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且说紫霞和缨络决战大厨房之巅，无论是口齿还是体力都一败涂地，柳嫂子一来怕紫霞出事，二来担心影响徐碧池和徐碧莲两位小姐的午饭，便自掏腰包请两个婆子抬着凉轿将紫霞送回去，手下两个灶下婢抬着食盒跟上。 紫霞的妹妹青霞久久不见姐姐带来两位小姐的食盒，心里很是焦急，亲自带着小丫鬟去寻紫霞，在半道上碰见了，看见姐姐鬓发散乱、额头红肿的可怜模样，心疼加上怒火，全部发作在两个倒霉的灶下婢身上。 “你们大厨房把我姐姐怎么了？好端端的出门，怎么会这样？” 灶下婢如何敢直面青霞的滔天怒火？一个赶紧撇清道：“和我们大厨房没有关系的，是紫霞姐姐和缨络姐姐吵起来了，一时失手，紫霞姐姐碰到碗橱，柳嫂子担心误了五小姐和六小姐的中饭，派我们送过来。” 另一个见青霞的脸色越来越白，机灵的将食盒一放，说道：“正好青霞姐姐您带着丫头们来了，把食盒交给你们，我们先回去了，这会子大厨房最忙了。” 言罢，两个灶下婢皆放下食盒跑路，任凭青霞在后面叫唤，全当没听见。 紫霞捂着额头说道：“好了好了，妹妹不要叫她们，叫了也没用，这事和她们确实没有关系，赶紧把小姐们的食盒提回去，摆饭吧，时候不早了。” 青霞眼珠儿簌簌落下，“我们姐妹七岁进了园子，做小丫头的时候，都没受过这种委屈，这缨络以前就是一条狗，见人就摇尾乞怜跪舔，姐姐这样的人物，居然被这个灶下婢轻贱了去！妹妹我如何忍得这口气！” 紫霞此时头疼加上闷热，脑子乱的像一锅浆糊，不过她到底年长些，也明白轻重缓急，说道：“万事以小姐为先，听姐姐的话，先伺候两位小姐用午饭，服侍她们睡下，做好差事，午间我们再商量怎么惩治那个灶下婢！” 紫霞和妹妹青霞合住在后罩房一个宽敞的房间里，平日也有小丫鬟伺候，紫霞被抬到房间，小丫鬟忙着擦洗换药包扎，白色棉布在额头上一紧，疼的紫霞一声轻叫，“哎哟！” 小丫鬟吓的手抖，不敢再包扎，“奴婢该死，弄疼了姐姐。” “没用的东西！我自己来！”紫霞疼的呲牙咧嘴，咬咬牙，自己将棉布收紧打结，疼的双手乱颤，狠狠说道：“缨络！此仇不报，我誓不罢休！” 对于紫霞受伤的缘故，小丫鬟也听了只字片语，她打着扇子说道：“紫霞姐姐，那缨络不过是个灶下婢，给姐姐提鞋都不配呢，这要是说给咱们小姐听啊，小姐最疼姐姐了，定会命人把这个灶下婢打几十板子，赶出园子呢。” “叫你胡说八道！”紫霞夺过小丫鬟的扇子，将那扇骨往小丫鬟手背上敲去，小丫鬟不敢躲，也不敢呼疼，生生受着。 果然紫霞敲了一下就扔了扇子，教训道：“你记住，小姐是主子，我们是奴婢，奴婢之间的恩怨牵上小姐做什么？哪有千金大小姐会为了一个奴婢，降低身份去罚另一个奴婢？真是个榆木疙瘩脑袋，跟了我两年都不长点心！” 小丫鬟诺诺称是，却暗自腹诽道：你好，你厉害，你聪明，还不是被一个灶下婢踩在脚底下，灰溜溜回来了，好意思说我呢。 花开两朵，各表一枝。且说青霞命人将姐姐送到后罩房上药休息，自己带着小丫鬟们摆饭，伺候徐碧池徐碧莲用饭，寂然饭毕，端香茗漱口，复又上了茶，因徐碧池正在吃药，她的茶盏里装的是清甜的泉水。 徐碧池抿了一小口，蹙眉放下，徐碧莲的唇刚印着杯口，见姐姐如此，便也搁下杯子，问道：“怎么了？姐姐不舒服？皮疹开始疼痒了？” 徐碧池说道：“不是，这泉水沸的有些过，水煮老了，涩口。” 徐碧莲拿着姐姐的杯子尝了尝，果然清甜中带着微涩，当即将杯子往案几上重重一搁，怒道：“今儿谁煮的水？