? 程越让张贵去迎接，自己在帐中等待。
过了一会儿，昂吉尔、脱脱、张荣实和刘国杰已鱼贯而入，后面还押着一个身穿华贵官服，一脸不屈表情的官员。不用说，一定是李庭芝了。
程越与他们一一敬礼，欢迎他们取胜回师。
姜才则带着十几个宋军将领恭恭敬敬地跟着走了进来。一进来立刻向程越施礼。
程越微笑着回礼，向他们慰问了几句。
还未等众将站定，谢枋得、李芾、尹榖、和杨霆、汪麟、宋应龙闻讯也赶到。
谢枋得等人与李庭芝都是旧相识，一见李庭芝被绑得结结实实，不禁心中难过，连忙上去就要松绑。
昂吉尔眼睛一瞪，刚要阻止，却被脱脱拉到了一边。
谢枋得把李庭芝解开，又想给他把衣服稍稍整理一下，却被李庭芝甩到了一边。
李庭芝不冷不热地道：“在下不过一个阶下囚而已，不敢劳动谢大人。
谢枋得也不生气，微微叹了一口气退到旁边，让程越好跟他说话。
程越却只是静静地看着李庭芝，一点要说话的意思也没有。
程越不说话，众将自然也都保持沉默，众文官更是无语。
帐中静悄悄地，虽然有二十几个人，却没有半点声音。
李庭芝一开始还对程越怒目而视，只等着程越一开口说话就要开始骂他。没想到程越却一言不发，要自己主动去骂他似乎也不妥，只好就这么站着。不一会儿的工夫，气势也弱了。
程越过了好半晌才对昂吉尔道：“来，先跟我说说拿下扬州的过程。”
昂吉尔振作一下精神，道：“回大都督，末将等奉大都督令率两万人直扑扬州。没想到刚到扬州城下，姜才已率扬州各军投降，李庭芝也是他们绑了出来的，末将等实无半分功劳。”
程越笑了笑道：“难怪你们提前回来了，脱脱，没打一仗不甘心吧？”
脱脱摸了摸下巴，道：“大都督，目的达到就行了，打不打仗有什么关系？”
程越向他赞许地点了点头，对姜才道：“来吧，你给我说说。”
姜才上前道：“大都督，姜才有一事相求，请大都督答应。”
程越道：“是不是不让我伤了李庭芝？你放心，你不负我，我必不负你。再说，李大人是好人，也是好官，只是梗直了一点，你见我随便杀过人吗？”
姜才终于放心下来，深施一礼。
程越道：“你带来的都是扬州的将领吗？”
姜才马上道：“回大都督，这些都是扬州和泰州的将领，这次听说大都督要请李大人前来，都想顺便一起来拜见大都督。”
姜才说到这里，那十几名宋将一齐上前，施礼拜见。
程越一一问过他们的姓名，温言勉励了几句，十几名宋将无不雀跃。他们本来前途黯淡，没想到峰回路转，跟着姜才把李庭芝绑了，竟然有机会来拜见程大都督。而程大都督看起来很和蔼，军容又壮盛，此刻投入门下，正当其时。
程越最后才又转向李庭芝道：“李大人，你不要怪姜才，他是为了你好，也是为了国家好。他并没有背叛你，而是不让你错下去。”
李庭芝正气凛然地道：“程越，你不要再信口雌黄！你的反意已露，当你的真面目大白于天下之时，必将留下千古骂名，天下共讨之。”
程越早就料到这样的忠臣能说出什么话来，根本不放在心上。但旁边的刘国杰却是恼了。
刘国杰大声道：“大都督天纵英才，就算得了天下，也是理所当然，顺天而为。你们太祖的天下是如何得来的？比大都督如何？伯颜说宋的天下自小儿手中得之，纵是现在再从小儿手中失之，不过是应有之义，你个老儿懂什么？”
帐中众人面色都是一变，却全不吭声。李庭芝气得大叫道：“乱臣贼子！人人得而诛之！我大宋立国三百余年，可有亏待了天下士子？可有荒淫暴虐之君？三百余年的太平可是白享了？你们竟然敢欺我君主年幼么？”
张荣实也忍不住道：“照你的说法，宋朝享天下三百余年，为何保不住天下？为何几名大将去世后就一溃千里？保不住国家还谈何恩德？”
李庭芝忿忿道：“分明是你们元朝儿狼子野心，存心想吞并天下，我大宋有何罪过？”
