第四章
压力忽然消失的无影无踪，让凯无声地透出一口气。
就算她没提出这么划算的条件，他也不想继续违逆她的意思。
他最后向她看了一眼，不太情愿地向储藏室走去，嘴里说：“跟我来。”
他们的存粮若分配到每个人头上，刚够两天的饭量，合在一起就很可观了。
条件所限，其中大多是粗粝难以下咽的面食，肉干寥寥无几，清水比肉稀少，蔬菜比清水稀少。
但苏霓全不在意，伸手抓起一块面饼，连撕带咬地吞吃着。
几秒钟内，一大块面饼便已下肚。
凯本来心怀愤懑，怀疑她打算凭异能作威作福，直到亲眼看见她狼吞虎咽的场景，才意识到事出有因。
纵使如此，他也震惊于她的食量，呆站在一旁，喃喃道：“这么吃，肚子会被撑破的吧。”
但是，苏霓的肚子完好无损。
平常人吃顿饭的功夫，一堆食物全然了账。
那地方干净的好像刚被劫掠过。
她咽下最后一口清水，缓缓站起来，望向目瞪口呆的两个男人，苦笑道：“我吃饱了……谢谢。
对了，刚才说过的话仍然算数，我不要那些带回来的东西。
现在我去睡一会儿，没事的话，请不要叫醒我。”
从下水道的规模可以看出，这座城市应该相当繁华先进，连排水系统都井井有条。
两边墙壁高大结实，地面如普通道路般四通八达，如果在通道分岔处摆个路牌，完全可以当马路使用。
聚集地的人选择了一处比较宽敞的凹陷容身。
虽然地域足够宽广，他们仍愿意挤在一起，以免夜晚被野兽或者食腐动物一个一个叼走。
苏霓一路摸回妮妮的“卧室”。
这地方名为卧室，其实不过是用硬纸板隔出的分隔间而已。
主人用柔软的干草、破旧不堪使用的布料堆出床铺形状，收拾的倒是相当干净整齐。
而且地底世界凉爽湿润，气温比地面低很多，晚上也不会那么冷。
除了憋闷不通风之外，确实很适合人类生活。
从记事起，妮妮就是个孤儿，没有对父母的任何记忆，被好心人勉强养大。
她对“家”的概念，之前是和养母一起居住的避难所，现在是眼前这个……隔间。
苏霓瞪了“床”一会儿，心想自己反正没资格表示不满，也就释然了。
她回手把纸板拉好，一头栽到床上，几乎立刻就睡了过去。
身体和精神都非常疲惫，但她还是做了梦。
她梦见自己回到了那座悬崖底下，身受重伤，渴的要死还喝不到水，屁股底下坐着虫母坚硬光滑的身躯，心里恨不得把第二次生命赠给仇人。
虫母特有的无机质声音在她脑子里回响，描绘她将获得的力量和责任。
它说，它想带领同族脱离被人奴役的悲惨命运，不想再做高等种族的炮灰。
可是，它失败了，它的生命马上就要终结，而她也活不了多久。
妮妮坠落悬崖，摔在虫母身上，当场死亡。
濒死的虫母将肉质管插进她身体，想吸收这个人类，用消化所得的能量来修复伤势。
但这不过是杯水车薪，根本无济于事。
而且，在它下手之前，妮妮居然恢复了意识。
当然，这一次睁开眼睛的是苏霓。
苏霓极端恐慌，但仍默默听着它心灵传输来的解说。
她意识到自己有两个选择，一是存活二十分钟后惨死，二是接受虫母的基因融合，成为半人半虫的生命。
这是虫族历史上从未没有过的创举。
因为人类和虫族来自不同星球，进化过程不同，基因差异相当大，人类作它们的宿主还可以，作融合对象的话，连超越虫族存在的虫母都没有把握。
也就是说，即使选择融合，她仍可能惨死。
对此，苏霓萎靡地表示：“既然你都这么说了，我还有选择吗？”
虫母已经没有精力吐槽她得了便宜还卖乖的表现。
它想多说一些过去的事情，和她解释幕后黑手究竟是谁，时间却不容许她这么做。
于是，还懵懂着的苏霓被它吞入体内，再出现的时候，已经变成了一个幼生期的人形虫母。
融合非常完美。
过程中，虫母的思维碎片暴风般刮过，她只能勉强捧住其中的一小部分，也就是捕猎和繁衍的本能。
还有一部分嵌合在基因里，将随着她的成长，慢慢释放出来。
待融合结束，虫母大如足球场的身体急剧收缩，缩成弹珠大小的骨质，落在她身旁的泥土上。
要不是她眼神好，又感到和它有着奇怪的联系，可能根本无法发现它的存在。
出于感激，她敬称这东西为舍利，把它收在身边，开始攀爬悬崖。
她绝没有背信弃义的打算，只是茫然无措，因为获得的信息仍远远不够。
画面忽然一转，她已经站在空茫的荒野上，天地间一片灰白，无论走多久，都不会看到尽头。
虫母的声音隆隆震动着，从荒野中心向四面八方扩散。
它的语气里不带任何情绪，声调也极其平板，“你已经有了人类的天赋和我族的恒心，为什么这么害怕，为什么心怀绝望？