我不是早就交代过，泉水娇嫩，水如蚁沸时就立刻把烧水的陶罐撤下来吗？” 一个三等丫鬟忙跪地说道：“是奴婢烧的，奴婢一直盯着呢，当时水快要沸了，奴婢看见紫霞姐姐头上带着伤，被人抬回来，觉得——觉得好奇，就凑过去看，误了时辰，奴婢该死。” 一旁指挥丫鬟们收拾碗筷的青霞恨不得将这个三等丫鬟的嘴缝上，但是事情被捅破，已经来不及了。 “紫霞受伤了？是怎么回事？谁那么大胆子，敢动我的丫鬟？”徐碧池连连追问，她与紫霞主仆十余年，还是有些感情的。 徐碧莲也问：“青霞，你亲姐姐出了这么大事，怎么不和我说说？敢情你觉得我也是那种胆小怕事的主子，连自己的丫鬟都护不住？” 这——，青霞很为难，她是家生子，也是园子里的老人了，知道规矩，这事说到底是奴婢间的事情，主子们插手管不合适，所以她尽管很心疼姐姐，仇视缨络，但也暂时平静了心，擦干眼泪，做出若无其事的样子，先伺候好小姐们再说。 青霞说道：“今天姐姐去大厨房，叮嘱灶上的记得五小姐忌口，这些天切莫做些发物端过来。在大厨房里，缨络不知怎么和姐姐吵起来了，众目睽睽之下，还推了姐姐，姐姐避闪不过，撞到碗橱上，现在额头红肿，怕吓着两位小姐，就没过来伺候。” 指鹿为马，颠倒黑白，掩去关键因素，引导对立面，自持正义，青霞这春秋笔法描述起来，倒很像后世南方系媒体常用招数。 徐碧池和徐碧莲是庶出，生母小心谨慎不敢和她们多说一句话，嫡母三夫人懒得和她们说话，但也是在教养嬷嬷、管事娘子的教导下长大的，知道做主子的不好明地里参与奴婢间的恩怨，否则就是自甘下贱。听青霞这么一说，两人没有方才那么恼怒了，但心理到底起了大疙瘩。 “缨络？”徐碧池想了许久，都没想出来这是那号人物，青霞解释道：“以前是大厨房打杂的小丫头，后来去了四夫人院里，慢慢升了三等丫鬟，听说刚来的表小姐搬到凤鸣院，四夫人将她给了表小姐，升了做二等。” 凤鸣院？沈今竹？姐妹两个默契十足，对视一眼，立刻同时想到了三年前为了一只三尾凤蝶，她们和沈今竹在花园大打出手的往事！那时她们比沈今竹年长一岁，姐妹合力都被她打倒了，如今三年过去，再见面时假装忘记了儿时的糗事，握手言欢之时，沈今竹的二等丫鬟居然把她们的二等丫鬟给打骂的不敢见人，简直岂有此理！亏得我们还打算给她送礼物恭贺乔迁之喜呢！ 徐碧池身上长了皮疹，疼痒烦人，心情本来就不太好，这时不禁忿忿道：“妹妹，这个沈今竹是什么意思？难道还抓着儿时的事情不放，故意指使她手下的丫鬟欺负我的丫鬟？” 徐碧莲想了想，说道：“应该不是，她是客居，我们是主人家，理应不会有这事，再说她才来一天，怎么知道紫霞是你的丫鬟？或许就是巧合吧。” 徐碧池到底意难平，“真是有其主必有其仆！这缨络以前跟着四婶婶时闷声不响的，谁知道园子里有这个人，这才跟了沈今竹半天，就敢踩我丫鬟！” 徐碧莲开解道：“确实气人呢，不过姐姐，犯不着为了一个不懂事的灶下婢和沈今竹闹别扭，这事论理，和沈今竹无关的，我们若追究这个，外头肯定说我们不依不饶，胡搅蛮缠呢。不说别的，母亲这一关，我们就过不去。” 这个母亲，当然就是嫡母三夫人刘氏，刘氏好面子，护短，若姐妹两个真是被人欺负了，刘氏肯定会还以颜色，若姐妹俩自身不正，为了奴婢间的争斗丢了刘氏的面子，刘氏会怎么罚她们？ 想到这里，徐碧池不寒而栗，双胞胎心有灵犀，徐碧莲安慰姐姐，说道：“姐姐看开些，有这种牙尖嘴利、四处树敌的惹祸丫头，沈今竹的名声会好到哪去呢，有其主必有其仆嘛。沈今竹若是个明白人，今天就该命缨络来咱们院子，给紫霞端茶道歉。