? “我想去看看大海是什么样子。”
母亲的这句话，让曾一鸣离乡背井、在外流浪已有十年之久。
他的故乡是山西平遥县附近的一个小山沟。他的母亲方氏，在他六岁那年守了寡。父亲进山砍柴，被几只饿狼咬得开膛破肚、尸骨不遗。
康乾盛世，百姓安居乐业。但再繁华的时代也有穷人。在这个偏远的小山村里，老百姓的生活困难得很，十家九穷。吃不饱，穿不暖，那是很普遍的事。
自从这个家添了第二个男孩，父亲就发起了愁。男孩将来是家里的壮劳力，可在他们成长的时候，吃得却非常多。母亲方氏就对父亲说，靠山吃山，咱们临近县城，冬天农闲时节，烧炭到城里卖，总能换些铜板。
烧炭是非常苦的差事，但砍柴也不是容易的事。前山大好的树林，都是附近各个地主财主家的私有财产。偷伐人家的树，是犯法的。村里的破落户张黑狗，前年大雪时冷得受不了，到山上捡了些枯枝回家烤火取暖，就被人家打得腿都快断了，一直瘸到夏天。
父亲只能到豺狼出没，荒无人烟的后山去砍柴。由于路途太远，只能在深山里烧炭，每过三天，就把炭挑下来，到县城去卖。一鸣六岁那年冬天，接连下了三天的大雪。山路被封住了，父亲七八天没下山。
母亲方氏很担心，但想到山上存有不少干粮，洞中又有炭火，父亲可能艰苦一些，也不至于冻死饿死。待到半个月后雪融上山去看，才发现炭洞外七零八落的骸骨。
冬天，兔子藏起来了。深山的野狼找不到猎物，饿得双眼发红，就会到山下来掠食。村里的家畜猪狗羊鸡，经常会遭它们的毒手。小的就直接咬死，拖到野外分食。上百斤的猪，狼拖不动。它就咬着猪的耳朵，用尾巴赶着它走。有时候，村里的小孩也是它们的目标。
方氏很坚强。只在发现父亲骸骨时连惊再吓，哭了半晌。但她很快就振作起来，家里还有两个孩子，一鸣六岁，二鸣才三岁。身为母亲，她没工夫悲伤。就在洞外用碎石把父亲埋了，然后把烧好的炭背回来。
当天下午，方氏就把卖挑到城里去卖。这几天雪融，天很冷，炭能卖得顺利些。村子离城里不过五里路，她还受得了肩挑之苦。她虽是个妇人家，但也作惯农活的。
男人死了，生活还得继续。从那天开始，她开始进山烧炭。早上天没亮就起来，把一天的饭菜做好，然后进山砍柴、烧炭，到傍晚才回来。她不敢在山上过夜，一是怕有豺狼，二是家里有孩子。她一天用来砍柴，一天用来烧炭，两到三天才能烧足两担炭。
两担炭五十斤，挑到城里能卖一两五钱。
方氏虽是农妇，但心中有大志向。她不愿孩子们继续过这种没有出头之日的生活，把卖炭的铜板积攒起来，在二鸣七岁时，把两个孩子一块送到了村里的学堂。
一鸣上了三年学，字也认了不少。十二岁的少年，心中有了主见，不顾母亲的劝说，倔强地辍学，到山上帮母亲砍柴、烧炭。这样以来，每天都有炭可卖。就这样，母子两人在深山烧炭卖炭，一直供二鸣上了七年学。
二鸣人长得秀气，脑子也聪明。
十六岁那年，经人介绍到城里的一家布庄，成了帐房先生的学徒。店里的生意，虽然轻闲不出力，却要守时点，一天忙到晚。东家嫌他来回奔波浪费时间，干脆包吃包住。二鸣一年到头也回不了村子两回。
烧炭太辛苦。二鸣现在能自食其力，方氏与一鸣也不再进山，封了炭窑，回村给别人帮工。多年在窑里受烟熏火燎之苦，方氏有了眼疾。刚开始只是见风流泪，后来渐渐看物模糊，回村一年多，竟然完全瞎了。
一鸣十**岁的大小伙，常年砍柴锻炼得一副好身体，给地主家帮工赚的钱足够母子两人吃穿用度。方氏眼看不见，做不得许多活，日子一下子仿佛轻闲起来。
有一日，一鸣晚上回到家，母亲已准备好了饭。吃饭的时候，方氏忽然道：“儿啊，今日我在村头听人家说书，说的是崖城。”
一鸣想了一下，道：“现在不年不节的，怎么会有说书的，母亲说的应该村头的挑货郎吧，他说什么不好，怎么说牙疼啊？”
方氏笑道：“不是牙疼，是崖城，这是一个小镇。你说是挑货郎，现在我想来也是，他走南闯北的，所以见过大世面。他说咱北边的人太苦了，南方的人太享福了。”
“天下的人还不一样，有享福的，自然就有受苦的。”
“那边的老百姓，与咱们相比，就是在享福了。他说崖城是一个三面环山一面大海的小镇，一年四季都是夏天，从来没有下过雪，没有冻死过人。”
