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入夜，瞻园凤鸣院。 今日小主人去了鸡鸣寺，不用伺候了，众人早早沐浴歇下，头刚碰到枕头，就被人叫醒，大门后门连带角门都锁死了，所有人，包括金钗冰糖两个一等大丫鬟都要求去被庭院站着，乍然被叫醒，都未免有些惊慌，不停有丫鬟婆子问金钗和冰糖出了何事，这两个大丫鬟很快冷静下来，轻松说道：“应是无事的，莫要慌张。” 小丫鬟菜籽儿头次见到这个阵势，很是害怕，她钻到缨络身边低声道：“缨络姐姐，这是怎么了，好端端的不睡觉，都在这里傻等的做什么？” 缨络说道：“没做亏心事，你怕什么，待会就知道了。你那个眼睛别总是乱看，不知道的还以为你心虚呢，待会只管低头，说什么你做什么，别自乱阵脚。” “嗯。”菜籽儿点头道，又想起缨络说过平日离她远些，别弄的全院子都知道她们关系好，于是挪着步子到了花婆婆身边，花婆婆经过世面，隐约猜出了什么，低声叮嘱道：“待会无论问什么，你都说不知道，不记得，没见过，没听过，记住了啊。” 菜籽儿走后，缨络总觉得背后被看的发毛，有人盯着她，她扭头一瞧，只见青霞双目红赤，目光凄厉的看着自己，咬牙切齿的模样，似乎想要扑过来撕咬自己。这原管事把七仙女们扔在凤鸣院，流苏按照入园的资历安排品级，青霞服侍的时间最长，就补了一个二等的缺，与缨络一样。青霞自从进了凤鸣院，那双眼睛就像是缝在了缨络身上，隔着墙壁缨络都觉得身上发寒。 流苏带着小翠来了，小翠搬了一张太师椅，流苏扶了扶裙子坐下，说道：“昨夜小姐卧房里闹老鼠，差点起了小火，房间弄的乱了，今日重新清理，却发现丢了好几样重要的物件，就招了你们来这里，请了四夫人院里的丫鬟婆子们翻翻箱笼床铺，连我自己箱笼的钥匙都交出去了，不委屈谁，也不冤枉谁，只盼快点拿到赃物，好给清白的人洗脱嫌疑。 话语刚落，一个眉清目秀，身材娇小玲珑，约十五六岁的丫鬟说道：“我们今日中午才来院子，这东西是昨夜丢的，怎么扯到我们头上来？要我说，赶紧放我们回去睡觉，都挤在这里招蚊子咬不成。” 众人本来还交头接耳说着话，这丫鬟充当出头鸟，所有人都住了嘴，暗暗等着看好戏。流苏柳眉一挑，众人不自觉慢慢挪动步子，都想离出头鸟远一些，免得殃及池鱼，喘息之间，出头鸟周围就空出一个蒸笼大小的圆圈，似乎点一把火，这出头鸟就蒸熟了。 “你说的对呀，大夏天的，聚在一起，又亮着灯笼，确实很招蚊子，我怎么没想到呢。”流苏的笑容没有温度，对几个婆子说：“这位姑娘自告奋勇为大家解忧，这样吧，我就成全你，古人有割肉饲虎，你今天就来个舍身喂蚊吧。想来这蚊子喂饱了，就不会咬大家了。” 那丫鬟跳脚道：“你——你敢！齐三家的，别以为你是掌事娘子就可以为所欲为，我舅妈的侄儿媳妇是国公夫人陪房周蕙家的认的干闺女！你敢欺负我，我——我就告诉她们你善恶不分，以大欺小，蛇蝎心肠！” 这就是原管事“精心挑选”的七仙女之一，果然是个“好丫鬟”！流苏懒得和这种脑残掰扯，多年的经验说明：和脑残们吵架，只会把自己的智商和底线降低的和脑残一样，即使吵胜了，也显得愚蠢。流苏给婆子使了个眼色，婆子们一拥而上，将丫鬟绑住手脚，捆在庭院石凳上，怕她瞎说话惹的流苏更生气，一个婆子顺手扯掉自己的布袜子堵在出头鸟嘴里。 