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峙逸吃过午饭，去找云凤。
见她正坐在桌前描红，凑过去看，笑一笑：“这字可不是这么写的，讲究个锋芒不外露，应当……”
说着，就从笔架上另取了一支笔，在旁边把云凤才写的几个字复写了一遍。他今日穿了件浅灰色暗云纹衫子，身上还有些淡香，素手执笔，螓首修颈，很俊俏。
云凤看他那字，索性放下笔：“算了吧，我还是不要练了。”
峙逸讪笑，将袖中的字帖取出，叹了口气：“亏得我派人满京城地寻这帖，看来是白费了。”就要往旁边煮茶的炉子里面扔。
云凤吓得要去抢，峙逸却回头笑：“你这么急做什么，原是炭火熄了，看来这书毁不了了。”
云凤长舒一口气，有些孩子气地笑起来。
峙逸心里美着，只想这李穆真是了解女人，他之前对云凤百般用力，都不得其门而入，原来是用力过度。
男女之间若不能一见钟情，长久对着，如涓涓细流一般不断投入，原就是最能生情的法子。女人多半心软，像云凤这般女子，更是吃软不吃硬。
峙逸一边想着，一边随手抄起她手边一本书，原是一本西洋小说译本，书里夹着一枚竹制美人书签。
他皱眉，话语却说得十分随意：“我前儿派艾维给你送来的那枚紫玉书签呢？怎么不见你用？是不喜欢？”
云凤侧头：“挺喜欢的，只是昨日兰璇来过，说是她的旧物，我就还给她了。原是你让艾维送来的，我还以为是艾维弄错了呢，你也是，这种信物也能乱弄的吗？兰璇那般紧张你，你小心她误会了。”
“她来了？说了些什么？”峙逸声音有些急促。他了解兰璇，她以前说些怜悯云凤的话，不过是不把她放在眼里罢了，见了自己与云凤不似从前那般，心生妒意，原是极好强的性子，自然也不会让云凤舒坦。
云凤本是伏在桌上写字，随意道：“也没什么，就是同我说说话。以后送给别人的东西，再不要送我这里来了，指不定闹出点子什么事来。”
峙逸笑：“你是埋怨我给你旧东西么？那也太小看我艾峙逸了，我那儿有一枚和田黄玉章子，还没刻呢，要不，我刻个章子送给你？上面既有了你的名字，再没人敢说是她的旧物了。”
云凤轻哼：“艾少爷挺有闲心。”
峙逸一见她那神色，骨头都酥了。
云凤本是个极敏感的人，见峙逸一直不说话，一抬头见他痴痴看着自己，连忙站起身往外走。
峙逸也知道失态，心中却莫名其妙地快活极了。
刑部侍郎卓大人寿宴，峙逸因着办差，迟到了。
卓侍郎听见管家伏在耳朵上报了峙逸的名字，被儿子搀扶着就出来迎接。
峙逸一脸歉意：“卓大人太客气了。艾某惭愧。”
卓侍郎抚着嘴上花白胡须：“艾大人青年才俊，位重权高，却这般谦虚温文，实乃儒林典范啊，日后必成大器。”
艾峙逸慌忙摆手：“侍郎大人这般说话，艾某头都要抬不起来了。”
卓侍郎爽朗地笑，把儿子介绍给峙逸。
酒席摆在花园正中，众人远远看到年高德劭的卓大人对一个白皙俊秀的青年百般示好，窃窃私语起来。
“那人是？”
“哎呀，艾峙逸艾大人你都不识得吗？”
“哦，听说了，如今是皇上面前的红人啊。”
“二十出头年纪，就这样的了得，那手段……啧啧——”
“也不知皇上怎么就这么……”
周文晰冷哼一声，自斟了一杯酒，闷头喝下。
他素来官声不好，如今又不比从前，那卓老儿也甚势利，竟将他堂堂三品大员安排在尾席，同一些不知所云的小吏坐在一起，连那不要脸的花街状元李穆，竟然也被安排坐在他身侧，这口鸟气受得真窝囊。
“大人如此闷饮，到底有些伤身。”李穆一派斯文，含笑提醒周文晰。
周文晰一双三角眼勾了勾他，并不理会，冷笑着继续喝自己的闷酒。
李穆倒是不恼，夹了一箸菜，吃起来。远远看见艾峙逸走过来，暗暗笑了。
峙逸先是对一桌子人都谦卑笑笑，众人少不得一顿马屁。
