??「空战不是一条直线，更不需要无谓的骑士精神。」
汤姆垂下戟尖，兽人失去生机的灰白躯体垂直落下，消失在浓密的森林之中。
对于这样的结果，剩余十四名的飞马骑士似乎没有感到太大的意外，随着后方一名白袍法师举起魔杖，七名手持重盾的骑士排成倒三角的鹤翼阵形向前包围，其身后的魔法及飞行道具也发起第一波招呼，初生之犊如愿品尝了名为“传说”的恶果，真正的战斗现在才要开始。
双方的距离大概五十米左右，重盾骑士们谨慎上前，上上下下缓慢飞行着，等待远程攻击到来的短暂时间内互相监视汤姆接下来的一举一动，对于秋海棠而言，如果在不熟悉的广阔天空中单独遇上这等阵仗，那将会是多么令人绝望的局面……不知不觉中已经紧握着手里熟悉的形状，心跳加速的她想着眼前背影的主人现在面对的是怎么样的景色。
黑龙身躯举起，震耳的龙鸣响彻这片空域，坐落在上的秋海棠从后仰的角度中见识到黑炎吐息的威力，数十道远程攻击在造成威胁的前一刻就消失殆尽，与此同时，剧烈的风压再次袭来。
秋海棠的心脏揪紧，汤姆正履行着自我风格，他主动冲向鹤翼阵的正中央，在进入中心范围的时侯，飞马骑士所组成的两旁支翼迅速包拢，但是黑龙的利齿在接触到敌人的瞬间就撕裂了围网，与契约龙骑士共同分享血色的战利品。
秋海棠只感受到一股不大不小的撞击力道，眼前黑龙长满恐怖尖牙的巨颚里突然出现一头飞马，汤姆的“塔丽丝之牙”则将对面的骑士连盾牌一同贯穿过去，接着速度丝毫不减，目标定向后排的远程攻击手，夹带着黑龙的嘶吼，毫无间隙地继续发起突击。
火球、冰箭、飞矢、标枪……第二波攻势以高于第一波的密度直袭而来，但仍然遮掩不了对方脸上错愕的神色，初出矛卢的新手也就算了，在这个世界中搭挡许久、无比信赖的同伴竟然也被轻易击败，前排被突破的这段时间内，他们甚至来不及咏唱更高级的魔法，或是制造出足以抵挡龙骑士的手段。
距离只剩下三十米不到，汤姆将手中三叉戟奋力往前一甩，与黑龙同步将尚未完全死去的骑士及飞马扔向敌人攻击的路径，以敌人昔日队友为盾牌，从这道空隙中闯出一条窄路，以此延伸过去的尽头就是那位看似指挥者的白袍法师。
“塔丽丝之牙”带着墨绿毒芒的戟尖埋进白袍法师的胸口，一直线地朝无人的空域飞去，正当秋海棠要抬手喝采时，汤姆却急促地大喊：「抱紧！」
汤姆甩动长戟，就在白袍法师刚脱离戟尖的那一刻，这个身躯突然化为灼眼的白光，秋海棠以前次经验为鉴，双手立刻缠上对方的腰腹，两人之间丝毫不留一点间隙。
嘣──！的一声，猛烈的爆炸气流从右侧袭卷而来，不规则的上下剧烈震动让秋海棠屏住了气息，双目紧紧地闭上，直到缓下来之后，慢慢睁开眼睛的她发现到他们正被黑龙的翅膀所庇护着，右翼上褐绿的肉膜被炸出一抹焦黑。
汤姆轻轻地拍了拍黑龙的脖颈，像是在表示自己的感谢之意，响应他的是一阵冗长温顺的龙鸣。
秋海棠没有当过龙骑士，没有了解过相关的讨论，也不知道龙骑士及契约之龙本身是否有某种的羁绊存在，因为无论这个世界给人的感觉有多么的真实，都是游戏公司以此为招牌所设计的程序，所以她更倾向于是汤姆命令黑龙执行这个动作，而不是奇幻故事中常见的友情戏码。
她的脑海里思考着这些不合时宜的想法，双手渐渐放松了力道，突然对自己感到一丝自我嫌恶，秋海棠回头望去，试图将这份情绪转嫁给任何一位追击者。
