??许老四唬了一条，忙下来，拉住一个人问是前方出了什么事体。被他拉住的那个人满身的鲜血，也不知道哪里受了伤，身上仅着单衣，棉衣却不知去向，眼下被寒风吹得嘴唇乌紫。
那人打着哆嗦，连比带划道：“前面离这里不到七、八里的地方有匪盗！咱们是过路客商，经过那里时，谁料从路旁的一片林子里突然窜出来一群匪盗，那群匪盗甚是凶狠，人又多！有银子抢银子，没银子的便剥衣裳；还说若是没有银子衣裳，便要留下首级！”又伸出一条血淋淋的胳膊给许老四看，“我衣裳被剥了还不算，还吃了那匪盗一刀！阿弥陀佛！谢天谢地！还好我好话说尽，总算是饶了我一条性命！小兄弟，听我一句话，你们还是快快原路返回吧！”
许老四唬得做不得声，那人转眼看见车内面色煞白的阿宝与桑果二人，又一拍大腿，惊道：“我的亲娘！我的天神！你还带着两个女眷？！这下更不能再往前走了！到了那里，银钱被抢倒是小事，只怕连你这两个女眷也要被掳了去！”
阿宝与桑果两个因为遭了一回罪，早已成了惊弓之鸟，听见“匪盗、被掳了去”这些话，更是吓得差些儿缩成一团，不知如何是好。许老四过来与她商量往回走时，她却又死也不愿意走回头路。三人商量许久，也未有个定论，天色却渐渐地上了黑影。好不容易有个砍柴的樵夫路过，许老四忙上前打听附近有无客栈。
樵夫笑道：“咱们这种荒凉的穷地方，哪里有什么客栈？”又指着前方不远处的的一座小小山头，指点道，“那山顶上有个庵堂，你们倒可去那里借宿一晚。”
三人爬上樵夫指点的那座小山头，果然，山顶有一间小小庵堂。山不甚高大，庵堂也年久失修，但山上风景却不差，且这山与这庵堂都各有一个极美的名字。山叫凤凰山，庵堂是栖云庵。栖云庵内仅有一个年老师父，名曰慧如。慧如见三人前来投宿，竟喜笑颜开，又是煮饭，又是收拾床铺，想来她独自一人已在山上过了许久的寂寞清冷日子。
栖云庵极小，前头的佛堂供着一尊小小的观世音，佛堂后是两间矮小的土屋，连个院墙也没有。慧如师父住着一间屋子，另一间则堆放一些杂物。
眼下若是让许老四独自一人住一间，剩下的一间的床上无论如何也挤不下三个人，寒冬腊月的，也不好打地铺。最终还是阿宝与慧如师父同住一间，另一间让桑果与许老四住了。形势所迫，桑果与许老四也就糊里糊涂、顺水推舟地做了夫妻。
栖云庵破旧，冬日又极清冷，香客寥寥无几，因此这山上也极为清净。栖云庵后有条清清小溪，庵堂的山墙旁则有片竹林，庵堂门前是一片花丛并几株老桂，桂花树下有年代久远、早已磨得光滑的石桌石凳。
阿宝在这山上连住了两日也不提何时启程上路，慧如师父也不说叫他们走。
第三日上，桑果便叫许老四下山将马匹及马车卖与山民，又动手在栖云庵不远处另搭了一间大些的茅草屋。及至茅草屋搭好，她便与许老四从那间小屋子里搬了出去，阿宝则与慧如师父各人一间住着。
阿宝忽然一日想起那日的匪盗作乱一事，便问起慧如师父，慧如师父疑惑道：“我也不常下山，倒不甚清楚……前两年战乱时倒是乱过一阵子，不过这两年倒没听人说起过。”又失笑道，“咱们这一带穷得很，这庵子更是一穷二白，只怕请贼人来，人家也不见得愿意光顾。”
阿宝也就放了心住下了。
慧如师父已老得记不起自己的年岁，说话也有些颠三倒四，常常糊里糊涂，但对阿宝却是疼爱得很，从香客那里得来的吃食等全都省给阿宝；她年纪大了，下山一趟不易，但每趟下山时，都要买些女孩儿爱吃的零嘴揣在怀里带回来给阿宝。
阿宝要剃度出家，做慧如师父的徒弟。慧如师父笑道：“你这一头好头发剪了多可惜？再者眼下是寒冬腊日，冷得很，过些日子再说罢。”一天天的，便拖了下去。日子久了，两人越来越像一对年岁相差许多的母女。
桑果在第二年的年头与年尾各生了一个儿子。许老四在庵堂四周开辟了零零星星的几块地出来，种些四季菜蔬，吃不完的，便下山跟山民换些粮食粗布等，加之偶有香客赠些香油香火钱，日子倒也过得下去。
慧如师父几年间生了几场病，都是许老四下山请医抓药，几次下来，也花了些银子，但他却并没有丝毫愁苦心疼的样子，阿宝便疑心是他从周府出来时拿了锦延给的银子，心中烦恼，却又不好意思问。
山中不知岁月长。阿宝每日里发发呆，帮着桑果带带孩子，缝缝衣裳，整饬整饬小菜园，听慧如师父说说话，如此春去秋来，自在花开花又落，转眼四年已经过去。
慧如师父死于第四年的冬日，头一晚她还与阿宝有说有笑，天亮时，却迟迟未见起身。阿宝去看时，她躺在床上，面目如常，只是没了呼吸。
桑果怕阿宝伤心，却又说不出“慧如师父坐化升天，已前往西方极乐世界，从此位列仙班”这等话来劝慰阿宝，只是小心翼翼地开解阿宝道：“慧如师父寿终正寝，未受一点点苦，睡梦里不知不觉地走了，这是喜丧呢。”
慧如师父就葬在东山墙的竹林后头，阿宝此后便日日坐在慧如师父的坟头发呆。桑果怕她晚间独自一人住在庵堂中害怕，也怕她一时想不开会做傻事，自此便带着两个儿子与阿宝同住。
桑果的两个儿子一个三岁，一个两岁，闹腾得很。一会儿饿了，一会儿尿了，一会儿大的打了小的，一会儿小的不知道爬到哪里去找不到了。两个人连日来都熬得哈欠连天，许老四睡觉时没了儿子吵闹，倒高兴得很。
一天夜里，桑果被一阵冷风吹醒，忙起身为两个儿子掖好被子，却发现阿宝不在床上，摸一摸被窝，竟然是凉的，不知道她何时就已不在了，顿时吓得一个激灵，忙点上灯四处去找。
阿宝身上胡乱披了件衣裳，正在竹林后头慧如师父的坟头上坐着，远远地望去，影影绰绰地倒像是鬼魅一般。
桑果颤着嗓子问：“大半夜的你跑到这里来作甚？！”
阿宝回头冲她笑笑，不出声。
桑果放下油灯，去揽她的肩头，劝道：“夜寒露重的，好小姐，咱们回去睡吧，啊？”
阿宝又笑一笑，梦游似的轻声道：“昨儿，是我的……是她的生日呢。”
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