? “夫人，不若让老二自己分辩一二……”
苏老太爷见妻子容色见缓，忙道：“当然！勿论如何，自作主张总归是他不对……可你我教养的孩儿，也总不会是陷害自家骨肉的狠心人，想必他有何苦衷也未可知……再者，让他自说一二，咱们知晓了来龙去脉才好想出对策，如今可不是和他等置气的时候，小七儿的将来才是关键啊！”
苏老太太不做声色地沉吟一番，道：“按老爷说的做就是……老二，你且起身坐回去说话吧。”
苏怀生一听，大喜，赶忙起身，向父母行礼道谢，待坐定下来就赶紧解释：“母亲且别心恼，只听儿子分说一番……老五走了，不止父亲、母亲悲痛，我这做哥哥的也是心伤。可再心伤，日子也得过啊，五弟妹和侄儿侄女日后怎么办，终归要有个章程，免不了，我这做兄长的要为他们计量一二。”
他见其他兄弟虽面有不忿，却都噤声以待，苏老太太也半阖着眼缓缓的拈着佛珠，因此心下大定，神色也恢复了往常的自信，他继续说起来，大有滔滔不绝之势。
“大哥虽是嫡亲的大哥，但毕竟已经独开一府多年，其子嗣香火也归了叔叔名下，若是插手咱们府中之事……若是管得多了，少不得咱们这一府兄弟在外面会被人家指笑。于长，我也算是家中长子，这事关侄儿们，我这做伯伯的也必定要上心才是。”
苏怀生见众人不语，又道：“按理说，老六和老五是双生兄弟，他俩自然比旁人更亲近几分，只是，他那边儿也是事多，又几十载不曾归家，怕是侄儿侄女们也不认得他，若是他突然接手。恐有失当。更何况，老六如今全家远渡西洋，只怕也帮不上许多。”
这话讲完，厅中之人心中如何感想不提，只说他惹恼了一人，此人便是来到后堂的苏锦歌。
一门之隔，让苏怀生的话分毫不差的传入她耳，直让锦歌恨得手心甚痒。她心道：呸啊呸，怪不得爹爹从来不曾待见他，只说他一句话仨陷阱。愣将爹爹涂抹成冷血无情、不顾手足之人。心思越想越明。锦歌心情有些暴躁。不禁侧首从木门处的镂空处，偷偷往外瞄，一边瞄一边在心里发狠：二伯啊二伯，你且小心着点儿。可别让十叔给黑瘪了，且留下几分精神儿等着瞧，日子可还长着呢。
苏怀生当然不知道自己无意中又惹到小煞星一枚，他还在那儿继续给自己道冤呢。
“……老九过继到外祖家，比大哥还不方便……老十虽有心，可他事业才刚刚起步，我这做人兄长的，帮不上忙也就算啦，至少可以多顾顾家。好让他不至因家事分心。他好了，侄儿侄女方才能更好。”
说着，他端出兄长的架子，看向苏怀兴：“老十，不是二哥说你。你今儿原该和股东们开会、一起商议事务吧？可你慌慌张张的就这么跑了回来，将一众股东扔在一旁，耽误事务不说，连一句解释的话都没有，可要让人家如何想你呢？不知情的，还以为咱们家发生什么大事了！”
“嗤~~”老十苏怀兴冷笑道，“二哥，明人不说暗话，你直接说自己是这府里的老大，这府这家全是你的也就是了，何必旁拉竖扯的，徒惹别人笑话！再说，今儿这事儿还小么？若真是不当回事，赶明儿个，你不得将我们几房的人都拉出去卖啦？……嘿，我更不知，今儿不过是股东们喝茶闲聊的小聚，二哥你是如何知晓的这般清楚？想必二哥不定何时开了天眼，有了千里眼、顺风耳的神通，倒当真是可喜可贺啊！”
“十弟，这是怎么话儿说的？你二哥原是为这家里好，字字句句全为你着想。我们夫妇也不指着你领情，可多少也要尊重一些啊！”
“尊重？哼哼……”冯亦知在一旁冷笑，“尊重总要给自重者才好，二嫂也莫说便宜话儿，好话都让你们夫妇说净了，便宜也都让你们沾到了，我等还有什么尊重好剩？”
“五弟妹，你倒说说理，我们可全都为你们一房着想啊！是，我和你二哥没有事先和你们商议，可……可那不是来不及嘛！况你性子向来柔软，又不爱主事。贺哥儿呢，自小身子弱，她媳妇顾他还不及，又哪里有什么精神头儿去管小叔子的婚事呢？再说，叔嫂有别，她也不方便管啊。锦落虽是姐姐，毕竟没有出阁……五弟妹，自己数落数落，再好好想想，可别让人家出力出汗的，还寒了心啊！”
锦歌心里嘲笑这二伯母是昏了头，竟然去找事主喊冤，要是这话敢问到她娘头上，二伯母可别想还有脸面走出正堂呢。
她正在心里想象着自家娘亲如何发威，转头却见一旁的锦落神色忧愤，她转念一想，便明白了。二伯母这是柿子专拣软的捏呢！阖府谁人不知这五夫人是生就的好脾性，为人柔弱低调得很，便是主管府中事宜，也多是她身边的妈子丫鬟得力，再有老太太做主。要说她本身有何本事，府中下人也大都会摇头，这二十多年他们就没见过五夫人有发狠的时候！
