??
耿老爷子先是听说儿子要卖田亩，又听说把一坡羊全卖了，联想到多年的积蓄很快都要孝敬那些千刀万剐的土匪，心就疼得一阵阵发揪。他把四儿叫到屋子里，开口就骂：“我把你个败家子，你把羊和地都卖了，你是不准备过日子了。那土匪的话你也能相信，你个败家子，把我的银洋和田亩都给我收回来，人咱们不赎了，是活是死由他去。”
耿老爷子越骂越气，就失了道理，改口骂开了被绑架的三儿，说他不好好的在镇上教他的书，跑回来不知道是干甚呢！自己找这麻烦，让一家人因为他不得安宁。骂到后来，就毫无道理地骂说三儿是个没骨气的种，土匪一押就跟着人家走了。说他爱跟着人家走，就让他走去哇，家里人管他做甚。
耿老爷子人上了年纪，足足骂了两个时辰，天气又热，一时胸口堵的上不来气，就一头栽倒在院子里。躲在周围不敢吱声的儿女孙子急忙扶他到屋里的炕上躺下，用小勺喂了几口水，老人才慢慢缓过神来。缓过神来的耿老爷子打翻了水碗，又开始了疯骂，到了晚上连饭也不吃了，睡梦中就昏头昏脑说开了胡话，身子还不停地抽搐。
耿福山到沟底白家请了老中医白保胜过来给老爹诊病，知道老爷子只是一时急火攻心，痰火上升，没啥大碍，吃上几副中药，将息几日自会没事。
耿福山让大哥和大儿护理老爹，自己头重脚轻回到家里，想到赎人的银两凑足了，付出的代价也太大了，不由的悲从中来，把一窝子娃全骂到窑外，自个儿撕心裂肺干嚎起来。
耿仇氏大气不敢出，在屋子地上走来走去，想劝一劝男人，又不知说什么好，最后也坐在炕沿上抹起了眼泪。
到了土匪约下的第十天头上，耿家早早准备好了赎金，派人到村南最高的一处山头上，坐在一棵歪脖子老榆树下，观察几道山沟中往来老荒地的人影。耿家的女人和娃娃们，耿福山全都打发他们到地里劳动去了。这样的安排，一则怕到时候碍了手脚；二则连日的忙乱，地里的营生积了不少。村里有些耿姓的青壮年人要留下来帮忙，耿福山又怕人多了坏事，只叫了自己的大哥，弟兄两人一个在屋后的高台上看情况，一个在家里守着赎金，一边与老娘一起伺候神智不清的耿老爷子。
太阳越升越高，一直到晌午了还没有一点消息，耿福山就有点心焦起来，亲自到歪脖子树下，接替了那个了望的后生。终于看见从川外进来了两个人，他的心一下子提到了喉咙眼上，等两人再走近了细看，原来是村里的一户外出的佃农回来了。后来又有几个离远走近的人影，全都不是他急切盼望的角色。
等到太阳向西，天空中浓云升起，在午后三点多，居然又是一阵和风细雨，淋得满山遍野一副亮亮快快清清爽爽的好气象。
耿福山对天气的变化一点感觉也没有，他心苦如黄连，嘴唇上都起了皮，嗓子眼一咽口水就痛，两耳嗡嗡嗡直响。
太阳一点点落进了西山，晚风从东边吹来，村子里家家户户都升起了炊烟。回到家里的耿福山，应付着上门来表达关切的村民们，自我宽慰地想土匪做这种事情，狗日的们大白亮天总还是不太光彩，晚上来索赎金的可能性更大，也更合情理。
于是，又是一宿的等待，到了第二天太阳出来，仍然一点动静也无。
耿家兄弟俩在家里苦等了七天七夜，还是没有任何人来取赎金，也没有老三耿福水的一点消息。这中间究竟发生了什么变故，耿福山百思不得其解，心头的忧虑日胜一日，猜想越多越心焦。他不敢往坏处想，又不能不往坏处想，又不敢跟老爹老妈说。
等到第八天头上，耿福山没了耐心，也没有跟身体好起来的老爹商量，只与大哥和大儿打了声招呼，私自做主，骑了家里一头种地的枣红马，带足了老婆给烙好的干粮和水，往土匪撤走时的西北方向一路寻了下去。
耿福山离家后，耿老爷子突然又过问起这桩子事情。老汉柱着拐棍，来到大儿的家。大儿耿福天据实汇报了情况，老汉听了，唉声叹气了半天，最后下决心说：“等福山回来了，有结果没结果，你们都不要再费心了。这种事情只能听天由命，你三哥要是命大，自己会回来的，要是命小，那也是他自己的因果，由他去吧。咋说，这一家子人还得活下去重要啊！”耿福天呐呐无话。看见了装银洋的口袋，耿老爷子有点生气地说：“这么好的年景气候，一家人不能整天提心吊胆地看着这堆东西，连地也误种了，那哪行啊！还是先找地方藏好了最安全。”
耿福天原就是个没主意人，听了老爷子的话，把三千大洋交了出来。耿力贤连夜神不知鬼不觉，藏得谁也不知道地方了。
十多天后，耿福山回到了老荒地村，一身的土尘，满脸的疲惫，整个人都快散架了。那匹枣红马被牵到圈里后，也是腿一软就卧在了槽前。耿福山让娃悄悄叫了大哥到屋里，说了毫无结果的结果，便一头倒在炕上，直睡了一天**才缓过劲来。
