??不待老者走到近处，白光影里，一声惨呼，短须老叟身子一晃，倒在了血泊中。那名叫“邢长戚”的红脸壮汉顾不得自己的一口飞斧在老者枪光的压迫下，光华渐黯，在半空中连连倒退，他扑通一声跪倒在地，嘶声叫道：“大将军，大将军……”满脸皆是惊恐之色。到了此时境地，那老者哪里还待他说话，手指一绕，红脸壮汉一声“嗳哟”还未喊出口，白光一晃，业已身首异处。
老者默念法决，收回兵器，拄枪在地，站在满地的敌人尸首之中，禁不住迎风对月哈哈大笑。然而那笑声似笑非笑、似哭非哭，雄壮悲愤之中又透着一股说不尽、道不完的凄凉，尸横遍野，血流成河，如此修罗场里，直叫人听得心里发毛、背透冷汗。
那老者笑了数声，突然回转身子，嘶哑着声音叫道：“小兄弟，你好，可否帮老夫一个忙？”
独伤躲在林中树后，远远瞧见这一场惊心动魄的厮杀，只想拔足就跑，可四肢僵硬，汗毛直立，哪里动弹得了分毫？忽见老者朝着自己藏身处说话，更是大吃一惊。但他见老者孤身一人，三下五除二，力毙七名强敌，分明就是传说中的剑侠豪客、英雄好汉，心中敬佩之极。虽然害怕，仍然壮着胆子，抱着琴走上前去。
未到近处，便瞧见老者银色的盔甲上溅满了鲜血，一张面皮紫黑如墨，毒气已上行到了头脸。他右手牢牢抓着长枪，不让魁梧的身体倒下。
独伤不知道老者身份，是好人还是歹人，走到丈余外，便住了脚步。那老者道：“小兄弟，请再过来几步。”独伤又往前走了两步。
那老者就着月光一瞧，奇道：“你是血族中人？”一句话还没说完，“哇”地一声又呕出一大口血来，全身颤抖不停。可见受伤甚重，命已垂危。独伤暗暗吞了一口口水，转过头，不敢去瞧他胡须上的鲜血，回道：“正是。我妈妈是仙门弟子，我爹爹是……血族族人……”暗忖得想个什么法子，不要一见鲜血，就露出本相吓人。
那老者道：“原来如此。”独伤道：“你要我帮你做什么？”那老者喘了两口气，盯着独伤的眼睛道：“此事非同小可，千难万险……说不定还会给你招来杀身之祸，你……你敢不敢？能做到么？”
老者若非描述得如此艰难，独伤说不定还要踌躇一番，但越是别人做不到的事，越能显得他的本事，当下点头道：“自然能！”
那老者凝视他半响，似乎此事关系太过重大，一时竟也不敢做下决定。他转头瞧了一眼那小孩的尸体，仰天一声长叹，从怀里摸出一件物事，说道：“这个……请你……请你帮我交给一个人……”
独伤走上前接过一看，却是一枚指环。指环用黑铁匝成，里里外外刻满了弯弯曲曲的符篆。环口相接处，嵌着一块墨蓝色的宝石。宝石雕成一簇火焰的形状，冷月映照下，发出幽暗的光芒，仿佛正在熊熊燃烧。蓝火冥冥，很有一份诡异之感。
老者抓着独伤的肩膀，直望进他的眼睛，沉声道：“小兄弟，请你一定要交到那人手里，千……千万不能让其他人知道……答应我，除了你和我……不能让第三人知道此事！”独伤点了点头，问道：“交到谁的手中？那人叫什么名字？”老者望着远山寒月，道：“他的名字……我也不知道……他……他心口处，有一簇火焰的胎记，就像……这个指环……你一定要交到他手中，千秋大业，唯其……”一语未毕，面皮一松，语声顿绝。
独伤心中怦怦乱跳，惦起脚尖，伸手在老者鼻下一探，不由骇得倒退两步。那老者竟是至死不曾倒地，驻枪巍立，眼望远方，夜风扬起他染血的长须，栩栩如生，仍自气慑群雄。
独伤浪迹天涯，流落市井，听过不少关于信义的故事，什么尾生抱柱，什么范张鸡黍……总之答应别人的事就一定要做到，否则就不是英雄好汉的行径。可白须老者连那人的名字也没说出，自己就算再不畏艰险，恪守信义，却又把指环交给谁来？老者说那人胸口有一簇火焰的胎记，难道自己以后每遇一个人，都要把对方的衣服扒开来一看？
独伤对着老者的尸首默默祝祷一阵，伸手在老者身上上下一摸，除了几两碎银子，并无一件可显示其身份的物事。他又到小孩的尸身上摸了一通，只摸出一块金锁片来。一面刻着长命富贵花卉图，一面刻着一个大大的“吉”字。除了锁片上花叶用名贵玉石雕成，比一般的长命锁富贵一些外，可说是毫无奇处。
