? “大太太派的人走了？”苏老太太的声音，从床榻的帷帘里传来。
红绣坐在一旁的脚凳上回话：“回老太太，都走远了。”
“嗯……”里面传来一声叹息，静默了很一会儿，连红绣都以为老太太睡得沉了。
忽然，帐子里面传来一阵悉悉索索的摩擦声。
“老太太，您……”红绣赶忙起身。
待她上前，老太太已经自己拉开帷帘，轻咳了起来：“咳咳咳、咳咳咳……你、你先将帘子拉起来，咳咳咳……”
红绣赶紧快手挂好帘子，又忙快步走至桌前，斟上水，疾步来到老太太身旁，一边扶着杯沿给老太太喂水，一边轻轻地抚拍着老太太的后背，只来回的这会儿工夫，竟让她双颊渐红、额边生汗。
苏老太太摆摆手，让她安稳下来：“莫要担心，不过是我想说话，被津液呛到了，省会儿就会好的……你扶我躺坐好，咱们主仆，说一说话。”
红绣忙应下，从一旁的榻椅上取来厚大的靠背，双手扶着老太太找了个舒服的姿势躺倚好，又将薄被盖上老太太的腹部，这才拿起捶腿凿，轻轻地给老太太捶起腿来。
苏老太太闭着眼睛，问：“甄娘还没有回来？”
红绣的眼皮一抖，嘴上却极快的接道：“还没有呢……”
“碧铜呢？她在做什么？”
“她陪着甄娘一起去的……”
苏老太太微不可见的点点头：“好，等甄娘回来，就让她值夜儿。你去休息吧！”
红绣低低的应声：“是。”
时钟的钟摆，摇摇晃晃的响摆着。让昏暗的卧室，显得更加寂静。
“甄娘回来了……”老太太声音，此时显得有些突兀。
红绣不过片刻失神，便回过神儿来，她赶紧走过去挑起门帘往外望，只定下心神。就听得院儿里面隐隐传来脚步声和说话声。
她连忙回身儿禀告：“老太太好耳力，果真是甄娘和碧铜回来了。”
老太太轻笑了一声：“晚上这么静，纵是院子大了些，可一听听了几十年，怎么也能练出来了。”
红绣快速的抬眼看了一下，又忙低下头，只那一眼。竟看得她心里憋闷闷的。老太太一向淡然的脸上，依旧挂着淡淡的笑。只是嘴角的那抹轻挑，怎么看怎么带着些微苦涩。
这片刻的沉重，很快就被打破，身上带着夜晚凉风的甄娘已经进得屋来。她看到笑望过来的老太太，没有任何吃惊，反而熟手熟脚的接过红绣的位置，让她去休息。许是生性谨慎，她让红绣到外间儿休息：“你今儿也辛苦些。到外间儿守着吧，免得小丫鬟们也睡不熟。”
红绣听出其中意味，心中一凛，赶忙应是。向着老太太行礼告退，跟甄娘说：“我今儿歇了一天，一点儿困意也没有，干脆，我就在外面儿绣花儿吧，您们要水要物的，只管使唤我，夜深了，免得人多嘴杂，扰了老太太清静。”
老太太和甄娘似乎很满意她的知情识趣儿，双双颔首，甄娘笑着将红绣送出去：“你且下去吧，明儿放你一天假，让你休息。”
红绣笑着应声，几步便倒退出内室。她想着，不若一气儿将东西都备齐了，都放在身边儿，省得麻烦。因此，走到外间儿也没停步，直奔着门外厅堂而去。她这边刚一撂帘儿，就和碧铜碰个仰脸儿，原来，碧铜刚刚正探头探脑的往里瞅。
“这大晚上不睡，你折腾什么呢？”红绣心里叹息着，面儿上却带着几分不满。
碧铜因为自己的动作被人撞到，心中正自忐忑，又见红绣只是嗔她，并无他意，心里便也松了口气，她脸上堆笑道：“我这不是跟着甄娘回来啦，就想着在外面等等，看是不是有什么活儿须得做的，也好给红绣姐姐你帮帮忙啊！”
红绣“嗯”了一声：“你倒是勤快！不过，这会儿可没你什么事儿啦……行啦，你也赶紧回去歇息吧，明儿还有明儿的活儿要做呢！”说着话，她便披着外衣端起放在厅中热着的水壶和小炉，转身往回走。
碧铜眼尖手快，赶忙伸手帮忙：“红绣姐姐，我来提小炉吧！”
红绣余光扫到碧铜的动作，一个侧身闪过，脸上却显出和善的笑容：“好啦，咱们姐妹还用客气么？”她声音略小了些，“老太太今儿睡得轻，有点儿动静就会翻来覆去的，这不，我都出来了，今儿是要在外间儿值夜呢！甄娘也是看老太太睡得不踏实，这才在里面看着，免得夜里老太太起来，没人应声。”
碧铜道：“原是这样啊……”她吐了口气，叹道：“我说那甄娘怎么不出来呢……我还想着和她一道回小院儿呢！”
红袖笑道：“你且自己回去罢，甄娘便是休息，也要等到明儿早上了！”
碧铜似乎有些不甘心，又道：“老太太那边儿，只有你和甄娘行么？要不……我陪着你？”