因为幻象爆破的缘故，“儿时的秘密基地”的公会成员拉近了不少距离，秋海棠甚至能够清楚看到白袍法师摆出的挑衅姿态，恨得牙痒痒的她忍不住用力地拍了一下眼前的厚实肩膀。
「头都不转一下的，不想教训一下那个阴险的混蛋吗？」秋海棠小手在汤姆的眼前晃一晃，愤愤地问道：「那边有没有飞刀之类的道具？听说你前一个礼拜上线时心情好的很，还带新人去通关“卡斯迪尔盗贼窟”的战役，手上还有没卖掉的几把吗？」
仔细想想，从她今天进入AWO开始就一直诸事不顺，被艾利艾彼安丢进监狱不说，好不容易逃出来了，还要被这种部署完整的大队盯上……面对这些无法掌控的局面，秋海棠有些后悔起今天在学校时应该坚持一下，帮忙自己的好友整理那间充满书卷味的地下资料室。
「原来妳现在是手无缚鸡之力的状态？」汤姆推开狼形头盔的面罩，回头看向黏在自己背上的寄生虫，一脸“妳早点说嘛”的表情：「先等等……别担心，我也不指望妳能用体术能帮上什么忙，顺带一提，我觉得妳没有资格说人阴险。」
面对这样一位不愿意同仇敌忾的会长大人，秋海棠也挂上了能够与对方一较高下的臭脸。
黑龙再次高举双翼，但似乎是受到翅膀损伤的影响，速度无法达到平常的水平，与后方的飞马骑士们始终保持在攻击距离的范围内。
后方随时都会飞来一道魔法或是飞行道具，已经无法以速度甩下的攻击令汤姆不得不驾驭着黑龙左闪右扭，偶尔三百六十度的翻转令秋海棠从生理上感到不愉快，然而因为黑龙庞大的身躯，时不时还是会受到零星的攻击。
在不断追击骚扰的情况下，前方迎来了座直入云端的挺拔高山，一道气势磅礴的瀑布从望不见顶的云雾之中咆哮而下，秋海棠曾经在官方某篇观光报导中看过这个美景，不过带着疑惑的她无心欣赏，因为汤姆仍然没有动静，直挺挺地朝着瀑布继续飞行，当距离接近到足以感受清凉水雾时，后方传来了敌人的欢呼声，这段时间的追击显然添增了许多自信。
滔滔不绝的瀑布就在眼前，秋海棠祈祷汤姆会如同某些空战作品般，在最惊险的一刻垂直九十度爬升，她可不想感受那飞流直下的冲击。
汤姆没有照着秋海棠的剧本走，他在最后关头调转了方向，不是朝上方，而是朝着左下方飞去，他们避开瀑布主流穿过了丰沛水气，进入到一处能够容纳两条黑龙大小的水濂洞中，两侧在每隔一段距离就设置了一根永久性烛火，显然是官方所准备的幽会用场所。
浑身湿透的秋海棠虽然外貌看似狼狈，但内心中却亮起一丝希望。
「你是怎么知道这里的？」
这座泰可拉森林可不是什么练功圣地，怪物稀少也就算了，附近连个补给的村子都没有，唯一的价值就是这座泰可拉山脉的观光成份吧？但是汤姆会跟什么人特别跑来这里团聚、约会？
「遛龙时发现的。」
汤姆给了秋海棠一个孤独的答案，接着他将黑龙着陆，从骑乘处一跃而下，连带着讶异的秋海棠也差点摔下龙身。
「我先去解决几个不听命令的家伙。」
汤姆丢下这句话后，离开烛火的暖光，缓步走向黑暗之中，秋海棠愣了几秒后才意会过来。
「要不要帮忙？」
因为职业之便，秋海棠擅长于恶劣环境下的伏击，但是当下这番话语也只是单纯的场面话罢了，鲜少见识过的空战就不说，她可非常熟悉自家会长在陆地上的实力，尤其是在这种情况就更不用去担心了。