她若是个糊涂的，哼，糊涂人在园子里住不长的，咱们不用搭理她。” 徐碧池心理方平衡下来，说道：“妹妹说的对，我们堂堂国公府千金，和沈今竹这个五品小官的女儿计较什么？她自幼丧母，无人管教，泼皮破落户儿，你没听说吗，丧母长女不娶呢，想必说的就是这个意思。” “就是。”徐碧莲附和道：“不要为了这样的人失了咱们的身份，明日挑个礼物送过去，随便坐坐就走，不失礼就成。” 午间天气闷热，园子里罕有人走动，丫鬟婆子们手都扇断了，还是热的睡不着，索性弃了扇子，在外头凉棚树荫下闲扯聊天，聊的最多的，自然是中午缨络和紫霞大厨房吵架事件，这个事件就像乳酸菌倒进了牛奶，经过一中午的发酵，传的人竟皆知了。 两个都是有些地位的二等丫鬟，一个后起之秀，一个园里老人，从场面上看，缨络是胜者，低层的丫鬟婆子们平日受够了大丫鬟的气，心里很是敬佩缨络敢反抗紫霞，说，“她是园子的老人了，也不能无缘无故的欺负新人吧，说骂就吗，说打就打，这些副小姐呀也该受些教训了，不然哪有我们这些小人物的活头。” 那些二等以上，有些地位威信的大丫鬟们也觉得紫霞此举不妥，“照照镜子瞧模样？她是什么意思？我们那个不是辛辛苦苦当差，得了主子的奖赏，一步步的升上来的？谁是因为长的标致呢？若真如此，以后升谁贬谁不用看资历、不用看勤快，也不考虑主子喜欢谁，长的最漂亮的直接升到一等得了。” 这些风言风语很快传开了，连大小主子也慢慢知晓，居然引发了一场人命官司，当然，这些都是后话。 且说凤鸣院有了新主，丫鬟婆子在昨日就将沈今竹带来的好几车箱笼一一打开，将东西归置到合适的地方，包括那个半旧的黑漆描金恭桶，沈今竹看着这些旧物，一种熟悉的安全感油然而生，午饭后，闻着熟悉被褥的味道，沈今竹美美睡了个午觉。 好的睡眠当然是无梦的，沈今竹被金钗轻轻叫醒了，“表小姐？表小姐？” 沈今竹闭着眼睛将身体缩在床后面，含含糊糊道：“什么事啊，我要睡觉，醒了再说。” 金钗说道：“有客人来瞧表小姐——已经申时（下午三点），该起床了。” “啊！睡了那么久。”沈今竹猛地坐起来，揉揉眼睛，问道：“这么大热天，是谁要瞧我呀。” 金钗勾起帐子，服侍沈今竹起床，说道：“外头下雨了，凉快，是靖海侯府的大小姐来瞧表小姐——就是国公夫人的亲外孙女。” 当然记得啦！从千里之外的，带着弟弟坐海船跑到南京，引得魏国公和靖海侯世子在海上对轰打炮的吴敏嘛！ 沈今竹赶紧利索的穿衣洗脸，好在她还是光头造型，不用梳头费时，匆匆跑出去见吴敏，得知吴敏在园子凉亭处喝茶看雨，冰糖撑着油布伞，将沈今竹送过去。 沈今竹脱下防水的木屐，走过去说道：“吴敏你来啦，真不好意思，我睡迷了，这个时辰都没醒，怠慢了。” 吴敏穿着素衣白裙，如凉亭旁绽放的栀子花般，她说道：“你今日乔迁新居，应是累了，多睡会实属平常，是我冒失了。本该等你休息好了，明日再来的，只是家母忌日将至，我明日一早便要和弟弟一起去寺里抄经祈福，约十日方回，所以提前将乔迁之礼给你送来。” 吴敏比沈今竹大两岁，但是论辈分却是晚辈，沈今竹叫她直呼自己名字即可，所以吴敏和沈今竹现在你我相称。 吴敏送的礼物是一套二色套印版本的《唐诗》，一共有五本，厚厚的装在一个书匣子里。印刷术到了明朝，不再是一股脑的黑色油墨了，有书坊用二色、三色，甚至六色来套印图书，二色套印大多用红色和黑色，所以也成为朱墨本，这本《唐诗》就是朱墨本，黑色是诗，红色是注释，一目了然，很是精致。连沈今竹这种熊孩子都翻看了几页，很是喜欢，叠声道谢。 不过此时，沈今竹的注意力不在书上，她合上书本放了回去，低声说道：“说起来，我母亲的忌日也快到了呢。” “哦？”