峙逸侧头看周文晰，躬身道：“岳父大人安好。”
周文晰抬头看到他灿如春阳的笑脸，眼皮子抖了抖。
他和艾峙逸虽然私底下不对付，但是明面上还是该有的都有，艾峙逸素来跟他行礼时，那眼光就如刀子一般，嗖嗖射得他心口疼，今日这般笑脸相迎，越发吓得他心肝儿颤了。
周文晰抬起酒杯假笑：“好，好。”
峙逸见他这模样，心里冷笑，嘴里道：“话说这些年来，小婿忙于公务，极少去拜见岳父大人，改日一定挑个好天儿带着凤儿去拜见您和母亲大人。”
所谓的极少等于从来没有。
一旁的官员都知道那偷梁换柱的故事，见这艾峙逸对待失势的周文晰还这般恭顺，只当他是圣人一般的品行，哪知道他那玉面背后，分明就是罗刹。
周文晰听到那声“凤儿”，鸡皮疙瘩都要起来了，心道这艾家的小狼崽莫不是真的看上云凤了？
他前儿听雨珠回报说云凤过得好，只当是云凤那傻姑娘一向报喜不报忧，被人欺负了也闷声扛着，如今看这架势，倒像是有几分真。
周文晰老着脸皮笑道：“我那个女儿是最不懂事的，给贤婿添麻烦了。”
艾峙逸笑得极甜：“凤儿极好，岳父不必担心。”突然向周文晰伸手。
周文晰吓得噌地站起来。
艾峙逸笑得无辜：“岳父这是做什么，小婿只是看到岳父大人的帽正歪了，想要提醒岳父大人呢。”
周文晰一身冷汗，只得赔笑。
一旁看戏的李穆不动声色，默默饮酒。
周文晰这一顿酒喝得极不安稳。
回程的路上，身上冷汗犹在，莫不是艾峙逸知道了什么风声？
莫不是……
可是这件事除了他自己，无人知道，就连云凤……
难道是云凤……
不可能，他可以肯定云凤不知道。
还是，那艾峙逸有别的门路？
周文晰越想越害怕，只当是艾峙逸知道他的秘密，可是具体如何知道的，却怎么都理不出个头绪来。
忽而一笑，不管艾峙逸是图什么，既然他送上了门来，他岂有不利用的道理。
正所谓柳暗花明又一村呐。
自太子废后，朝中暗潮汹涌，各路势力蠢蠢欲动，皇上尚未表态，五皇子启珏却已大张旗鼓，仿佛势在必得。暗地里几次拉拢峙逸，峙逸只装不知。
启玥面上一点不急，在家盖了佛堂，整日诵佛抄经。
峙逸索性也向皇上请示，父亲当年没了，自己未尽孝心，如今请补丁忧，在家守孝。
皇上年事已高，正寒心于子嗣争权夺利，对峙逸此举大加称赞。
天气渐渐冷了，菊花都枯在了枝头。
峙逸走着走着就到了云凤院门口，一个小厮模样的男人踉踉跄跄从屋中跑出来，十分慌张，看到他，叫了声：“姑爷。”
峙逸皱眉：“你是……”
周鑫嘿嘿笑着：“姑爷忘了奴才了，小时候在周府，奴才还伺候过姑爷呢。奴才是鑫儿啊！”
峙逸想起来了，这是云英乳母和周家管家周灿的儿子：“你来干什么？”
“呵呵，这还不是老爷让我捎东西给大小姐吗？”他笑得涎皮涎脸的，十分讨人厌。
“雨珠呢？”
“姑爷还不知道呢，雨珠姐姐有了身孕了呢。”
峙逸见他獐头鼠目，也不愿与他多说，笑道：“你回去和岳父大人说，凤儿一切都好，叫他不要惦记。”
“啊，是，是……”作了几个揖，周鑫这才走了。
峙逸轻轻推门，就听得铛的一声响，竟是当头砸来一枚银元宝，还好擦着脸飞到了门板上，云凤的声音尾随：“还不滚？叫他死了这条心吧……”
峙逸听到这话，不免诧异，见她心情不好，笑嘻嘻道：“原来还真有天上掉元宝这事儿，今儿终于也被我碰上了一回了。”
云凤抬眼看是他，有丝懊恼，背过身子将脸上泪水抹了。
峙逸踏过地上到处撒落的银子、药材等物，走到她身边，也不敢挨近，就那么站定，轻声软语地道：“这是怎么了？你爹派那周鑫来同你说什么了？”
云凤低头，吸吸鼻子：“你撞见他了啊，他没和你说什么吧？”
见峙逸摇头，她云淡风轻地道：“原不是什么大不了的，都是些昏话罢了。”