不过，这回二夫人可要失望了。
五夫人一听这个庶嫂问到她头上，便用帕子将脸上的泪痕擦干，稳住嗓子，回道：“二嫂此话差矣，我儿自有祖父母做主，又哪里叫没人管事呢？况且，我再不经事，也不能不管自家儿女……小四和他媳妇也不会不管自己的嫡亲弟妹。”
说着话，五夫人这头儿又泪如雨下。锦歌远远的看着，也啧啧称奇。她只觉得那泪珠儿好似有灵性一般，滴滴直落，却半滴都没有染花妆容。五伯母单薄的身姿依旧挺坐着，看着却是柔弱中带着坚韧，那苍白的脸色掩盖不住犹存的风华，明明哭得狠了，却丝毫不影响她说话辩驳。
锦歌心里道了声有意思，不觉偷眼看向锦落。锦落却似未察，双手合握在胸前，掌中的丝帕也都被攥紧成团。皱得不像样子。
锦歌干脆转身回到门边儿的椅子上坐下，伸手抓了把刚刚命人准备好的零食，又拿起茶杯，边吃边听。这倒惹得锦落侧目，她笑嗔了锦歌一眼，继续关注自己母亲。
五夫人眼含热泪，颤着音道：“嫂子虽重财物，却也不该将自家子侄待之如丯！我们老爷如今只剩下这点子骨血，便是再难也没有卖孩儿的！嫂子若当真缺钱，看在一家子骨肉情分上。我们一房虽比不得什么大总统、大司令的。可若是砸锅卖铁却也能帮补您一些。”
这一席话将二夫人气个仰倒。她扯着帕子大了声音，道：“我原不知弟妹口舌如此伶俐！好、好、好！算是我们夫妇妄作了好人！只是你须想清楚，泽哥儿是个什么性子？他在外面哪回能立住了呢？旁的不说，就是前一年。大哥家的锦行给他找了份假期代课的工作，没指望他挣钱，咱们家也不缺那仨瓜俩枣儿的，实盼着他做两个月的临时先生，能给胆子历练得大一些。哪想到，面对一群五六岁的娃娃，他都难以开口，哆哆嗦嗦的坚持了小半个时辰，结果怎么样？晕倒了！到了西医院一瞧。竟是被吓得，一连养了四十多天，方才好转。”
二夫人刚说完，苏怀生就接口道：“去岁，我家锦息想带他去军营见识见识。他发小的叔叔在军训部做参事，正好让他们几个趁着寒假锻炼一番，哪成想不过数日时间，七侄儿就将自己弄伤了。同行五六个孩子，单单是他受了伤！我问人家叔叔因由，人家说，是他太过绵软，动作不到位，自己从树上摔下去的。”
“就是！前几天，他一个半大小子，竟让两个刚十岁出头儿的小童打劫，若不是我家锦盛赶上，还不定如何呢！说来若非我娘家哥哥送孩子来咱家玩儿，赶上了，我还不晓得我家锦盛受他多少带累呢！”
二夫人凉凉地开口：“要我说啊，贺哥儿虽然自小身子就弱，但眼见着现在也是一天好过一天，他媳妇身子骨也壮实的很，便是现在没有子息，以后也未必会当真无嗣，左右他俩如今还年轻的很，机会多的是！五弟妹何苦把着泽哥儿不放呢！”
这话说得当真诛心，锦歌那头儿虽看不到苏锦贺夫妇表情，却觉得这话未必没有经二人的心。
五夫人闻之气结：“你……嫂子好个道理，我却从没听过哪家孩子多了，都送出去给别家做赘婿的！嫂子儿子也不少，我倒要看看，你舍得去哪个？”
二夫人却道：“我家几个小子，虽不成器，可搁到外面，自己也能过活。只是泽哥儿这性子嘛……”
她轻笑两声，道：“五弟妹自己说，他是能立家啊？还是能立业？与其将来拖累妻子儿女，不如找个衣食无忧的人家、背景坚实的泰山，将来自有岳家替他操心，泽哥儿也能无忧无虑一辈子，岂不是更好？”
“你！”
这边五夫人气得全身哆嗦，那边儿锦歌一下子拉住欲要冲出的锦落，赶忙劝道：“六姐姐莫慌，别说上面还有老太太做主呢，便是大伯、九叔、十叔，也断不会让五婶娘吃亏的！咱们且瞧着吧！老太爷也未必能容她！”
锦落一双眼紧盯着娘亲不放，只是周身笼罩的寒气渐缓，她什么话也没说，只是轻轻的拉住锦歌的手，紧紧的握住。
果不其然，二夫人一段话如同导火索一般，将苏怀兴、冯亦知的脾气点燃，二人不好对着嫂子叫骂，只得将炮口指向苏怀生。不过是喝口水的功夫，原本还算平静的气氛再度变得紧张起来，期间弥漫的火药味浓烈得，犹如双方对射了一整天的机枪一般。几人虽未再动手，却已是真正的撕破了脸。
老太太冷眼旁观，看着两边儿的人对着争吵，也不理老太爷的多番示意，只逼得老太爷没了办法，只得自己狠狠的排响桌子，怒吼起来：
“都给我闭嘴！”
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