? 夏湘还指望着周玉年帮忙抬箱笼，可周玉年去接五舅舅，走了好些日子还没回来，夏湘不由有些着急。
又过了两日，周玉年回来了。
一个人回来的。
夏湘急忙跑出去，见周玉年正在拴马，远远便喊道：“先生，五舅舅呢？”
周玉年栓好了马，夏湘已经跑到他跟前：“怎么你一个人回来的？见到五舅舅没有，他人呢？他过的好不好？”
“挺好的，”周玉年笑的勉强：“他那边儿生意有些忙，说等过了年，得了空儿再来庄上与你团聚。”
夏湘蹙起眉头，死死盯住周玉年的眼睛：“先生以为我会信？”
周玉年说谎的功夫着实不大好，遑论那一脸的心虚样儿，单说用脚尖儿一个劲儿蹭地是怎么回事？夏湘若还瞧不出点儿端倪，那可真是心智残缺。
黄昏云霞漫天，周玉年眉头一皱，本也不愿瞒着夏湘，索性就交代了：“顾五爷带着个傻子仆人日子很清苦，我几番辗转才打听到他的消息，找到顾五爷时，他正在……洗衣服。”
夏湘几不可查地蹙了下眉头。
周玉年继续道：“顾五爷请我去茶楼喝了壶热茶，提起这些年是怎么过来的，提起家破人亡，提起几年里的心酸，还有身边的傻子仆人是怎么拼命护了他的性命自己却被打成了傻子。”
周玉年顿了顿。叹了口气：“顾五爷说，舅舅见外甥女儿，不带点儿礼物也就罢了。还一副落魄样子，吃外甥女儿的，住外甥女儿的，这种事儿他可做不出来。顾五爷说，他有手有脚，总要做成点儿买卖，自给自足。再有些余头儿，才好意思来见您。”
乳娘不知何时。默不吭声站到了周玉年身后，听到此处，忽然叫了一声好：“有骨气！这才像顾家的好儿郎！”
周玉年讲的专注，压根儿没注意到身后有个人。乳娘这一嗓子将周玉年吓了一大跳，捂着胸口唏嘘：“您什么时候儿过来的，可吓死我了。”
“听了有一会儿了。”乳娘脸一红，有点儿不好意思。
夏湘笑了：“五舅舅觉着怎么好就怎么是。乳娘，过些日子你修封书信给五舅舅，让他顾及着身体，别太拼命。若生意有些眉目了，就过来庄上，人多好办事。相互照应，相互帮衬才是正理。”她想了想，又补充道：“就说。大小姐身边没个亲人，整日里愁眉苦脸，生意好不好也没个乐模样儿。”
周玉年摇摇头，笑道：“顾五爷可不傻，还能被你忽悠了？”
夏湘撇撇嘴：“凡事都要大胆尝试，不能因为那是五舅舅。我就不能……跟他耍心眼儿了。”
周玉年指着夏湘说不出话，最后哈哈大笑。
乳娘也跟着笑：“大小姐说的在理儿。我这就去准备纸笔写信去。”
“乳娘，”夏湘一把拉住乳娘个袖子，有些不好意思地笑笑：“那个……您让小书代笔吧，您那字……我怕五舅舅看不懂。”
……
趁着入冬前，得赶快把碧巧和采莲的喜事办了。
大家寻思着图个热闹，图个吉利，打算双喜临门，选在同一天办喜事儿。婚礼前一天，夏湘拉着采莲的碧巧的手，将准备好的银票塞到她俩手里。
“一人一半儿，钱数都是相同的，不信当面儿数数，我可不是个偏心眼儿的。”夏湘喜气洋洋。
采莲和碧巧同时推让。
“那些个嫁妆就够丰厚的了，您还给我们钱，不合适！”采莲说着说着，又想起自己那糟心的老娘，越发觉得愧疚了。
碧巧也不收：“采莲姐说的是，我们做奴婢的，若要了大小姐的厚礼，传出去也不好听。再说，日后奴婢们还是帮着大小姐做事，日子只会宽裕，不会清苦。您给了我们那么些嫁妆，已经是天大的恩惠了，这银票我们可不能收。”
“传出去不好听？”夏湘撇了撇嘴：“咱谁都不说出去不就得了？咋？你俩怕我前脚儿给了钱，后脚儿就满天下的嚷嚷，显摆？”
碧巧笑了：“您真是的，明知道我跟采莲姐没这样的心思，还故意取笑。”
“那就收着呗，常山和赵五家里都不是什么富裕人家儿，你俩自己存点儿私房钱，日后想买什么吃的，想戴什么首饰，也用不着跟别人张嘴不是？”夏湘又将银票塞过去：“你俩若是不收，那定是信不着我，笃定了我会出去嚷嚷。”
碧巧和采莲对视一眼，再瞧着夏湘那固执的模样儿，只好伸手接着了。
翌日，鞭炮声声，锣鼓喧鸣，大红绸子迎风飘扬，映着秋日里高远的天空，十分喜庆。
