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老荒地村离去了三十多号大人小孩，留下来的村人们，总感觉到村子一下子空落了许多，就连那些爱在树木之间飞来飞去的鸟鹊，爱在村子里乱跑乱叫的谁家的狗和猫，也都变得不爱吵闹了。失去了伙伴的孩子们好象也受了这种影响，一段时间里彼此都很少聚在一起热闹红火，女人们互相串门子的也少了，男人们一个个面如霜打，整天在干旱冒烟的山岭上走来走去。这种状况一直持续了一个多月，村人们还不能摆脱那一场送别情绪的影响，有意无意地都觉出老荒地村的空落，正慢慢地演变成了一种荒凉和落败。要不是一场及时雨的降临，人们这种由心而生，潜移默化到干旱的山沟梁峁的荒凉感，就会进一步地扩散开来。
这场喜雨来得可真够及时啊，先是连绵低沉的阴云把天空遮了个严实，然后便细雨如丝，一直下了三天三夜，把干旱的山野滋润成了一个水淋淋的世界。有人拿着锹头，在一面黄土梁上直挖下去检测，发现雨水透彻的深度，足有一米多厚。这么厚的湿度，让泥土中的草芽子，只一晚上就冒了出来，使原本枯黄一片，了无生气的群山生出了草色遥看近却无的隐隐绿意。
老荒地村的男女老少一下子鲜活起来，穿上了只有逢年过节才肯展示的衣服，淋着细雨满世界转悠。由于节令又正逢农时，雨中转悠够了的村人们，不等雨停下来，便都鼓足了劲，开始了满山遍野的耕种劳作。等地里的种子下种的差不多，第一场雨的墒情开始风干时，老天爷又是两场连绵的润山细雨，发芽的庄稼便揪了雨丝，从山梁到沟畔没命地长了起来。绿色便装裹了大山，清亮了蓝天，醉了流浪而过的风，大山中的一切又都开始欣欣向荣起来。
这时，有人就为那些远行的人们遗憾，认为早知道老天爷有这场透雨，留下来今年一定能有个好收成，还用跑那么远去寻一口饭吃。
这期间的耿力贤老爷子，把二儿家名下的山地，交给了大儿和四儿两家耕种，自己则骑在驴身上，一座山巡视完了，又转到另一座山上。面对满目的生机，头发苍白的老汉喜不自禁，他也和许多的村人一样，为那些没能熬过干旱而死的逝者，和远走他乡的家人们长吁不已。
下种的头一天，耿老爷子来到了大儿一家耕种的山地边，指手画脚说了一通，又亲自参与劳动了半天。大儿耿福天孝顺地说：“爹，你快不要做这些苦营生了，小心累了身体。我们都种了多少年的地了，你还不放心啊。”耿老爷子说：“要说种地，还是福地手艺好，你和福山都不如人家。唉，早知道今年的年景这么好，就不该让他们跑后套去了，留在家里，也是好收成啊。”大儿挠着头皮说：“可惜路程太远了，要不然把他们叫回来就好了。”耿老爷子若有所思说：“我只是随便说一说，他们说不定现在也早把地种好了。”大儿附和说：“那是。”
耿老爷子骑驴到了四儿耕种的山上，对儿子、媳妇和孙儿孙女们发号司令了半天。看着一家人红头胀脸，一身泥土，临走的时候，他对四媳妇耿仇氏说：“今天收了工，你们都不要自己做饭了，到大院的家里来吃饭。我再往别处转一转就回去，让你妈杀上两只鸡，给你们把饭做上。”四儿耿福山说：“爹，我妈身体不好，还是等我们回去做吧。”耿老爷子不这样认为，他说：“这么好的雨水，你妈这几天身体也好起来了。你们不要管了，乘着墒情，把地里的活先往出赶，这比什么都当紧。”耿福山说：“我们知道了。爹，你骑驴下坡的时候小心点。”耿老爷子说：“放心吧，咱们家的这头大灰驴，比人都懂事，可会平衡身体呢。”说着，手中鞭子一挥，双腿一夹，胯下的大灰驴便碎步往前跑了起来。
耿老爷子骑驴云游山地的最后一天，来到南峁梁后沟一处人迹罕至的山弯子里。这里也是耿家山地的最南端，只见佃户冯贵老俩口，神神秘秘不往地里种粮食，而是一个挖坑一个撒种，埋下的全都是将来能提炼出大烟土的罂粟种子。耿老爷子的突然出现，让这老俩口有点难为情，收住了手头的营生，往耿老爷子站立的地边走来。
