? 小半个月之后,元宵节的夜晚,苗寨中大家都围在一起，热火朝天地在聊着去年发生过的有意思的事情。
鹏举寨与南溟寨里,几个族老的脸色在篝火的映照中看不出来异常。族老身边做的是土司,他是鹏举寨出身，自然是坐在这里，同全寨人一起过年。不过这些年来因为与藏柳寨关系不亲和是众所周知的事情。因此三大苗寨中,只有藏柳寨的人不在，可他偏偏看到了藏柳寨中的人从远处走来,“刀川你怎么会来？！”
明显土司没有想到刀川堂而皇之的出现在这里，他想干什么？！
刀川没有回答土司的问题，而是看向了另外几位族老,“我们在疯人岭的地道里面，找到了炼制炉,和几十箱还没有送走的银子。”
听到他这句话,底下有十多个人的脸色马上变了,本能的觉得有什么事情暴露了,刚要站起身来立即离开前去一探，却发现被本寨的另外一群青年给团团围住。领头人看到这个情况还能有什么不明白，原来在私下的时候，他们两个寨子里面的族老们同藏柳寨串通好了，就要在今夜把他们一网打尽，他看向族老们的位置，气急败坏地叫着，“族老！你们在干什么，土司大人还在这里，连族长也没有发话。你们有什么资格拦截我们的去路！”
土司看着这个场景，他也没有想到今天会落到这个圈套里面，趁着两寨一同开始元宵篝火会的时候，这些几年不发声音的老家伙们给他们下了套，想把当权的都困在这里。土司板起了一张老脸站了起来，愤怒地狠狠跺了跺他手中的权杖，敲打出‘砰！砰！’的声响，痛心疾首地看向了族老们，“老叙你们在干什么！是想要夺权吗！居然勾结藏柳寨的人，还要不要脸面了。”
被他叫唤的老叙没有多巧他一眼，他示意青年们看紧了这些人，抬了抬手，压低了在场其他人的惶惶不安， “各位稍微静一下，你们一定很好奇眼下是什么情况，我会原原本本地把事情告诉大家，大家也能有个公论——”
“叙老头！你……”那个领头的人还没有说完，就被边上人眼疾手快地往他嘴里塞了一个布团，只能发出呜呜的声音来了。在身体被挟制住的情况下，只能干瞪眼听着老叙把事情说了出来。
老叙看着底下几百号的人群，他心中怅然，“我们三大苗寨建寨以久，才来到这里的时候，是天宝年间的事情了，那个时候我们没有这么多的人，各位可能不记得了，有一位高人帮助我们克服了丛林中的瘴气病，也教会我们如何制作药剂。是在他的帮助下才有了雷鸣山脉的苗寨，后来一分为三，延续了下去。所以，我们与那些生苗们不同，我们不排斥与汉人们来往，这些年因为通商，大家的日子过得不错，但是这都不能违背最开始的祖训，否则无论是谁丢入万蛇窟自生自灭。”
老叙的声音阴沉地念出了万蛇窟这三个字，它让所有窃窃私语的声音顿时停了下来。这个东西在二十年前被毁灭了，但是那份恐惧还烙印在苗人们的心里，原来在三个苗寨的交汇处，有一块禁地，那里是对于违背祖训者的惩罚之处，无数的蛇蜿蜒盘踞在那个，要是人一不小心跌落，则是葬身万蛇之口，不是被咬死就是分尸而葬于蛇腹。那种阴冷的嘶嘶声，现在还回响在耳边。
“二十年前，一道天雷把蛇窟劈毁了，那个地方成为了一片焦土，惩罚罪人的地方没有了，不等于大家就能忘记自己到底要守住什么，你们还记得从小就交给你们的那句话吧，‘生而为人，坚守仁义，若失其道，不如猪狗’。这是我们苗寨几百年来的规矩，什么是仁义，起码是不能手染杀孽，起码要无愧于心。但是！”
老叙指了指土司以及地下被绑住的那群人，“他们为了钱财，利用我们的密地通道，与外面的势力勾结，制造大量的假银两。如果只是这样，那么还罪不至死，可为了掩盖秘密，这些败类不惜动手杀人，制造巨石落地的惨剧，造成了官道上无辜的几十人的死亡，这已经违背了我们的祖训，大家说应该怎么处置这群人！”
老叙这句话一出，底下炸开了锅，原因是那天出事的时候，几个苗寨中的人也是经过了官道，他们中有人重伤，甚至死亡的，一直不知道凶手是谁，没有想到问题就出现在身边。大家瞬间群情激奋起来，都叫嚷着要族规处置。
薛蟠与郇昰远远看着这一幕，半个月前刀岭从古书中找出了雷鸣山脉的地道图，就动身与另外两个寨子的族老们联系了。虽然三大苗寨已经不复以往的亲密，但是并不是没有往来的，而且说白了族老们与掌权派是两拨人，他们不是推选出来的，而是世代继承，在足够的利益承诺之下，其实与谷家做生意还是与白家都没有区别，但是族老们绝不会允许苗人帮着汉人私造银子，还到了为此手染鲜血的地步，简直就是在践踏苗寨的根本。
