? 花无百日好。舒殢殩獍中秋后桂树已近荼蘼，凝黄细密，芬芳流泄，大肆挥霍芳华，可见时日无多。秋风送秋凉，季节往返周而复始，光阴却是猫样悄无声息溜过去了，正所谓亘古时长，浮生惜短。
主仆三个打着围裙，围树摘花入酒，很是勤劳。围裙上已兜满桂花，乍一看去，像蜡染上去的，七巧第一个摘满，将花倾入藤萝筐，又就着围裙深吸口气，俏皮道：“呵，连衣服都沾了香气呢！比城里卖的香水味儿还醇正！”
连琪接道：“今日敛花，倒让我想起二太太唱的《黛玉葬花》来，一咏三叹，听得人凉滋滋钻心寒！”
七巧不以为然道：“那不过是笔墨戏份，如何当得真！小姐，你说是也不是？”
衍笙笑笑，道：“戏作真时假亦真，当是娱情罢！”又略一舒眉道：“人间百味又何曾逊色书文杜撰！”
羽笙跟着罗英自里屋出来，听到几人言语，小脸绷着，看不出任何表情，只听他高声问：“说我娘什么呢？”
连琪想也没想，便答：“哦，说二太太唱的鼓书！”
衍笙白她一眼，她立时噤若寒蝉，自知一时说错话，提起不宜提起的人。
衍笙走去，将围裙里的花掸入藤萝筐，方在他面前俯下身，道：“笙儿，先生捎信说明日便来带你返城，今儿天气赶好儿晴朗，不如让罗英哥哥带你去洛湖游船，再好好玩儿一天，怎么样？”
羽笙拗劲儿上来，道：“姐姐别哄我，先生人影儿都没见着，又怎么捎信来的，我不管，我想回家，去看看我娘！”
衍笙指指灰瓦屋脊上梳理羽毛的三两只白鸽，它们正‘咕咕咕’叫得欢畅，说：“喏，它们就是先生的信使，来日你问先生便知，它们不辞遥迢飞山越岭，兑现托付，忠于职责，实在让人心生敬意！”
又苦口婆心劝他道：“笙儿是男子汉大丈夫，怎么能违约背信，有负担当，难道尚不及零弱无知的白鸽，你总还记得咱们的‘约法三章’，难道转眼就忘了吗？”
她挑起眉佯装讥嘲，他顿时吃了瘪子，梗着脖颈，又字字掷地背来：“我才没忘：一，学无所成不得归； 二，身无所长不得归 ；三，品行端正方能归！”
她知条款不是一般苛刻，心中不免酸楚，只是强自笑道：“你记得就好！”又描描画画说：“你可知，那洛湖万顷碧波，飘漾百家船，什么花儿样都有，听说有皮影戏《孙猴大闹天宫》！还有说书的，正讲到《隋唐演义》，是不是，罗英！”
罗英心领神会，忙附和连连点头。
他立时喜笑颜开，伸手拽罗英道：“罗英哥哥，咱们这就去吧，我明日要回城，没时间啦，快快快！”
罗英去备好车，衍笙送他们出门，远远叮嘱：“在外面听罗英哥哥的话，可不准东跑西窜，别太皮啊！”
他呲着虎牙，挤弄眉眼道：“知道了，姐姐可真啰嗦！”
她一笑置之：“小坏蛋！”见他们走远了，方长舒一口气，到底是闯过一关。
走回桂树前，连琪道：“小姐，二太太的事，打算瞒他到什么时候？”
衍笙道：“总得找个合适的机会，再等几年吧！”
窗外的北风呜咽不止渐成气候，目中空无一物，狂吼漫卷，地面如同老人皴裂的皮肤，不忍卒睹。
天色渐暗，不一会儿，撒落漫天雪粒子，噼噼啪啪打在屋顶窗沿，瓦砾阶前，如密集不歇的水晶散珠。
提炭筐去杂物间拾些炭回来时，地上已铺了薄薄一层绵白，纵使穿着特制的棉里便鞋，也觉得有寒冷的地气嗖嗖地钻进脚心。
停在堂屋门前，放下炭筐，腾出手拍了拍身上的雪珠子，无意瞥见一行纤巧的脚印，就像顽皮的孩子，趁大人不妨，在白棉布上，有意踩踏了几脚，留下几个触目的黑印子，不禁哑然失笑。
又放眼朝远处望去，天地已不可分，苍茫一片，东南天际乌沉沉的云，涌动着朝西北来，大有遮天蔽地之势，直觉这场雪下不小。
这才掀起棉帘，进屋去。用钳子捏了几块炭放进壁角的炉子里，又轻轻拨了拨，让它们翻个个儿，片刻，已经烧得通红。
在炉旁的矮凳上坐下，不过一会儿功夫，身上又暖和起来，许是炭气冲浊，禁不住轻轻咳了几声。
傍晚晦暗，于她却是最难得的消闲时光，一手持书，一手在红光漫溢的炉上烤火，素织短襟绯色夹袄衬得肤色莹白，伴着红红炉光又像搽抹了一层细红。
唯有炭火未燃透的咝咝声，书页翻动亦细不可闻，只偶现明亮慧黠的笑容，却也是静然无声的，像是读到会心处，不意戚戚然。
冬日里昼短，再抬眼时，方见窗台上拥满了雪，下面的几方窗格子，统统遮去半个，再一细看，才见漫天雪花飞舞盘旋，心下一喜，放下书跑去门口。
撩起帘子观看，有零落的雪片随风打着旋儿飘进来，粘在脸上衣上就化去了，只余沁沁一片凉。
一时顾不上衣衫单薄，就跑出门，仰着脸，张扬双手，在雪地里打转，罗裙扬起仿佛冬日唯一盛放的花朵，天地无人般忘我欢跃：“下雪了，噢！下雪喽！”
天上有一双无形手，正不知疲倦地抛撒白梨花瓣，仰叹造物主手笔之神妙之多致，方知古人何以用风花雪月譬喻颠倒众生的人间情意，实在是因其美极。
罗英驾车归来，远远就见她在院子里疯玩儿，单薄的身形惹人生怜，物我两忘的神采却又出奇迷人，她好比冬日里一抹可亲近的温暖，是瓷釉肌理间历经烤炼的不凋色，又像房后四季永青的竹，有抗拒严寒侵袭的勇气。
这些时日晨昏相处，目睹她坚韧起家小有所成，敬服感不免与日俱增。见到她的身影，老远就叫：“小姐，我们回来啦！”
衍笙紧忙跑上前，问：“冷不冷？今儿生意怎么样？”
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