??这声音温凉，宛如古海之静玉，令人闻之而心中安宁，仿佛能见面前一僧，白衣仙骨，珊珊出尘。
阿春骤然抬眸，这声音乃是从那白纱帘后传出，却不知那帘后，坐了何人？为何所说的话，正是她要说的“琴无弦，剑无鞘，蛇无信，伞无骨”？为何打断她的话，未让她说出“西凉”二字？
然而他引经据典，娓娓叙来，宁寿宫中众人，无不被吸引过去。连那笼中的画眉都止了叫声，仙鹤停下步伐，仿佛都在聆听那帘后人言说。
叱卢皇太后亦是庄重神色，合掌道：“敢问师父，’持琴而无弦，持剑而无鞘，持蛇而无信，持伞而无骨。’当作何解释？”
帘内人喟叹一声道：“竺佛念大师当年于长安道场中译经，披肝沥胆，许多经文、批注，尚未向弟子讲述完毕，便患重疾，旋即涅槃。贫僧不才，有幸于译经场藏经阁查阅过竺佛念大师之手写原本。竺佛念大师译文批注，字字句句，皆是他待众生之悲悯之心。”
“持琴而无弦，不乱天地之调和；持剑而无鞘，慧剑护法，无止无息；持蛇而无信，不扰众生之清明；持伞而无骨，宝伞不张，不蔽光明。”
萧汐闻言，抢着说道：“这位看不见师父说的我明白了，四天王的法器威力无边，不是我们人间能承受的。竺佛念大师定是担心他们伤害众生，所以故意不让他们的法器完整！看不见师父，我说得对不对？”
帘中人温言道：“小公主慧根深厚，佛缘不浅，善哉，善哉。”
叱卢皇太后目光移向另外三尊天王像，却见剑有鞘，蛇有信，伞有骨，威严问道：“你们可曾听过这般说法？”
诸工匠、画师都颇为尴尬地摇头。徐国丈和杨太师眼观鼻鼻观心，缄口不语。虢国公却硬生生抗辩道：“禀太后，微臣见过那么多高僧、匠师，从不曾听人这般说过。长安城中各寺所供天王像，也从未见过有这般造的。”
阿春道：“这种天王像的制式，民女只在凉州见过，当地工匠以无鞘之剑喻’锋’，以无弦之琴喻’调’，以无骨之伞喻’雨’，以无信之蛇喻’顺’，取的正是’风调雨顺’之意。民女想着这尊天王像正是要为皇上祈福，为社稷百姓祈福，于是大胆用了这种制式。”
叱卢皇太后闻言大喜，“好一个’风、调、雨、顺’！”她指着另外三尊天王像道，“你们速速将此三尊法像修改来，今年四月初八浴佛节，便用这’风调雨顺’为我大穆天下祈福！”
众人慌得应声“是”，叱卢皇太后又笑道：“这位竺佛念大师，哀家还是知道的，是凉州人。竺佛念大师说不定正是知道了这种说法，才在《长阿含经》上批注下那几句话的。听师父这么一讲，哀家才是大悟啊。民间的传言，大师的注解，到底是不一样。”
帘中人似是低头立单掌作了一礼，道：“太后博闻。”声音若暮春之风，闻之而令人心爽神怡。
薛夫人笑意盈盈地问道：“太后娘娘，帘子后面这位师父听起来年纪不大，佛学造诣却极深厚，我们这些善女子都想见上一见，太后便发发慈悲，为臣妇们引见一下罢？”
那些后妃、命妇和小姐们的目光自那帘后人发声后便一直与那帘子不离。阿春却有些心神不宁，然而又不知这种感觉从何而来。那声音是全然陌生的，隐隐约约似有看不见的线牵引到她身上，却又捉摸不定。
是他么？阿春脑海中忽的浮出一个影像，心中忽的“咯噔”一声，不自觉向后退了半步，恰看到萧汐有些痴痴然地向帘子望去，目中有些许迷惘。
叱卢皇太后神秘一笑：“待看完佛像，哀家自然会向你们介绍这位师父。”她唤裴尚宫，“把剩下的佛像一个个揭开罢，让各位品评一番。”
裴尚宫应诺，第一个揭开的便是徐国丈的石雕大势至菩萨像，衣若出水，流畅自如。
众人好一番啧啧称赞，尤其是“画圣”陆繇尤为赞赏，那个石匠师父亦是十分得意。虢国公道：“即使品评，那么不能只褒不贬罢？春师傅，你既然是太后欣赏的行家里手，不妨就来说说这像有什么不好的吧！”
