??灰白的画面，噪杂的声音，以及如同笼罩在云雾之中的世界。
面无表情，漫步在这似曾相识，又如此陌生的街道，少女分不清眼中所看到的，耳中所听到的，究竟是事实，还是虚幻。
然后，少女看见了自己。
比现在更加年幼，比现在更加稚嫩，以及非常讽刺的，比现在更好的自己。
跟在母亲的身后，追逐着那些身穿白衣的人，迈上闪烁着红色灯光的厢型车，尽管满脸茫然，但是那个时候的夏洛特，至少能明白，有什么不可挽回的事发生了。
【“出现了呼吸衰竭……准备供氧。”】
【“艾丽卡！艾丽卡！能听见我说话吗！？艾丽卡！”】
【“血压降低，体温异常，准备应急措施。”】
【“Reste.avec.moi！Erika！”】
【“糟糕......对光反应消失了！离医院还有多远！”】
艾丽卡。
母亲带着哭腔，甚至不知不觉下意识用母语开始呼喊的名字。
啊啊，当然，也只有那个艾丽卡了。
全名是……记得有点长——对，没错，艾丽卡.莱昂纳多.迪.布朗特尼.千堂（Elica.Leonardo.Di.Blandelli.Sendo），作为日意混血儿，往上追溯血统，据说先祖中甚至有文艺复兴巨匠莱昂纳多.达芬奇、刺客大师艾吉奥.奥迪拖雷（注1）这样名垂青史的伟人——但因为本人似乎并不喜欢自报家门，所以印象里，她都是以“千堂.艾丽卡”来做自我介绍的。
听母亲——克洛艾说，刚刚到达日本时，尽管靠着死去的父亲留下的一点资源，她勉强能前往中日本关西兵库县下辖冬木市就读穗群原学院国中部，但是当初连日语都不会的她，几乎举步维艰。
在那个时候，对她伸出援手的，就是同样身为留学生的艾丽卡。
从那之后，一直到克洛艾考上大学，她们两人可谓形影不离……而【黑之王】组合（注2），更是成为了穗群原学院一段流传下来的传奇。
仔细想想，就算是联考过后，她也会隔三差五的跑到雷蒙德家母女这儿串门——大概，从夏洛特的记忆开始清晰起，她就一直存在于自己的生活中吧。
而对于这个辈份上来说应该算阿姨，但是要真这么叫就会被打屁股的人……夏洛特一直是称呼为艾丽卡姐的。
倘若没有那件事——没有那件令“七曜”分崩离析的悲剧的话……
过去，是没有如果的。
艾丽卡，已经不在了啊——
－－－－－－－－－－－－－－－
“！？”
从睡梦中惊醒，夏洛特这才惊觉，自己又做了那个过去的梦。
现在的时间......凌晨三点吗？尽管没有钟表之类的计时道具，但是视野中自然存在的时刻表，告知了自己时间——以及依然被困在SwordArtOnline刀剑神域——简称SAO的死亡游戏之中的事实。
意识到这一点时，本来温暖的被褥，也因为突如其来的毛骨悚然，变得无比寒冷......下意识的颤抖着，夏洛特让自己更加地靠近身边的人。
然而，本来是没有期待回应的吧。
“C酱，又做噩梦了吗？”
温柔伸出的双手，将幼女包围，并拉进自己——脸颊能感受到的，少女胸口的柔软，尽管比起母亲来说实在过于娇小，此刻却是夏洛特唯一的依靠。
“......嗯。”
回抱对方，让自己的身体更加地贴近，更加地缩入她的怀中，夏洛特用完全没有一丝“天才”自尊，甚至比同龄人更加柔弱无力的姿态，渴求着对方给予的安慰。
“没关系的哟，我在这里，会一直在这里陪着C酱的。”
尽管比谁都明白，这份慰藉对于自己来说，是比什么都危险的，最甜蜜的**，可是内心的勇气早已千疮百孔的夏洛特——不对，或许一开始就根本不存在什么勇气的夏洛特，依然选择了彻底的沉|沦。
......
第二天早上。
也许是因为中途醒来的关系，夏洛特一直睡到了接近中午，才终于提起离开床榻的精神。
......可惜内心深处很清楚，自己起不起来，其实都没什么差别。
走下楼梯，《爱恩格朗特》第二层主街区【乌尔巴斯(Urbas)】西侧的可租用民宅，装潢风格比起第一层来说粗犷了不少，一楼大厅更是有一种北欧酒馆的味道。
由于目前民宅只有权限范围内的对象才能进入，是以仅有寥寥数人。
“哦，啊，你起来了啊，小C（C－CHI）。”
楼梯口处，因为上面传来的脚步声而下意识回过头的少年，看清了夏洛特的身影——虽然有一些尴尬，他依然抬起手，对夏洛特笑道。
少年的名字，叫做“启太”（注3），是一名外表平凡，有一些领导能力的好好先生高中生，不过对于他，夏洛特除了“启太”这个应该是现实中名字的信息以外——游戏ID是什么？擅长什么武器？基本一无所知。
对于他的招呼，夏洛特——
完全没有任何回应，就这么面无表情地走过了他的身旁。
——然而是夏洛特对他根本不感兴趣吗？——
“放弃吧，启太，小猫咪除了主人之外，谁都不会理的啦。”
说话的，是坐在启太对侧另一名少年“雾崎”（注4），将头发染成红色，手持十字架状长枪的他看起来比启太要高大许多，尽管两人实际上应该是同龄才对。
“要我说你们还真有耐心，换我的话早就把这团没用的包袱扔掉了。”
雾崎旁边语气毒辣的，是整个队伍里两名盗贼（SAO中并不存在职业的概念，这里更多指一种擅长隐蔽、探索等传统MMORPG中盗贼专长技能的角色定位）之一的八云白（注5）。
理所当然，从他的话看，就能明白夏洛特和其不可能存在什么友好关系，之所以知道他的全名——完全是因为这个毒舌又自大的人，最喜欢用“老子八云白大人”自称而已......