没过多久，群蚊聚集在出头鸟处享受难得的人血盛宴，出头鸟挣扎着流了汗，这汗水更是招蚊子，不到一盏茶时间，出头鸟清秀的面容被活活咬肿了，成了大饼脸，疼痒难耐，喉咙里呜呜发声，祈求的看着流苏。 冰糖心善，有些可怜这个出头鸟，也顺便给流苏一个台阶下，于是走出一步问出头鸟：“你可知错了？” 出头鸟玩命的点头，冰糖又问：“还胡说八道不？” 出头鸟先是惯性的点头，而后意识到错了，又筛糠似的摇头。冰糖试探的看着流苏，说道：“您看——” 流苏接着下台阶，说道：“放了她，上点药膏，没得又说我蛇蝎心肠。” 不一会，出头鸟手脚松绑，头脸手臂都涂满了清凉的膏药，奇痒难当，要伸出去挠，冰糖警告道：“这膏药虽然消肿止痒，但是一旦挠破了，药物渗透道伤口，就要留疤了，你是想要顶着一脸疤痕吗？” 容颜就是命，脸上有疤痕，根本别想进瞻园伺候了。出头鸟不敢再碰，痒又不敢挠，手刚碰着脸，又着火似的跳开，实在太折磨了，出头鸟乞求道：“你们还是把我绑起来吧，我挠不到还能舒服点。” 一会要放，一会要绑，简直作茧自缚嘛，众人看着出头鸟狼狈的样子，着实觉得好笑，有那憋不住的还真笑出声来，看流苏平静如水的样子，又后悔了，恨不得把刚才的笑声回收。 这时一个婆子走过来，对着流苏耳语了几句，流苏脸色一变，缓缓站起来，朝着众人走来，有了出头鸟的先例，众人不知觉后退了几步，只是这次不知流苏要发作的是谁。 流苏走到缨络面前停下，缨络先是一愣，而后浑身颤抖起来，“不是，不是奴婢，奴婢没有——” 啪！ “不是什么？你若问心无愧，还怕我看你一眼！”流苏狠狠扇了缨络一巴掌，如鞭炮似的炸响！众人听到声时都闭了眼睛，觉得脸颊僵硬火辣，好像这巴掌打在自己脸上似的。 缨络吐出一小口血来，顾不得呼痛捂脸，跪地哭道：“不是奴婢——奴婢没有偷东西！奴婢刚升了二等，前途似锦，怎么可能做这等偷金盗银的下作事？齐三家的明鉴，不是奴婢做的啊！” “谁说丢失的是金银？你箱子里怎么私藏着那种东西？”流苏说道：“四夫人这几年待你不薄，你怎能如此背叛夫人、去害表小姐？表小姐还是个孩子，你何等恶毒的心肠去伤害一个孩子！” “什么背叛？什么害表小姐？奴婢实在不知，奴婢是冤枉的啊！”缨络伏地抱着流苏的脚踝哭道：“奴婢是被陷害的，肯定有栽赃陷害奴婢。” 流苏一脚将缨络踢开，说道：“你的房门、箱子、柜子都上着锁，钥匙都在你裤腰上别着，日夜都不离身，你一个二等丫鬟独自住一个屋子，谁能混进去、开了柜子又开了箱子把那东西塞进去？还想狡辩，你这张嘴太硬了，不打是不服软，来人啦，先打三十板子，看她说不说！” 四个婆子拖起缨络的手脚，流苏冷冷道：“看在她服侍四夫人的份上，留些体面，不用脱裤子。” 围观众人各个噤若寒蝉不敢动，也不敢看，唯有青霞瞪着眼睛迫切的看着婆子们举起的板子，眼神疯狂而执着，好像她就是板子。果然是天理循环，报应不爽，这么快就现世报了，姐姐！你在天之灵可以瞑目了！这缨络比你死的还惨！ 板子飞舞，缨络先是尖叫呼痛，十板子下去，叫声渐渐虚弱，殷红的血透过裤子和裙子流出来，婆子停了板子，用指尖试了试鼻息，说道：“齐三家的，人已经晕过去了。” 