耿力贤早就心知肚明了一切，有点不悦地骂说：“你们这两个老东西活糊涂了吧，这年月人都往死饿了，刚有点雨水，不种粮食，你种那东西，将来能当饭吃啊！”冯贵笑笑地说：“你老人家眼睛真尖。我是想，如今家家都种粮，到时家家都有粮了，那还能把我们家饿住吗？秋后，还是这东西能来钱。”说话间，人走到了耿力贤身边，诡秘地说：“老东家，你不知道，现在一斤烟土，都值二十多个现大洋呢。”耿老爷子恼着表情，也没有过分认真，只是说：“我提醒你老汉知道，这种东西可是个害人货啊，政府前几年就下令不让种植，你小心让人知道了，全给你铲了，到时后悔就来不及了。”老冯贵说：“我种的你们家这点地，在这老山弯子里，除了你老人家还有心骑驴过来看看，外人几年也不来一个。没事的。”耿力贤不再多言，骑在驴身上临走时咕哝说：“那你就好自为之吧。”老冯贵讨好地亲自牵了驴缰绳，说：“东家，这下坡路陡，我送你下到沟里吧。”耿力贤心里就比较受活了，反过来安顿说：“等秋后收成了，你给我留上一点，烟土这东西，少量的服用，还能提神治病呢。”老冯贵听了，连连点头，一口一个“那是”答应着。
那一年久违的风调雨顺一直维持到夏粮丰收，秋粮也指日可期之时，村里的人们有了收成，吃上了饱饭，一个个脸上的菜色退去，光泽出了一种活泛的红色。在周边地区讨吃要饭的原老荒地的人，也都陆续返了回来，整个山村和周围的大山，又焕发了勃勃生机。
然而，就在天灾刚刚过去，山里的人们无忧衣食，忙着抢收秋季作物，心里踏实着好年景的时候，一场人祸却接踵而至了。
说来话长，在离老荒地村东一百里外的白土沟，发生了一场兵与匪的交战。交战的一方是山西都督阎锡山的两个连的兵马。一方是盘踞多年，远近闻名的悍匪高大麻子一伙。起因是这窝子土匪抢了阎锡山的私家车队，还把阎家的一个家人给打死了。本来无心各地匪患的阎锡山对此雷霆大怒，派兵围了白土沟的匪巢，动用了十几门高射大炮。战斗打了一天**，山中盘据多年的土匪窝被端掉了，匪首高大麻子也死在炮火中，匪徒中的一部分死了，一部分四散逃了开来。
逃开来的匪徒，一个个犹如惊弓之鸟，也疯狂的更加不可一世。他们中有的三两个一伙，裹了山中的积蓄，收手回乡当良民去的；有的投往了其它的去处。最大的一伙有二十多人，在二寨主秃子吕彪的带领下，沿着一道川路向西溃退过来。
山里交通不便，匪祸的消息传开的慢，等到相邻的各地有所风闻时，已经晚了，好多地方就遭了逃出来的匪徒抢劫。
耿力贤老汉能识文断字的三儿耿福水，生得圆头圆脑，白白净净，从小就被送入私塾就读。中了秀才之后，耿福水多次国考都无功而返，于是心灰意冷，住在离老荒地有二十多里路的哈镇上，教着十几个学生过活。
耿福水常看一种叫作报纸的东西，那上面记载着天下的大事。而老荒地村的人们，平常最多接触的是咿咿呀呀的晋剧，和说书人夸夸其谈中的唐朝英雄，宋朝好汉。对当今天下的事却是知之甚少，有甚连地球是圆的都不理解，许多人的认识仍然停留在天圆地方的古说里。正是这样，村人们每每看见秀才耿福水回村来，白日遇到了都要尊敬地打声招呼，伺到天黑后，大人娃娃都会攒到耿家大院来，听他讲天南地北古今中外稀奇古怪的事。
这一天晚上也不例外，耿福水吃过了晚饭，上过了茅厕，在十几个村人的围拢下，侃开了自己的所见所闻。
他说：“咱们国家现在是积弱难返了，东边海上有个叫琉球的小国，现在改名叫了日本，实际上就是古书中常说的倭寇，从中国的东北侵略进来，现在又打进咱们国家一个叫上海的大城市，飞机天天投炸弹，坦克在大街上看见人就追，追上就跟人对虱子一样往死了辗。报纸上说，那些日本鬼子惨无人道，把不知道多少的中国人围起来，用一种叫机关枪的武器通通地全部打死了，还把小孩子用刺刀串在刀尖上玩，街面上人的血都流成了小河……。”
耿福水讲的如天方夜谭，听得人们目瞪口呆，面面相觑不敢言声。人们联想着，仿佛就看见了一幕幕悲惨的画面，有人就低声咕哝说小鬼子肯定不是人，是从墓里跑出来僵尸恶鬼，要不然就不会叫小鬼子了。耿福水听了说：“你说得对，据见过小鬼子的人说，他们一个个都青面獠牙，专门追着喝大姑娘的血。”
听讲者中间，也有思考的人提出疑问说：“咱们大清国老佛爷，那是通天的佛啊，为啥就不派人消灭这些祸害的东西呢？”耿福水批评说：“五东，你还活在哪个朝代啊，现在的天下早不是大清国了，现在都改名叫大民，国了。皇帝也不叫皇帝了，叫总统了。你说的那个老佛爷，早死得不知那辈子的事了。”