昂吉尔不耐烦地道：“保不住国家就是罪过！你们宋朝重文轻武，武官不管立下多大的功劳，地位永远在文官之下。一群连马都不会骑的文官却指挥武官怎么打仗，考上进士比开疆扩土都要威风。这样的国家不亡，谁亡？若不是大都督力挽狂澜，现在我们已经把宫女财宝分一分回家了。你这老儿，看你还跟谁谈罪不罪过的？”
李庭芝被昂吉尔的几句话呛到哑口无言。宋朝为了政权稳定，确实采取了扬文抑武的措施，而且不管被打到多惨，也拒绝改进。所以宋朝虽有许多名将，但因整个国家的风气，始终是积弱不振，只会不停地用岁币来保一时的平安。归根到底，这重文抑武做得确实有些过份。
程越这才道：“李大人，你想保宋室传承，我当然知道。不过如果宋室无能，难道还要我和这么多精兵强将陪它一起死吗？有什么意义？贾似道之后，宋室不思振作，居然又倚重留梦炎和陈宜中这两个奸滑无能之辈。我如果也像你一样，现在宋室早已束手成擒了。而那**臣呢？不过是换个主子，继续当官，这样的例子你读得还少吗？”
说到这里，顿了一顿，看了看李庭芝的表情，又接着道：“如果你是那两个奸臣这样的人物，我根本不会对你说半句废话，直接以不服军令之名砍了你便是。但你不是，你是李庭芝，不要说你那几位就在帐中怕你受了委屈的老朋友。就算是我的部将，也有好多人过来打探，生怕我一怒之下把你杀了。姜才是担心你的安危，才把你给绑来了。因为他知道，我不是个滥杀的人。虽然如此，如果我真把你杀了，姜才只怕也得自杀来向你谢罪。”
姜才听到这里，眼眶一下子红了。低下头挡住眼睛，也不说话，只感激地看了一眼程越。
程越感慨地道：“我那几个小妾，从来不敢干涉我的公事。昨天居然有人跟我求情，要我无论如何不能伤害了你。这可是犯我忌讳的事情。我瞪起眼睛要把她赶走，她也只是跪地求情，一点也不顾自己的安危。我其实心中有数，只是不喜欢女人干政而已，你应该明白。就算没有这么多人为你求情，我其实也不会杀你。因为我觉得你很有用，你是个难得的人才。关键就是你要把对赵家的忠心转到对国家的忠心上。怎么做对国家才是最有利？而不要以一家一姓的利益凌驾于众人之上。这叫做愚忠，或者干脆就是另一种的自私。为了一己之私，置国家、百姓利益于不顾。这样谁能得到好处呢？没有人。如果不是我解了扬州之围，会死多少百姓？多少人妻离子散？而这一切是为了什么？ ...
为了忠于赵家？值得吗？但如果为了国家，为了百姓就值得。所以你错的不是行为，而是目的。”
李庭芝忍不住反唇相讥道：“如果你得了天下，怕又是另一番说词了吧？”
程越笑道：“你不了解我。我现在就可以告诉你。我只要求你忠于国家，忠于人民。如果你发现我对国家和人民已经有害了，请你随时铲除我。我也决不会要求你们忠于我的子孙。他如果是个混蛋，或是个无能之辈，就比如刚去世的那位度宗，你们就可以毫不犹豫地将他抛弃，一切以国家为先。我说的够明白了吧？”
众人全都惊呆了。从来没听过有人会这么要求属下的，更何况是程越这种有可能称帝的人。
李庭芝面色一紧，道：“如果诚如你所言，岂不是常常要天下大乱？”
程越笑道：“为什么一定会乱？不推翻他也可以架空他，让他做个有名无实的皇帝，这叫做君主立宪，君主只是国家的象征，没有多少实际的权力。你们可以推举一位执政大臣，由他来执政。到时候众大臣开个会，推举一位合适的。不一定是我的子孙，谁能干谁来。无记名投票，也没什么后患。还可以规定任期，任期到了，再投一次，一个人只能连任有限的次数。事实上蒙古的大汗就是各部推选的，我的想法只是再进了一步而已。”
众人全都彻底地惊呆了，程越这种想法简直是耸人听闻，但仔细想想，却真的有道理。如果确能实践，最少有七八成的可能比一家一姓、一脉相传要好。只是，他是认真的吗？
李庭芝小心地问道：“大都督可是想做皇帝？”
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