峙逸知道她不愿说，也不勉强。看她伤心的样子，心里不知怎么的就有点疼，鬼使神差地道：“若是有人欺负了你，你千万不要忍着，一定要告诉我，听见了吗？”他这话说得不似平常的软调子，而是下意识里的命令语气。
云凤强笑：“你以为我是小孩子啊。”
峙逸不语。
峙逸从云凤那里出来，一拐身去见了艾维：“周家那边今天来人了，你放进来的？”
“是。”
峙逸喝口热茶：“什么事，你知道吗？”
“奴才让人打探了，那周家舅老爷原是做纸钱生意的，后来又投了点钱在南边做点漕运生意，便在那边讨了一房小，却是有了婚约的，那女子原是被自家娘舅卖给那周家舅老爷，自家也是不愿意的，谁知那她那未婚夫也是个长情的，寻到周家舅老爷家里，被他家人乱棍打死了。因着西屋奶奶的亲叔叔是海宁通判，主审这个案子，所以……希望爷能……”
峙逸冷笑，心知是周文晰在试探自己：“原不是什么了不得的事情，答应了便是。”
“这……”艾维只当峙逸巴不得周家死，竟然如此转了性情，真是咄咄怪事。
他可不是傻瓜，认为峙逸这样的人，会为了一个女人昏了头。
峙逸突然又道：“我倒是想看看那周家的舅老爷是何等人物，什么时候抽个空子见上一面才好呢。”说着，笑得十分开心。
云凤爹十月底的寿辰，峙逸派人送她回去，寿宴吃过了，戏还不待看完，艾家又催人来接。
继母哼笑：“如今倒是一刻也不能见不到了。”
一旁的云英咯咯地开心笑：“姐姐快回去吧。”她今年虽然十九了，但神态却还是一派人事不知的纯真。一双微微上挑的杏眼忽闪忽闪，很是好看。
她过去总是一副倨傲的样子，云凤这次回来，她却仿若长大了一般，同她也似姐妹般亲热起来。往常不喜看见她二人来往的继母也没有多说什么。
云凤点点头，正待要走，周文晰却咳了一声，道：“这次的事情你办得极好。”
云凤尚在云里雾里。
云英也笑得感激：“是呀，舅舅还托我谢谢姐姐呢。”
云凤大概猜出了是什么事，冷冷道：“同我不相干，谢我做什么？若是诚心谢我，就不要再拿这些事来脏我。”起身就要走。
周文晰被她气得直颤：“老子没有你这样的女儿，你给我滚。”
继母一旁劝：“老爷何必和她置气？再怎样也是自己生的，没法子啊，旁人忍不得，做父母的也得忍下来啊。”
云凤越发火大，指着周文晰道：“我劝你也清醒着些，这么下去，你也不得善终。”
“你、你……”周文晰气得倒仰，白眼直翻。周家一时间鸡飞狗跳。
两个艾府的仆从生怕出了什么乱子，连劝带哄地把云凤拖走了。才把人送回院子，就去给峙逸禀报。
峙逸听得两人说完，想起那情形，不禁莞尔，扬手让他们去了。
艾维不解道：“她这是不是做戏啊？若是这般不待见她爹，当初为什么又舍得豁出命救他？”
峙逸沉吟半晌，淡笑道：“你不知道她这个人，原是个极古板不变通的，同那些酸腐书生倒是有些像，她这回不愿意帮她爹，是因着她觉得这是一等一的恶事，他爹不仅纵容，还要贿赂官员，违背天理，这对她而言是不可原谅的。
“而那次她豁出命来救他，不过是因着不论待她如何，她只知道那是生她养她的爹，她不会让他这么白白地被我冤枉死。”
艾维笑起来：“想不到这位大奶奶竟是个道德先生投胎。”
峙逸不说话，低头抚弄手中尚未刻好的黄玉图章。
还没到冬月，天儿就冷得不行，密密织着冷雨，还夹些冰珠子，冻煞人。
赵午下轿伊始，不小心将自己的粉底皮皂靴踩进了一小洼污水中，指着轿夫的鼻子就不住谩骂，快没把那两个人骂死。
两个抬轿的都是老实人，见他穿着打扮，知道有背景，不敢得罪，被他骂得昏头昏脑，却也开腔不得。
赵午骂累了，冷哼一声：“蠢东西，耽误了老子的大事。”抖一抖身上的狐皮大氅，朝酒楼里走去。
因是冬天，酒楼门口都盖着厚厚的帘子，屋里面酒菜的热气夹着人的呼吸，雾蒙蒙，气味也十分难闻。
