??驾驭骡车的是位年约五旬的大爷，自称姓贺，于是时迁、方腊都称呼他为贺老汉。当初，两人之所以雇下贺老汉和他的骡车，原因很简单，因为他去过开封城，识得路，这可以省下不少事。
一匹健骡，拉着一辆破车，咯噔咯噔行进在泥路之上。车辕处坐着满脸沧桑的贺老汉，眯着眼睛，看着前方，时不时挥舞下长鞭，催促骡子走快点，更多的时候，则是双眼一闭，靠在车门上，打盹小憩片刻。车内，则是方腊、时迁两人，各据一角，姿势都差不多，盘膝而坐，二目垂帘，眼观鼻，鼻观口，口观心，神守丹田，意守脑海。也幸亏这骡车够大，两个人还能勉强挤得下。
一骡三人就这样出了齐鲁大地，一路向西，进入了河北境内，在大宋朝，这隶属于河北东路和河北西路。一行人走博州，过大名府、开德府，进入相州，此时已经走了八九天，距离开封城已经不远，只剩下三四百里地了。“两位爷，这连续走了好几天，牲口有点顶不住了，今天能否找个客栈，早点歇歇脚，明天也好继续赶路。”贺老汉坐在车辕上，回头冲着车内吆喝道。
方腊从潜修状态中醒来，听到这话，忙探出头看了看外面的天色，虽然有些昏暗，但太阳并没有下山，估计也就刚过申时，换算成千年之后的时刻表，也就是下午三点钟左右。方腊知道，贺老汉是心疼自己的骡子，这可是他唯一的命根子，填饱肚子、攒钱养老都指望着这头骡子呢。想到此处，方腊大度地点了点头，说道：“贺老汉，既然牲口累了，那我们今天就不急着赶路了，早点休息吧。”
“谢谢方爷，谢谢方爷。”贺老汉显得很是高兴，扬起手中的长鞭，指着前方说道：“前面不远处就是汤阴县城了，城里有家张记客栈，价格公道，服务一流，更难得是店中的五香酱牛肉那是远近闻名，我十年前吃过一次，那味道让我至今难忘。方爷，时爷，今天我就带你们去尝尝鲜。”说着，贺老汉抬起右臂，长鞭不轻不重地抽打在骡背上，骡子似乎也明白了主人的心思，一声长嘶，迈开四蹄，一路小跑就冲进了汤阴城中。
张记客栈位于城东，一幢两层的小木楼，一楼是大厅兼饭堂，二楼有十几间客房，木楼后面则是一个小院子，是停放牲口、堆放货物的地方。客栈虽然不大，但整饬得很是干净齐整，让时迁、方腊颇为满意，便决定就住在这里了。
方腊本准备安排两间房，自己和时迁住一间，另一间让给贺老汉，但老头死活不愿意，说自己一个车把式，一个下人，不用住这么好的房间，结果自己找了一间大通铺就睡了进去。方腊知道大宋朝的地位尊卑观念还是很根深蒂固的，便也没有强求。不过晚饭的时候，方腊特意为贺老汉多点了一斤五香酱牛肉，外加两个火烧，一壶小酒，算是对他的犒劳，喜得老头眉毛都笑开了，脸上的皱纹也少了很多，喝到后来，已是满脸潮红，醉醺醺的，有点不认识道了，最后还是方腊将他硬架回了床上。
看着倒头便睡的贺老汉，方腊心中油然生出一丝感慨：对于绝大多数普通人来说，能吃上一顿好的，能踏踏实实睡个安稳觉，这便是幸福了。这愿望虽然很简单，但对于大宋末年的老百姓来说，却是个不小的奢望，难啊！
怀揣着心事，方腊回到了自己的房间。房间位于二楼的最东侧，处于一个僻静的角落，很少有人经过，正好利于两人晚上打坐修炼。方腊、时迁聊了会天，闲谈了一些八卦消息之后，天色已渐渐暗了下来，时迁忽然说道：“老弟，你以前不是没有来过相州吗，要不今天晚上我们出去转转，领略领略此地的风土人情。”
“不用了，我这几天修炼内功心法的时候，有了一些新的领悟，准备今天好好再琢磨一下。时迁，你一个人去吧，不用管我。”方腊并不是一个喜欢闲逛的人，开口拒绝了时迁的好意。
“唉，一个个都是练武的疯子，晁盖是一个，我师兄是一个，老弟你也算是一个，怪不得你们几个人的武功都如此出类拔萃，让我是望尘莫及。算了，那我就一个人出去转转，老弟，不打搅你练功了。”说着，时迁从凳子上跳下来，一步三晃地出了房间。
