??医馆已经开张有七八天了，直到昨天傍晚燕王殿下派人送了块匾额来，才正式有了名字，慈心医馆。丁大夫收治了五十几位病患，其中有一位的病情十分危重，她是个年轻的姑娘，和姐姐租住在槐树坊的大杂院里，昨日送来的时候已经高烧不退神志昏沉了。
大杂院里的租客来来去去的，互相大多不认识，丁先生只知道这个姑娘名字里带个燕，还是听送她来的那个半大小子这么喊的。燕姑娘被安排在三楼的天字号房里，一日三餐，吃饭用药都是由负责三楼污染区的福生在打理。她无声无息地躺在床上，面色焦黄，身上瘦的都脱了型，不过看她眉眼，原也是个漂亮的姑娘。
有人的地方，就有八卦，医馆里也不例外。大半夜里，隔壁的病友呼噜打的震天响，两个睡不着的大婶，窝在暖和的被窝里小声地叙起话来。
“哎，大妹子儿，你瞧见昨天傍晚被抬进来的那姑娘了吗？听说也是大杂院里的。”
“我可不敢看，那小脸焦黄的不像是个活人儿~你净关心这些干嘛，也不怕招晦气！我可是盼着早些回家去的，也不知道我家那个糟老头子是不是又拿钱出去赌了！”
“大杂院里的人多了去了，你当我谁都关心啊~还不是她姐俩都是好模样，把周围小伙儿的魂儿都勾掉了！呸！看着就不像是好人。”
“老说她干嘛。哎~你看看人家芙蕖姑娘，多标志一个人儿，说话做活儿都是那么爽利。谁要娶了她呀，那才是有福气呢！”
“呦！这回你可看走眼了。听说芙蕖姑娘只是华知府家的丫鬟，她是跟她家小姐来的。她家那个小姐才是万里挑一的长相呢，人也和气，现在管着灶房那一摊呢。我老婆子也是有口福，能吃上知府家小娘子做的饭。”
“真的啊！那可了不得！可她好端端一个官家小姐，来这腌臜地方做甚？要我说啊，这姑娘家金贵着呢，尤其托生在好人家里，那就该大门不出，二门不迈的。她这可好，没个小姐的样子，和下人混在一处，还在灶房里忙活。哼！也不知道谁家愿意要她。”
“呸呸呸！哪儿轮到咱们对人家贵人横挑鼻子竖挑眼睛的。人家就是选女婿，也瞧不上咱们这样的门第，说不定还能嫁个王爷呢。”
“那可不，她这名头抛出去，有的是人愿意娶！听说华知府他爹可是京里头的大官儿，谁不想上赶着巴结啊！虽说是父母双亡，可也有那不讲究的人家.......”
大婶们说到兴头处，声音越来越大，把值守在此的芙蕖给引了来。听见糟老婆子在背后议论她家小姐，芙蕖一张俏脸憋得通红，瞪着她俩说：“你们这起子黑心烂肺的人，要不是小姐，早就不知道烂在那个犄角旮旯了。就你们也配提小姐的名字！呸！”说完，就把门摔上走了。
芙蕖这气汹汹的一席话，把大婶们堵得一句话都说不出来。过了好一会儿左边那个才咕哝了一句，“真是瞎了眼，芙蕖这丫头嘴巴可真毒，谁娶了她才是倒了大霉！”
下了值，芙蕖疲惫地回了后院的罩房里。简单地洗漱后，她就爬到墙角的小床上躺下了。这些天芙蕖心里说不出的憋屈，她觉得小姐同她不亲了。虽说小姐还和她一处说笑，也不曾打骂过她，可她就是觉得不一样了。
芙蕖是八岁那年被买进府里的，到如今也有九个年头了。她当初因为手脚勤快人也本分，被华夫人挑中，做了小姐的贴身丫鬟。那时候老爷还在扬州做官，她也不叫芙蕖。
