? 在守护者旗舰“艾尔”的引导下，巨龟岩台号缓缓靠近了那颗被能量屏障笼罩、充斥着厚重云层和无休止雷霆闪电的星球：终焉枢纽。
飞船在大气层顶附近悬停，外部监视器传来了这颗行星在近距离的清晰影像，那层醒目的行星护盾在这个距离显得更加凝实，而且呈现出了明显的纹理与“区块”：它由一个个无比巨大的六边形拼接而成，六边形的边界闪烁着明亮的光芒，其内部则流光涌动，这让整个护盾看上去就好像厚达数公里的水晶装甲。这层防护罩没有明显的能量发散结构，也感应不到来自地表的能量投射源，这一点与郝仁所了解的任何一种护盾——包括行星护盾——都大不相同。
在护盾内部则是翻滚的云层与电光。由于厚重大气层的遮挡，从太空中直接目视几乎很难看到行星地表的情况，只有在云层偶尔露出缝隙的时候才能惊鸿一瞥地窥探到这颗星球的真实面貌，郝仁在这一瞥中所看到的，是生满晶簇的大地。
“终于来到这里了……”郝仁站在巨龟岩台号的舰桥上，看着全息投影上呈现出来的景象喃喃自语。
从最初在红月幻象中看到这颗星球，再到遵循那铭刻在薇薇安灵魂中的星图指引来到这个星系，在这个神秘而危险的星系遭遇神力风暴，发现星民的踪迹，接触古老的守护者军团与疯嚣之主的力量爪牙……
最终，他终于真真切切地站在了这个地方，站在创世女神曾经创造出来的奇迹之一旁边，而这个奇迹还与薇薇安有着千丝万缕的联系……
他能感觉到自己距离某个终极的真相已经只有一步之遥了。
萨拉曼的身影出现在舰长席前的全息投影上——在通讯画面中，十多米高的巨人变成了正常人的身高，这也让交流变得更加轻松许多：“母亲在极端隐秘的情况下建造了这个地方，整个圣地所有的天体都是由她那强大的神力凭空塑造，甚至包括这里的空间都被她改造过，以确保物质宇宙的演化不会对这里产生过多的干涉，圣地的永恒性由此确保。在这个宇宙，知晓此事的只有我们，隐秘圣地的守卫者……
“与其他兄弟姐妹不同，我们并非诞生在创始之星的源血海洋内，而是在一个更加隐秘的地方被创造出来，母亲调整了我们这一支守护者的心灵网络，好让我们可以独立于其它守护者而存在。
“从诞生之日起，我们就接受训练，磨砺意念，守卫这个地方就是我们最大的使命。我们守卫在这里，万年如一日，只为了等待引路人的到来。今天，你们来了，而且通过了纳克达尔水晶的考验——但这位女士还必须接受一个更加正式的‘验证’，我们才可以确认她引路人的身份。请不要认为这是不近人情：对于一项永恒的使命而言，再怎样严格的谨慎精神都是必要的。”
郝仁轻轻点头：“在那之后你就会把这地方的秘密以及创世女神的最终计划都告诉我们？”
“其实这原本是引路人从一开始就了解的东西，但……”萨拉曼略有尴尬地看了薇薇安一眼，“恐怕连母亲大人都未曾预料她的造物竟然会出现‘失忆’的情况……是的，我会告诉你们所有秘密，如果你们真的通过验证的话。”
“我还有个问题，”郝仁说道，“放心，不是让你说这颗星球的事儿——是有关星空之民。我们在X星团……也就是本星系群内发现了大量处于休眠状态的星民战舰，他们的能量与意识都被传输到了这里，如果我没猜错的话，‘枢纽’上空的这层行星护盾……”
“当时情况紧急，”萨拉曼轻轻点了点头，“防线从内部被攻破，负责守卫星团外围的星民根本来不及回防，所以他们利用星民的种族天赋将能量传输到了枢纽。这么多年来，腐化者曾经多次逼近最终防御圈，如果不是这层额外的行星护盾，我们的防线恐怕坚持不到现在。”
