? 冬去春来，转眼又是一年春光芳菲之际,杨柳吐绿,新桃含粉,这一日正是二月十二花朝节，也是林黛玉的芳诞。天还未亮,林府众人便个使不得,打扫园子屋宇,装饰彩棚彩幔，洗刷器皿，安设桌椅，置办果品菜蔬,是预备着今日黛玉的抓周宴。
秦氏这一日起得绝早，正在梳洗间，一面与大丫头金雀闲话：“你如今年岁也大了，家里是什么章程？”金雀双颊飞红，平日里最爽利的人如今说到自个的终身大事，不免也有些吞吞吐吐：“家里倒是想让我出去……”秦氏对镜一照，取下头上的金蝶白玉翅花簪，换上一只红宝石牡丹花金簪，点缀出一丝喜意，随口道：“看好人家了？是外头还是咱们府内的？”
金雀羞答答：“女儿家，如何好探听这些？”秦氏点点头：“既如此，这阵子闲了，把你老子娘叫进来问问也就是了。总不会糊里糊涂地把你嫁出去。”金雀跪下磕头谢恩：“太太心善，奴婢感激涕零。”用了早点，秦氏便出去打理家务了。一时安排妥当，便有人进来报：“贾家太夫人并太太等到了。”秦氏乃晚辈，少不得又要出迎寒暄一二，贾母人老成精，虽则心里记恨秦氏，面上倒还平静。
秦氏带着她们到林母的介寿堂坐了坐，片刻出来，又往承瑛堂方向送了她们一干人几步正巧又有管家媳妇报：“客来了。”少不得道：“少陪，怠慢了。”贾母回道：“请便。”两行人遂分开走路。贾敏新年太过劳神，又病了一场，今日是女儿周岁，少不得硬是挣了起来，妆扮得体面雅致。娘家妈来了，贾敏自是欣喜，一路让到正房坐下吃茶果。
贾敬的夫人周氏一向少出来走动，如今她带着贾珍的夫人曹氏一道来了，贾敏自是知道这是母亲给她做脸，壮声势来的。忙堆笑问道：“嫂嫂一向少见，身子可还康健？”周氏近来身子不大爽利，今日也是硬撑着出来，平淡一笑：“倒还可以支撑。今天是姐儿周岁，我还没见过呢！”贾敏忙叫夜露去看看姐儿醒了没？若是醒了，叫奶娘报出来给外祖母、三位舅妈瞧瞧。
夜露领命去了，不一时身后领着一个年轻的奶妈子进来。那奶妈子手里抱着一个大红锦绣夹被，里头躺着一个眉清目秀的小女婴，正睁着黑白水银一般的大眼睛看着贾敏，口齿清晰道：“娘。”众人围过来看了一回，少不得啧啧称奇争相夸赞。贾敏指着众人一个个向小女婴介绍道：“这是外祖母……这是东府大舅妈……这是大舅妈……”
少顷，这女婴依次向她们问好，居然都称呼对了，众人以为神异。周氏甚至说道：“姐儿日后必有大造化。”贾敏笑意盈盈，谦虚道：“我倒不指望她有什么大造化，只盼她平安长大。日后少不得还要多多倚仗舅家亲戚，嫂子们看着我，多疼她些罢。”众人见她说得伤感，连连劝慰，贾母也皱着眉头劝道：“姐儿的好日子，你也要宽怀才是。她是咱们宁荣两府的嫡亲外孙女，难道我们还会放着不管不成？”
贾敏这才换了笑颜，与贾家众人攀谈叙话，对着两位嫡亲嫂子也殷勤备至，指望她们看在姑嫂和气的份上日后多照拂黛玉一二。不过片刻，便陆续有亲眷友朋登门，一会儿是通家之好，一会儿是闺中旧友，贾敏不得不抽身前去迎接寒暄一二。正房三间不相连的大堂已是宾客满座，贾敏自从有了黛玉，便甚少出来交际，有些亲眷也有一两年没碰面了，自然有不少情怀要叙谈，忙得连喝口水的功夫的没有。
一会子，林母陪着一堆亲旧过来，又是问安又是叙话又是让座，更是花攒锦簇，一片流霞散彩，香雾迷蒙，十分热闹。用过果茶，林母传了家里养着的一班小戏子，彼此推让，点了几出吉庆戏文。一时锣鼓喧天，细乐阵阵，真个笙歌聒耳，富贵荣华。听了两出戏，歇了锣鼓，众人一起吃了长寿面，便差不多到了吉时。
秦氏忙让人抬来一只紫檀长案，上头铺着大红色百子千孙图样的绒毯，上头放着笔墨纸砚、算盘、金钱、剪子、尺子、绣线、花样子、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具、勺子、犀钟、古玩、书籍等物件。贾敏把黛玉抱到案上，含笑鼓励道：“姐儿瞧瞧，什么中意的拿什么。”
黛玉什么物件都不瞧，唯独抓了一本《李太白诗集》，众人赞不绝口：“姐儿才比易安，日后必定是个大才女。”“姐儿秀外慧中，日后必是知书达理的淑女。”多是奉承夸捧之语。林母也含笑看着，待试儿毕，将黛玉抱在怀中好好亲香了一番。贾敏见林母如此爱重黛玉，心中也是欢喜不已。余者无可记述，无非是林家宴客，热闹了一日才散。近些年来，林家热闹之事不少，一扫过去人口凋敝之冷清。