华府是个积善的人家，没有那些作弄下人的把戏。老爷科举出身，是先皇朱笔亲点的状元，夫人的娘家也是江南的望族，是以府里下人虽多，但是行事都循着规矩，端是个清贵的好人家。不过老爷子嗣不旺，和夫人结缡近十年才得了小姐一个，府里什么好东西自然都先紧着小姐。
那时候芙蕖还小，在家时便是饥一顿饱一顿的，后母也是个狠心的，经常打的她身上一块好肉都没有。乍一下进府，芙蕖就被这里的富贵迷住了眼睛，她不过是个八岁的孩子，自然是看见什么都觉得新奇。她非常羡慕小姐有那么多穿不完的漂亮衣服，还有精致的玩偶。她常常会偷偷地趁着小姐睡觉的时候，小心翼翼地摆弄那些人偶，直到有一天被小姐的奶娘宋嬷嬷瞅见了。那天芙蕖被狠狠地打了二十个手板，嘴里念着上下尊卑被罚跪在墙角。
后来芙蕖长大了，和小姐一处识字学规矩，二人虽名为主仆，可私下相处得像姐妹一般形影不离。可是这些都变了，她越来越看不懂小姐。她不懂小姐为什么要和疫病的事情搅合在一起，也不知道小姐什么时候结识了燕王殿下。小姐喜欢什么话都憋在心里，可是却和那个粗野的丫头天天有说有笑的，芙蕖心里难过的紧。她鼻子一酸，眼泪就顺着脸颊流到了枕巾上。
芙蕖把被子往上拉了拉，闭上了眼睛准备睡觉，她轻轻地告诉自己，等回了扬州就好了，表少爷是个体贴的人，断不会让自己受委屈的。
知府后衙
一大早，大门就被人敲的咚咚作响。睡眼惺忪的门房来不及趿拉上鞋子，就三步并作两步地跑去开了侧门，他探了半个身子出去，眯起眼睛打量起了来人。他约么三十上下，穿着七品胥吏的官服，脚蹬皂靴，风尘仆仆得像是赶了好几天的路。待门房看清了来人手中的令牌，朦胧的一丝睡意也飘到了九霄云外，他打叠起笑脸，殷勤地把人往府里请。
小姐不在家，实在没法子，华伯只好托大，去见了远道而来的朝廷信使。他是从京城而来，随身带来了一份朝廷的公函，还有口讯。大意是说，今上非常惋惜华知府的遭遇，鉴于会宁府瘟疫肆虐，朝廷派了一位钦差前来主持会宁府的日常事务，直至新一任的知府走马上任。所以即日起，华家要搬出知府宅邸，为钦差大人腾地方。
虽然早就开始收拾箱笼，准备待沈家来人就举家南下的，可是这硬生生地就被要求搬出宅子给钦差大人腾地方，华伯的心里还是有说不出的滋味。他在老爷身边伺候了几十年，他明白官场是最现实的地方，人走茶凉可不是一句玩笑。
他叹了口气，点了一个前院的小厮跑去医馆给小姐送信。然后拿出了府里的花名册，看了起来。自老爷去世之后，不少签了活契的佣人都辞了工，除了十来个从华家带出来的世仆，也没几个需要遣散的了。至于当初从扬州带来的家具摆件，还有金银细软的，都已经收拾好了，等装了车，就由威远镖局押车，连人带货，都运往夫人在扬州的陪嫁庄子上去。
不知道这次沈家派了谁来，华伯担心小姐被不长眼的下人给怠慢了，他决定留下来等鼠疫的事情了了，和小姐一起上路。隔了这么多年，饶是华伯，也不知道如今的扬州是个什么光景了。
会宁府，城外大营
正在同副将蒋荣比试射箭的燕王被安七叫到了一边，瞟了一眼敛容屏气的安七，燕王展开了蜡封的密信，上面写着，“钦差吕又臣不日到府，携一美妾名唤艳娘。”
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