谈古论今一直说到半夜，村里的人们都开始犯困了，耿福水才说起了白土沟土匪的事，提醒大家白天到山上干活时要小心。围听的村人们对土匪的事早已经司空见惯，谁都没往心里去就散去了。耿福水也上了趟自家的茅厕，回到了爹妈入住的大房子里。
耿老婆子知道三儿回来，家里人少不了，所以天一黑，就到下窑睡安静觉去了。耿力贤老爷子一直坐在屋里纸糊的窗子前，抽着水烟，听着儿子在院里和人们嘻嘻哈哈胡说八道，心里甚感安慰。喟叹人还是念点书好啊，不说别的，自己的这个三儿小时候就不爱劳动，送出去念了书回来，虽说没能光宗耀祖考上什么功名，可人家懂得就是多。他能懂这么多，还不就是从书本本上念的嘛。其他的几个儿子，要说刚强还属老二福地，要说心劲还属福山，可他们都没上过学，受苦种地是一把好手，但见识就远不如这个三儿了……。
耿福水回屋睡觉，老爷子嘴上训说：“听听你都给人们讲些啥东西，那都是些书里瞎编排的故事。我给你说，再以后多给人们讲点老古人训妻教子学习成才的事，让人们也好有个进取的念想，学习的榜样才对。”耿福水笑说：“我还以为爹早睡了，原来一直也在听啊。”耿老爷子说：“你们吵得我哪能睡着。”
耿福水三两下就脱了衣服，睡进了炕上的被窝里。耿老爷子问儿子那小日本侵略的事是真的？耿福水说：“那都是报纸上说的，当然不会假了。咱们这地方落后封闭，外面的消息传不进来，其实现在国家发生了许多的大事，到处闹腾的可厉害了。”耿老爷子听着，长叹一声说：“天下大乱，遭殃的还是老百姓哟。”耿福水说：“爹的话说得对，古诗上说的好，‘兴，百姓苦，败，百姓苦。’现在的老百姓，咱们这穷乡僻壤还好，南方地区那真是水深火热。”
耿老爷子问起了土匪的事？耿福水说了白土沟兵匪大战，说打散的土匪四处流窜，无恶不作，村里人要提高警惕，最好把贵重的东西找个隐蔽的地方先存放起来。
耿力贤老爷子在黑暗里瞥了儿子一眼说：“你还以为咱们这个家有贵重的东西啊？这几年的干旱，一家子没有饿死人，那都是老天爷保佑了。”
其实，耿老爷子当时多了个心眼，以为儿子是想借题了解点什么，所以对土匪之说也没太在意。
第二天晌午不到，耿福水正在家里和老爹老妈说着土匪的事，并计划好中午吃了饭，等天凉爽点回哈镇去。
耿力贤老爷子一生居住在这荒山弯里，经见了太多的兵祸匪事，家里的许多预防措施都做在了平时，所以并没有按照儿子的提醒有啥的准备，嘴上一个劲地念叨家里这几年入不敷出，问儿子私塾里的收入都干啥用了？
耿福水说：“爹，你不知道，这几年镇上好几家大户都搬走了，能念得起书的娃越来越少，每年收得那点学费不长反降，要是照这个势头下去，儿怕是私塾也开不久了。到时候可咋办呢？”耿力贤吧嗒着水烟锅子，半天不说话，心里想：“妈的，书都把人念得连自己的老人也骗起来了，我又不是问你要钱呢，哼！”
耿福水进一步试探性地说：“爹，我二哥和六子他们都闯出去了，我也一直想到外面去闯一闯。”耿力贤说：“只要你有本事，闯去吗。我又不管你。”耿福水说：“可是，兵荒马乱的，我不能拉家带口四处乱走吧。爹，我想把全家人先领回老荒地住着，等我在外边闯出点名堂，再回来接他们出去。”耿力贤又不言语了，眉头皱起，一副心事重重的样子，临了才训斥儿子说：“你们弟兄这些年都分开过了，山里面的地那要靠苦才能有收成的。你走了，你屋里的又不会种地，你一家子人回来这个家里，要吃要喝靠谁去！难道还要我跟你妈七老八十来照顾他们吗？”
见老爹不悦，耿福水忙自我开脱说：“爹，我只是随便说说，你生什么气呢。”跟着又自语说：“其实，现在你们孙子光伟和光建两个人，都能顶上劲了。要说受苦，他们比我强多了。”耿力贤说：“他们两个才有多大，正是学习的年龄，你不思好好培养，难道让他们将来也一事无成吗？”耿福水咕哝说：“现在跟过去不一样了，没了科举考试，学了知识不出去闯，在这山弯子里，啥结果都不会有的。”耿力贤丧气地说：“不要说娃们了，就你，这一辈子能有个啥结果呢！”
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