——然而真的是对方非常恶毒吗？——
“够了，八云同学，你再这么说我真的要生气了。”
接着，视线前方，出现了她——
幸（SACHI）（注6）。
这个小小队伍里的另一个长枪使，夏洛特加入前唯二的女孩子之一，也是夏洛特每晚必须在她身边才能暂时忘记恐惧和自卑，安然入睡的救赎。
“好，好，我知道了，别生气嘛，欺负你的宠物是我的不对~”
“所以说C酱才不是我的宠物，而是朋友！”
——然而宠物一称结果有说错吗？——
一把将娇小的夏洛特抱入怀中，幸选了一个位置坐下后，将目光投向了苦笑着的启太：
“启太君好歹也是我们的社团长和公会长，也不要老是光看着，偶尔也说说他啦。”
“不，虽然你这么说......”
“噗~噗~幸明明是个爱哭鬼，只有涉及到这玩意儿才会变得诡异的强硬呢。”
“不~许~说~这~玩~意~儿~”
鼓起脸颊和八云白赌起气的幸，虽然一副不满的样子，但是空气中却并没有弥漫险恶的空气，归根结底，这只是朋友间的打闹而已。
就读同一所高中，同样隶属计算机社团，这样的他们间的羁绊，怎么会那么轻易就产生裂痕？即使偶尔拌嘴，吵架，也能瞬间和好如初吧。
尽管坐在幸的腿上，位于话题的中心，夏洛特仍然清楚，自己其实就像一个旁观者......一个跳脱皮囊和意识，一边感受着肉体传来虚拟的温暖，一边感受着灵魂传来真实的残酷的，可笑的小丑。
现在的日期，是2022年12月18日......
自离开母亲——克洛艾身边，已经过了一个多月了。
最初的五天，还能勉强维持着在野外独自一人。
然后，最初由克洛艾帮忙购置的补给告罄了——而夏洛特连和NPC都无法正常交流。
接下来的数日，没有办法购买食水，没有办法租贡房屋，只能在冰冷、阴暗、潮湿、不会被他人查觉的外界角落躲藏。
关于这段时间，夏洛特的记忆非常模糊。
环绕于那颗原本无比聪慧的大脑中的，最开始，是恐惧。
好可怕。
要死了。
救救我。
后悔了。
哭着给母亲——给克洛艾发信息。
但是，没有登陆好友，所以传达不到。
即使想用非好友发送，也不在一个区域。
于是，恐惧转变为了绝望.....
而绝望，终于将人格打垮——
所以，当遇到了鼓起勇气，开始向外界迈出第一步的，幸所在的，完全由现实亲友团组成的小型公会【月夜黑猫团】时......夏洛特已经成了身心都不稳定的......如同玩偶娃娃一样的状态。
啊，没错，所以不能用“遇到”这个词......
用“被捡到”更加正确吧。
为什么克洛艾一直没有能找到长相特征鲜明的夏洛特——这个理由，也变得非常明显。
因为夏洛特，从那之后，除了跟随转移外，连一步也没有踏出过【黑猫团】的据点......
——所以，并不是没有兴趣，而是根本无法回应——
——所以，并不是对方恶毒，而是所言非虚——
——所以，并没有说错，夏洛特就是宠物——
就算跟幸都没有能形成对话，更妄提登陆好友——甚至连自己的名字都没能完全说出口，最后只能通过发出的唯一一个音被称呼为“C”的夏洛特，事到如今，还有什么好辩驳的？
夏洛特.贝特朗.德.雷蒙德，为自己幼稚与不孝（注7），付出了代价，作为天才的尊严被彻底踩碎，成为了别人饲养的宠物，再也站不起来了。
如果，没有谁来拉她一把的话——
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注1：艾吉奥.奥迪拖雷，出自刺客信条，虽然本作中只是背景。
注2：“黑王”，即：KUROERIKA，由于KURO可以视为黑色的读音，而ERIKA是一种名字具有“人民的统治者”含义的常青灌木的名字，所以穗群原学院的中二病高二病们将两人名字连在一起，冠以了汉字【黑之王】作为外号......好吧我承认我就是在玩梗－_,－
注3：启太，原作角色，【月夜黑猫团】会长。
注4：雾崎，原作角色（原作没提到名字），男性长枪使。
注5：八云白，原作角色（原作没提到名字），盗贼（你们懂得）
注6：幸，原作角色，幸妹还需要说什么吗！？
注7：关于这点其实有一个故事，软：“我要时髦！我要戏份！”我：“好好，这么说来软死了的东西你很控优纪啊。”软：“我控姐控兄控优纪！”我：“就是不控妈？”软：“不控！”，于是这个不孝女戏份上涨时髦被害了嗯。
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