??阿宝与桑果两个深一脚浅一脚地摸到赵家时已是深夜。阿宝等不及到天亮，便鼓了鼓劲，上前拍门。泽之匆忙披衣出来见着阿宝时，唬了一跳，见她一身打扮倒好，只是头发凌乱，衣裳下摆撕破了几个大口子，风一吹来，几个长条子便随风飘舞。
阿宝及至见了他，才觉得这一段日子的委屈齐齐涌上心头，不由得鼻尖发酸，胸口发涨，吸了口气，才忙问：“泽之哥哥，你可有上朱家茶馆找过我？”
泽之嗫嚅道：“我……因这一向家里是忙，我爹娘不许我出去……”
阿宝心内略略有些失望，顾不得许多，便又急急道：“幸而你没去，我早些日子从他们家出来啦。也打听出阿娇尚好，我眼下也无力再为她做些什么。”
泽之便道：“她无事最好。你这些日子在哪里过的？身子可还好？“
阿宝用袖子狠狠地擦了两把眼泪，笑道：“我还好。”见四周无人，又悄声道：“我此番来是想问泽之哥哥可愿意带我远走高飞？”
泽之神色变了几遍，面上便现出几分难堪来，道：“此前我已问过我娘，她当即要上吊撞墙……骂我不孝子，我……阿宝，我从小到大只喜欢你一个人，却没想到会落到如此两难的境地……”
阿宝哭笑不得，捶他胸口道：“这等事，你为何要对姨母说？天下哪有还要父母准许的私奔？我原本是要与你躲到远远的地方去，待无事了，再悄悄回来。我自是知道这样必定会让你吃许多苦，但泽之哥哥不是说非我不可么？我也是一样的，所以只好出此下策。过个三年五载，我们生几个小娃娃带回来，姨夫姨母便也就不好生我们的气了呀！”
泽之垂头道：“我……只是我从小到大并未离开过爹娘，心里难免有些打鼓，便问了问我娘，谁知她……”
两人正相对垂头丧气间，赵夫人披衣与赵老爷两人急急赶来。他二人都已歇息下了，听闻阿宝来，忙地连衣服也顾不上穿，便急急前来。原来看门人认识阿宝，因她是深夜叩门,又见她的打扮形容后深为诧异。兹事体大，怕出事担干系，又忙忙地去报与夫人知道。
赵夫人进了门便叹气：“你怎么又来了？”见阿宝骤然变了脸色，方觉自己太过了些，忙又换了口气，上来拉她的手，温言道，“我的儿，我起初听他们说你半夜来寻泽之，我还不相信。”又上上下下将阿宝主仆两个打量了一遍，暗暗皱了皱眉，嘴上却问,“可是前些日子送给你的银两都花完了？这些都无妨，姨母再给你就是。”随即一连迭声地叫老爷亲自去备银两。
阿宝反拉住她的手，跪倒在她面前，抬头求道：“姨母，你从小疼我。你可愿意让泽之哥哥带我到外头避几年？待到风平浪静之时，我们再回来；或者我们将姨母姨夫两个接去也不妨。请姨夫姨母成全我们。”言罢，额头重重碰地，长跪不起。
泽之父子唬得说不出话，因素日看惯了赵夫人的颜色，此时便齐齐张着嘴看向她。赵夫人闻言笑哼了一声，将阿宝的手甩开，寻了一把椅子坐下，方道：“你年纪小，小孩儿心性不懂事，想到哪出是哪出，我也不与你计较。只是你听我一句话，你若不想害了你泽之哥哥，你还是拿了银两早早离开！你泽之哥哥因为你，书读到一半也读不下去，整日浪荡鬼混，这阵子好不容易才收了性子，你却又来勾他。即便你两个远走高飞，我家泽之从小儿未吃过一丝苦，将来又凭什么过活？你也要我们为人父母的想想，我只得这一个儿子，将来自是要指望他养老送终的。我岂能舍得让他跟你去吃苦受累、担惊受怕？你非要将他拖累得成了逃犯，非得我赵家全家老小像你莫家那般上吊的上吊，发卖的发卖，你才高兴不成？”
赵夫人的伶牙俐齿与阿宝又是不同，阿宝是仗着父母疼爱，想到哪说到哪，一派天真烂漫。而赵夫人做惯了生意，连铺子里的掌柜见着都得留神小心，因此说起话来是针针见血，句句毒辣。
阿宝面色惨白，抬眼看了看泽之，他不出声，别过脸去不看她。赵夫人怕她还不死心，又笑了笑道：“好孩子，实话也不瞒你，你泽之哥哥过两日就要定亲了，这回定的是城东林知事家的千金。”言罢，脸上颇有自矜之色。那林知事不过是个不入流的老吏，先前还拿腔作调，又嫌赵家乃商贾人家，又嫌赵家先儿子前与莫家女儿定亲，后来还不是为赵家银子打动？
