??也许这是最后一次给兰姑姑请安了，之宜进门给兰儿行了个大礼，把她结实吓一跳，她赶紧起来去搀她。之宜扭着劲儿跪在那儿不动，硬是把礼行完了才规规矩矩的站起来。
兰姑姑让了让，之宜搬了窗边儿上的杌子来坐在她姑姑对面，恭恭敬敬的把小瓷盒儿拿出来摆在桌子上放好，“多谢姑姑了，再过两天我就得进宫了，不知道以后还得不得的着机会再见您。这小物件儿您留着，往后您瞧见了就能想起有我这么一号儿人，我可想让您一直记着我呢！等我出了宫，我一定上您家看您去，给您买好吃的好玩儿的孝敬您老人家。”她说这话听着像拍马屁，可脸上笑得认真，她是当真这着想的来着。“你有这份心，我就足意儿了。药膏你拿着，以后要是有个磕碰，这玩意儿好使。”
小丫头一听不乐意了，“您这是不想记着我啦，我就这么不招您待见啊。”说着就要往脸上淌眼泪。
“瞧你，我哪是这个意思，你敢哭我让你外头跪着去！”说完了往柜子里翻出个白瓷的盒儿来，看着像是装过膏脂的。从头发上取下银簪子，放在蜡烛上烤了烤，用手指肚儿捏着把药膏装到白瓷盒子里。
“这莲纹的盒子我留着了，药膏子还是给你，这样也算是没辜负了你罢。”之宜一瞬间变了个喜洋洋的笑脸，跟春日里头太阳花儿似的，逗得兰姑姑直摇头。
“你这心性儿适合在御前伺候，估摸着你能被让万岁爷挑上。主子爷那边就两个宫女轮着上职，有一个头几天刚得了恩典放出宫去了，也是你运道好。进了宫仔细记着，要跟大总管客气着点儿，等做到了二十岁，让总管公公抓着空隙往上头递句话儿，就能得万岁爷赏赐出宫了。到时候肯定能有个好归宿，给万岁爷捧过茶铺过被子的，得个正房太太是没跑儿的了。”兰儿苦口婆心的说给之宜听，她倒像个没事儿人似的，晃荡个脑袋，左耳朵进去右耳朵冒出来。
“伺候皇帝有什么好，脑袋别在裤腰带上，老爷子仰脖子吼一句，这脑袋可就搬家了。我倒是觉得御膳房不错，有吃有喝的。四执库也行啊，那儿房子肯定好，都是万岁爷用的东西，伺候的不好那还了得。”她越想越觉得自己说的都是好去处，可比见天儿在乾清宫戳脚子强多了。
兰儿听了瞪着眼拿手指头往她脑门子上戳，“狗肉包子上不了台面，你个不争气的东西，简直就是摊烂泥扶不上墙！”平常安稳端庄，规矩雅致挂在嘴边儿的兰姑姑竟说出这话来，简直让之宜听了目瞪口呆。
“去哪儿可由不得你在这儿说嘴，别在我这磨牙了，麻利儿回你自己屋歇着去罢。”兰儿不耐烦看她这张八样儿，催着她回屋子玩儿去。之宜瞧着这是逐客了，站起身蹲安出去了。
日子走马灯似的到了十一月初五，小宫女们早上梳头穿衣裳，一个个收拾得干净齐整。掌事麽麽领了两位公公来，瞧着眼生，一位年岁稍长些，另一位还算年轻。
“李安达，这一次的调理出来的小宫女都在这了。”麽麽对这位公公很是客气，双手捧了本册子呈到那人面前。那年长些的太监单手接过却没打开，站在前面，没理会她也不说话，眼珠子里冒着精光，在一群宫女儿里头来回的瞧。之宜觉得这位李公公肯定不是一般人。
“你说的不错的那五个叫出来给我瞧瞧。”嬷嬷点头应是，按着册子上的顺序把头五名叫出来，之宜就在这当中。
听见前头叫他他拉·之宜，她心里头直发凉，边往前边儿走，变竖着耳朵听，可没听到谨慧和双喜的名字。她越发觉得进了宫廷里头的日子不好过，身边连个能说话的人都没有了。
李公公在几个姑娘身上来回的打量，瞧着像是能把人看出个窟窿似的，之宜觉得这人精明得让她害怕，心里计较着，拿出平日的功夫端端稳稳的站定了。
“嗯，你挑出来的自然都是顶尖儿的，我瞧着也不错。”说完撂下一句，“你们五个，跟着来。”一甩浮尘调过身子就往外走。旁边的小公公立马朝麼麽递了个眼神儿，脚下生风的跟上了往外去了。
之宜跟着前面的人，她想回头再看一眼谨慧和双喜，还有她兰姑姑，可是……两只手骨头节儿捏的泛白，她使劲忍住了，挺直了腰杆子优雅从容的迈出去。那道砖红的门槛儿，好像把她和整个世界拦起来了。之宜跨过去，她曾经熟悉的人，可能一辈子都见不着了，心里头越发觉得不是滋味，却并不想哭，只是一味的觉得浑身发凉。
院子外头停了辆马车，普普通通的瞧着朴素，之宜踩着凳子上去，里头很狭窄，稍一颠簸就能碰到旁边的人。其他几个宫女她没什么印象，大概是另外几个院子里头的。她眼观鼻，鼻观心，目不斜视，安安详详坐着不说话。约莫过了两盏茶的功夫，之宜上身往前略倾了下顿住，这是到了。