红绣摇头道：“你当时咱们姐妹值夜呢！我留下来，还是怕，老太太那里，甄娘一个人忙乎不过来。要不然，依甄娘的意思，我也该回去呢！”说了几句，红袖似乎有些困了，她侧身捂嘴，浅浅的打了个哈欠。
红绣一副强打着精神的样子，放下手头的东西，推着碧铜往外走：“行啦，我的好妹妹啊，你快休息去吧，我这儿也得落锁啦，你瞧瞧我，可没有精神儿和你聊啦！”
碧铜还要再说什么，却已经被红绣推出门外，红绣笑眯眯的和她挥挥手，立时关好厅门，落了门闩。
且不说红袖如何轻手轻脚的将小炉、水壶、点心、绣花篮搬进外间儿；也不说她熄了灯。只留下一盏烛台，自己倚着门。歪着身子胡乱地绣着花……咱们只说那甄娘自门外而至，见到躺坐着的老太太尚未入睡，并不惊奇，反而镇静的打发红绣到外间儿守着门，自己搬着小凳坐到了老太太的手边儿。
老太太身子微动，往里面挪了挪。留出一个空位。她拍拍床榻，笑道：“你上来吧，咱们躺着说。”
甄娘刚要推辞，老太太笑着拍拍她：“这都几十年了，莫不是你非得回回让我三推四请的，才能听话？”
甄娘抿嘴一笑，起身便上了榻。
并肩躺坐着。老太太叹道：“婳丫头那儿，还好吧？”
甄娘神色一变。眼圈儿渐红，摇摇头：“我以为……恪少爷怎么也得比我那冤鬼儿子强上许多……”
老太太似乎哽咽了一下，可再出声，声音已然恢复正常：“哎，你还是放不下么？难不成……”
甄娘摇着头道：“是啊，我也该放下了，不查了、不查了……”
老太太沉默了一下，问：“你说。我若是让碧铜去伺候婳丫头，怎么样？”
甄娘神色一震，嘴唇哆嗦了几下，终究咽下嘴边儿的千言万语。一切都化为一声低叹。
老太太笑了笑：“汝之砒霜，彼之蜜糖，各人自有各人福，强求不得啊！总是想着为别人好，却不承想，你还可能挡着别人的道儿呢？终究免不得一腔真情赴流水，好意好心却结成那仇啊！甄娘……咱们已经老了，以后，就安安宁宁的过日子罢，什么也别想、什么也别烦，你伺候了我一辈子，我自然会给你的后半生做个安排，你啊，就踏踏实实的过这安稳日子罢。”
甄娘默默点头，过了一会儿，问：“老太太，您说……七小姐也就算了，怎么九小姐和十小姐都那么不待见铭婳小姐呢？”
老太太这时却露出了狡黠的笑：“性子不对也是有的。”
甄娘失笑：“两位小姐随了您啊……唉，大太太亲自派人来接，怕是最近，铭婳小姐都不会来府里了。”
老太太点头：“是啊，可随了那两个小人精的心啦！”
“只是……”甄娘犹疑片刻，道：“大太太那里，恐怕要不高兴了。”
老太太哼哼两声：“明儿送碧铜去的时候，记得亲自送到大太太跟前儿！”
甄娘看着赌气的老太太，劝道：“要不，过了这阵子，再将碧铜送去？……免得大老爷夹在其中为难。”
老太太正色道：“若不是为了这个冤家，我何至于如此忍气吞声？……这么着，明儿你也同去，亲自告诉那个冤家缘由，免得他还感觉委屈！”
忍气吞声？甄娘无奈了，老太太她最大的让步也无非是不去针锋相对，可说起忍气吞声，却如何也谈不上。
提起大老爷，老太太不免想起了几个儿子，其中以六儿子苏怀鸣为最。
“那个小冤家啊，也不知道我这辈子，在闭眼之前，还能不能见着他？……不肖子啊，这个不肖子！”提起这个儿子，老太太就难受，这是真的难过，尤其在五儿子怀铮没有了之后，她更是将一腔疼爱和思念，全部放在了六儿子身上。
甄娘自然了解这个自己伺候了半个多世纪的主人的心事，她忙劝慰：“老太太净乱想！六爷回来时，您肯定还身体硬朗着呢！……再说，十小姐办成人礼的时间越来越近了，六爷这个做父亲的，能不来看看？”
“难说啊……”苏老太太摇摇头，“你莫要低估了那个小子的推托本事，更不要高估了他的责任心和羞耻心！”
甄娘苦笑，这娘俩啊……其实说句公道话，六爷骨子里的不羁，多少还是承袭于老太太呢。
“咱们换一万步说，便是十小姐的成人礼，六爷推脱了，可您八十大寿，他总不能缺席吧？”甄娘这回的劝解开始有效了。
老太太点头：“但愿如此罢，孙辈儿们再好，也没有儿女亲……没有儿女的寿宴，便是孙子、重孙子满堂，又有什么乐子呢？”
甄娘出主意：“老太太若是想六爷想得狠了，不如主动拨个电话过去？”
苏老太太眉头一皱，翻身就着靠背儿的斜坡，便躺了下去，身子往后一侧，哼哼着道：“我给他打电话？美得他！”
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