阿宝爬起身，轻声道：“我知道了。再不会来了。原是我错了。”再低头时，两颗眼泪也随之掉落到鞋面上。
泽之哽咽求赵夫人道：“娘，如今天色已晚，叫她一个女孩儿去哪里？求你留她几日今后如何可慢慢计议。若她在外有个三长两短可怎么办？”
赵夫人也觉不忍，见阿宝掸了掸膝盖，人已是往门外去了，到了门口，又回头道：“泽之哥哥，你不用操心，我走啦。”
赵老爷摇头叹气，泽之哭倒在地。赵夫人理了理衣襟，恨道：“哭什么哭？你非要人头落地才死心么？”
阿宝原是凭着一腔热心找到赵家，出了赵家大门，被夜风一吹，只觉得身心俱冷。细细想来，自己的举动确是不妥。赵夫人言语岁毒辣了些，但说的不无在理，自己险些一时冲动连累了泽之哥哥。
还没走多远，泽之却带着一个管事的追上来。泽之哭肿了眼，又面带羞愧，不敢看阿宝，道：“离此不远处有我娘常去烧香的一处庵堂，我先带你去过了今夜再说。“
桑果原以为阿宝必会断然拒绝，谁知却听她道：“如此多谢了。”
桑果暗中扯阿宝的袖子，阿宝回身悄声与她道：“如今深更半夜，你我无处可去，你叫我有什么法子？”
庵堂名为妙空庵。
赵家管事拍门与开门的姑子说话时，泽之将阿宝拉到一旁，踌躇道：”我心里倒是还想了一个法子，只是刚刚一时情急，忘记了说……你若愿意，我今夜便去和我娘说……”见阿宝不说话，只拿眼看看着他，便轻声道，“你躲避一段时日，待我娶了那林家姑娘后，再将你也迎娶进门……只是你须得改名换姓……”
阿宝问：“给你做小老婆？这便是你所说的两全之计？“
泽之道：“正是。如此一来，我娘想必也会同意，即便她不情愿。我再慢慢劝说——”
阿宝打断他的话，正色道：“泽之哥哥。我莫阿宝再怎么落魄，也不会去你家做你的小老婆！”
泽之羞愧难当，差些儿又哭出声来。管事的已经留下银子，也交代完毕，便过来催他家公子快些回去，泽之道：”你且先不要急着生气，你仔细想想。你先躲在这里安心住几日，我得空再来找你。”言罢，一步三回头地走了。
妙空庵的姑子将她两个引至一件干净屋子里，见她一身打扮，便给她找来几件干净衣裳。桑果便也顾不上对阿宝不屑，忙洗漱上床睡了。
阿宝将睡未睡之际，听见后头的屋子似有嬉笑声，且夹杂着男子声音。阿宝心下奇怪，却抵挡不住疲累，一头栽倒在床，沉沉睡去了。
次日天亮，两人起身。桑果正对窗梳头，突然奇道：“真是怪事，一大早的怎会有有男子从师父们的屋子里出来了！”
阿宝略想了一想，道：“这个妙空庵有蹊跷，咱们还是早些离去为妙。”
桑果忙拍拍胸口，道：“当真是无奇不有。”
阿宝长叹一口气，道：“我从下在父母亲庇护之下，得以无忧无虑地长大。只当这时间所有的人俱是好的。但自父亲获罪以来，虽只有短短数月，所经的这些事，所看的这些人，无不令人心伤齿冷。”
又向桑果无奈笑道：“我这幅样子要是被爹娘看到了，不知是气恼还是心疼呢。“
桑果想起昨夜之事，愤愤道：“虽说小姐此番举动有欠妥当，但那赵夫人说话委实狠毒。”
阿宝道：“她心疼儿子，如此说，倒也情有可原。”
桑果又道：“从前怎么就没发觉赵家公子老是将他娘亲挂在嘴边？动不动就‘我娘如何如何’，委实可恶。”
阿宝点头道：“你不愧跟了我这些年，长了许多见识，说出来的话也极有见地。”
主仆两个对视一眼，双双苦笑了笑。
阿宝垂下头，趁桑果不注意时，将脸上的热泪悄悄用手背擦了。
两人也不敢去与姑子们辞别，悄悄地上了路。
桑果站在路口，道：“这下可好了，把所有的路都走绝了。去山东只怕要连累大小姐。明日天亮，咱们可往哪里去呢？”
阿宝沉吟道：“京城中是万万留不得了，只有先出了城，今后尚有活路也未可知。”
两人计议已定，便一路直奔城门口。桑果心内小小地雀跃了一下，道：“这下我们可终于能够逃出这京城了。今后我再也不要回到这个地方啦。”
今日等着进出城门的人似乎格外地多，门内门外已拖了不短的队伍。阿宝虽顶着一对黑眼圈，眼睛却尖得很，见今日守门的人竟对进出城门的人仔细查验，见了有妇人过往，更是左右端详，细细查问。