他又是郁闷，又是烦恼，正蹲在地上发愁，猛然震天价一个霹雳，在身旁响起。独伤吓得跳起身来，回头一瞧，只见那老者的尸身从腹到背被打穿了一个大洞，火焰熊熊，焦臭扑鼻。从火洞里瞧过去，一具“死尸”正从乱石丛中站起身来，手提双刀，满面灰色短须，嘴角带着一抹微笑。
“有鬼啊！”三字在独伤的脑海里陡然一闪，嘴里却脱口叫道：“你没死？”那短须老叟嘿嘿一笑：“小王八蛋胡说什么，老子外号‘不死太岁’，算命的说我一生吉星高照，凡事都能逢凶化吉，哪里那般容易便死了？”从从容容走将过来，身上虽然血迹斑斑，却是一点受伤的迹象也没有。独伤心思一转，叫道：“哦，你装死！”那老叟又是嘿嘿一笑，却不答话。
原来此人正是装死。他活了大半辈子，性子早就磨练得奸猾百变，眼看不敌，立刻倒地假毙。后来白须老者毒发身亡，他也当真耐得住性子，仍是纹丝不动。直到半响不闻老者的呼吸之声，确信老者死绝，这才发难。他在老者素来威慑之下，不敢直接过来，先放了一团霹雳雷火，将老者的尸身打了个稀烂。
独伤心想什么不死太岁，分明就是胆小鬼。他见那老叟一只眼睛混沌泛白，像个磨花了的玻璃球，另一只完好的却盯着他滴溜溜上下乱转，神色甚是阴狠，心下不自禁一个打鼓。双眼觑定老叟，左手伸到背后，悄悄捏住了独伤琴的法决。
那半瞎老叟见敌人、同伴同归于尽，皆命丧黄泉，独剩自己回去领功劳，心花怒放，也不去理会独伤的轻蔑表情。走到小孩尸身前，用布囊裹了，负在背上，心想算命的果然没有说错，这一回去复命，金钱美女、权力地位，要什么有什么，可不就是吉星高照、鸿运当头么？侧头斜睨独伤，伸手喝道：“拿来。”
半瞎老叟既是假死，刚才白须老者托付指环之事，定然听得个一清二楚。独伤早料到他会索要白须老者的遗物，撇嘴道：“有什么了不起，给你就给你。”猛将手中的物事抛出，紧跟着手指一捏，独伤琴微铮一声，一人一琴已纵入空中。
半瞎老叟早观察过独伤身形，看出他不会武功，是以丝毫没把他放在眼里，不意独伤竟会御琴行空之术，当真是大出其意料之外，更好生后悔刚才没有在这小乞丐身上也扔个霹雳雷火。他本想飞刀去追，无奈独伤早料到他有此招，是以抛物之时，明明半瞎老叟站在东首，却往西首抛去。
半瞎老叟害怕火焰指环摔坏，若被主人得知，那可就是衰星高照、霉运当头了，连忙飞身去接。且喜自己武功高强、身手灵活，可不就接了个正着？半瞎老叟心中一喜，定睛看时，顿时如寒冬腊月，当头一盆冷水浇下。他把长命富贵锁往地上狠狠一抛，暴喝一声：“小贼，往哪里逃！”飞身跳入空中，化作一道灰光，直朝独伤所去方向杀去。
过了好一会子，独伤才从乱石丛后的密林中悄悄走了出来。原来他驾着琴在半空中绕一个圈，又落入林中藏起。那半瞎老叟果然上当，照着他身形隐没的方向去了，却不知道独伤琴隐踪灭迹，是看不出来去的。
这时白须老者的尸身已被霹雳雷火烧成灰烬，只剩一杆红缨烂银枪傲立乱石之中。四周残尸断肢，横了一地，暗夜下血香翻涌浮动，独伤闻在鼻中，肚皮里咕咕咕一阵乱叫。他又饿又怕，不敢再逗留，连忙把老者的长枪就地埋了，权当做老者遗体。又对着埋枪处默祷一阵，希望老者保佑自己早些遇到胸口有火焰胎记的那人，好完其所托。想到腊肠、王胖子喜欢色迷迷偷窥女人洗澡，常被人骂“小色狼、小淫贼”不说，还连累众伙伴被揍得头破血流，急忙又道：“可千万不要是女的，拜托，拜托。”
他一个念头还未转完，西北侧的山坡后突然有人嘻嘻一笑：“你来得还挺早嘛……”独伤这一惊当真是非同小可，心中一个声音直叫：“完啦，完啦，终究还是被青阳门发现啦。”那轻佻无礼的语气再也熟悉不过，正是青阳门的十二郎、“假面笑笑生”方泊笑。
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