下了车，入眼的就是红墙黄瓦，那墙瞧着有不倦斋三四层楼那么高。镶了一百六十二颗鎏金门钉的朱红宫门很是气派，再上面宫墙上写着“神武门”三个大字。
那门槛好高，之宜轻捻了裙摆，跨过去。她听见宫门关闭的声响，进了这四方的围城，她也得好好儿的守好她自个儿。不敢四处看，她低头看着前面的绣花鞋，宫廷长什么样子，她不敢看，原本还觉着进来了会四下里瞧瞧皇帝住的地方是怎样一番繁荣景儿，可眼下她倒没那心性儿了。
“呦，这不是李总管嘛，您这带这么些儿个宫女儿打算上哪儿啊？”淑妃的肩舆停下，李德顺往前跨了两步扫袖子打千儿，“淑妃娘娘吉祥，回淑妃主子的话儿，这几个新调理出来的小宫女，前儿万岁爷身边的苓子得了恩典被放出宫了，这不，这几个是这回里头出挑儿的，奴才这不正要送过去让主子爷挑呢。”
“这可得好好儿挑，别伺候的皇上不舒坦了，你也不好交差不是？”之宜低头看着地上青砖，心里头有了成算，以后要是碰到这位淑妃主子可得绕道儿走，连跟皇帝身边红人儿说话都这么夹枪带棒的给扣高帽子，背后得有多大的靠山啊。
“多谢娘娘了，您的话奴才谨记，一定仔细当差，就不扰您了，奴才这就告退了。”之宜听着李总管回话儿挺圆融，心里头对这位大总管多了些敬重，宫里头出过多少太监总管，独他享了红顶子这份尊荣。
淑妃扶了扶髻上的翡翠步摇，也没搭理李德顺，只娇声儿来了一句“走吧。”之宜觉得这淑妃主子够会噎人的，皇帝跟前儿的人都敢这么的……她想想更觉得自己刚才决定得太有道理了。
李总管这会儿肯定生气，她把头又低了低，跟着起身接着走。又过了几道门槛儿，门都叫什么名字她也不敢抬头看，眼瞧着在丹陛下头停住了。听见一句等着，也就再没别的声儿了。
等了半天，没瞧见李公公倒看见几个穿官服经过，又过了一盏茶的功夫，李公公出来叫跟着走。
“咱们万岁爷最孝顺，本来他老人家那边是缺个人伺候的，可爷说了让太后先挑。一会儿到了慈宁宫都别慌，太后是和善的人，对手底下人也宽厚，她老人家吃斋念佛，看人准得很，要是能入了太后的眼在慈宁宫伺候，也算是你们的福气了。”
能做到太后的肯定不是简单人，宫廷里的女人，哪个手上不沾染点儿血腥，没使过些手腕儿。虽然总管这么说，之宜也吊着心不敢放松。
一路向南过了道门又往西，经过军机处才又进了宫门。她远远儿院子里摆的都是瓷缸，里面装了水，种的是芙蓉。之宜觉得这真是个好地方，到处透着祥和宁静，她这才有点儿信了太后娘娘吃斋念佛那句话。
在廊庑下站好，天冷了，一阵风吹过来，冻得她打了个哆嗦，从早上出来到现在她还没进过屋子。
有人掀了门帘子出来，引着之宜几个人进去。扑面一阵暖，还有淡淡的檀香味儿。她垂着眼睛往里走，远远儿扫见了脚踏并上面的鞋和衣裳，眼稍儿看着旁边人，按部就班站好。
“奴才给太后请安！”李公公出声，说着就拜下去。几个姑娘也就着开始行大礼。太后叫起，“皇帝教你来的？他那边留了人了？”太后声音慈祥，听着就叫人觉得亲近。
“回太后娘娘的话，万岁爷说了，让先济着您，有喜欢的您就留着用，您这儿要是短了人伺候，主子爷在前朝忙活也放不下心。”太后听了笑笑，“他有心了，这大冷的天儿，让姑娘们再折回乾清宫没的再冻病了，那我就挑了，回头皇帝要是见了喜欢再给送过去就是了。”说完了话儿让几个宫女抬头。
之宜觉得有点儿心酸，就这么被送来送去，感觉她们宫女跟个物件儿似的，没个自由。可听见太后说担心她们受凉，她觉得前头这位真是个慈祥的老太太。听见传话儿，她抬起头，眼梢儿瞥见太后的脸，果然是位慈眉善目的和气人儿，瞧着就是有佛缘的面相。她正想着，发现太后也在看她。
“这孩子哀家喜欢，紫苏你瞧，模样儿好，看着文静端庄，嘴角挂着笑，我越看越觉得她跟我有缘。”紫苏听了也笑着点头附和，李公公给之宜递眼神儿，之宜往前跨出两步蹲福请安报名字。太后叫她过身边儿去，说要仔细瞅瞅，之宜走过去福在脚踏边上，抬起头让太后端详。
太后跟李德顺说要留用。总管应下，瞧瞧儿的请安告退，把剩下的四个领走了。
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