??柔华这几日打探到将军府内正在为新夫人收拾新居，不日将迎接二夫人进府。柔华震惊非常，在自家恨恨哭了两日，打了几个看不顺眼的仆从婢女，第三日一大早便气势汹汹地杀到将军府。
柔安亲自将柔华迎至花厅内，又双手将茶奉上。柔华已有几年未与柔安说过话，柔安甚少回娘家，即便回去，柔华也总是故意避而不见。今日见她虽身为诰命夫人，却是柔柔弱弱一如从前，待自己之殷勤，也同数年前寄居于陆府时一般无二，只是见她身边的一群人个个如临大敌、虎视眈眈的样子，柔华不由失笑，道：“一向未见着你。又听闻你家近日将有喜事，故而特特来恭喜姐姐。”
言罢，便佩服自己当真是好涵养，还能与柔安心平气和说出这样一番平和的话来。
柔安面色平静，笑道：“多谢妹妹，妹妹消息当真灵通。”
柔华心略刺了一刺，又诧异她竟然未变脸色，还能笑出来。若是从前，她若是听到这样的话，或者受了人家言语欺负，便哆嗦着嘴唇，欲哭不敢哭，话也说不出来，让人瞧着愈发得想欺负她。
柔安奶娘原本病着，听闻柔华要来，怕她家小姐吃亏，因此强撑着跟在她家小姐身后，眼见小姐低眉顺眼，恭顺如初，只道她是从前寄居于陆府时的积习难改，见着陆家人便觉得从心里畏惧，不由得愤愤不已。
柔华手里把玩一只茶盏，也笑道：“姐姐当真好气量，姐夫要娶新人，听闻姐姐竟亲自为那新人收拾新居。我想着，天下女子都应以姐姐为范，若都能如姐姐一般，何愁得不到夫君的欢心。”
柔安奶娘此时便忙上前笑道：“郡主有所不知，我们姑爷前儿来与我们小姐商量，说将来虽要迎新人上门，但总是敬重我们小姐，任他是谁，也撼动不了我们小姐一分。若是旁人，有这等家产与本事，别说是一个，便是娶十个，谁又敢多说一个字？哎呦，连我这个老婆子听了也觉得，啧啧啧，我们姑爷当真是——”
“够了。”柔安郝然，忙蹙眉止住奶娘，挥手叫一屋子的人都退下，方向柔安道，“她年纪大了，说话愈发得没有遮拦，倒叫妹妹见笑了。”
柔华点头道：“姐夫他当年不管不顾，不惜违抗姨夫之命迎娶了姐姐，我只当他心中定是爱你之极。原来，他对姐姐，也只不过是‘敬重’。当真令人好笑。”言罢，哈哈长笑，慢慢从眼角笑出两行清泪。
柔安并不以为忤，只感慨道：“当年，我本是连妹妹身边婢女都不如的人……能嫁给他，我心中着实暗暗得意了许久。只是，我既无才貌，也无出身家世可言，再如何得意，却并未忘形到以为自己当真能配得上他。我与他成亲不久，便晓得他心中另有他人……此番他能遇着真正心爱之人，我心中委实为他高兴。”
柔华震惊，呆呆道：“这次即将要进门的人才是他真正的心上人么？你为何要松一口气？你不是该伤心失望才对么？”
柔安柔声笑道：“妹妹定要以为我是言不由衷了。妹妹是刚烈如火的性子，因此若是喜欢上一个人，定然也要那个人同样喜欢自己。可是我则不是，我听说一个人的福份是注定的，我现已是诰命夫人，将军府的主母，我怕再要强求，上天会将我已有的又都要收回去，因此，我不能也不敢奢望太多。我只要能远远地看着他，知道他平安喜乐，如此便足够了。”
柔华犹觉不甘，愤然道：“你明明因他而失子……明明是因为他……”