“四季都是夏天？”一鸣惊奇道，“那还不热死人？”
“你这孩子怎么胡说，只听过冬天冻死过人，你听过夏天热死人的吗，还能省下棉花钱呢。”
一鸣皱眉想了一会，忽然笑道：“那咱要生活在那里，肯定会饿死。”
“又胡说！”
“怎么是胡说？咱是卖炭的，那边那么热，谁会买的炭呢？”
方氏慈祥地笑了：“你这问题，我也问过挑货郎了。人家说，那地方的百姓不愁吃不愁喝，普通百姓都可以玩琴棋书画……嗯，你别急，听我说。听说那崖城呀，一年可以种四次稻米，冬天地里也生蔬菜水果。还有一种果树叫‘香蕉’，山上到处都有，吃几根就不饿。海里还有打不完的鱼，这就叫不愁吃。”
一鸣笑了：“你说的神仙住的地方吧？不愁吃，总要愁穿吧，什么也不干，天天玩琴棋书画哪来的钱卖布做衣？”
方氏笑了，笑得很甜。她很久没这么笑了。一鸣看着母亲，心中有些抽疼：母亲许是老糊涂了，才会说些梦话给我听，我就当她在讲故事给我听吧，不反驳她。
“孩子，你听说过黄道婆吗？”
“母亲说的是纺织婆吗？”
“正是，纺织婆就是在崖城跟着当地老百姓学会纺布的，你说他们缺穿吗？”
一鸣愣了，纺织婆他在学堂里听老师讲过的，她少年时逃到南方，跟当地的少数民族学会了纺布技术。看来，母亲说的真话，难道真的有崖城这样一个仙境般的地方存在吗？
方氏没听到儿子回应，知道他在思考，过了一会，才正色道：“孩子，你说，咱们搬到崖城去住怎么样？”
“啊？”一鸣有些吃惊。
古人向来安土重迁，金窝银窝不如自己的狗窝，除了饥荒之年，绝少有愿意背井离乡到别处去安家的。何况，方氏已经五十多岁，俗话说叶落归根，老年人哪有跑到外地去住的道理？
“咱们搬到崖城去，怎么样？”方氏又问了一遍。
一鸣见母亲问得严肃，支吾了一会，只好道：“就算那崖城真有那么好，也不是咱的家啊。再说，二鸣怎么办，他现在刚当上账房了。”
...
“你管他做甚！”方氏忽然有些生气，“这两年他回来过几次，连过年算上也不过三次吧，每次都嫌屋里脏，不过夜就回城。这个家养他了十六年，进城了两年就嫌家丑了？他现在翅膀硬了，想飞哪飞哪，他嫌弃我这瞎子娘，我也没他这种儿子！”
最近一段时间，方氏听到风言风语，说曾二鸣被东家看中，原想招他为婿，但知道他有个瞎子娘，还有个砍柴烧炭的哥哥，就暂时把念头放下了。一鸣天天给别人帮工，当然知道这个事。
“娘，那都是别人说的闲话，你也信？二鸣也从来没说什么呀。”一鸣道。
“哼，我也管不了那么多。现在他能够自立了，还管他做什么。倒是你，眼看二十都过了，还傻乎乎的，就不知道为自己打算打算，准备当一辈子光棍吗？”方氏说完，深叹了一口气。
家里穷得只有三间老瓦房，哪有媒人上门？不过，凭一鸣这副壮身板，找个带着孩子的寡妇或身体有残疾的女子，想来也有愿意跟的。
可是，方氏是有心气的女子。她不愿儿子苦了二十年，再委屈后半辈子。所以，当她听说有崖城这个地方时，就决心要让儿子去那里生活。
她虽是个农妇，却一点也不傻。这么好的地方为什么没有人愿意去呢，她也向挑货郎打听清楚了，原来那里就是俗语中的“天涯海角”，蛮荒之地！那里的人长得和北边不太一样，还说着听不懂的蛮子话，古时都把犯人发配到那地方。
可是，只要那地方有挑货郎说的一半好，那就是一鸣的活路啊。在这里，每天从早累到黑，只为了吃饱饭，穿上衣。人的一生，就像地狱一般，永远看不到尽头。
如果能搬到崖城去，凭儿子能吃苦的精神，就算不学琴棋书画，也能有机会学一门别的手艺，除了养家糊口，很可能还能找个正常人家的女子当媳妇。子孙后代也不再受这苦难的轮回。
一鸣知道母亲为自己的婚事发愁，可搬到一个陌生的地方去住，这可不是一件小事。于是，他只好说：“人各有命，自有天意。”
方氏冷冷地回道：“还一句老话，事在人为！”
一鸣叹了一口气：“好吧，我隔天向人打听打听，这崖城在哪个地方，怎么去。”
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