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一群人都看着香菊，周芳儿就说道：“你有话快说，有办法只管说出来，难道还怕大家笑话吗。你不说，可将我们的急死了。”
香菊说道：“我们上街面去唱戏……”
“我们现在不是就在街面上卖唱吗？”张燕儿急了，打断说道，“这算是什么办法？”
香菊说：“我们上剧院的门外唱戏。我就不信！之前在绍兴的时候，人家也说过，我们这个班子的水准，已经比其他到上海来唱戏的小歌班要强多了，只要将水平露出来，我不怕人家不请我们！”
香菊一口气说出来，众人都是目瞪口呆。一时之间，众人竟然不知道该怎么说才好。
“你这是要与人家舞台唱对台戏啊你。”金锦田苦笑了一下，“这个办法不是不可行，但是香菊啊，我们都是来上海讨生活的戏班子，说起来与讨饭也差不多。咱们这样做，叫同行怎么看呢？即便挤掉了别人的生意，却是得罪了同行。名声坏了，在上海也是寸步难行。”
金锦田的声音低沉下来，说道：“也不单单是香菊，其他的人都给我记着。咱们本来就是人下人，若是还要坑同行，那就真的是人憎鬼厌、难以立足了。”
听金锦田说得郑重无比，一群人一齐称是。香菊动了动嘴唇，却是没有说话。
金锦田又说道：“再说了，我们自己的水准，其实也不算好。每年全国多少吃这口饭的人挤进上海来？大浪淘沙，能在上海立足的，都是各地的头角。且不说人家昆腔、京戏，都是源远流长，单单一个剧本就不知比我们强多少。我们小歌班真正唱起来也就这么几年时间，唱念做打，剧本台词，其实都是学习别人的，现在大上海的小歌班看起来还行，那是胜在小歌班都是女班，人家看着新奇而已……如果我们真的在剧院门口与人打擂台，说不定反而被人家笑话了去。”
杨春华不觉来了兴趣，说道：“师父，上海的艺人，真的都很强吗？”
金锦田笑着说道：“这一阵也没闲心，没让你们去看戏。名角风范，你们真的没见过。我还记得那年听的京戏《穆桂英挂帅》，里面的穆桂英，真正的刚柔并济，那飒爽英姿，竟然是好几年都忘记不了的，尤其是那水袖功夫……”叹了一口气，说道：“这些天也是光忙着找地方了，竟然忘记了这个事儿。既然花了路费来这里了，一个月的房钱也出好了，咱们也好好的看几场戏回去。柳生，你明天早上就去买报纸，看看有没有名角的戏。如果没有名角，那只好将就了。几天的票钱，咱们还出得起。”
众人万万想不到金锦田话锋一转，竟然说起看戏的事情来了。禁不住欢呼起来。
金锦田说道：“别光顾着看热闹，你们看的不是戏，是仔细！好好的琢磨琢磨，将咱们自己的功夫给提上去！海川，你将铅笔和纸带去，有些要紧的地方，尤其是唱词，你先记下来！”
众人忙答应了。谈起了看戏，愁云惨雾的小院子，竟然有了几分亮色，姑娘们聊天的声音，竟然也有了几分欢愉。
接下来的几天，众人早上出去卖唱，下午就寻各处剧院看戏。因为人数多，黄包车也不便宜，众人也不敢去远，也就是附近的剧院去看看罢了。虽然没有什么名角，但是其中的很多演绎，还是让这群乡下来的小姑娘眼睛一亮。晚上就回来交流今天看戏所得。因为大家都知道这很可能是在上海的最后几日，所以都是极认真。金锦田依然想办法去联系剧院和可以驻唱的饭店，但是依然没有收获。晚上回来，看着姑娘们的光景，觉得有些欣慰，又是有些郁结。
这日晚上，金锦田还未曾回家，姑娘们正在讨论今天所得，杨春华正模仿一个黄梅戏花旦的唱腔，容海川却是试图改两个词儿，将它化到小歌班的戏里来。老梁在吱吱嘎嘎地拉二胡，但是拉来拉去，总觉得有些不顺畅。
叽叽喳喳正热闹的时候，却听见外面有拍门的声音，很是急躁。姑娘们的说笑声不觉一顿，几个男人的脸色就沉下来。田老四急忙跑去门边，却听外面声音：“田老四，你还不赶紧来开门，小心我将你这个破院子给拆了！”
声音有几分凶恶，又有几分耳熟。香菊说道：“是青帮的人，经常来收保护费的！”
杨春华惊道：“青帮的人？我们白天都交保护费，那天的事情不是完结了吗，怎么这么晚了还在砸门？”
容海川深吸了一口气，说道：“不急，说不定不是坏事儿。”
但是众人心中依然紧张。看田老四伸手去拔门闩，谢柳生就伸手抓了一个棍子在手，而老梁，却是抓了扫把一个跨步站到了田老四的身后。对杨春华等人低声喝道：“还不赶紧进房间去？”
一群姑娘忙进房间去。而这边，田老四终于将门闩给拔下来了，打开了门，讨好地笑着说道：“常爷，我老光棍反应慢，手脚不灵便，你们宽恕则个……”
却听见常炳坤的声音：“你这个院子真够大的，你的住处，距离大门，足足有十万八千里！”顺手一推过去，那田老四就跌跌撞撞地往后退了几步。田老四就顺势一屁股坐在泥地上，笑着说道：“常爷，您这一手功夫，越加惊人了。”
常炳坤哈哈一笑，顺手就扔了一个大洋过来。田老四忙跪下磕头谢了，挪动着膝盖去捡起来。常炳坤转向田老四身后的容海川，呵呵笑道：“你们班主呢？生意上门来了，叫你们班主来接待！——你拿着扫把作甚？”
容海川忙说道：“正在打扫屋子，却不想您来了。班主现在不在，常爷……本来是要请您进屋子里宽坐……”扔下扫把，给常炳坤打拱，回头看着院子，露出为难的神色。
常炳坤哈哈一笑，说道：“进这个破门也就罢了，还要进你们屋子闲聊？免了吧。”转过身，对身后一个人说道：“宁公子，这就是那个舞台了。别的且不说，这个舞台十个姑娘，一个赛一个水灵，别的且不说，就这么往台子上一站，外面的人还不像潮水一般涌进来？”
听常炳坤这般说话，外面的几个男人，屋子里面的女孩子，都是一个比一个惊疑。容海川往常炳坤后面看去，却见笔挺得站着一个青年男子，一身笔挺的西装，因为天色昏暗，灯笼光线也不明，看不清面目。
却见那青年含笑的声音：“请那几位姑娘出来，见上一面才好。”
容海川笑着给那青年打拱了，说道：“这位公子爷，我们舞台的姑娘，都是小户人家出身，没见过世面的，都是土包子……您一定看不上。”
常炳坤哈哈大笑，说道：“海川——你是叫海川吧？那日看着也挺机灵的，今天怎么这么不会说话呢？这位宁公子，可是新旺大剧院的少东家，如果不是看在我混江龙的份上，人家肯到这么一个地方来？爽爽利利的，将你家姑娘叫出来，给宁公子唱上一曲，宁公子听满意了，说不定你们整个班子的富贵就来了！”
谢柳生性子耿直，当下终于忍不住，说道：“我们的姑娘……只唱戏，不卖笑的。”
屋子内外，所有的空气，顿时凝滞了。
常炳坤的脸，一下子就沉下来。那个宁公子脸色也不好看。
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