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涵元堂内只剩三宝，三宝给朱棣换了杯热茶道：“昌盛传来消息，皇上自开春儿一场风寒之后，一直没起色。年轻时常年累月的东征西讨落下的病根儿一下子都被激了出来，虽然太医们日日小心诊治着，终究还是不能去根儿，越发地严重了。”
朱棣凝神道：“本王此次进京也觉得父皇一日不如一日了，连除夕夜的大宴都没办，说是只想与儿孙们聚聚，本王瞧着父皇也有怕累的意思在里头。父皇既连身子都起不来了，那朝政之事自然都交由皇太孙处置了。”
三宝回道：“王爷英明，现在朝堂的事儿都是皇太孙主理了。若是有什么要紧的大事儿，也是由皇太孙在乾清宫回禀了皇上，皇上听了大半也是按皇太孙的意思办。”
“嗯，”朱棣颔首道：“真是难为了昌盛，这么多年小心谨慎地伺候着，父皇身边倒是只肯留下他能随意进出。如今父皇身体一倒，越发地不避讳他了，他是个得力的。”
“是啊，”三宝附和道，“当年才十一岁大的娃娃，被王爷从生死线上救了下来，一门忠烈落了个剥皮实草，抄家三族，株连蔓引的下场。皇上怎么也不会想到，蓝玉案中一直未找到的蓝家遗孤化了名一直就在乾清宫伺候着。”
说到此节，朱棣笑道：“还是多亏了你提醒，当年他还是蓝家小少爷的时候不慎被蛇咬了。恰巧被你碰见，当年你不过也才□□的样子，只是他们家的粗使奴才，又处处受人欺辱。却还不顾性命地救他，他才会在满门没落时只信任你。”
三宝慌忙跪下：“王爷的话，恕奴才不敢听进去。当年被蓝大将军抓住二话没说就成了一辈子的奴才命，当年救他不过是人性使然。纵是如此，当年的蓝家小少爷转头就忘了，奴才在蓝府的日子也依旧不好过。还是王爷在蓝府做客的时候，奴才天大的福分给王爷遇见，这才有了机缘跟在了王爷身边，还得王爷亲手□□。那蓝家小少爷也是王爷救他时看见奴才才想起奴才救过他的命。”
朱棣的手指无意识地在自己的额头上来回：“本王当年也没想到他能有这样的谋算，自求净身进宫潜到父皇身边给做了本王的眼线。父皇也算是识人不明，当年蓝玉为表忠心跟懿文太子说本王迟早要造反，没想到自个儿却先被父皇赐死。死前出现在蓝玉眼前这位昔日的大将军让临终托孤的人竟然是他当初要告发的人，他爹死的时候的惨样本王故意让你带他隐在人群里亲眼见了，只有恨得深了，才越发地能忍。”他端茶饮了一口继续道，“那父皇和皇太孙对本王还是那么忌惮？”
三宝沉吟道：“回王爷的话，昌盛传来的消息是，经过王爷这一次的进京以及一路从苏州回北平路上的观察，再加上早年间王爷吃的那些苦，世子又在宫里头，皇上触景伤情倒是放心了不少，不过皇太孙却还是有些疑虑的。”
朱棣冷冷一笑：“父皇既不放心本王扣住了炽儿，本王也不能白白放着他在宫里头，总要让他派上点用处。那么如今朝堂上，皇太孙倚重的又是谁？”
“原东宫伴读，今官至太常寺卿的黄子澄；近年来皇上甚为器重的兵部左侍郎齐泰；还有一人，方孝孺，皇上一直不用，是想留着让皇太孙自己启用。”
朱棣听到方孝孺这个名字时露出些许赞赏之意：“方孝孺是个人才。”不过旋即冷了颜色，“父皇替皇太孙想的真是周到，邀买人心的事情都让皇太孙去做。父皇这是没做到父慈子孝，如今用爷慈孙孝来慰藉自己呢。”
三宝见朱棣神色不快，小心翼翼道：“是，昌盛也觉得皇上确实觉得内以仁德治国，外有藩王抵御外敌，皇太孙便可坐稳龙椅。”
朱棣忍不住发出一声嗤笑，“想来父皇是觉得自己戎马一生，登基后功臣良将诛杀殆尽，众儿子们给他守着江山，让皇太孙以孝儒坐拥天下，给自己身后留下美名，流芳百世。”
涵元堂中久久无声，直至茶亦凉透了，朱棣才道：“从今儿个起，让香依殿每月列了单子来按实支给，其余的银两皆拨入折香苑由姝娈管着，折香苑中所需物品须得由你打理，一样一样地经你的手。另外昨儿个让你预备的东西都备好了吗？”
三宝躬身回道：“回王爷的话，都准备好了。”