赵午忍不住皱了皱眉头：还是南边好，这个时节正是小雨淅沥、冬笋冒尖的好时候，纵使是京城，这么一冷，到处也都显得腌臜了。
艾维老远就看到了这卖纸钱出身的周家舅老爷，一双外凸的大眼，两撇山羊胡，十一月间就把厚狐裘给扛在了身上，还是骚包的白狐裘，配他那张肥腻的胖脸，越发像个球。
艾维笑嘻嘻走过去：“舅老爷好。”
艾维年纪也不过二十出头，长得俊俏，又伶俐会打扮，一身墨蓝色灰鼠小皮袄衬得他身材俊秀挺拔，十足的漂亮孩子。
赵午早前就听说过这位艾大人年轻俊俏极会来事儿，只当是本尊亲自来接，一边在心中沾沾自喜，一边点头哈腰地道：“艾……”
艾维知道他是认错了人，心中想笑，脸上却一片恭敬：“舅老爷这边请，我们少爷在楼上雅座等着您呢。”
赵午自知摆了乌龙，不免讪讪，知道艾维不过是个下人，又多了两分轻蔑，高昂着胖脑袋，拾阶而上。
走到一处雅座门前，艾维却支支吾吾起来：“……劳烦舅老爷在这里等一下，我们少爷本来专程来接待您，结果遇上了两个朋友，所以……实在是对不起您老了……”言毕，又显出几分焦急：“小的等舅老爷等得久了，有些内急，所以……所以……”
赵午摆手：“去吧去吧……”
“谢谢舅老爷。”
赵午待艾维一走，四下望望见无人，贴着那门缝隙就往里面瞅：
只见里头坐了三个人。
正对门口的正位上坐着个青年人，一身绛色窄袖长袍，领口的黑狐毛将他面庞衬得十分秀雅高贵，生得这样好相貌，端得让人要多瞅几眼。应当就是那艾峙逸了。
一侧两人长得有几分相似，三四十来岁年纪。壮些的穿着一件敞怀的狗皮大衣，露出里面的黑色紧身劲装，腰别匕首，像是个捞偏门的。瘦些的穿着一身灰布棉夹袄，半新不旧，面容斯文，像是个账房先生。但一双眼睛却过分灵活，不断瞟来瞟去。
那穿狗皮袍子的抬出一个半大木箱，推到艾峙逸面前：“艾大人，这是上三个月给您的分红。”
艾峙逸懒洋洋地掀开那木箱盖，赵文杰瞬间就直了眼：亮闪闪黄灿灿的大金条，整整一箱啊。
艾峙逸却冷笑道：“金四爷，你这不是哄我的吗？你那地下银庄开得有多红火，当我不知道吗？这点东西，你还是拿回去吧。”
“账房先生”突然嘿嘿一笑：“艾大人别恼，我四哥是个糊涂人，虽然艾大人入股入得少，但是若不是艾大人罩着，我们早就……嘿嘿，艾大人甭和他这个粗人置气。”说着，就从怀里又摸出几张银票递过来。
艾峙逸接过来点了点：“这还差不多。”
那“账房”赔笑脸道：“那么，下个月……”
峙逸玩弄手中的玉扳指，一直笑，半晌才道：“金八爷，你心里也清楚，你们这种生意，虽然来钱快，但是也危险。谁知道朝廷什么时候收到风声？大家就一起完了，更何况，明明知道律法上明文规定妓寮只能由朝廷承办，你们居然也敢开你那私娼寮子，还倒卖民妇，玩得这般大，若是被查到，可是够你在牢里坐上几十年的啊？我劝你也收敛收敛。”
金八爷笑一笑：“艾大人说笑了，地下钱庄如今在京城乌泱乌泱的，算是平常生意了，不说这个，说说这一条花街上，私娼寮子起码占了三成，后头都有人顶着，我们怎么就会那么倒霉呢？尤其艾大人是皇上跟前儿的红人儿啊，也不是旁人可比的，再说了，谁还嫌钱腥啊？”
峙逸喝了一口温酒：“老实说，我近日赋闲在家，也不管什么事儿了，这档子买卖，就是个五品有实权的官儿罩着你们也比我强，你们另选贤能吧。”
那金四已是一脸的不耐烦，金八却尚在一旁赔笑：“艾大人既然这般说了，我们兄弟也不好说什么了，俗话说散买卖不散交情，这是我们新开张的生意，望艾大人能去捧个场。”掏出一个玉色名牌递过来。
峙逸看那名牌，笑起来：“这名儿倒是风雅的很，翠竹轩，改日定当捧场。”随意把名牌放在了桌上。
