表姐当日不听咱们的话，眼下——”面上笑笑，不再言语了。
阿宝本已转身要走，闻言便回身道：“我是有罪之人，自然配不上他，他不愿娶我也是人之常情。表妹身家清白，竟也不成么？”
翠红微微红了眼圈，定了定神，反驳道：“我知道表姐心里还恼我气我。但我也是为了表姐好，表姐家里落了魄，又是有罪之身，这个也看不上，那个也看不上，到头来只怕竹篮打水一场空。若是表姐肯听我娘的话，将来咱们一家子亲戚互相有个照应，不是很好么？我倒要看看表姐将来能找个什么样的人家。”言罢，长长地叹口气，倒是一片真心为阿宝着想的样子。
阿宝笑笑，道：“我找的到还是找不到无需你来操心，你管好自己便成了，我祝你能早日觅得如意郎君。”言罢，转身便走，走了两步，又回头道，“哦，对了，我如今还是有罪之身，你莫要再一口一个‘表姐’地叫我了，当心我连累了你们朱家。”
朱舅母见阿宝软硬不吃，心中早来了气，也冷笑道：“这世上大约也只有咱们一家子不嫌弃你的身份，一片好心为你，你竟不领情！若不是咱们，只怕连那卖鱼的人家也轮不到你去嫁。你表兄看上你也是你的福分，可惜你是个不领情不知福的。”
翠红又叹口气，拉着朱舅母转身要走，忽然一眼瞥见那边倚着马车，操着手看了半天笑话的锦延，无端端地便是一阵心颤，于是驻足，微微扭捏地问阿宝：“那边有位华服公子盯着咱们看了半天，却不知道是谁，脸皮怪厚的……表姐可认得是谁家的公子？”
阿宝抬眼看了看锦延，鼻子里哼笑一声，摇头:“不认得。大约是哪个吃饱了无事做的闲汉。”
长安长平哭笑不得，偷眼看锦延的脸色，继而转身闷笑。锦延气恼，三两步走过来，一个爆栗子敲到阿宝的额头上，低喝一声：“回去！”
阿宝揉揉额头，转身便走。
翠红忙上前拉住阿宝的袖子，殷勤笑道：“姐姐好生小气！莫要忙着走，且去咱们家喝杯茶，坐上一坐！”
阿宝哪里肯与她搭话？逃也似的才挣脱开来，那边的袖子又被朱舅母扯住。翠红连珠炮似的笑问:“好姐姐，你如今到底是在哪里过活呢？可是这贵人府上？不妨告诉妹妹，今后我与我娘也可去看看你！”
阿宝回身笑道：“我已经卖身为奴，做了护国将军府的奴婢了。怎么？你不会也看着眼红，也要自卖自身吧？”
朱舅母母女目瞪口呆，心中半信半疑，还要再追着细问，却被两个侍卫驱往一旁，只得眼睁睁地看着阿宝爬上马车。
阿宝慌乱上了马车，却发觉这辆不是自己与长安出府时的那一辆，外头看着大致相同，只是进内便发觉这辆车内的装饰精美，与自己来时乘的那一辆大不相同。原来被翠红母女两个追赶，一时情急，竟然爬上了锦延乘坐的那辆。正要起身出去，却见锦延也掀了车帘坐上来。
锦延抬眼见她也在里面，竟也没有说什么，自顾自地入内落了座。阿宝再是胆大，也不由得慌乱，喃喃辩解道：“刚刚一时情急，上错了马车，我这便下去。”
车内地方颇为宽敞，只是锦延坐下后便微闭双目，双手交叉放于脑后，伸直双腿，将出路给堵上了。
车帘放下后，车内微微有些昏暗，阿宝怕踩着锦延的腿，只得小心翼翼看着脚下往外迈步。锦延忽然屈指敲敲车壁，只听得一声鞭响，马车便猛地往前一动，阿宝“哎呀”一声，身子一歪，一手撑在锦延身上。恰好是那只断手。因尚未长好，用不上力，没撑住，整个人都扑到他身上去了。
两人鼻息相闻间，听得锦延轻笑一声：“又是那套伎俩。”笑看她两眼，又道，“不过，倒也不是不管用。”
阿宝羞愤不已，慌忙从他身上爬起，顺手又在他身上拧了一把，方带着哭腔嚷道：“我才不稀罕你！我才看不上你！我只喜欢我泽之哥哥！”
锦延却不生气，只笑道：“那你卖鱼的哥哥与卖煤炭的哥哥呢？我若没记错，你应当还有一个做大厨的哥哥罢？”
马车渐驶渐快，阿宝站不稳，便只得委委屈屈地回到自己原先靠窗的位子，扭头背对着他坐下，只是心郁气结，无处发散。闷了许久，伸手把油纸包“嗤啦”一声撕开，将里面的卤鹅掌拿出来啃。她前面因为嚼了许多蟹腿，舌尖被刺破几处，鹅掌又甚咸，碰着舌头便刺痛起来。
阿宝不过啃了一口，便抵不住舌头痛，掀开车窗，一扬手，将油纸包扔到外头去，双手捂了脸，抽抽搭搭地哭了出来。
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