? 要说老太太的婆母苏老夫人，其实为人极为护短，只是自己的儿子太不着调，不定期的会干些抽风的事，弄得老夫人没了脾气，便是为了门风，也要偏颇儿媳妇几分。好在身为媳妇的老太太行事规矩，极会做人，相处下来，彼此相安无事，十几年过来多少也有些真情实意。这么说来老太太的日子并不十分难过，苏老太爷虽然一心扑到了佟姨娘身上，但好在为人还有几分良心，拿着金银赔偿给妻子嫡房，从此后，除了自己的一些私产，便将苏府全部放手给了妻子，不再涉足家业。苏老夫人因为歉疚，对儿子的做法向来睁一只眼闭一只眼，同样只要媳妇不干涉她的私房、不折腾老家的根基，她也不会干涉媳妇管家，由此一来倒给老太太留下很大的空间。老太太的几个子女，都是跟着母亲长大的，每日里被母亲带在身边看她管家处事，从小耳濡目染渐渐的便也学会了些手段，不甚夸张滴讲，这几个孩子刚会拿笔便懂算账，成人之后更是经济庶务无一不通，见识手段无一不少，这也是冯家的家风，无论盛世还是乱世，子孙后代总要掌握些谋生的本事方能立足，从而谋得家族兴盛。
咱们上文讲到苏家的双胞胎少爷已是成人之龄，也到了该回乡祭祖的时候。老太太有心让儿子慢慢接过家业，便备下人手，命他们跟着两位少爷一路上走走停停的见见世面。彼时刚刚改朝换代，男人们大都换了头型，也换了衣装；街上巡逻的大兵们也都换上仿照洋人那边配置的军装。六少爷苏怀鸣是个好动的，小时候缠着外祖找师傅练习过功夫骑射，身手很是不同一般，便是洋人用的火枪他也练过，这次出行前，冯老太爷还偷着给他一把左轮枪带着防身。因此，此人颇有些艺高人胆大。可惜哥哥苏怀铮生性谨慎，一路上拘束着他，生怕惹出事端。到了老家稍作休整，兄弟二人便开始一系列行动：看老宅、见族人、准备祭祖、巡查产业等等，待安生下来，已经过了小半个月的时日。俩人一算距离启程归家还有几天，便决定按原先说好的计划行事。
原来这二人来时，用自己多年攒下的私房采买了京中一带的特产，到了关外很顺利的出了手，赚了很是丰厚的一笔。兄弟俩琢磨着在关外再带些不常见的，等回京之后再行转手，便又是一回所得，那么这出来一趟的花费可就全都赚了回来，而且还有很多盈余。双胞胎有一点很相同，俩人都是行动派，这边一合计好，当下留出给家人买礼物的银两，其余的一部分采购当地特产，另一部分便用来在关外一带置地、购铺子、买宅院，最后，留下当初特意带来的几个心腹以做后续安排，这一来二去的又是十来天。
苏家兄弟琢磨着，二人是12月6日出京，一路上走走停停的，竟将小半个月的路程走了45天，待到安顿下来正式祭祖，而后见族人、看产业、进书院，这便用了10天，事情都处理完，已是腊月二十九了。京城苏府那里，老太太和老夫人早先算着便知道这俩孩子要在老家过大年，因此上该备的东西，早已提前备置好，因此怀铮怀鸣二人只需要踏踏实实的吃喝，过年期间规规矩矩的给老家儿拜年置礼即可。到底是两个半大的孩子，十几天的应酬下来甚感无聊，终于等到2月15日，也就是正月十六，遛百病的日子，俩人便撒开欢的跑集市上看热闹。正月十六一过，在老家这个年便算过好啦，俩人便又忙着置业做事，再转眼，就是三月底啦。
俩人给家中老少买好礼物，待启程，已是四月初九，刚过了清明，正是晚春时节万物生发的时候，路途上亦是处处风景，和来时大不相同。好容易晃晃悠悠的进了京城，已是五月，还未立夏。苏怀鸣遣了下人先行回府，自己和哥哥则慢慢悠悠的往前行。这速度一慢下来便真出了事。