吴敏也听说过，沈今竹和李贤君一样，都是母亲生产时血崩而亡，出生便没有了娘，但并不知具体的日期，“你母亲忌日在何时？” 沈今竹咬了咬唇，说道：“七月十五，中元节。” 中元节就是鬼节，据说这一天阎王打开了鬼门关，群鬼在人间游荡，沈今竹偏偏在这日出生，母亲撒手人寰，很是邪门，有下人谣传说沈今竹不祥，命硬，克父母性命，被沈老太太知道了，大发雷霆，乱棍赶出去了。沈家人当然不会提此事，但是去年沈今竹去了京城，没有祖母的刻意保护，这种风言风语听了不少，偏偏还不能为此发火，沈今竹脾气开始有些狠戾古怪起来，回来也没和祖母提这事，今天吴敏说要去寺庙小住抄经为亡母祈福，心里不禁有些触动。 吴敏说道：“我母亲的忌日是七月十八。” 吴敏走到凉亭边上，伸出一段皓腕，接着屋檐流下的雨水，喃喃道：“那天，也下着雨呢。” 靖海侯世子夫人去世时，吴敏五岁，已经记事了。沈今竹走到吴敏身边，说道：“祖母说，母亲生我时，天气很是闷热，我出生后不久，电闪雷鸣的，下了整整一夜雨。” 雨帘下，两个少女对空惆怅。 入夜，临睡前，沈今竹突然想起了什么似的，穿着寝衣去了书房，在书案上铺开一大张作画用的宣纸，蘸饱了墨汁开始画画，她平日只是读书写字，在沈佩兰的指导下略懂棋艺，但是从未射猎过画画，画面当然是惨不忍睹，隐约是个人形。 一旁磨墨的冰糖有些忍俊不禁，问道：“表小姐，你画的是谁？” 沈今竹继续鬼画符，“你猜，像谁？” 冰糖左看右看，说道：“倒有些像捉鬼的钟馗。” 沈今竹笔触一顿，小脸微红，胡乱点了几下，完成，要掌灯的金钗帮忙扇风吹干墨汁。当宝贝似的叠好，拿到卧房塞到枕头底下。 冰糖更加断定是钟馗了，中元节不是快到了么，群魔乱舞的，估摸是表小姐有些害怕，自己画了个钟馗辟邪，还真是小孩性情，只不过钟馗不都是贴在门上么？放在枕头下是什么意思？ 冰糖放下蚊帐，沈今竹突然觉得好像下午少了什么，想了想，问道：“怎么一下午都没见着缨络？” 今日是冰糖值夜，正欲走到隔间耳房里休息，听沈今竹的问话，冰糖平静的说道：“福嬷嬷有事找她，估摸是给四夫人捶腿吧。” 冰糖暗想：福嬷嬷找她能有什么事？肯定是今天中午大厨房和三房紫霞冲突的事情吧，没想到缨络灶下婢出身，行事说话倒有些见识，以后断然不能小瞧了她。 “不早了，表小姐早点休息吧，晚上若是要起夜喝水什么的，拉一拉床头的铜环，有一根线连着耳房的铃铛，我听到声就过来伺候小姐。” “晓得了，冰糖姐姐好生睡就是，我很少起夜的，一觉到天亮呢，都睡吧。”沈今竹说着，眼睛却睁的大大的，约过了一盏茶时间，沈今竹踢开被子，将枕头下的图画展开，铺在床上，图画上的“钟馗”面目狰狞，可沈今竹看着“钟馗”的目光却越来越温柔，最后她躺在画上，蜷缩起身体，就像藏在母亲肚里的胎儿，她的身体越缩越紧，似乎这样就能离画中的人更近一些。 “娘。”睡在画上的女孩呓语道，“等我上了学，就请教先生学画画，把你画的好看些，才不是钟馗呢。” 子夜，窗外依旧凄凄沥沥下着雨，沈今竹睡熟了，因没盖薄被，有些冷，她下意思的将宣纸卷在身上，这宣纸那经得起这样折腾？沈今竹翻了几次身，便扯的七零八落了，一双惨白的手悄无声息的拨开蚊帐，将团在床尾的被子摊开，盖在沈今竹身上，有了温暖，沈今竹睡姿渐渐平稳下来，这双手隔着薄被轻柔的抚摸着她，蓦地，双手伸向今竹的咽喉狠狠掐去！
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