? 闻人领着送棺木的人，沿着村道往家里走。村民们都站在路旁观看，低声地议论纷纷。
“这小子太厉害了，竟然能毫发不伤从向员外家出来！怎么搞的？”
“那还不说，他不知用了什么办法，竟然能把棺材从向家要回来，这才叫厉害！”
“你们忘了，狗脸达那鬼儿子，以前最喜欢拿私密之事要胁人！我看向朝天肯定是什么把柄落在了他手里！”
“对对对，那小子竟然连闻朝天的把柄也知道！可向家有大狼狗，还有那么多护院的，那小子是怎么爬进去的？”
“向朝天肯定是暗地里干了什么缺德事，被闻人给知道了！”
“那还用说，不干缺德事怎么变得那么有钱的？别忘了，他爹以前只是修锅的……”
听到那些闲言碎语，闻人也不理会，只管往前走。虽然壮着胆子，要回了棺材，可他的心中还是很忐忑的。
毕竟只是一个十六岁的少年，三年前头脑才从混沌中恢复到清明，遇到这种事，还不能向成年人一样能够成熟对待。
“呃，那个什么星原？”闻人在心中道。
“伟大的紫金星原！”
“名字太长记不住，我就简称你老金吧。”
“什么老金？你小子……”紫金星原“吧吧啦啦”一通抱怨。
闻人等他抱怨完了，才道：“老金，那个吴运财究竟是怎么一回事，为什么一提到他，向老财就吓成那样？”
“哼，吴运财当年是个跑货的，天天拉着一车竹货到外地去走卖。向朝天年轻的时候，跟着他当学徒，一起随着吴运财跑车。有一年跑货回来，赚了一大笔钱。到了村外，过河的时候，向朝天把吴运财弄死在了河里，谎称是路遇劫匪。钱他全贪了，后来怕人起疑心，还娶了吴运财的女儿为妻。”
闻人听完，不由心中打了一个冷战，没想到向朝天竟然是一个如此狠毒之人！沉默了半晌，又问道：“那何**、李瞎子、赵财主，又是怎么回事？”
“你问那么多干吗，反正没什么好事！”老金不愿多说了。
这时候，闻人远远看到两个人沿着大路，向这边跑来。其中一个人是自己的父亲，另一个人却是私垫的先生李铁书。
这两人跑到近前，看到闻人身后那四人抬着棺材，脸上的神情从担心变成了疑惑。
“闻人，这是怎么回事？”父亲闻人达指着那几个人，“他们这是要把棺材往哪里抬？”
“送回咱们家呀。”闻人道，“我去和向员外谈了谈，误会解释清楚了。棺材归还给咱们，也不让咱们赔银子了。”说着，把那一包碎银掏出来，塞到了父亲的手中。
“真的吗，太好了，太好了！”闻人达目瞪口呆，愣愣地看着手中的银子，简直不敢相信自己的耳朵和眼睛。
“先生，你怎么来了？”闻人向李铁书打招呼。
李铁书道：“我早上听说了你的事，就到你家看看。结果，你父亲说你去学堂了。我们就赶紧出来找。听村里人说，你去了向员外家，就赶了过来。”
“对不起，让先生担心了！”闻人说谎脸不红，“我本来想去学堂的，后来就跑到了河边散心。后来，我就想不如去找向员外谈一谈，所以就去了。没想到他挺通情达理的，听明白事情经过后，就归还了我家的财物。”
李铁书可不像闻人达，一听就知道闻人说的是假话。向员外绝对不会轻易地把别人的财物送还，这里面肯定有什么内情。不过，闻人既然不愿意说，他也不便细问。
“事情既然解决了，你下午记得去学堂。我就先走了，学生们还等着我呢。”李铁书安慰了闻人几句，就先行离开了。
下午，闻人吃过中午饭，正准备去学堂，却见村长来了。
村长对向员外竟然肯归还棺材，也是非常地意外。他向闻人询问其中的细节，闻人只是含糊应付。