身着绿色轻铠，戴着黑狼头盔的龙骑士没有理会这份虚伪的场面话，在深入黑暗不到一分钟的时间，飞马的嘶鸣及敌人的喝斥声从后方传来，紧接着是女魔法师清脆空灵的咏唱，兵器交接的鏮锵声响中夹杂着无法置信的咒骂，最后是一个接一个戛然而止的凄厉哀嚎。
这样理所当然的结果已在预料之中，秋海棠在这段时间内尝试给熟识的“枯竭绿洲”成员发出联络，却没有得到任何响应，她皱了皱眉头，感到有些奇怪，汤姆也在这时走了回来，呼吸仍然平稳，像是去一趟附近的便利商店般轻松写意，这让她暂时打消了疑惑不安。
「标准的五人小队，攻守战术有条有理，看来是被派进来当斥侯的。」汤姆翻上黑龙，左手飞舞敲动着，似乎在做着某种记录：「大公会就是不一样，比“枯竭绿洲”有纪律多了。」
「别把事情说得跟自己没关系啊，咱们的会长大人，虽然你说的也完全正确就是了。」秋海棠点点头，不禁莞尔一笑，脑海里已经产生了相对应的画面：「如果是猩汉那个肌肉呆瓜，看到死命追击的对象躲进洞窟里，肯定什么都不会想，一个人气势汹汹地闯进去送死。」
「他已经没救啦。」
黑龙的长颈在这时回头，朝着洞壁上方吐出黑炎，碎裂石块纷纷坠落，堵住了后方的道路。
「终于可以安心下线睡觉了吗……」
了解到汤姆的用意，秋海棠紧绷的心弦整个松弛下来，她直觉地认为汤姆接下来会顺着什么密道逃离敌人的视线。
「出口一样是在瀑布，只是绕一圈而已。」
或许是察觉到了秋海棠的想法，汤姆无情地击碎了她的美好梦境。
「毕竟是官方开设的观光步道，方便最重要，他们应该很快就能查出来了，不过在那之前……」
汤姆双眼注视着秋海棠的苦瓜脸，嘴角勾起一抹冷笑，在蜡烛暗黄微光的映衬下令人不寒而栗。
「该让那位穿丧服的衰鬼为自己送葬了。」
黑龙振翼起飞，在九弯十八拐的洞穴内低空飞行着，流畅的程度让秋海棠确信汤姆曾经常来这里闲逛，也对于他刚刚的发言感到兴奋的同时有着些许迷惑。
「怎么突然有干劲了？之前还一副嫌麻烦到打不还手的样子。」
秋海棠虽然理性上还是认为要尽快制定计划，离开这个地方，但感性上说什么都无法放过那位得意嚣张的法师。
「敌众我寡的情况下，在晴空万里的天空与敌人陷入胶着战局是非常不明智的选择，如果云层多点的话倒还可以爬升到足够高度，一举歼灭他们……但终归究底，浪费这些时间在有着万全准备的敌人身上，会不会引来更大的包围网都是未知数，相较之下，这次我把洞穴堵住，对方肯定需要要派人调查泰可拉山脉的周围，现在那个人身边应该已经没有几个护卫了，而且我也大概知道他在哪个地方，因为在一开始的突破时，其也人都选择发动攻击，唯独只有他对自己施展幻象术，像这样天性胆小，疑心病重的家伙，常常会习惯把自己藏在最后方。」
「哇－－想不到平常直来直去的会长大人，其实脑袋还挺细腻的嘛。」
秋海棠真心对汤姆感到另眼相看，一直以来她都认为这位会长是以直觉处世的人。
「只是身体力行过的惨痛教训罢了。」
这是最笨的学习方式，却无疑是条进步的道路，秋海棠原本想要毒舌几句，但拂过脸颊的清凉微风让她改变了主意。
「那这次事件过后，有没有想过要收敛一下你的脾气呢？」
她决定借着这个契机，为公会的大家争取点福利。
「明白跟实行是两回事，看看市面上那些骗钱的励志书，常常都是书店销售榜上的前几名，但肯复制这些成功经验的又会有几个？我只不过是沧海一粟的平凡人啊。」