碧巧和采莲心里有些酸，拉着两个小丫鬟迎春和芸香的手好生嘱咐，生怕两个丫鬟照顾不周，怠慢了夏湘。
随后，又拉着夏湘说了好一会子话，双双掉了几滴眼泪。
夏湘倒没半点儿不舍，反倒小手一推，笑道：“哭什么嘛，日后一个庄子住着，有事没事少不了要在我眼前晃悠，你两家的男人也都是我手底下的护院，抹什么眼泪儿啊？大好的日子欢欢喜喜才好，免得待会儿新郎官儿瞧见了再怨上我！”
两个丫鬟破涕为笑，也就不再难过了。
准备的嫁妆虽不算多招摇，可在佃户们看来，依然还是丰厚的让人眼红。
随后，两个姑爷来叫门。
芸香、迎春和翠花将碧巧娘和采莲娘推到院门口，叽叽喳喳说道：“轻易可不能开了这门，吉利话儿说的少了不能开，喊娘声音小了不能开……”
碧巧娘满脸堆笑，可采莲娘总显得忧心忡忡，精神头儿似乎有些不济。
夏湘在一旁看着，心里不住冷笑，怎么到了这个时候，还不愿意呢？
常山沉稳厚道，是个嘴笨的，只挠着脑袋笑的憨厚，翻过来调过去就那么几句车轱辘话儿：“娘，开门吧，我会对碧巧好的。大小姐，开门吧，我一定好好对碧巧。”
可碧巧娘听了还是合不拢嘴，若不是小丫头们和夏湘拦着，八成儿早就开门了。
赵五脑子活，嘴巴巧，好话儿连篇都快说成绕口令了，可采莲娘就跟没听着似的，一会儿一溜神儿，也不知在寻思些什么。
最后，还是夏湘不忍心，说道：“得了得了，快开门吧，咱们二姑爷嘴唇儿都快磨破皮了。再不开门，二姑爷估摸着要跳墙了。”
围观佃户“哄”的一声就笑开了。
碧巧已经坐立难安了，知道常山老实，生怕大伙儿难为常山。
采莲忍不住笑道：“瞧瞧，还没嫁过门儿呢，就这么护短儿了。”
两人说话间，外头已经开了门。
庄上婚事，一切从简，敲敲打打，欢欢喜喜，没那么多讲究和规矩，两位新郎官顺顺利利接走了新娘子，夏湘这才坐下来，拉着乳娘话家常儿。
“要说舍不得，还真有点儿……便是晓得她们往后还得常往我这儿跑，可心里还是不大舒服。”夏湘剥了个橘子递给乳娘，心里酸溜溜的。
“冷不丁走了，那肯定舍手。若嫌这院里冷清，就再挑两个小丫头在身边儿服侍着？”乳娘怕夏湘身边没个得力的，不方便。
夏湘摇摇头：“我也不是个矜贵的，要那么些丫鬟做什么？当初若不是为了两个村子争水的事儿，我才不会张罗着收了芸香和迎春呢。”
“多个人伺候，总归是好的。”
“我本就不是个被人伺候的命，有两个丫鬟在身边儿就足够了。”夏湘笑了笑，瞧了眼院门上挂着的大红绸子，又看看一地鞭炮沫子，心里空落落的。
这会儿，迎春拉着芸香进了屋子。
迎春走在前头，“噗通”一声就跪在了地上，声音激昂：“大小姐，便是两个姐姐嫁人了，我和芸香也一定将您照顾好……”
说到这儿，芸香才反应过来，也跟着跪了下来，手足无措地望着迎春。
迎春红光满面，自顾自说道：“采莲姐和碧巧姐说了，大小姐是世上最宽厚的主子，我们二人日后追随大小姐，替了采莲姐和碧巧姐的位置，一定肝脑涂地，在所不辞！”
说完“砰砰”磕了两个头，脸上尽是飒爽之气。
夏湘暗暗称奇，心说，这就是前世所说的中二病吧？往日怎么没发现呢？想想，往日这丫头也不在自己跟前儿晃悠。
再看一旁的芸香，手被迎春牵着，脸上尽是慌张。见迎春磕了头，芸香也连忙磕了两个头。
磕完头，迎春便望向了芸香，似乎在等着芸香表决心。
芸香想了半天，才吭吭哧哧说道：“是这个理儿！”
迎春似乎很不满意，狠狠瞪了芸香一眼，跪在地上却昂首挺胸，好像狼牙山五壮士一样，声音激动：“芸香是说，她也会鞠躬尽瘁，死而后已！”
芸香吓了一跳，手心尽是冷汗。
夏湘笑的不行，都要笑出眼泪了：“你们两个都起来，我这庄子向来太平，用不着你们肝脑涂地，更用不着死而后已。”
正说话间，两个接亲的小子相互搀扶着闯了进来，高声喊着：“大小姐，大小姐，出事了，出事了！”(未完待续)
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