流苏说道：“关进去，等醒了先补上五板子再审问。” “是。”四个婆子正待拖着缨络下去，冷不防菜籽儿跑了出来，抱着缨络不放，哭喊道：“求求你们，不能再打缨络姐姐了，再打下去她会死的！她到底偷了些什么东西？多少银子？我去求我娘，我娘一直在给我攒嫁妆，我把嫁妆卖了凑银子还，若还是不够，我在瞻园做牛做马一辈子，替缨络姐姐还钱，求你们留缨络姐姐一条命，她是个好人啊！” 婆子们挥着板子训斥道：“那里来的不懂事小丫鬟！还不快滚开，再不走，连你一块打了！” 菜籽儿吓的浑身发抖，抱着缨络的手紧了又松、松了又紧，最后闭着眼睛还是抱着缨络不放，嘴里不停的哭求。 流苏眉头深锁，说道：“一起拖到牢房里关着，叫大厨房柳嫂子明日一早过来领她的傻闺女！你们值夜仔细些，莫要让她们寻了短见，明日还要严审。” “是。”婆子们掰着菜籽儿的手指将她拉开，刚掰开一个，另一个又抓上了，死不放手，婆子无法，只得取了刚才捆出头鸟的绳子，将菜籽儿和缨络裹粽子似的缠在一起，扔到竹板上抬走了。众人暗暗叹息：这菜籽儿是个情意重的，只是太傻了，铁证如山，缨络是逃不过了，别人都远远躲开巴不得撇清自己，她倒好，巴巴的贴过去把自己也拖下水，齐三家的叫她老子娘领回去也好，这种傻姑娘不适合在园里生存，还是回去过安稳日子吧。 抬走了缨络和菜籽儿，流苏冷冷看了众人一圈，说道：“若再有手脚心思不干净的，缨络就是你们的下场！” 言罢，流苏回到东次间休息，留下金钗和冰糖指挥丫鬟婆子们清洗庭院的血迹，一桶桶的清水冲刷着，青石板连血腥味都消失了，众人退散，冰糖呆呆的看着青石板，对同样静默的金钗说道：“平日觉得缨络还好，虽太急功近利了些——这园子若想上进，又没有背景后台，不钻营讨好，如何得以高升？好端端的，被富贵迷了眼，做出这等丑事来，夫人和齐三家的肯定不能忍的，唉。” 金钗落了几滴泪，取了帕子擦了擦，说道：“事已至此，再怎么说也无济于事了。我那里有上好的伤药，明日派人偷偷送给缨络抹上，估摸能救她一条命，只是她若还嘴硬不肯老实交代，神仙也救不了了，你也是园子的老人，想想以前出了这等事的，个个非死即残，即使活下来，也挨过不了几天，连家里人也不敢收，扔在外头等死罢了。” 冰糖说道：“你把伤药交给我吧，我认识牢里的几个婆子，待会等齐三家的睡了，我偷偷去牢里看看缨络，劝劝她招了，救命要紧。” 冰糖到了快子夜时方回，见金钗屋里还亮着灯，便过去敲敲门，金钗开门让冰糖进来，说道：“我放心不下，一直在等你的消息——缨络伤势如何了？她听劝吗？” 冰糖叹道：“牢房的婆子让进，但是今晚打板子的婆子守在那里，怕缨络自尽，我不能进关着缨络的牢房，只能隔着铁窗和她说话，板子打的太狠了，缨络歪在床上，说腰部以下都没有知觉，动不了，我送了些米粥给她吃下，又把藏的一些参片给她含着，总算脸色不那么吓人。都打成那样了，她也没继续犟下去，一个劲的哭，说再也敢了，都是她做的，唉，早知如此，何必受这个罪呢，这人哪，都有些心存侥幸，以为只要死咬着不认，主人家就没法定罪，就还有一丝生机，殊不知有几人能熬过那几十板子呢。这会子夫人和流苏都睡了，也不会听她解释，只能熬到明早再说。就像你说的，以后非死即残啊。” 两人唏嘘短叹约一刻钟时间，冰糖才回自己房躺下，那里睡的着？