柔安面色变了变，静默一瞬，道：“妹妹莫要再说了！世人只道他未到而立之年便封侯拜相，却不知他追随皇上从东海一路杀至京城，个中有多少凶险，更有几次甚而危及到性命。彼时战乱,一路上颠簸流离，我又日夜担心他的安危……我原说过我福分薄，身子弱，这委实怪不得他。”
柔华从将军府出来后，只觉得一颗心茫茫然。她身边跟着的人怕被迁怒，便加倍小心伺候。柔华坐进马车，沉思许久，只觉得心中寂寥挥之不去，便问新来的车夫小毛儿：“可知道有什么热闹的去处？”
车夫小毛儿甚是机灵，忙答道：“郡主常去的酒馆茶楼离这里不远，可要去逛逛？”
柔华静默半响，道：“也可。”
柔华常去的茶楼名为名为品茗轩，平日里这个时辰，并无多少茶客。今日却是三三两两坐满了人。柔华一行人被迎至二楼雅座，叫人打探一番，原来众人都在议论城中轰动一时的满春园的老鸨朱氏逼良为娼一案。
柔华蹙眉道：“满城中人都晓得此案，我怎么竟没听说过？”
她身边的婢女忙笑道：“这几日郡主一直闷在府里头，咱们几个也未曾出来过，故而不晓得。咱们的车夫小毛儿是个万事通，不妨问问他。”
小毛儿被柔华召至二楼雅座，欢喜得声音都变了腔，笑嘻嘻地道：“眼下这个时辰，只怕已经行刑完毕，咱们却赶不上去看热闹了。再者，郡主金枝玉叶，去那种腌臜地方，只怕要受着惊吓。”
柔华哼笑道：“你当我从青海至京城这一路上看到的还少么？你少废话，细细道来便是。”
小毛儿忙笑道：“若论起来，今年以来不知多少人被砍头，京城中人早已习以为常。只是这朱氏一案因关系着青楼女子，着实有几分香艳；案情又一波三折，又有几分离奇，因而轰动非常。小的父亲日日出去打听，因此小的也知道几分。便是今日早上，小的父亲天不亮就搬了个小板凳去刑场等候了——”
众人便一齐笑了起来，小宝儿越发得意，像说书人一般手舞足蹈，道：“说是那满春园的老鸨朱氏平日为人最是毒辣，满春园上上下下莫不畏她如虎。前不久，满春园新来了一个名为倩倩的如花似玉的俊俏姑娘，老鸨朱氏自是对她宠爱有加。有一日，那倩倩接客时向客人哭诉，说自己是原本是城外一个富贵人家的小姐，一日进城游玩时，被人下了药迷住了。待醒来后，便发觉自己不知为何已身在青楼，朱氏逼她接客，每日打骂不休，若不接客，便不给饭吃。倩倩姑娘为了活命，只得屈从于朱氏。”
“可巧她那日客人是大理寺的一个什么大人，听闻大吃一惊，便派人调查。一查下来，便查出朱氏手里不知有多少人命——获罪人家的女眷也就罢了，死了也就死了，反正也无人出头。谁料那朱氏胆大滔天，丧尽天良，竟敢拐卖良家女子。”
“话说经查验后，那倩倩小姐一身都是被毒打的伤痕；这且不算，又有龟公出来作证说朱氏见了美貌女子，便要想法设法拐到满春园，不听话便打死。倩倩小姐的父亲也赌咒发誓，说便是散尽家财，也要让那朱氏伏法。总之人证物证俱在，因罪大恶极，便被判了个斩立决。”
“可那朱氏也不是省油的灯，咬定倩倩姑娘当初本是以极贱的价钱自卖自身，称作要卖身葬父，是她自己找上满春园的。朱氏死到临头还狡辩不休，称自己比窦娥还要冤，她的屋子中抄出银两数万，一个老鸨，不知是害了多少人的性命，方才敛了这许多家财，她还有脸喊冤，小姐你说可笑不可笑？”
众人听得唏嘘不已。唯有柔华不屑，哼笑了一声，原本不欲多说，见众人纷纷为那倩倩姑娘今后如何活下去而担忧痛心不已。便忍不住道：“这是有人想要那朱氏死呢。”