阿宝心虚，便悄悄问前头一个牵羊的农人到底是何缘故。那农人道：“怕是又在捉拿犯人，只是这趟蹊跷得很，不拿汉子，专查妇人，莫非还有女逃犯不成？”言罢，自己觉得好笑，便嘿嘿嘿自顾自笑了起来。
阿宝又问：“可知道捉拿的是在哪里犯了事的逃犯？”
那农人摇头：“这倒不知。”
阿宝脚步便慢了下来，取出罗帕扎在头上，想想，又取下来。想要从别处的城门出去，想来定也有人盘问。一时间心内踌躇不定。
桑果跟着她家小姐做逃犯四处流窜，也颇有些经验了。看看城门处，又见她家小姐这个样子，便觉得不大妙。起初还强忍着，但总归忍不住，便开始“呃……呃”地打起嗝来。阿宝“啧”了一声，悄声斥道：“从前怎么没见你打过？你这个毛病当真要治治了。”
桑果委屈道：“前两回我还没来得及打就被塞住嘴巴和晕过去了，呃——从前我娘教我两个手指头捏在一处，便可止住。呃——可是我记不住是哪两根手指头了。呃——我从前一辈子受的惊吓也没有跟你的这几个月多。”
阿宝便与前头牵羊的农人商量：“我姐妹两个胆小，经不得盘问。待会儿我两个装作你的家人可行？若能平安出了城门，我必将重谢你。”
农人忙摇头摆手道：“我胆子比你两个还要小。若是漏了破绽，被这些官差捉住可不是玩的。你两个又不是逃犯，被盘问几句又有什么好怕的呢？”
桑果打嗝不止，见前后的人齐齐扭头看向自己，急得要哭。阿宝眼见快要轮到自己，只是到底比往日晓得谨慎些了，便急急扯了桑果便要踅身返回。
恰好后面又来了一群拖家带口，拎着锅碗瓢盆的人，这群人不分男女老幼，个个矮小黑瘦，眼窝深陷，看面相不像是此地人。阿宝向桑果道：“看长相，这群人大约是你家的亲戚，快去攀亲。”
桑果愤愤瞪了阿宝一眼，回头换做一副笑脸，问为首的老者：“敢问老伯出城是要去哪里呀？”
那老者操着一口别扭官话，喜滋滋地答道：“咱们回东海老家去。”
桑果两手一拍，道：“可巧我也要往东海去，咱们一路上随了你们走可好？”
老者做恍然大悟状，道：“哦，原来你们两个也是从东海一路逃难到京城来的？谢天谢地！多亏了那周将军，杀光了作乱的倭寇，咱们这才能有家可归！”
阿宝黯然，深吸一口气，正要混入那一群回东海的男女老少的队伍中去时，桑果用胳膊肘顶了顶她。
阿宝猛地抬头，只见道旁站着三个人劲装打扮的男子，为首的那个正是长安。长安等三个人好整以暇地看着她主仆两个，却不知何时便守在那里了。
阿宝主仆两个又被捉住送回鸳鸯楼，长安将她交给鸳鸯姐姐时交代道：“将军有令：此女狡猾，须严加看管，不可再让她离开鸳鸯楼一步；若她再敢逃跑或稍有反抗，即刻打杀便是。”
阿宝还想拉长安的袖子，再要哭求，长安早已料着她会如此，忙忙避开，不看她的眼睛，带人急急骑马离开了。
待长安走后，鸳鸯姐姐道：“你可知你此番逃跑却害我得罪了几个了不得的人？你自己不要命了，却不要连累于我。你当我鸳鸯楼是什么？想走就走，想来就来？我待你客气，你便拿当我是泥菩萨了？不拿出我的手段来，你不晓得什么事厉害！”
阿宝哭道：“我知错了，我今后认命便是，求姐姐不要打桑果。她都是听我的话行事。”
鸳鸯姐姐啐道：“就你个祸害精有情有义！你若不想害别人，就不该逃跑！跑了一圈没跑掉，倒害了一堆的人。”
便有鸳鸯姐姐的哼哈二将上前来将阿宝按住，拿细藤条沾了水抽她的手心及身上肉多的地方。阿宝虽然颠簸流离了几个月，受了许多委屈惊吓，但皮肉之苦却还是头一次。不过几下，便将她打得“爹爹呀”、“娘亲呀”地哭喊不住。不过片刻功夫，手掌心便一片红肿，渗出丝丝鲜血来。桑果也没好到哪里去，被抽打了一顿后不知关到哪里去了。
鸳鸯姐姐见她被打得差不多了，嗓音也哭得沙哑，便吩咐道：“给她请大夫来上药，莫要留下疤痕。三日后便令她接客。”
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