闭着眼睛等天亮罢了。冰糖走后，金钗吹熄了灯，上床睡觉，初始也是睡不着的，后来也是累了，慢慢进入梦乡，梦中缨络七窍流血走到床边，哭喊她是冤枉的，死的好惨。 啊！金钗猛地起身，见卧房月光清影，方知刚才是做噩梦了。长舒一口气复又躺下时，一个披头散发的无脸素衣人形从春夏秋冬四折屏处慢慢走来，金钗赶紧下了床，仰首对着无脸鬼低声喝道：“怎么还来？我不是放出消息，说表小姐今晚去了鸡鸣寺吗？八成是昨晚露馅了，幸亏我觉察到情况不对，把东西塞出去，给自己找了个替死鬼，暂时怀疑不到我头上。你赶紧传话给主人，要另想对策，以前计划把她吓出去怕是不能够了，这表小姐胆子太大，鬼都敢啃一口，装神弄鬼估计已经被她识破，好在四夫人不相信她，你——” 突然金钗听到隔壁房间冰糖发出一声尖叫：“有鬼啊！救命！” 这无脸鬼应该只有一个，怎么冰糖房里也有？难道——金钗蓦地觉得不对劲，从床头的暗格处拿着一柄匕首在手，无脸鬼突然扑过来，一手抓着金钗的拿着匕首的右手，一手摁着她的肩膀，往下一拽，嘎吱，胳膊顿时脱臼了，匕首也坠落在地。 金钗蹲在地上欲用左手捡起匕首，却被无脸鬼照着刚才的法子也将左胳膊扭的脱臼了。这金钗困兽犹斗，也学着沈今竹的样子用嘴撕咬无脸鬼，只是没咬着脸，咬了一把头发，那无脸鬼呲牙呼痛，干脆捡起匕首将被金钗咬住的头发割断，叫道：“还不快进来！” 门被推开，晚上打缨络板子的几个婆子一起冲进来，将金钗摁倒在地。一个婆子扶着无脸鬼说道：“缨络姑娘，我做了一辈子的行刑人了，这拆骨扭筋都没有你下手的利索呢。” 无脸鬼撕下罩在面上的白色皮子，左颊清晰的五个手指印肿起，喘着气说道：“我家世代军医，最擅长跌打损伤，刀枪棒疮了，我能接骨，当然也会拆骨了。” 另一个婆子忙过去给她脸上抹上膏药，还替她吹着气，感叹道：“我活了快六十年，从来没见过像缨络姑娘这样能忍住疼的，那板子虽是虚张声势，雷声大雨点小，但毕竟二十几板子呢，说好打十下，把裤子里藏的血囊打破就装晕抬走的，璎珞姑娘生生撑到二十五板子才休，我那时手都开始发抖了。你脸上臀上都有伤，快回去休养吧，这吃里扒外的臭丫头就交给我们了，刑房的工具都是全的，保管明早就招了。” 缨络？你不是被打的半身不遂了吗？！金钗震惊的看着缨络。 “舍不得孩子套不着狼。”缨络冷冷的看着金钗，“她是园子里的老人，最是精明能藏得住气的，若不豁出去拼一把，怎能把她揪出来。” 金钗问道：“你如何能确定是我？” “你和冰糖都有嫌疑，你的嫌疑最大，我亲自来试你。你也听到刚才冰糖的叫声了，她怕无脸鬼，说明她是无辜的。”缨络说道：“天花板平棋里面的鬼把戏已经被表小姐捅破，我们派人爬上去查过，瓦片都是一个多月前换的新瓦封死的，无法从屋顶出来，唯一能进出的，就是通过天花板平棋跳下房间逃走，无脸鬼无论进来还是出去，都需要里应外合，而这三天在正房值夜最多的人就是你和我，我偏偏和死去的紫霞有纠葛，整日心神不宁，行踪不定，你正好可以栽赃给我，说我是内鬼。一个多月前，凤鸣院修缮打扫完毕，是你领着人布置这里，一应家具摆设幔帐门锁那个不经过你的手？去阁楼布置无脸鬼把戏，把凤鸣院所有门锁橱子的钥匙多配上一副又有何难？放个迷香到我箱笼里，比吃饭还简单是不是？” “听我一句劝，老实交代吧，操控无脸鬼的是谁？