秋海棠觉得这只是个歪理，而且汤姆有哪个颜面称呼自己是平凡人？平板的语调显然也完全不想要面对她的问题，在转过洞窟的一个发夹弯时，她深深感概起会长大人的个性及实力的强悍。
「我觉得你应该还是绰绰有余才对吧？或许你只是被过去的经验所束缚，现在的实力早已经有所突破了也说不定。」
「还不是某只缠在我身上的深海妖孽太弱？上了天空后简直像是连魂也跟着飞走一样，需要分出心思照顾也就算了，还给我『噫－－』呀『啊－－』的制造噪音添乱，甚至经常想把我掐晕过去！」
汤姆的语调难得地激动起来，看来他仍然无法原谅踏入他圣域的秋海棠。
「我才没有你说的那样，至少……至少没有乱叫一通的……」秋海棠低眉垂眼，声音有些走调，其实自己也不太确定有没有失态过，虽然想要解释什么，却又像是嗓子被堵住一般，发不出声音，过了一会儿，脸红耳赤的她才愤愤反问：「那你说公会里谁有那个本事能跟你在空中并肩作战的？」
「譬如猩汉，还有猩汉，或是猩汉。」
汤姆的猩汉三连发让秋海棠大受打击，在会长的眼里她竟然连野兽都不如？如果是莲娜、伊安、帝尊霸神那几个同样出格的家伙也就算了，偏偏是那头狒狒？还没等秋海棠发作，他们面前就已经迎来了明亮的阳光。
洞穴出口果然还是在瀑布，只不过是从另一侧出来而已，汤姆的左手取出短弩，伸头俯视。
「果然在这里。」
白袍法师与两名手持盾牌的护卫坐在瀑布下的溪边，双手飞舞的模样显然是在进行着指挥调度的工作。
汤姆没有出声发下战帖，稍稍瞄准后朝下方扣下板机，弩箭急速飞转直至命中目标，白袍法师头顶中箭，过程轻易且毫无反抗，这会不会又是一道幻象？秋海棠望向对方摇晃几下，化为灰白色的身躯倒下，知道情报的重要性，以及这个世界并不全是意外所构筑而成的事实。
吃了一惊的两名护卫很快的就发现凶手的位置，各自乘坐飞马急驰而来，汤姆见状将弩弓交给秋海棠。
「说好的飞刀呢？」
秋海棠将短弩拿在手上把玩，不太满意，至少脱离新手时期后就从没碰过弩弓了。
「只有这一把了……别担心，飞行道具不都是一样的东西吗？平举、瞄准、发射，简单的三个步骤，我相信妳可以的，后面那家伙就交给妳了！」
两位飞马骑士一前一后飞升上来，汤姆不等对方就定位，黑龙带动着重量感的身躯直击前方的飞马骑士。
秋海棠咬紧牙根，在高速颠簸的龙背上回头举起弩弓，凝聚起升空以来最纯粹的专注力，汤姆说的没错，飞行道具最根本的原理都一样，想象着飞刀的触感，她透过不断晃动的准心寻找适合下手的软肋……扣下板机！
箭矢朝着与预料中截然相反的方向飞去，敌人甚至不需要闪躲，没戴头盔的脸上紧紧皱着，灼热的目光像是要将她们燃烧殆尽。
飞马骑士的身形愈来愈大，秋海棠没时间消沉，她再搭上一支箭矢，一边安慰自己，一边击发——再度落空。
「根本完全不一样嘛！骗子！」
秋海棠大声怒骂，希冀能够引起汤姆注意，但前方的敌人似乎很难缠，他没有做出任何回应，此时手持长剑的骑士已经近在咫尺，秋海棠不得不跳跃转身，匆忙地拔出白金匕首，单膝跪在龙背上，嗡嗡的呼啸风声游荡在耳边，呼吸变得痛苦急促，她不明白，汤姆凭什么相信自己，在这片广阔陌生的空域之中，丧失了得意武器的秋海棠，什么都不是！秋海棠抱着无助与不解挥出了匕首，在短兵交接前的剎那，惊变突现，一条黑色长鞭如同毒蛇般窜出，转眼间就缠上敌人的脖颈，骑士瞪大双眼，嘴巴张了张，痛苦的**才刚出声就被从飞马背上硬生生地甩了下去。
