? 介寿堂正房,林母懒懒倚在罗汉榻上，面上疲乏，这一日里大起大落,她便是素日里身强体健，也觉得有些吃不消。下首左边椅子上坐着秦氏,她觑着林母的脸色，伸手摸了摸已显怀的肚腹，笑道：“老太太也乏了罢,我这就吩咐丫头传饭去。今儿有烧得滚烂的野鸡汤，必定合老太太口味。”林母摇头道：“等玉儿进来再传罢。”秦氏是管家人，林珩在外院收拾出一个院子备用是瞒不过她的。秦氏心里忖度着玉儿这会子还不进内院，估摸着是有客人绊住了,因而更不好让林母等着他了,忙堆笑道：“哪有让老太太饿着肚子等晚辈的理？横竖在家也饿不着玉儿，还是先传饭罢。”
说话间，九英进来了，先是给上头的几位太太奶奶行礼了，笑盈盈地将林珩吩咐的话儿回给上头众人知道。林母点点头问道：“是哪家公子？”九英道：“是常来府上的竺公子。”林母皱着眉头思量了一回，京中倒是有几户姓竺的人家，南康竺家是前朝就流传下来的世家，淮扬竺家虽不如南康竺家底蕴深厚，却也是名门望族，遑论还出了位信义王妃，只是这几家与林家素无来往，这竺家公子是甚来历？转念一想，许是玉儿在外头认识的寒门子弟也未可知。因而便不多想，只待林珩进来了再问个究竟。
秦氏笑道：“既如此，那便传饭罢。”林母便也抛开这桩事，望着秦氏已显怀的肚子，关切道：“可是乏了？这几日可还有呕吐泛酸？你也累了一天，今儿在我这边吃完饭再过去罢。”秦氏将手搭在湘妃色顾绣折枝散花裙上，笑着说道：“谢老太太挂怀。比前些日子好多了，就是常常觉得饿。”林母道：“不若在怡安堂给你设个小厨房，倘若一时饿了，也好有热菜热汤吃。”秦氏推辞道：“这如何使得？大厨房离我那儿也不算远，不过是吩咐丫头们多跑几次腿罢了。”林母寻思了一回道：“这也罢了。”不患寡而患不均，若此时为秦氏单设了小厨房，贾氏那边岂不要叫起偏心来。
秦氏端起茶盅吃了口茶，小心翼翼道：“还有一事要与老太太商议。我想着玉儿明年也满七岁了，论理，也该搬出内院。”林母有些不大情愿，闷声道：“玉儿现在还小呢，哪里到了忌讳的年纪？再说了，玉儿现跟着赵先生念书，成日里不着家，收拾个屋子也是白放着。”秦氏旁敲侧击道：“我听家里的老人说，老爷也是七岁的时候搬到外院住，因而白寻思着，玉儿是不是也该依着老爷的例？从前我在家里，家里的弟兄们也是七八岁便搬到外头的院子独居。”林母有些焦躁道：“海儿那时候是因为家里的姐妹多，侯爷担心扰了海儿用功，这才命海儿到外院去住。”那会儿家里也有几房姬妾，偏生生的都是女儿，侯爷便一心都放在海哥儿身上，怕海儿沾染了脂粉习气，这才命他早早出去外院住。
林母又说：“如今咱们家只有一个姑娘，偏又在襁褓中，芳儿又不住在内院。内院只有咱们几个长辈在，玉儿便是在里头多住两年也不妨。待到十岁上再搬到外院去也就是了。”秦氏点头：“我见识少，不过是担心外头有人说嘴。老太太既如此说，我也不大舍得玉儿出去。再者，也怕一时管束不到。”
林母闻弦音而知雅意，问道：“从前玉儿住的萱草书屋可还在？”秦氏只怕不是想叫玉儿搬出内院，而是想让玉儿搬出介寿堂。她的思量倒是不无道理，如今就是有一起子小人，专爱说三道四，指摘别人的错处，玉儿迟早是要入仕的人，多少也要顾虑下“男女七岁不同席”。林家又不是寒门小户，一家子挤在一个院子过活。过了七岁，再跟祖母一道住，确实有些不便。
秦氏道：“屋子倒是有人看管收拾，只是里头没住人，看着倒有些陈旧。”秦氏心里倒不愿意林珩搬回萱草书屋住，怕风水有碍。林母也觉晦气：“咱们家屋子多，等玉儿回来，任他选了哪处住便是。倒是萱草书屋那边，你找几个匠人来重新粉刷装裱了，再请你们老爷提个匾额也就是。”
