? 乾清宫的灯火彻夜未熄，在黑沉沉的宫殿中很是引人注目，王承恩悄悄的走出大殿，回身看看崇祯依然奋笔疾书的身影，悄无声息的叹口气，这才轻手轻脚的下了台阶。旁边早有两个小宦官迎上来，一左一右搀扶住他，向着值房走去。
值房内，怀德匆匆换好了当值的衣衫，刚要出门，一开门，却看见王承恩疲惫的走过来。赶忙上前一把扶住，走进房内，帮着王承恩将湿漉漉的衣服脱下来，换上一身凉爽、干燥的丝袍，又捧来一碗冰镇酸梅汤。
“一回来，便想着要去替换义父回来休息会，没成想，义父却先过来了，是皇爷就寝了吗？”怀德蹲在王承恩身前，轻轻的揉捏着他的大腿。
一碗酸梅汤下肚，暑气尽消，王承恩舒爽的长出一口气。“皇爷今晚又不知道要批阅到几时了。咱家到底还是老了，这才伺候了一个下午，腿脚便有些支撑不住了，要不是皇爷体谅，说不定便要在御前出丑了。”
“义父说的哪里话，您还不曾到知天命的年纪。着实是儿子回来的迟了，让义父……！”
王承恩挥挥手，“事情办得如何？”
“凤阳派来的是一个叫做阴世纲的人，也是朱家少爷新近招募的读书人。原先曾是河南仪封县的举人，后来被乱匪掳走，委身于贼。被朱家少爷抓到后，改换门庭，做事倒还上心，心思也细腻。”
“那家货栈是和嘉定伯府一起办的吗？”
“义父的消息没错，一共是三家合办。嘉定伯府、张云汉和朱家少爷。”
王承恩将汤碗放下，抚摸着手指上的碧玉扳指笑了笑，“这孩子，倒是善于利用机会，一个石应诏、一个廖永堂，竟然让他结交到嘉定伯府和张云汉这两家，眼光委实准得很哪！”
“朱家少爷此举莫不是想结交权贵，以为晋身之资？”怀德好奇的问道。
哪料到王承恩却摇了摇头，“别说你猜不到，咱家也有些捉摸不透了。这孩子之前一直平庸的很，虽是跟随姚少钦习练武艺，却也只是中人之姿。只是最近这两年，却仿佛突然开了窍一般。做出来的事情让人大吃一惊。廖永堂，石应诏这两个人虽不是什么狠角色，但对于他来说却是庞然大物，想不到仅仅两个月时间就相继栽倒在他手中！真是奇哉怪哉！”
“不过既然有路振飞帮他把握着方向，咱家倒是不担心他会行差踏错。”王承恩若有所思的说道。
“只是京城这一步棋，咱家着实有些糊涂了。”
怀德嘻嘻一笑，“义父，朱家少爷的手段如此犀利，您应该高兴才是啊！”
王承恩微一错愕，随即笑逐颜开，“你这孩子，这话倒是说的没错！”
“对了，王品在凤阳如何了？”
怀德微微一愣，但马上回答道：“很好啊，义兄不是还给义父您写了两封信嘛，以义兄的本事，在凤阳足可稳如泰山。”
王承恩也不说话，脸上的笑容渐渐减退，眼睛死死的盯住怀德。
怀德敲打着王承恩大腿的双手频率逐渐减慢，终于停了下来，径直跪倒在王承恩面前。“义父，都是怀德的错，您万不可因此而动怒气坏了身体！”
怀德以头触地，磕的怦怦作响，嘴里依然在不停的念叨：“义兄只是一时糊涂，怀德这就去信劝他回头！万望义父饶过他这一回！”
王承恩长叹一声，伸手将怀德扶起来，“他有何错。两年的时光，咱家只当是足以磨平他心头的棱角和雄心，谁知道，却是比当初更加炽热了。”
王承恩拍拍怀德的肩膀，用手帕将他脑门上的尘土擦去，“你性子沉稳，虽然年纪小，却是咱家最放心的一个。反倒是你那义兄，快三十岁的年纪了，又被搁置了这两年，向上爬的心思却是不减反增，这才是咱家最为担心的啊！”
“开春时，王品刚到凤阳，东宫侍卫便潜入凤阳与其秘密见面。前不久，王品派人进京，与东宫詹事姚明恭，太监萧全私下会面，接着太子手下干将杨廷璘迁兵部职方司主事，奉旨前往卢象昇军中就职。这一连串的动作，瞒不过咱家，虽然不知道他们在运作什么，但好像便是与凤阳的路振飞和朱平安有关！”
“王品在凤阳，纠缠着路振飞和朱平安，这些消息别人不知道，咱家却一清二楚，不外乎是想给东宫寻找强援，壮大实力。”
说着说着，王承恩露出一丝苦笑，“可他也不想想，当今圣上春秋正盛，踌躇满志，但却……，一旦有个闪失，立刻便是抄家灭族的大罪。”
王承恩无力的摇摇头，“罢了、罢了，长大了，翅膀硬了，不愿意再听咱家唠唠叨叨了。回头给你义兄去封信，言明咱家都已知晓了，让他自己好自为之吧！咱家管不了，也不想管了，只要他能保证唐王父子安全，咱家就感激不尽了！”
怀德脸白如纸，不停的点头。