“好，即刻赶工！不必瞒着王府众人，但是先别告诉梅儿，本王要给梅儿一个惊喜。”朱棣起身负手向外走去，“皇太孙还是不放心么，清明节那天，就让整个北平都看到，本王如今有美在怀，忘乎所以。”
直到日影西斜，姝娈带着奚梅将折香苑来来回回走了好几遍，奚梅也只认得了朱棣议事的鸿儒阁，折香堂及折香堂周围，“奚家酒馆”和姝娈及三宝比邻而居的院子。她站在湖边望着翠绿的荷叶轻声道：“他真的是花费了不少心血。”
姝娈的声音脆脆道：“可不是，之前只觉得王爷为小姐颇费心思，可姝娈如今觉得，王爷不光是花了心思，王爷在小姐面前就不像个王爷。”
二人一边说着话一边往回走，奚梅笑道：“你倒说说，王爷平时是怎样的？”
姝娈嘻嘻笑道：“王爷从来都是不苟言笑的，下人们见了连喘气儿的声音都不敢粗。可王爷在小姐的面前，姝娈瞧着就像是寻常富贵人家的公子新娶了心上人，怎么看都看不够，打心眼儿里眉开眼笑的，眉角眼角嘴角全是朝上的。”
奚梅心头似被蜂蜜细细地抹了一层又一层：“满嘴胡说，我，我还未答应嫁他。”
姝娈一脸不解：“小姐还未答应么？王爷待小姐这样好，小姐不知，姝娈入府这么久，今天第一次看见王爷笑。姝娈觉得，只有小姐在的时候，王爷才会笑的。”
她晃着奚梅的袖口，“姝娈在王府这么久，小姐是第一个让姝娈觉得像亲人的人。好小姐，你若不肯嫁给王爷，王爷会伤心，姝娈也会难过的。”
奚梅摸一摸姝娈的脑袋：“你家中还有什么亲人吗？”
姝娈是个藏不住心思的人，话语中便有了愁绪：“爹爹和哥哥虽都是王府的护卫，但平日里也不能进王府的内院，姝娈很少能见到。娘就更不必说了，白天家里面就只剩娘亲一人，爹爹和哥哥回去不过就是睡个觉，娘亲连个说话的人都没有。去年姝娈回过一趟家，陪了娘亲一回，还生了一场病，当时娘亲可是心疼坏了。”
奚梅听了便有些不忍：“那你想娘亲吗？”
姝娈忙忙点头道：“想啊，可是也只能想想啊！”
奚梅一声叹息后抬头望一望天：“时候不早了，答应今儿个给他做饭，该去准备着了。”
奚梅仔细回想着阿蕊教过她捆蹄的做法，将整个猪肘子沸水抄了，去鬃，然后整个填入放了花椒茴香的酱汁里煨上一个时辰，抽出中间的大骨，用纱布扎紧待凉透了切成薄片。她实在不是块洗手作羹汤的料子，方才去鬃的时候她就在想，这比绣花儿还伤神。
朱棣和三宝回到折香苑时，奚梅正对着一碗烂得不成样子的猪肘子在叹气，嘴里跟姝娈嘀咕：“我明明是照着阿蕊教过我的方法来做的，阿蕊就能把整个肘子煨好了中间的骨头一抽就能抽出来，我怎么就做成了一碗烂糊肉渣了呢？”
姝娈在一旁软语安慰：“小姐别泄气，第一次嘛，好歹还有一碗肉渣儿呢。再说，无论小姐做什么，王爷都是爱吃的。小姐你瞧，虽不好看，可闻着还是挺香的。”
三宝看着想起在奚家酒馆吃的那一片片水晶捆蹄，弹牙爽口，满齿留香。不知阿蕊现在如何，心中的丝丝牵挂令他有些莫名的感伤。
奚梅拿起筷子尝了一小口，连连吐了出来：“哎呀，都咸的发苦了。”说着就拿起碗要倒掉。
朱棣慌忙走过去从她手中夺下道：“你倒了，叫我晚上拿什么配饭吃。”
奚梅急道：“真的吃不得，咸得入不了口。”忽然想起什么似地懊恼道，“糟了，我忘了做饭了。”
姝娈笑道：“小姐别急，方才姝娈见小姐那么认真地做这一碗肘子，就觉得小姐定会忘了蒸饭，姝娈就自个儿蒸上了。”
奚梅见朱棣捧着那碗碎肉一脸认真，她亦无法，只好由着他去。她拉着姝娈和三宝一道坐下：“这园子里本来人就少，你们俩再站着，我便不用吃饭了。”
三宝和姝娈望向朱棣，朱棣笑道：“你们别看我，这折香苑我可说了不算，梅儿说什么就是什么。”
朱棣就着那碗肉愣是吃了两大碗饭，奚梅和三宝及姝娈无奈，只能饭里兑了水把那肉当酱菜吃，见朱棣吃得津津有味，奚梅忍不住问道：“你真的觉得不难吃吗？”
朱棣煞是认真道：“不但不难吃，而且很好吃。”
奚梅懒得再理他，问姝娈：“姝娈，我瞧着你也不太会做菜，你娘会不会？”
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