我读过你的记忆，你是来自其他宇宙的意识，应该令我惊喜，而非失望。”
声音渐渐消逝，直至微细如丝，幽魂般在原野上飘荡。
苏霓等了很久，也不见它彻底消失。
她无奈地耸了耸肩，像要把一直以来的恐惧都发泄出来一样，大声喊道：“我才刚穿越半天好不好！给我点时间吧！至少让我先弄清楚状况！我发誓，就算做不成大事，也永远不会与你的族裔为敌！”
雾气聚结成形，幻化成巨大的怪物。
她从未有机会看清虫母的全貌，现在终于有了。
虫母盘踞于地，体积仍那么大，仿佛从远古时代便存在于宇宙之中，却与臃肿的脑虫绝不相似，兼具雍容和灵巧，仅凭威严就可以把弱小生物吓得屁滚尿流。
它就是那种与人类外貌截然不同，却能让人类领悟到它何等美丽的生物。
即使它没来得及传输记忆，仅凭只言片语，苏霓也能推断出大概背景。
在这个世界，虫族应该被某个高等智慧种族奴役，做它们的炮灰，与人类抑或其他种族作战。
本代虫母，也许是那高等种族创造出来的傀儡，忽然产生了自我意识，不想延续这种命运，奋起抗争后，失败重伤。
它死前遇到摔死在自己身上的小小人类，于是别无选择。
苏霓盯着虫母看了一会儿，自触角看到尾部，好奇地猜测它操纵同族的方式。
然而这个庞大的身影很快就消失了，变成数以千万计的普通虫族，在荒野中、天空上密密麻麻地分布着，不住向前蠕动推进。
这些异类里，有炮灰中的炮灰，也有具有一定智力的中级指挥官。
苏霓也算和它们血脉相连，并不认为它们外表恐怖，却被这铺天盖地的气势吓了一跳。
“这就是虫母口中的‘我族’吗……”
苏霓震惊之下，下意识向前走了几步，想看清楚这远比任何好莱坞巨制都更壮观的场面。
但就在这时，地面传来程度犹如七八级地震的强烈震动，带着她整个视野都摇晃起来。
眼前景色如同被浸湿了的水墨画，迅速模糊了。
一个熟悉的声音在她耳边响起，“妮妮，醒醒！”
苏霓的反应速度也体现在被人叫醒的时候。
只一瞬间，她已经彻底清醒，不但睁开了眼睛，还由仰躺变成坐姿，沉着脸问：“什么事啊？”
“你又忘了吗，收税的人今天过来了，正在和大叔谈判，”涅林正蹲在她床边，忧心忡忡地说，“现在没有别人，你和我实话实说。”
“……实话实说？”
苏霓人是醒了，却对梦中场景念念不忘，望向他的眼神顿时带上几分不耐烦。
涅林也不在意她的态度，稍稍压低了声音，“你的异能啊，到底是真觉醒了，还是……呃，错觉？”
苏霓冷冷说：“你怀疑我谎称异能觉醒，以此骗吃骗喝？”
涅林顿时哑口无言，既不敢承认，也找不出别的理由。
苏霓看着他犹犹豫豫的模样，忽然又一笑，“别这么紧张，相信很多人都这么想，毕竟我一回来倒头就睡，什么都没有解释过。
你能偷偷来问我，足以证明你是站在我这边的。
放心吧，到底怎么回事？”
所谓的“税”，其实在城市里才算。
若是这种向野外聚集地收取钱粮的的人，只好把他们叫做收保护费的流氓。
如果比较强力，就叫收保护费的匪团。
野外流民的生活本就极度困难，他们还好意思去刮一层油，可见何等丧尽天良。
妮妮不清楚背后的人是谁，只知每隔一段时间，凯都得留出部分清水和食物，交给两个耀武扬威的带枪恶汉。
而今天正是上缴保护费的日子。
不幸的是，迫于苏霓的压力，凯默许她吃掉所有存粮，于是没有东西可供“纳税”。
接下来的事情就很好推测了：恶汉要强行拿走变异犬，凯一边陪笑一边不肯，其他人坚持要妮妮出面负责，涅林只好来找她。
凯明面上什么都没说，心里却已做好最坏的打算。
这种情绪感染了涅林，让他开始怀疑妮妮根本没有异能。
一梦过后，苏霓的思维似是灵活了很多。
她眨了眨眼睛，不慌不忙地说：“这的确是我该负责的事。
不过，以后叫我苏霓吧，别叫妮妮……他们准备让我怎么负责？”
涅林的态度极其坦白，“我也不知道。”
苏霓已经不记得这是自己的第几次叹气了。
她先把涅林赶到纸板外面，然后换了一件不那么脏的衣服，稍微擦了把脸，这才跟着他出去，去见那两位可敬的收税人。
没做这个梦的时候，她根本不知道虫母给她的压力这么大。
也许在她内心深处，纵使托人家的福得以生还，也只能认同自己的人类身份，不知道能为虫族做到什么地步。
梦里的那个虫母与其说是虫母，不如说是她愧疚的投影。
直到她对它喊出“给我点时间”，这块大石的重量才有所减轻。
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