这话还得从1899年11月说起。话说韩振攻进京城的前一年，远在广东的杨凯便成立了中兴会，联合了当地很多有志之士，一起发动宣传，可惜苦于无枪无炮，不能形成对清廷的正面对抗，反倒要连连躲避当地官府的追捕，又因为自甲午战争之后，杨凯带领这一部分人，小规模掳杀日寇的侨民、商人，引得日本鬼一边给清朝官府施压，一遍暗中追杀他们。好在这种情况没有持续太久，官府便自顾不暇。随着京城被攻陷，中华各地的将领如凭空而出一般，带着“从天而降”的士兵推翻官府衙门，成立地方军政府，统一听命于京城韩振。
中华临时政府成立的匆忙，对于地方约束不足，韩振远在京城渐渐感到力不从心。新政府的内政外交、财务军事都面临着窘迫的境地，因此便有了1899年11月，法国人要求签订的《中法互订广州湾租借条约》，这个条约让广州湾成为法国人在广东设立的国中国，引起了当地人的极大不满。11月23日，韩振派遣特使到达广州，提前接触了当时身居粤府统帅的严文升，26日，和法国人签下条约的却只有特使及他从京城带来的一批人。韩振没有想到，这个条约的签订引来了更多的义士猎杀洋人，有一部分人自称义和团。他们一边抗议政府懦弱，一边向洋人实施报复，可惜因为没有枪炮，很快被以法、日为代表的寇贼追捕。日、法两国纠结英、德、意、奥、俄、美以承认中华临时政府为条件，要求韩振下令逮捕反抗人士，否则，此八国将对中华临时政府采取报复，并给了最后期限——1900年6月1日。
八国强盗的无耻要求传到全国，百姓无不愤慨、忧恨。1900年1月，专门攻击洋人的事件突然消失，正当各国使节得意洋洋，齐聚使领馆准备将刀指向中华，继续割并之时，他们想象不到，一场针对他们的攻击正在酝酿。
2月16日，法国人停驻广东口岸的船舰被劫毁，船中所运枪支全部失踪，法国公使向临时政府提出交涉，并以蛮横的姿态公然在广东全省自行进行搜查。2月22日，义和团首领宣称加入中兴会，并接受杨凯改编，加入粤军。次日清早，粤军统帅严文升宣布加入中兴会，并宣称脱离中华临时政府。26日，湘军、赣军、黔军、滇军、浙军纷纷宣称退出临时政府，与粤军共进退。3月2日，杨凯宣布以长江为界，成立中华江南政府，并改称韩振所立中华临时政府为“中华江北政府”，杨凯为江南政府临时大总统。3月3日，川军宣布加入江南政府。沪市、巴渝等模糊地区则保持沉默中立。
出乎人们意料的是，韩振对于江南政府的成立竟然保持了沉默，甚至杨凯派特使递交交涉函时，他也给予其应有的待遇。等着看中华内乱的八国政府哗然，再次敦促韩振对江南政府采取行动，不过，杨凯并没有给他们机会，3月16日，江南临时政府行政区域的外国使领馆受到了枪炮的攻击，大批洋人侨民、商人被抓，其财物家产亦被收没，一时间，几国纷纷叫嚣着联合增兵，计划突破广东，直捣江南政府府院。3月23日，韩振对外宣称截获江南政府情报，对于其预备偷袭京都行为予以谴责和警告。3月26日，杨凯公然撕毁韩振密信，扬言对外低头的政府应该被取代。当日得到消息的韩振，面色凛然，当即联系参谋本部总长熊赐霖，随即又通知军事部总长鲁知明、参谋署次长何云归、陆军署次长吕德伟、海军署次长洛子应并财政部总长赵秉坤下午三时到会议室开会。
3月29日，韩振宣布增兵京津冀。杨振不甘示弱，于次日宣布加强广州口岸、九龙口岸、汕头口岸、拱北口岸、琼州口岸、北海口岸等地的军事防备与日常巡查，对于来往的外国货船一律严查。4月1日，广州湾行政总公使署被突然袭击，署中人员皆被伏击掳获，另租借总备处的仓库被粤军接管。4月9日起，粤军挨家挨户搜查洋人踪迹，4月15日，杨振颁布揭发令，但凡广东百姓有检举洋人者，按洋人之人头、身份奖发白银，一时间，百姓突起，洋人无处藏身。远在京城的韩振连发一十六道信函，杨凯不予理睬。4月22日，韩振发表公开言论，讨伐江南政府破坏友邦之谊，宣布南北开战。4月29日，韩振从英国购得舰船三艘，火炮百门，浩浩荡荡的开到天津。一时间中华大地，江南江北两地纷纷调兵遣将，战势一触即发!