就在村长觉得词穷之时，从外面进来一人，却是村保长。保长进门就喊：“村长，快点回！城里来了两个女学生，说是上面派来的，要咱们配合她们的工作。”
“么子，女学生？学生还有女的？老张，你昏了头了？”村长一连声问。
“真的咧！俩都是女的，城里来的，赶紧吧你。”张保长一个劲地催。
村长看了一眼闻人达，说：“狗脸达，我跟你说，这事肯定没那么简单，向员外那人不好惹，你看着点傻儿子，千万别让他再出去惹麻烦了！”
闻人达连忙点头答应。
……
这是清末民初的时候，西学东渐之风开始盛行，各种从西方传过来的新思潮，其影响力之大，不分朝野内外！清廷实行新政改革，城里的有钱人家，也是流行跟风。
但是，农村的乡间，对这种改变还没有什么感受。听说，城里竟然派来两名女学生，也是众说纷纷，感觉非常新鲜古怪。大家都盼望着看看这女学生，究竟是个什么模样！
……
闻人走在上学的路上，心里面和老金在聊天。
“臭小子，你怎么答应我的，怎么现在又反悔了？”听起来老金很生气。
“你没搞错吧，我早上说的是，如果你帮我这个忙，我就‘考虑’和你签那个什么约！听清楚没有，‘考虑’而已，不是‘一定’哦！”
“你你……我我……好吧，臭小子，那你考虑好没有？”
“还在考虑之中。”
老金气得不说话了。
……
私塾学堂，在五里堆村的东南头。和普通的学堂一样，村里出资修建的三间瓦房。
至于私塾先生，倒有点与众不同。他姓李，名铁书，字文剑，只有四十多岁，满脸黑络腮胡，平常穿着粗布短褂，一幅孔武有力的模样，倒像个武夫。
曾有传说，这先生是同治年间的秀才出身，省试未录；三年之后，又以武秀才之身，参加乡试，再次未中。灰心之余，回老家服侍双亲。双亲亡故后，来五里堆村投靠亲戚，落户在此地。村里的磨豆腐的钱八未，就是他的表姑夫。
这李铁书不仅来历出奇，教学方法也新鲜。上午是体能课，学生们得先扎马步，练拳操，舞木剑，然后每人背个篓子，到河边捡石子，回来修补村路。村子里的路，因经常下雨，总是坑洼不平，年年补年年补，总也补不完。
下午才是文化课，有时教《三字经》、《千字文》，有时则读《名贤集》、《孙子兵法》给学生们听。前两种倒是所有私塾先生都在教的，无可非议；后两种倒有些不伦不类了。
不过村民们倒没意见。他们送孩子入私塾，一来是为了让孩子有个去处，有个约束，别整天在村里偷鸡摸狗、打架惹事就行；二来是看中了李先生的体能课，这课好啊，能锻炼身体，为将来干农活磨出一副好身板。
...
至于文化课，他们才不在乎呢。就凭那一年三斗稻谷的学费，根本没指望他们能学出个啥名堂！考状元，开玩笑咧，就凭咱孩那榆木脑瓜子？
……
闻人来到学堂里，大小伙伴们纷纷围过来，对于早上发生的事，问东问西。闻人淡定地应付着，说些闲话。
过了晌午，张先生出来上课。坐在木凳上的闻人，犹如换了一个人。不再像从前那样四处张望，不再一脸傻笑，不再奇行怪语，不再……总之，他似乎成了一个好学生。
临放学的时候，李铁书突然宣布：“明天上午，城里的女学生要借用咱们的学堂，给村里的妇女们讲课。你们从河边回来后，想听的就站在旁边听听，不想听的就自己出去玩，但不要有任何喧闹。”
闻人听到这番话，心中有一丝好奇掠过……城里的女学生吗？
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