「嗨－－秋海棠，实际看到现在的妳，真的是在意图使人犯罪呢……呵呵。」
拥有艳丽容貌的银发女子侧坐在纯白无暇的独角兽背上，蓝红相间的奢华礼服随风飘荡，画着紫色眼影的金银双瞳紧紧注视着秋海棠，散发出异样的光芒……秋海棠知道，这是莲娜发现猎物时的神色，她就是喜欢那种柔弱天真的小男孩，将其诱拐至小黑屋中做着各种调教，但是她显然搞错对象了，虽然在于公会伙伴的营救感到喜悦，在第一时间也松了一口气，不过莲娜这番话是怎么回事？完全将她的感谢之情打散。
「妳的问题发言等等再好好计较，那个“实际看到”又是什么意思？」
秋海棠闻到了阴谋的味道，对于她这份质疑，莲娜只给出一个意味深长的媚笑。
「搞什么啊？」
秋海棠脸色不悦地回过头，汤姆在此刻已经将黑龙着陆，她发觉到“枯竭绿洲”的二十几名成员正从森林各处冒出来，众人神情各异，其中几名干部成员脸色尤其凝重……但是这些都不重要，秋海棠黑着脸，狠狠拉住了正欲跃下黑龙的汤姆。
「难道说……你是知道他们已经来了，才故意不理我的？」
「我是相信妳到最后一刻，但是很不幸的，对于妳来说，激励法毫无用处。」
汤姆左手五指飞快敲打着，秋海棠已经确信对方是在记录着什么讨厌的东西，这是她第一次与自家会长大人单独相处这么久的时间，也见识到对方出乎她意料的厌恶之处……秋海棠渐渐放松手指的力量，回想起这段连续战斗的点点滴滴，除去那些不愉快的事情，汤姆的确有其可靠之处，她有点搞不懂自己是要报复，还是要感谢，或是与这个家伙保持距离了。
“枯竭绿洲”一行人迅速隐藏进森林的一角，在这段时间内，秋海棠时不时被其他会员们询问与会长共同乘坐黑龙的滋味，都一一被她若有所思的呆滞所打发，唯独猩汉在靠近时，话都还没有讲，白金匕首就已经横竖在咽喉前方。
众人在简单的交换情报后由魔剑士帝尊霸神发出结论。
「吾等解决了泰可拉山的所有敌人，以及其他的闲杂人等，但……」
帝尊霸神菱角分明的脸上表情严肃，如星空般深遂的双眸却带点犹豫及自责。
「但却陷入更大的包围网之中。」
黑暗精灵伊安接续帝尊霸神不愿意面对的事实。
据“枯竭绿洲”在外围的情报人员指出，“儿时的秘密基地”在不知不觉之中，已经联合其他同盟公会进驻附近的村庄，同时派出三百多名战斗好手从四面八方包围泰可拉森林，与“枯竭绿洲”在场的二十几名成员而言，战力上的差距大到了令人绝望的地步。
一时之间陷入了沉默之中，成员们面面相觑，谁都没有一个主意。
「投降啦！投降啦！本来就是没有胜算的战争，大不了就是被抓去当法典系统的白老鼠。」
猩汉第一个受不了这个气氛，大剌剌地说出了多数人的想法。
「不到最后一刻，不要轻言放弃，奇迹不是拿来渴求的，是用来争取的！」
帝尊霸神剑眉直竖，紧绷着刀削般的脸庞。
「死不认输的厚脸皮兄，前天的赌约别忘记了，还欠我一顿好料没还呢。」
尹安与帝尊霸神是现实中的朋友，不会放弃任何泄底的机会。
「永远不放弃就不可能会被打倒！」帝尊霸神说话铿锵有力：「桌球不是七局四胜制吗？明天才只是第二局！」
「你们是哪里跑来的中学生？白痴吗？还是跟汤姆会长一样不懂得看气氛？」
秋海棠感到莫名奇妙的烦躁，好不容易盼来的救兵竟然开始闲话家常起来，然而被她指着鼻子骂的伊安及帝尊霸神没有反驳，双双朝着秋海棠摆上了堪称恶心的笑容，就连躺着都中枪的汤姆也只是淡漠地看了她一眼。