众人面面相觑，不解何意。小毛儿便笑道：“那朱氏害人性命，官府自然要判她个死罪。郡主可是此意？”
柔华摇头：“非也。朱氏纵然作恶多端，此番只怕是真被冤枉了。”
小毛儿吓了一跳，忙问：“郡主此话怎讲？”
柔华道：“今年获罪官员不计其数，获了重罪的人家的女眷均被发卖青楼楚馆。我听闻这些地方都人满为患，即便那倩倩姑娘俊俏如天仙，朱氏也断不会为了她而不惜犯下逼良为娼这一重罪。此其一；其二，即便倩倩姑娘一时屈从，难保日后向他人吐露真相。而我朝不禁官员出入青楼，每日里出入青楼的王侯子孙、大小官员不知凡几，那朱氏再糊涂也不会作茧自缚，为了那区区银两，便断送自己性命。”
小毛儿及婢女们直听得目瞪口呆，半响无法言语。
柔华道：“设下此计的人必定是个心狠手辣的人物。此事横竖与咱们无关，你们听过算数，不要出去胡言乱语，以免惹祸上身。”
小毛儿及婢女们便纷纷打了个寒颤。
柔华便百无聊赖道：“你们下去吧，让我一个人坐一会儿。”
小毛儿应了一声，却又不退下，觑着柔华脸色问道：“小的却不明白，设下此计的人能找来倩倩这等美貌姑娘，又费了这么大的周章来陷害朱氏，却又所为何来？既有这些工夫与银子，不如找个会些拳脚功夫的人，在那风高月黑之时将朱氏一刀杀了岂不省心？那朱氏身为青楼老鸨，最是轻贱，即便死了，只怕也无人在意。”
柔华歪头想想，反问道：“若你与人有仇……譬如说是你父母被你仇人杀了，那么你是愿意不声不响将你仇人一刀送上西天，还是愿意让他满门家财尽数被抄，且让他在刑场上当着万民之面被砍头？”
众人便齐齐点头做恍然状，齐声道：“自然是后者解恨。”
便又有一个快嘴婢女问道：“既然郡主都能发觉这案子的可疑之处，为何那审案的大人们却发觉不了呢？”
柔华啜一口茶，拿眼瞄了那婢女一眼，将茶杯往桌上重重一掼，哼了一声道：“‘连本郡主都能发觉？’本郡主发觉这些让你很是惊奇么？怎么！在你眼里我是混吃等死、脑子里一团浆糊的人么？”
那婢女还不知道自己说错了话，但却被柔华的话吓了个呆若木鸡，浑身抖个不住，余下众人深知柔华最是喜怒无常之人，纷纷垂首噤声。
阿娇与锦延坐在马车里，走了许久都未到将军府，却被拉到一个人声鼎沸之处方停下。阿娇探头往车窗外觑了觑，回过身来便哭着往锦延身上扑打：“我不要看她！我不要看她！我要回去！我要回去！”
锦延将她双手攥住，又将她身子紧紧揽住，道：“莫怕，莫怕。”
阿娇伏靠在他怀里片刻，心中渐渐安定，遂起身，挣出一只手来，将车窗打开，静静往外看。马车停靠之处已有些偏远，只能远远看见刑场之上跪着几个人。当中有一个身形瘦小，披头散发，囚服上血迹斑斑，口中兀自不停呼叫：“冤枉啊！冤枉啊！”声音听不出男女，犹如困兽，直教人身冒寒气。
侩子手提刀已站到犯人身后，刑场四周看热闹的人群方才还吵嚷不休，现下却鸦雀无声，一些胆小的人已然用手遮住了双眼，原本站在靠前的地方，几乎要挤到刑场之内的人此时也纷纷往后退。
侩子手手起刀落，四周人群齐声惊呼。阿娇在车内露出微微笑容，心内一片安宁。
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