须臾便是三月，春日无事，贾敏抱着黛玉坐在窗下看花，蔷薇秾丽、芍药多情。想着长日无聊，便起了教黛玉识字的心思，正要打发丫头去林海的书房拿启蒙课本，夜露进来回话：“太太，大舅老爷打发人来。”贾敏心中一动，如今已是三月，“叫进来回话罢。”又叫冰雪来把黛玉抱下去。
夜露又迟疑道：“徐妈妈看着脸色青白，像是有什么事似的……”贾敏心里一跳，忙把人叫进来问话。那徐婆子一进门来便扑倒在贾敏脚边，双泪交流：“我们扬州的二舅老爷打发人来说，琏二爷病得很是沉重，叫我们速速请个太医去瞧瞧，再晚，可就不得了了。”
贾敏大吃一惊，几乎坐不住，珠泪滚滚而下，泣不成声道：“怎会如此？”那徐婆子哭道：“我们老爷也坐不住，四处寻摸好大夫，立催着珍大爷南下去瞧瞧。这是是我们老爷的一封书子，老爷叫我多多劝慰姑太太，不要太过伤怀。”贾敏拭净眼泪，拆开书信一看，顿时苦笑不已，这贾琏原是没病，谎称有病不过是为了顺利退亲。
贾赦还在信中嘱咐贾敏早日为贾琏相看好世家淑女，贾敏真个又气又怒，但又没奈何，总是娘家大哥，少不得还要为他周全一二。拿起手中的帕子蒙在眼睛上，抽泣道：“大哥的意思我明白，也请大哥不要太过忧心。我这里还有些上好的药材，一并包了给琏哥儿送去，只盼他早日康复。我去佛前为他点柱香，祷告一二。”说罢，便匆匆进了内堂。夜露自然领着徐婆子出去喝茶等候。
这边贾琏病重的信儿一散播出去，亲戚们纷纷来问候探听。贾赦逢人便摆着一副痛不欲生、风中残烛的模样，伤心得使不得。众人少不得好言劝慰，说些“令公子吉人自有天相，过些时日便好了。”贾赦只垂泪点头，闹得众人也伤感得很，陪着哭了几场，出去一说，都说：“贾府二公子时日不多了……”“天妒其才，可怜年纪轻轻的便要……”王家也听到消息了，王子腾的夫人气得狠了，半日里缓不过气来，赶忙打发丫头来问小姑子。
王氏也懵了，看贾赦、邢氏的情形，贾琏估计病得不轻，要是有个万一，她不是坑了自家侄女吗？万幸两家只是有了议亲的苗头，万事未定，倒可好推脱。但一个是娘家侄女，一个夫家侄子，她可不好去拆人姻缘，正犹豫着该如何是好，又逢贾母遣人来唤。
贾母自然十分心疼孙儿，正哭个天昏地暗，贾赦和邢氏在一旁细细劝慰。看贾母哭得那个情形，贾赦五感交集，难以言喻，一时又后悔了，贾母心里到底疼着大房。邢夫人又来裹乱：“琏儿不是议了一门亲，不如冲冲喜，也许琏儿就大好了也未知。”贾母虽然心疼孙儿，到底没有糊涂，喝道：“荒唐，快别说了，王家姑娘是何等的身份？若是让王家知道了，咱们两家多少年的交情也要坏了。”
邢夫人嗫嚅，不敢再说话。王氏在门口便听见“冲喜”的话儿，不免心惊肉跳，她哥哥嫂子那样爱重熙凤，平日里看得跟儿子一样，如何舍得她受这样的委屈呢？后面听到贾母驳斥，才放下心来。但凤姐儿年已十六，这样的年纪耽搁不起，为着贾琏守孝，拖了一二年不曾议亲，本想着贾琏出孝，两家世交，议亲当顺风顺水。不曾想贾琏却病倒了，能不能挣出一条命来还未知，便是痊愈，估摸着也要几个月的功夫，凤姐儿是等不得了。
王氏一进屋，见众人面色皆不大好，邢夫人目光躲闪，贾赦面上也有几分尴尬。贾母也有几分不自在，但当务之急还是贾琏的病情，虽则知道对不住王熙凤，贾母也少不得装聋作哑，先把与王家的婚约晾在一旁。王夫人度其言谈，猜出了一二分意思，心里急得不得了，这样一拖二拖又要浪费多少时日去了。恰好娘家嫂子来问信，忙暗示嫂子赶快与大哥商量个章程，赶紧把凤姐儿的庚帖要回来，迟则生变。
果然，贾珍才走了三四日，扬州却又有信来，这回贾琏是真的病重了，危在旦夕，贾赦登时坐不住了，他只有这么一个嫡子独苗，若是没了这偌大的家业均要付诸人手了。虽说有个庶子，才几个月大，都不知道养不养得活。贾赦立马写了折子向皇帝申请太医，命邢夫人赶忙收拾行李，跑去贾母那儿告辞，说是要下扬州去看望贾琏去了。
作者有话要说：工作真难找啊！挠破头！
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