刀岭很清楚，有些东西是汉人们不会明白，但他们几大苗寨人一直坚持的，就是前面说的族规。仁义这个东西很宽泛，正因为这样，老人们才坚决不允许有人破话这种精神，一旦有了这种倾向，那意为着他们固守的精神将被污染，这才是罪不可饶的。眼下居然连土司也参与了进去，说明苗寨中的问题着实让人担忧，老叙他们才会决定趁着今夜，将这些人一举拿下，不留情面地按照族规处置。
郇昰看着眼前苗人们一直地喊着按照族规严惩的场景，他拉住了薛蟠的手，两人离开了这个地方，下面的事情不是外人可以参与的。
他们独自走往藏柳寨的小楼，薛蟠看着郇昰一脸若有所思的样子，估计他对刚刚的群情激奋有所想法，“五哥，你在想什么？”
郇昰握紧了薛蟠的手，他也不知道心中的那些不确定从何而来，没有与汉人们接触的苗人是不是会更加的单纯一些。他们生活在深山之中，与自然为伴，没有沾染上金钱利益的气味。他猛然发现，开放与交流不只会带了外来的优越之物，也会损坏原有的美好纯粹。
“蟠儿，你说沿海通商口岸的开放，让西洋的东西进来了。不会有朝一日，也与苗寨一样呢。虽然现在那些夷人们，看上去一点威胁也没有，但是难保何时兵刃相向。世间来来往往不过名利二字，要是有一天大庆不再能震慑住他们，会有什么结果呢？”
薛蟠心中一顿，他当然知道会有什么结果，哀嚎遍野、血流成河，国之不国、民不聊生。然而他却没有办法说出那段不曾发生的未来，这次与郇昰的游历中，他体会到了一件事情，大庆朝并没有表面上看上去那样的太平，皇上老了，他在位太久了，后期执政的温和，让许多问题面临着爆发的危险。朝中势力的明争暗斗，大庆国四周的暗流汹涌指不定哪一天就会突然爆发出来。
最后各种忧虑化成了一个念头，没有兵权，没有一支让人闻风丧胆的队伍，他们做事总是束手束脚，不要谈及改革与未来，薛蟠不由自主地感叹了一句，“若是我们有一支虎狼之师，则不会惧怕了。”
郇昰停下了脚步，看着薛蟠，只见他的脸色平静， ...
像是无意说出了心中的想法。只是兵权这个东西，在帝皇的心中是大忌，自己觉不会向父皇提起一丝一毫。但郇昰觉得薛蟠说的不只是这样，他没有出声，在等着薛蟠的下一句话。
薛蟠猛地意识到自己说了什么，居然顺口自然地把这句话讲了出来，难道自己已经对郇昰没有防备到了这样的地步。一时之间，他不知道如何在继续下去。
不敢去看郇昰的脸色，薛蟠怕看到那人眼中的猜忌。一想到这种可能，他就忍不住心冷下来，连脸色也是控住不住的变白了。此时，他希望郇昰可以说一句话，哪怕只是一句骗他的话，哄他开心也好。
两人之间诡异的沉默了，郇昰先注意到了薛蟠的不对劲，他后知后觉地猜到了薛蟠心中的担忧，如果自己都不会向父皇提起兵权，那么薛蟠也是顾忌到了他的身份，但这完全不能够相提并论。
“哎——，蟠儿……”郇昰伸出手抚摸着薛蟠的侧脸。不知道是寒风，还是这人吓到了自己，那脸冷的很。“我根本什么也没有想，你不用这样的敏/感，你说的话很对，大庆要是有了一支强大的军队，就不怕外敌了，包括哪些还占着封地的异姓王，特别是南安郡王与西宁郡王这两个手中握有军队的人。”
薛蟠感到了郇昰手掌的温度，才渐渐收起了心中惶恐，他也不知道自己是怎么了，居然会为了说漏了一句话而惊慌，不是因为对方可能将来是个皇帝而被猜忌，而是因为这个人是郇昰，他不希望从对方的眼中看到一丝的怀疑。原来已经不知不觉间放下了这样的感情吗。
等再抬起头，他只看到了郇昰有些无奈的眼神，更多的是包容的温柔，“五哥，我……，我只是……”
郇昰见薛蟠欲言又止，不知如何是好的样子，在对方诧异地眼神中，附身轻柔地吻了上去，有些微凉的双唇一触即分，没有深入的纠缠。随即抱住了薛蟠，如水的声音在他的耳边响了起来，“你不用说，我懂。有些事情交给时间就可以了，它会证明一切的。蟠儿我很开心，在我身边的你是放松自然的，我们坦诚地面对对方，这才是艰难险途中，对我最珍贵的东西。”
薛蟠的耳朵红了起来，心却安稳了下来，他也伸出手臂环住了郇昰的腰，轻轻地回应了一句，“五哥谢谢你，我会努力的。”
谢谢你，让我终于确定自己心中的爱意，更谢谢你，让我重新有了相信一个人的能力。那么我会努力让我们成为更好的人，才能守护我们脚下的土地。
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