众人望向阿春，谁都看得出来虢国公今儿算是和这个女造佛师杠上了，步步都是陷阱。但凡“斗”中，一般会选出德高望重的公正之人来做高低之判，令所有人心服口服，哪里有找地位低下者的？
然而徐国丈正是皇后的兄长，皇后深受皇帝宠幸，他这国丈的地位也水涨船高。他虽不似虢国公那般骄横跋扈，却城府甚深，人皆惧之。
叱卢皇太后见请来做判的画圣陆繇口中皆是赞誉之词，便也道：“那春师傅且说说罢。”
众人看向阿春，萧汐朝她几不可见地摇了摇头。阿春笑笑道：“要说有什么不好，民女不敢。民女只是斗胆一猜，造这佛像的这位匠工师傅，原本是画院的画师。”
太后奇道：“怎讲？”
阿春道：“这尊佛像颈下横纹用细腻的阴线来刻画，衣裙皱褶横叠，线条刻画自如，石头真真就像绸缎一般柔软有光泽。这般功力，若非做过画师，绘画技艺精湛，绝难达到。”
所有目光齐刷刷投向那个匠工，那匠工慌忙跪地道：“小人此前确实在画院习画八年，后来才改学造佛的。”
那画圣陆繇眉头一凛，问道：“为何放弃学画，改学造佛？”
那匠工这时候哪里还有之前的得意之色，战战兢兢道：“自、自然是因为造、造佛工钱更高一些。”
众人哄笑，“这匠工倒是实诚！”
匠工见众人笑了，心中稍稍松些，却又见陆繇脸色有些难看，想起他素来是个清高之人，方才他对自己造的佛像大加赞誉，现在自己却说改学造像乃是因为钱多……只怕是令他大为不悦。于是慌得又补救说道：“还、还有，小人在画院总临摹陆大人的画作，只觉得有大人画作在前，小、小人是怎么都不可能超越的，于、于是另辟蹊径。”
徐国丈拂袖“哼”了一声，那匠工还不明所以，只听见虢国公颇为讥嘲地“呵呵”一笑道：“原来是拾人牙慧。也难怪陆画圣对这佛像大加赞赏，原来是因为像自己。”
谁不知道画圣陆繇人物画最是出名，他喜用细笔描绘衣裳褶皱，衣装往往紧束而稠叠，看起来就像披有薄纱，又似刚从水中捞出。时人评之，说陆繇绘衣“深得绮罗之妙”。这时再看这尊佛像，可不就应了这句评判么？
然而无论画、塑，起初固然以临摹为主，到了“斗”的场子上，尤其还是宁寿宫这样的地方，天下顶尖尖的人来比试，那就最是忌讳“抄袭”二字了。匠工人在局中，身为棋子，自然不知道这些，徐国丈却会觉得丢了面子了。
话题都被引到别处，阿春轻舒一口气——也算是逃过一劫罢。不曾想，杨太师这时候却笼着袖子不冷不热来了一句：“话说回来，春师傅语中褒贬，你们是都没听出来。春师傅说，国丈你这佛像用阴线刻画，是画师用的技法。真是这行家里手，谁不知道如今造像之技艺，用阴线已是下下之技，直平刀法已经过时了！善用圆刀，塑、雕、琢、磨，那才是生动劲健！”
画圣陆繇本来就十分尴尬，一听这杨太师的撺掇，更是怫然而怒：“太后，这塑像确实轮不上我这等画画儿的来评判，请太后容陆某退下罢。”
叱卢皇太后哈哈笑道：“他们这几个啊，平日里斗嘴斗惯了的，一个个尖酸刻薄，不积口德。陆爱卿，哀家知道你是耿直之人，何必为了这几个老滑头的几句话生气。”说着又唤裴尚宫把剩下的三尊像上的盖布一并揭开。
虢国公的是一尊彩绘佛立像，身披红色袈裟，慈目微闭，身形圆润柔美。杨太师的则是一尊泥塑释迦牟尼说法佛像，身姿挺拔，神情微微含笑，高洁神圣。众人都称赞不已，打开阿春那尊时，众人更是眼前一亮——
那尊像较另外三尊都小些，却整座佛像为一片完整的菩提叶，以岩石雕刻而成。叶柄向下，正是佛陀莲座。佛陀足踏莲座，正在整片菩提叶叶脉正中，一手作无畏印，一手作与愿印。佛陀周围诸多飞天围绕，飘逸衣带齐齐向叶尖聚拢。整一尊像气韵生动，诸飞天各有人间神态，众人细细欣赏，只觉得这尊像仿佛怎么看都看不尽似的，每一处细节皆有动人之处，每一张脸都有无数故事，看着它们就似在与它们对话，令人心醉神驰。