秦氏应了：“回头便吩咐人去收拾。老太太方才提起几位姑妈来，大姑姑、四姑姑自我来了，便也没见过。二姑姑、三姑姑倒是常见。”林母懒懒道：“大姐儿、四姐儿俱都随着夫家回原籍了，家境倒也殷实，只是如今已无人在朝中做官了，因而才不来京里。”这几位姐儿俱是庶出的，林母待她们也算周全，彼此倒还有些亲热。
秦氏笑道：“几位姑妈倒也孝顺老太太，每年节礼俱是齐全的，有甚好东西也不忘了打发人给老太太送来。”林母眯着眼笑了笑，娘家显赫，出嫁的女儿才有体面，她们可指望娘家与她们作脸呢。林家子嗣稀薄，多几门亲戚，也好彼此帮衬，林母摆摆手，让丫头们多点几盏灯烛，道：“难为她们惦记着我这个老婆子。”
秦氏抿嘴道：“前儿三姑姑家送了张帖子来，说是家里老太太生辰，她们家又建了座小园子，要请咱们去逛逛呢。”林母道：“明儿我就出城去了，哪里抽得出功夫来？你胎也坐稳了，若是出门去散散也是好的。长天老日的，总在家中闲坐也是无趣。”
邹氏进屋的时候，正赶上丫鬟们在摆设桌椅、安设杯碗，井然有序、鸦雀无声。纵然不是第一次见，邹氏还是在心里暗叹还是高门大户规矩排场。林母见她进来，朝着她招了招手。邹氏行礼问安后，满面春风道：“我来得正巧，刚好赶上老太太这儿的好东西。”
林母抿嘴笑道：“又来一个讹我的人精儿。你方才匆匆出去，可是有什么事？”邹氏笑道：“刚刚接到廉州家里来的书子，说是琨儿考了个案首。可把我们老太爷给乐坏了，打发人日夜兼程给我们送信来，还说在廉州给琨儿看了门好亲事，叫我回去料理呢。”林母年老，最爱听这些热闹喜庆话儿，起了兴致问道：“琨儿今年多大了？”
邹氏扶着坐在榻上的林母起身道：“可不敢耽误老太太用饭，待老太太用完了，侄媳再告诉您。”林母道：“哪就耽误了？罢了，想是你腹中饥饿了。”邹氏笑道：“老太太一猜一个准。”众人安静地用完饭，被丫鬟们拥簇着净手漱口。邹氏起身搀着林母往东次间吃茶去，秦氏留下吴嬷嬷看着丫鬟们收拾碗筷桌椅，也慢腾腾地随着他们往东次间去。
楠木荷叶六足高几上的白玉花樽里插着几只粉白的宝妆芍药和虞美人，疏疏落落，姿态娇艳动人。邹氏便赞道：“老太太这里什么都好，连花都透着精神。”林母笑道：“家常无事，只好收拾屋子、摆弄花草打发时日了。你若喜欢，明儿我让丫鬟们插瓶了给你送去。”邹氏接过丫鬟捧上来的越窑青瓷盏递到林母手上，笑着谦逊道：“哪里敢劳烦老太太？明儿叫丫鬟们摘了花来，老太太指点着我收拾罢。”林母笑着应了：“插花最是雅致不过了，明儿叫芳儿来了一道学。”
邹氏笑嘻嘻地应了，才又提起她的长子林琨：“我们老太爷是周全人，书子里提的的是原礼部侍郎的长孙女。原来我还发愁，我们老爷在外头做官，也有七八年不曾归乡了，琨儿今年已经十四了，还不曾说下人家，倒不想我们老太爷给我们解了烦恼。”林母笑道：“前礼部侍郎可是柳厚生大人？听说他致仕归乡了，原来他是廉州人士？”邹氏点头道：“正是他们家。老太太跟他们家来往过？”
林母笑道：“从前在东安王太妃的赏花宴上见过一两回他家的姑娘，模样倒也周正，行事也大方。”邹氏松了一口气，笑道：“不瞒老太太，我原先心里还有些惴惴。我没见过柳家人，也不知道姑娘什么性情模样，偏又无处打听去。我们老太爷和柳大人是至交，才想着定下了他们家的姑娘。如今有了老太太这句话，我便可放下心来了。”
秦氏笑着接话：“这也是人之常情。谁家选媳妇不先打听打听？这柳姑娘我也是见过的，做的一手的好刺绣，素日里见她佩戴的荷包俱是极雅致的。人也很端静，在家除了侍奉长辈便是写字画画。”邹氏听到，笑不拢嘴：“果真，这可是我们琨儿的造化了。”言下之意便是要定下这个媳妇了。林母问：“这姑娘的父亲是做什么的？”邹氏答道：“仿佛是在京城西南五百里方向的太平县做知县。柳太太带着柳姑娘在家乡侍奉亲老。”
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