你的主人是谁？你们要把表小姐吓走所为何事？铁证如山，你再胡乱攀咬人，肯定比我今晚还要受罪——对了，差点忘记告诉你，齐三家的已经亲自带人去你家里了，把你老子娘、兄弟姐妹都送到牢里与你团圆。你老实招了，他们就少受点罪，你要是死不松口，或者想干脆咬舌自尽——” 缨络是强忍着脸上臀上的痛坚持找到内鬼的厉害人，脸上五指山红肿隆起，双目喷着怒火，五指山倒像是火焰山，在月光下更显可怕，缨络咬牙切齿说道：“这世上让人生不如死的法子多得是，你是不是想要他们都试一试？” “不！都是我一个人做的！他们什么都不知道啊！”金钗叫道，缨络给婆子使了个颜色，说道：“拿块抹布塞着，别闹出那么大动静来，让人闲话说表小姐一走，我们凤鸣院就炸了锅了。” 缨络在一个婆子的搀扶下走到后排廊房自己的房间，推开房门，一股凉气扑面而来，房间居然多了两桶冰！顿时愣在原地，喃喃道：菜籽儿？福嬷嬷？您怎么在这里？奴婢这里乱的很，没得脏了您的眼睛。” 菜籽儿眼睛都哭肿了，嘶哑着嗓子说道：“是福嬷嬷放我出来的，缨络姐姐，福嬷嬷都告诉我了，我果然没看错，缨络姐姐才不会做那等下作事情呢。” “天热，棒疮最容易烂，我命人送了冰桶来降降温，在你养伤这几天，屋里的冰都不能断的。“福嬷嬷说道：“你今日立了大功，和流苏家的演了一出苦肉计，听说计划只打十下，你生生撑到二十五下才装晕，很是受了些皮肉之苦，夫人要我送一些上好的药来，这松木匣子里装的透明药膏是外敷的，黑丸子用开水化开了先服下，明日一早看大夫如何开药吧。夫人说了，容你在凤鸣院养伤，不用出去的。这菜籽儿就留在这里伺候你汤药吧。” 又叮嘱菜籽儿：“你老子娘就是大厨房柳嫂子，明日你去和你娘说，缨络的饭菜要清淡些，不要煎炸、发物，那些人参当归也别放，不要煮大补的东西，棒疮是热毒，补过了反而不好，明日要大夫开个菜单子来，你把菜单子交给你娘照着做，食材要采买的挑最好的买，银钱自会从四夫人私帐上支，赶紧把伤养好是正经。” 菜籽儿应下，福嬷嬷对这两人说道：“金钗是不能留的，夫人说了，明日就升缨络为一等大丫鬟，补金钗的缺；从三等里挑出个丫鬟填二等的名额，再升菜籽儿为三等丫鬟。” 四天之内连升两级！一跃成为一等大丫鬟！缨络惊喜的说不出话来，脸上臀上的痛在这份大礼面前，根本不算事啊！ 缨络拉着菜籽儿说道：“还不快谢谢福嬷嬷，以后你就不用做粗活，可以来正房贴身伺候表小姐了。” 岂料这菜籽儿忙摆手说道：“我——我不要当三等，我笨的很，还是跟着花婆子莳花弄草吧，我这样缺心眼的笨丫鬟，伺候不了表小姐，没得惹小姐生气。” 缨络像看怪物一样看着菜籽儿：进园子不到一个月就升三等丫鬟，多好的机会，你还真是缺心眼啊！柳嫂子怎么生了一个棒槌！ 福嬷嬷也有些意外，说道：“随你做什么活计，你拿着三等丫鬟的月钱便是。总之把小姐份例上有品级的丫鬟都填满了，免得原管事又塞些刺头七仙女进来，这院子已经够热闹了。” 原来是为了凑数！缨络看着菜籽儿，心道真是傻人有傻福，我豁出半条命来拼出一等，这傻丫头却被天上掉下的馅饼砸中了。
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