耿福山到大院里亮了相，给耿老爷子汇报说：“我差不把方圆一百多公里的地面都绕圈子走过了，那帮土匪好象从这世上消失了一样，连见过的人都没问到一个。我之所以从西出发，从东回来，是从北面绕了一圈子，还到了一趟白土沟那些土匪原来的老巢去看了看。那里现在空空荡荡的，连个人影子也没有。”
见老爷子听了，半天不语，耿福山忧虑地说：“都这么长时间了，那些土匪要的是钱，咱们准备下了，他们又不露面，看来肯定是遇到什么事了。爹，你就不要担心什么了，我总觉得我三哥吉人自有天象，不会有啥事的，说不定过一段时间他自己就回来了。”耿福天也说：“福山你说得对，福水有知识，平时嘴又会说，那帮子土匪不押着我走，还拿了家里的书，说明他们还是另有想法的。”耿老爷子拉下头脸赞成说：“老古人说的好，人死生有命管着呢。你三哥的事你们弟兄两个都尽力了，由他去吧。你们以后就不要再拴在这事上，都各自照管好家庭和山上秋作物的收获，不能让一家子一年的忙碌，最后再丢在山上。”耿福山还有话想跟老爹说，主要是想问那笔钱的事。耿老爷子不容儿子张口，说：“你跑了这么多天，累了，回去好好歇着吧。其它的事完了再说。”
一个多月过去了，耿福水还是没一点消息。上了岁数的老娘心里挂念着这个儿子，常在没人的时候偷着抹眼泪，眼睛就变得看什么东西都模糊不清，以至到院子里活动，都不敢放开腿脚走路。
耿福水的女人和几个娃子，并没有因为上次和家里人闹腾而生分这个家，隔上几天就回来走动一下，问问情况，关切一下老人的身体。
三媳妇是这档子事件的最直接受害人，反过来开导婆婆要往开了想，往好了想，并说自己坚信男人会在某一天回来的。只是表面上的坚强，难掩这个女人心中的悲伤，背地里和家里人商量这桩谁也搞不清楚的灾难之事时，回回都是一把眼泪一把鼻涕，哭得让人心里不是滋味。
耿仇氏开始催促男人，让早点到买羊的人家往回接三儿光大。耿福山嘴上应承着，却总不见动静。耿仇氏就觉得不对劲了，和男人在晚上黑灯瞎火地怄气。耿福山骂老婆时，不小心露出了口风。女人听了嚎淘大哭。耿福山先还觉理亏，后来就发了火，扇了女人几耳光。
女人跑回了离老荒地村不远的娘家住着不回来，撇下一堆娃，累得耿福山顾外顾不了内。二儿耿光明从私塾回来，念书人心灵，跑到了外婆家里，哭鼻流涕硬是把娘亲给叫回了家。
家里原来由耿光大一手喂养的那群鸽子，耿福山吩咐二儿耿光明负责每天照看，但还是越来越少，最后窑洞前只剩下一排空空的鸽窝。耿福山每每抬头看见了空鸽窝，就会想起自己的错误，强烈的自责让他患上了心口疼的毛病。大儿耿光正发觉了这一点，一狠心用铁锹把鸽窝全铲得扔掉了。
卖羊卖儿的事经娃娃的嘴传到了耿老爷子的耳朵，把个老汉气得火冒三丈，叫了耿福山过去，骂了个狗血喷头不说，限令他在最短的时间内，要把这个孙子给耿家找回来。耿福山说了实情，老爷子知事已不可挽回，闭眼摇头说：“看来老耿家是要完了，我的儿女没本事，遇上点事都开始卖儿卖女了。唉！老先人要是地下有知，他们是不会原谅这丢人事情哟。唉！完了，完了。”耿福山心里委屈，当着老爹的面痛哭了一场。耿老爷子这才觉自己骂得有点过火，换了语气安抚说：“算了，你不要哭了，这些都是那帮土匪惹出来的事，爹也不埋怨你了，好赖还知道个地址，等以后你一定得亲自去到那大草原上，看一看我那可怜的孙子。那些银洋我都留着呢，到时一定把光大孙子再给我赎回来。”
说到银洋，耿福山有话要说，老爷子闭着眼没看见，继续说：“要说老耿家人老几辈子没有过这事啊，虽说在你太爷的那辈上家里曾买卖过奴仆丫鬟，但那跟这是两码事情啊，那是咱们家往进买人呀，这难道是报应吗？看来耿家人得好好地祭一次老祖先了，要不然还不知道会发生什么事情呢。”耿福山红着眼睛插话说：“爹，光大的事我知道自己做错了，当时也是一时情急，鬼迷了心窍。谁能想到都过去三个多月了，我三哥会一点消息都没有。爹，你刚才说那银洋，有些是我借人家的，有些还是我三嫂问娘家人借的，现在人家都知道这回事了，都催着要咱们还钱呢。”耿老爷子猛地顿住了身体，睁眼审视着儿子，半天不作声。耿福山说：“爹，你是不是先取出一部分来，让我们把外面的账先还上了，完了要是再跟人家借时也好张口。再说，也免得让人们说咱们家闲话，”耿老爷子从躺椅上往起一站，说：“银钱这种东西好散难聚，外面的账拖一拖，用家里的收成慢慢顶着还吧，这些钱现在不能动，万一那些土匪突然来了，你去哪抓挖啊？这三千大洋，它不只是大银洋，它还是你三哥的一条命呢。爹有一种感觉，只要这银子在，你三哥他就不会有事的。”
(https://www.tbxsvv.cc/html/66/66766/3469094.html)
1秒记住官术网网：www.tbxsw.com.tbxsvv.cc.tbxsvv.cc