赵午正在心里盘算：怪不得艾峙逸这么几年就把个不中用的艾家翻了个个儿，弄成现在锦绣成堆的模样，原来是背地里做这样的偏门生意啊。
赵午看那桌上的钱，比他自己一整年都挣得多，馋得口水都要掉下来了。
正在臆想，却听得后面一声询问：“舅老爷，您这是……”
赵午吓得一跳，头差点磕在门板上，侧头看是艾维，支支吾吾道：“见这门窗上有只蜘蛛，正打算凑近点捏死它呢。”
“原是如此啊……”艾维忍了很久才没笑出来。
正说着，突然门从里面打开，金四金八相继走出，艾维笑呵呵对着赵文杰道：“舅老爷，请……”
里间的艾峙逸也满脸堆笑地前来迎接：“舅老爷，您来了，久仰久仰……”赵午侧眼去看那木箱，已经关上了。
二人一番客套，赵午就心里发起慌来，他上回在海宁生的那个事儿，原本是艾峙逸替他摆平的。今儿原想是要送些钱两给艾峙逸聊表心意，但是看了刚刚那么多的钱。他自己那几千两银子，哪里够看啊。
但是终究还是要掏出来的，赵午颤巍巍把银票掏出来：“艾大人，这是小小心意，还请收下。”
艾峙逸眼皮子都没动一下：“舅老爷太客气了，叫什么艾大人啊，唤我峙逸便好。”艾维赶紧过来将钱给接了。
艾峙逸只当没看见，低头喝茶。
赵午一双眼睛却怎么都离不开他手边那个名牌，好半天才鼓起勇气道：“艾大人啊，这是？”
艾峙逸看那名牌，一笑：“一个朋友新开的酒肆，让我去捧场，说实话，艾某素来不爱这些风月。”
赵午嘿嘿笑：“是吗？不巧的是，老夫倒是好这一口，如果姑爷不弃的话……”
艾峙逸心里冷笑，将那名牌送到赵午手中：“若是喜欢，拿去便是。”
“哎嘿嘿——”赵午接过那名牌，在心里盘算着怎么和那金家兄弟搭上线。
艾峙逸从酒楼出来，让艾维先回家去，就去了芳香小筑。
一个十六七岁的美貌丫头前来应门，咯咯笑着：“艾公子，您可来了。人家有小半年没见着您了。”
艾峙逸冲这姑娘笑：“我也念着月桂呢。状元爷在家吗？”
“在呢，在等着您。奴婢带您去见他。”说着就跳进艾峙逸的油纸伞里，二人共撑一把伞，往南边走去：“状元爷在亭子里赏雨呢。”
“状元爷最近好吗？”峙逸问道。
“主子好着呢，还不是四处与女人厮混？不过，主子最近好像有了他妹妹的消息，正愁呢！”
李穆父母双亡，只有一个妹妹尚在人间，无奈七八岁的时候被拐子拐跑了，李穆这些年都到处寻找这个妹妹，艾峙逸也是知道的。
到了一处廊台，月桂帮峙逸收了伞：“艾公子快去吧，晚上可留下来吃饭？月桂亲自做的菜哦。”
艾峙逸笑：“看来要让月桂妹妹失望了，我还要回家陪母亲呢。”
月桂皱皱鼻子，老气横秋地道：“你们这些男人，满口谎话。”转身去了。
峙逸越发笑得开心了。走入亭子，李穆正怔怔望着外间发呆。
“状元爷可真够清闲的啊。”
李穆回头：“听金四说，今儿见到了你家舅老爷。”那舅老爷三个字说得有几分讽刺。
峙逸一哂：“是又如何？”
李穆：“我原让你瞒天过海，不过让你表面和周家修睦罢了，没想到你竟利用了这个机会，直接挖坑给人家跳。”
峙逸笑：“是吗，我怎么不知道？愿不愿意跳，我还真是说不准呢。”
李穆笑看着他，道：“反正这是你的事，我也不管，你那事儿进展得如何了？”
峙逸自顾自地端起旁边炉火上温的一杯黄酒，呷了一口：“还算顺利，到底不温不火，但总算说得上话了。”自说着，嘴边不自觉就挂起笑来。
“滋味可好？”李穆指指黄酒，笑得别有用心。
“恬淡温润，醇厚通透。”峙逸回道。
李穆点点头：“看来你很享受。”
峙逸将酒杯放下，看着李穆：“不，我要的不仅仅是这个。”
李穆笑笑，看着那通红炉火：“若是想要让那火更旺一些，下一步便要……”
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