望着时迁晃晃悠悠的背影，方腊无奈地摇了摇头，他知道时迁是个闲不住的人，这几天呆在骡车上，估计把他憋闷得够呛，今天难得有个机会，他不出去找些乐子才怪呢，就是不知道今夜汤阴县城之中，是哪一户富贾地主家的钱柜要倒霉遭殃了。
挥去这些杂念，方腊起身来到床榻上，盘膝而坐，迅速进入了天人合一的境界，天地灵气不间断地涌入体内，在经脉之中循环游走，最终绝大部分都停留在下丹田之处，转换为内家真气，只有小部分流向了上、中两处丹田之中。
不久之前与晁盖的那一次交手，让方腊发现，自己虽然同时兼修数种修炼心法，既有武门心法，也有玄门心法，更有神奇的盘王护身灵法，但当遇到真正高手的时候，自己还是显得一筹莫展，全然落于下风。究其根本，可能和自己贪念太大，总想同时修炼好这些心法有关，这真应了一句民间的俗话――贪多嚼不烂，因此方腊决定先修炼好小无相般若心法，将小无相般若心法突破到第八层之后，再做其他打算。
方腊入定之后，看似如同木头人一般，双眼紧闭，纹丝不动，但听觉却依然保持敏锐，四周的动静不断传入他的耳中。砰的一声，隔壁的房门似乎被人一把推了开来，紧接着，一个粗犷的声音传了过来：“大哥，我找到那个老东西的行踪了，他就住在城外的……”
“他娘的，老三，你这么大嗓门干吗？唯恐人家听不见？”一个阴冷的声音陡然响起，硬生生打断了方才那人的说话，语气之中充满了恼怒。
粗犷的声音立时矮了下去，隔壁房间恢复了以前的安静。不过方才那几句简单的对话，却引起了方腊的好奇心，江湖寻仇之事他原本不想去管，但冥冥之中，他总觉得这事不那么简单。全力运起小无相般若心法，方腊的听力变得格外敏锐起来，透过一寸多厚的木板，隔壁房间的一番窃窃私语，尽数落入方腊的耳中。
“大哥，我这不是激动嘛，想不到那老东西的行踪，居然这么快便被我们打探到了，兄弟们这十几年所经受的苦难，终于可以报仇雪恨了。”这是那个粗犷的声音，不过已经压低了不少。
“老三，好了好了，少废话，快点告诉我，那老东西究竟躲在哪里？”方才那个阴冷的声音再度响起。
“大哥，我探得分明，老东西是半年多前来到此地的，现在暂居在城东二十里多外，一个叫麒麟村的地方，听说村中有一个王员外是他的朋友，老东西就住在王员外家中。”
“那王员外是什么来头，家中有没有什么棘手的人物？”
“大哥，那王员外根本没有什么背景，就是一个普普通通的地主，家中有一百多亩良田，此外还雇了几个家丁，但都是武功平庸之辈，根本不是我们兄弟的对手。”
“那就好，到时把王员外全家老小也一起宰了，谁让他和老东西是朋友呢，哼哼哼。”阴冷的笑声中充满了阵阵杀意。
“大哥，那我们什么时候动手？”
“事不宜迟，老三，你马上回山寨，通知老二、老四，让他俩带领三十名兄弟，后天天黑之后赶到麒麟村，我们定在三更天动手，到时血洗王家。杀完人之后，看看有什么值钱的东西，也一起带走，不能空手而归。”
“那好，我这就去通知他们。大哥，你呢，还呆在此处？”
“老三，要知道那老东西身手不凡，为了做到万无一失，待天亮之后，我跑一趟黑风山，找上几个帮手，务必将事情做得干净漂亮，不留下任何后患。不然的话，若被老东西的几个徒弟知道这事是我们干得，那我们就死定了。”
“大哥，你果然是深谋远虑，足智多谋，想得就是比我们远。”粗犷声音适时地拍了一记马屁。
“小心使得万年船，老三，你快点出发，一路上小心，千万不要走漏了风声。”
“明白！”随着话音落地，隔壁房门被轻轻推开，紧接着，一阵脚步声渐行渐远，急匆匆地消失在黑夜之中。
两人的这番对话，方腊听得是一清二楚，他没有想到这伙人居然如此凶残，只为了寻找一个仇家雪恨，竟不惜残杀无辜的百姓，这份心肠也太歹毒了。方腊打定主意，今天既然碰上了这事，那无论如何，自己也要管上一管，不能让这伙歹徒得逞，不能让无辜百姓受难。
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