5月10日，韩振给杨凯发去最后通令，5月16日江北政府的陆军向南挺进，于汕头口岸和船舰汇合登岸，兵分两路向粤深探。这边，南北还未交战，沪市远郊那边竟发生了日本人屠村事件，此事激怒了与沪市相邻的浙军，一时间，枪声在沪浙边界打响了。5月21日，驻津将领韩鹏彰上书言，天津口岸查德国船只上载有毒气炮弹数十枚，船只上有法、日两国士兵共计93人。5月22日，韩振向杨凯提出南北停战，共同御敌，杨凯接受。于是一场准备滴轰轰烈烈，最后却一枪未发的战争匆匆结束了。5月24日，杨凯向外界宣布，江南政府截获日寇情报，情报上指明英、法、德、美、俄、意、日、奥，此八国狼子野心，妄图染指华夏大地，心思恶毒、手段狠辣，乃无人性。5月29日，旅顺大屠杀被《申报》披露细节，日寇人皮畜心之行径，为全国发指，一时间，人人渴望扒其皮骨，抽其血筋，短短六日，江南江北两地大批青年踊跃入伍，人人皆要为同胞报仇雪恨。
面对华夏同仇敌忾的气势，八国政府撕下虚伪的外衣，对外宣布联合军队，向华夏进攻。6月11日，英国海军中将西摩耳率八国联军2000多人，向天津进发，在渤海湾突遇韩振政府军，面对一百门大炮的连续炮击，英国人发现他们上当了，船舰几欲掉头，却被粤军十三旅从后方包抄，十艘中**舰百门火炮竞相齐发，西摩耳溃不成军，与22名士兵一起被俘于水上，其余2000余人，尽皆沉没于海。6月中旬，沙俄将领再一次带着不义联军进攻大沽口炮台，南北军队齐心抵抗。与此同时，广东方向受到以法国为代表的联军侵略，湘、浙、赣等军队组成联合围阵，从各方入手，活捉英、法、德、意、美、奥联军代表，处死所有日本人。7月9日，俄军决定提前释放毒弹以入津，驻守津门的将领韩鹏彰之子韩世德获取敌方计划后，亲率敢死队偷袭，身重数弹的年轻将领在毒弹舱里和敌人同归于尽。
消息传来，京津地区乃至全体国人的愤怒再度升级，唯有杀尽敌人才能发泄胸腔中充满悲愤的痛苦。8月初，东北三省传来捷报，其统帅郑醒同带领士兵3000，劫袭从俄处聚合的联军两万人。此队人马原本打算强占火车，入津伐京，结果在火车行进中，被郑醒同带人用几个炮弹全部端掉。9月，损失惨重的联军彻底疯狂，俄军向秦皇岛、山海关发起进攻，同时又集合庞大兵力分五路向东北地区进行报复和侵略；同一时期，德军联合俄军将计划提前，其统帅瓦德西率兵3万，向保定、张家口等地发出攻击；而法国联合了德国，大举进攻侵犯井陉、娘子关一带。此时此刻，华夏大地充满危机！
《申报》发表评论说：坚持！坚持！再坚持！危险迫在眉睫，希望也在前方！虽然我们损失惨重，但是敌人的消耗更甚于吾。为了华夏、为了民族、为了同胞，我们做好了牺牲的准备！坚持！坚持！再坚持！
这一战一打就是一年多，此间举国百姓出钱出人又出力，每一个人仿若一双探测眼，联军特务于华夏大地上几乎无处藏身。直到1901年6月，联军恍然发现自己好像陷入了一大片泥潭，而上陆则是遥遥无边。倦怠情绪一度高升，英、美、德、意、奥、法、俄国内也有质疑的声音出现，七国统帅终于发现他们损失惨重的同时，好像日本这个罪魁祸首却置身事外。没有人愿意否定自己的行为，于是日本这个刚刚要发展起来的国家，成为了这七国的发泄筒，他们纷纷指责日本在旅顺、在沪、在华夏的恶行引来了中华人的愤怒，英国人甚至说“这本来是一场不必要的战争！”日本开始还狡辩，甚至列出日本侨民、商人、军人在这场战争中被杀的人数，但是没有一个国家接受它的说法，于是面对诸国列强的强硬态度，这个一贯欺软怕硬的国家再度露出他们的本性，低头认错。
1901年6月30日，八国联军发出声明，要求和谈。7月6日，韩振、杨凯接受和谈要求，双方派人在天津口岸进行谈判。敌我双方你来我往，最终于9月6日，确定双方需要签订的条约细节，次日一早向全国颁布《辛丑五条条约》，具体内容为：
1.日本代表八国政府，向中华赔款四亿五千两白银，分39年还清，年息4厘，本息共计9.8亿两，利息归其他七国分享，中华只要本金。其利息作为七国督促日本还银所用。
2.废除自1840年以来，包括《马关条约》、《中日辽南条约》在内的一切日本和中华所签订的不平等条约，日本归还所占中国领土，退出所有通商口岸，撤出日本在华所有军队，中华悉数收回日本在华的一切特权。
3.日本侨民、商人及领馆人员等立即撤出华夏领地，所需设立的日本使领馆，亦需要重新递交国书，方能再立；日本十年内，除公事人员外，不得有民众、商人、士兵等来往中华，入华者不得携带武器。
4.1840年至今，与诸国所签条约中，除英国归还香港岛、诸国归还中华领海权、废除各国领事裁判权、废除片面最惠国待遇、中华拥有自主订税权以及外国不得干涉中华司法权外，仍按当初所订条约要求行事，通商口岸并不关闭。
5.中华释放各国俘虏。
这次条约是自1840年以来，中华人在经历过一甲子屈辱史之后，第一次扬眉吐气，第一次找回了尊严。尽管这场战争的损耗与敌人几乎持平，尽管这个条约仍留下许多外患、尽管国内南北仍未统一，尽管中华之积贫积弱并未从根本上解决，但是，它让中华全民看到希望、让中华全民重拾信心。在这个全民欢庆的时刻，阴云却笼罩着苏府，因为苏六少爷苏怀鸣自五月离家，一直未归。却在条约签订后不久，给苏府寄去了一封让苏老太爷登时气昏过去的信。
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