王承恩忽然精光一闪，一拍椅子的扶手，“对了，唐王妃曾氏怀孕的消息确认过了吗？”
怀德定定心神，连忙点头，“已经确认了，差不多六七个月的身孕了，应该再过两三个月便要生产了！”
王品的事情让王承恩有些恼怒，听到怀德的回答，更是火上浇油，恨恨的站起来，“通知凤阳那边，咱家不管他们用什么法子，立刻让曾氏腹中的孩子消失。记住，这件事情不能让你义兄知晓！”
怀德心头一颤，自知这次王品是真真切切的让王承恩失望了，但偏又无从辩驳。
“好了，你去殿里伺候着吧，皇爷身边不能没有人。记得准备些皇爷爱吃的夜宵，今晚又不知要熬到何时了！”
“是，那儿子就去了，义父也歇息一会吧！”怀德点头答应下来。
王承恩则摇摇头，“不歇了，反正也是无事，咱家去将那些御赐之物再擦拭一遍！”
“义父何苦如此辛劳，前日里不是刚刚擦拭了一遍吗？”怀德劝慰道。
“唉，你不懂的，自去忙你的去吧！”
看着怀德离开，王承恩这才走出门外，对廊下侍立的两名小宦官说道：“仔细看住值房大门，任何人不得进来，皇爷召唤，便大声通知咱家！”
吩咐完毕，王承恩将值房的大门关闭，整间值房内便只剩下他一人。
迈步走到值房的书架边，王承恩伸出双手攥住书架旁的一根丝绦，用力一拉，书架缓缓的转开，露出里边的一道暗门。
王承恩掏出随身携带的钥匙，打开门上的铁锁。返身点上一盏烛火，这才慢慢走进暗门之内。
暗门之后，是一个狭小的房间，密不透风，一开门，一股灼热的气息便扑面而来。
房间中只有有一张长桌和四个木箱、一把椅子，就这样已是塞得满满当当。
王承恩将烛火放在桌上，坐下来，打开脚边的木箱，将其中的一个长条形的布套取出来，拿出其中的物件，仔细的擦拭，上油，卸下上面的 ...
火石，借着灯光仔细看了看，确认仍然可以使用，这才又装了上去。
好一会儿，才将这些物件清理擦拭完毕，又组装起来，放回箱子中。
弯腰的时候，脖子上的一块玉佩碰到了桌角，发出轻微的脆响，王承恩一惊，赶忙坐直了身体，取下玉佩在灯光下端详检查了好一会，看到没有破损这才长出一口气。
双手轻轻的摩挲着光滑的玉佩，灯光的照应下，隐隐约约显出其上的一个“沈”字，王承恩的目光渐渐变得柔和起来，口中轻声的自言自语道：“青荷，你放心，我绝不会让别人伤害到沈家的血脉。原本打算让他平平安安的过完这一生，但现在既然他显现出自己的能力，我就有办法让他获得更多的东西。沈家曾经失去的，皇家亏欠你们的，我会全部拿回来补偿给他！”
很多事情，王承恩只能埋在心里，就连最宠爱的义子怀德也不能告诉。看到这块玉牌，他便想起先帝驾崩的那个风雨飘摇的夜晚。
那时的自己，便是守着这些个木箱中的物件，充当着当时还是信王的朱由检的最后一道屏障。
魏忠贤和客氏的爪牙疯狂已极，为了那手中至高无上的权力，他们不惜派遣死士潜入王府，刺杀皇位的唯一继承人——信王朱由检。
外面是刀光剑影，身后是瑟瑟发抖，几近绝望的朱由检夫妇，那一刻，也只有他王承恩毅然决然的担当着大明王权的最后守护者。
还好，胜利的曙光终于降临，救兵终于在最关键的时刻赶到，朱由检如愿以偿的得到了他想要的一切，而他王承恩也由此走向大明帝国的权利中枢。
可那一夜，王承恩曾经最爱的女人和他的家族却最终倒在了胜利的前夕。留下的，只有心碎莫名的王承恩和曾经为信王府披肝沥胆、浴血奋战的一群死士。
这之后，这些死士也成为了王承恩最忠诚的属下，这么多年，他们隐藏在大明帝国的各个角落，就是在等待着王承恩重新恢复主家的旧日荣光，这一等，便是十年。
容颜虽老，但信念依旧，这一点，王承恩和他们一样，至死不变。
只有一点是王承恩没有想到的，那就是，曾经的信王朱由检，现在的崇祯皇帝还是没有能够力挽狂澜，将大明这辆破旧的战车扶回正常的轨道。
但朱平安的出现，让王承恩再度看到了希望。
虽然这希望，现在只不过是萤光一点。
但这已经足够了。希望便是如此，就像是黑暗中的一点萤光，就足以吸引众多的飞蛾投身其中，用自身的血肉之躯使之变得耀眼，直到成为足可以燎原的熊熊烈火。
黑暗中，王承恩的嘴角扬起，欣慰的笑了。
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