无需多言，高下已经判别。叱卢皇太后看着那尊菩提叶像，又忍不住伸手细细摩挲，愈看愈是爱不释手，“佛画一绝”应渌亦是看得满面惊喜，手指在以上比比划划，似是在临摹。其他几位工匠脸上却不大好看，画圣陆繇脸上仍是愤愤不平之色，矜傲地站在一旁。
叱卢皇太后欣然问道：“这般佛像制式，哀家此前从未见过！春师傅每每献上佛像，都能推陈出新，不知这一回，又是何处想来？是不是你们西凉国就这般造过？”
阿春道：“这一回却是受太后启发。”
叱卢皇太后饶有兴致道：“哦？”
“民女初入宫时听裴尚宫提起，太后曾在天册七年六月初六得一梦，梦见一个’项配日光’的丈六金人飞落殿前，殿中忽然遍生菩提树，枝叶繁妙，匝密如云。民女忽然心有所感，回去之后便开始做这一尊佛像，历时三年而成。”
“难怪哀家见此佛像，总有似曾相识之感！”这一番话正说到了叱卢皇太后的心坎儿上，她不由得笑逐颜开，从御座上走下来，合掌慨叹道：“这定是佛祖之意，二十一年了，竟让春师傅将哀家那一个梦给造了出来。”
“太后佛缘深厚，功德无量！”皇后起身合十而拜，诸后妃和命妇们也纷纷随之唱喏，向那佛像参拜。
阿春静静看着，“二十年造佛，至今方敢说摸着半点皮毛”，更莫若说是造心。她见过千千万万尊佛像，天竺的，大秦的，暹罗的，西凉的，南陌的，东林的，各异其趣。她在长安最初三年，造佛技法不可谓不精湛，造出来的佛像却不得长安人的欢心。她细细研究了许多长安人自己的佛像，才终于琢磨出一套新的法式。佛本变幻万相，佛岂有相？所谓造佛，便是造人们心中的那尊佛罢了。
“徐国丈、虢国公、杨太师三位卿家所献佛像也极好。虢国公这座佛立像，恰是’静心息欲，圆融无碍’之相，这身红色袈裟颜色鲜明，不浓不淡，是正色，甚好甚好。杨太师这尊，恰似释迦牟尼在经历九十一劫的贤劫成佛之后，心生喜悦之相。哀家一一看来，个个都喜欢，个个都当延请入宫，顶礼膜拜。”
叱卢皇太后终于盖棺定论，虢国公却忽的高声道：“太后，微臣有一事不明，还请解惑！”
“你说。”
“微臣观春师傅所造之像，人物神态，皆与现世凡人如出一辙，塑的分明就是凡夫俗子，岂能作神佛飨人间香火？”
叱卢皇太后一听，眉头蹙起。
阿春定定地看着虢国公，忽然道：“禀太后，民女也有一事不明。彩绘红色，一般以朱砂为上，银朱次之。敢问虢国公的佛立像，为何独辟蹊径，用红花着色？是为了颜色更正么？”
“红花”二字一出，若一石激起千层浪，后妃与命妇纷纷圆睁双目，美眸中无不露出惊讶揣度的神色，开始交头接耳起来。
萧汐睁大眼睛问宸妃道：“母妃，用红花着色怎的……”宸妃又捂了她的嘴。
虢国公脸色一黑，“什么红花不红花的……”然而裴尚宫已经快步前去，以一柄小刀在佛立像袈裟边上轻轻一刮，只见表层的红粉落下之后，里层仍是红色。如此再刮，刮下来的俱是殷红粉末。
裴尚宫以白绢将刮下来的红粉呈与叱卢皇太后，低声道：“确实都是红花。”皇太后一看，白绢上红色粉末之间，甚至还有未曾研碎的红花花瓣。
叱卢皇太后脸色一厉，一双目光如飞刀一般扎向虢国公。虢国公方才还一片茫然，此时也回过神来了！
大穆宫中，严禁红花、麝香之物，太医若要使用，也必须报备皇后和尚药局，无非就是为了杜绝嫔妃之间相互争斗，使用这些下三滥的阴招伤害皇帝子嗣。谁知红花竟会借着佛像运入宫来！
裴尚宫低声道：“去岁中秋，宜妃曾迎一双小佛入宫。后来称是宫婢不小心打翻了一个，便只剩一个了。年底容妃便小产血崩，太医也没能救过来。”
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