秋海棠皱了皱眉头，发觉几名公会中的干部成员都有着相似的表情，之前兴致昂然的莲娜显然不是个案。
啪－－清脆的巴掌声响起，秋海棠挑了笑容最恐怖扭曲的猩汉，用上了八成力道，但是这头最爱跟她作对的狒狒竟然毫无反应，连吭都不吭一声，这让她有种大难临头的感觉，甚至远超过目前的困境。
趁着秋海棠陷入低迷消沉的思绪，伊安朝着从刚刚开始就一直黏着独角兽摩噌的莲娜问道：「大姐有什么想法吗？现在可是“枯竭绿洲”成立以来最大的危机，是个该集思广益的美好时刻。」
「什么都没有－－」莲娜慵懒地摇摇头，整个人挂在独角兽的脖颈上，脸上带着沉溺于幻想的傻笑：「莲娜啊，现在只想要好好编辑一下今天的收藏，尽情地放纵地沉沦下去……」
「还真是正常发挥呢……」伊安苦笑了一下，转头看向汤姆：「那么，是拼死战斗到最后去玩法典系统，还是乖乖投降去玩法典系统，就由会长来决定一下吧，还是说您有没有什么奇策能够杀出重围的？大家都非常期待。」
「对啊！会长今天可大出锋头了。」
在近附的其余成员们互相鼓噪起来。
「竟然将孩子王胖智手下的大将，那位森罗万象－－怀特赫维连看家本领都还没拿出，就给一箭灌顶了！」
「会长您的名人击杀录又添上了一笔。」
「顺便还摆脱无脑的**，“智压群雄”想必会是未来会长众多传说之一？」
「会长大人请您懂得节制啊！别再制造帝尊霸神的压力了！」
汤姆不耐烦地瞪了所有人一眼，虽然成功让大多数人闭嘴，但红发盗贼不是其中之一，她的声音轻柔，却又无比坚定。
「会长一定有什么办法的，对吧？」
秋海棠从毫无线索的迷思中恢复，或许是在前不久单独与汤姆共同渡过那段历程，她不自觉中将希望寄托到对方的身上，这是在今天之前的秋海棠从未有过的想法，在短暂的沉默后，汤姆作出了回应。
「我在你们眼中是这样的形象？」
汤姆横眉怒目的模样与平日截然不同，刻意压抑的低沉语调让所有人都立刻安静下来，其实会长的形象大家都心中有数，却在第一时间被欢快的气氛所带动，自然而然的将责任推给其他人。
「哈，冷静下来了吗？早说过有任何疑问前，先给我先动一动自己的脑袋，别成天只想抱别人的大腿……还有你们！」汤姆手指着刚刚最闹腾的团体，厉声说道：「以为把人捧上天，我就会傻傻的出去当箭靶吗？开什么玩笑，大家都在这里等死算了，也别投什么降，结局都一样。」
现场的气氛降到最低点，众人的脸上多多少少都带着些许尴尬或是不悦，尤其是秋海棠，深深后悔的同时也在谴责自己依靠别人的软弱。
「这位也是正常发挥吗……看来结论已定了。」
伊安低声自语，正想着要如何打起众人士气的他，突然在一片沉默之中听到一道没什么自信的声音。
「那个……对不起，我不知道有没有帮助……」
一位猫人格斗士缩着身子，举起不断发抖的手臂，他是猩汉刚加入公会不久的社团学弟，而猩汉本人正威风凛凛的站在其身后，显然是在某种胁迫下的强制发言。
「其实……呃，不是，我想说官方在一小时前发布了新的剧情战役，叫做“巴尔柯德复兴记”……或许，我只是说或许喔……大家可以先进去躲一躲之类的……」
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