郝仁随口感慨：“在外面的宇宙……星空之民已经消失很多年了，没想到在这里会有这么多。”
“星空之民……他们从黑暗和混沌的年代就是母亲的盟友，但却很少有人——包括守护者——知道他们的存在，直到这个纪元，他们才重新出现在母亲身边，”萨拉曼摇了摇头，“其实就连我们都无法完整地了解那些太古生物的历史，他们是黑暗混沌年代存活至今的幽魂，从来都游离在秩序世界的边缘地带，只有母亲才清楚他们的一切。好了，我已经说的够多了，如果想了解更多，还是等验证了引路人的身份之后吧。”
郝仁没有反对，虽然他很想现在就询问有关神力封锁线和水晶王座的事情，但这位军团长显然是个比穆鲁和列门杜萨以及希芙都更加顽固谨慎的人，即便薇薇安的身份从理论上再无懈可击，他也会认准了创世女神留下的“认证”系统——更别提现在还没有充足的证据来证明薇薇安的身份。
还是看看那个所谓的“验证”到底是怎么回事吧。
厚重的行星晶化护盾上，一块六边形区域突然变得澄澈稀薄，艾尔号和巨龟岩台号穿过这道开口，向着行星表面平稳地飞去。
“我会盯着整个‘验证’过程，”暂时挂起通讯之后，郝仁转头对薇薇安说道，“现在还不知道创世女神留下的身份识别流程究竟是如何运作，我们要保持警惕才行。”
薇薇安皱了皱眉：“你怀疑创世女神留给我的东西……有问题？还是怀疑这些守护巨人有问题？”
“保持谨慎才是长久之道。创世女神留下的东西或许没问题，但‘灭世女神’就不好说了，而且哪怕这些守护巨人看上去是没受到腐化的一拨，但谁也说不准他们接到的命令本身是不是被扭曲过的，”郝仁摇着头，“即便这些都没问题，你自身其实也是个不确定因素——别忘了，你只是神性分身的一半，女神所创造的的那个完整的‘引路人’早在炼狱星球上就已经一分为二了。”
薇薇安轻轻叹了口气：“我作为一个不完整的‘引路人’，不一定还能通过‘验证’，是这个意思么。”
郝仁看着薇薇安，抓住了对方的手：“别担心，即便这条路走不通，我们一定也有别的办法可以解开这个星球的秘密，创世女神毕竟只是个没上过学的野路子，而我这里有来自正牌神系的技术支援。”
过了一会，他又补充了一句：“当然我的意思不是要把这颗星球炸了……”
薇薇安：“……我又没说你要炸！”
郝仁抓了抓头发：“不知道怎么回事，突然觉得肯定会有人说我要把这颗星球给炸了……算了，十有八九是加拉卓尔和安东尼那帮闲的发霉成天水论坛的家伙。”
说话间，两艘飞船已经在枢纽的表面着陆。
作为圣地，这颗星球几乎没有被开发过，行星地表只有守护巨人建造的极为有限的基础设施。
两艘飞船在一座由水晶和金属打造的平台上降落，平台周围的三个方向都是一望无际、生满晶簇的大平原，而在平台后方，则是一条长长的结晶坡道。
那坡道的尽头，是一座完全由蓝白色水晶形成的山峰。
郝仁把豆豆留在飞船上看家，还让几台自律机械陪着小家伙解闷，而他则和薇薇安一起来到了那水晶坡道前。
远方的水晶山峰高耸入云，山峰周围的峭壁陡峭笔直，整座山就仿佛一把利剑，或者一座巨塔般伫立在大地上，连不断的雷暴就在这座山周围生成，并不间断地劈打在山体的晶化峭壁上。
“我在幻象中看到过这个地方……”郝仁喃喃自语，“那个水晶王座就在这座山里面……”
身后的空间一阵扭曲，萨拉曼巨大的身影也出现在坡道前，老巨人声若滚雷：“前面是圣地的核心所在，我会亲自带你们过去。”
“只有你么？”郝仁回头看了一眼，看到有很多守护巨人也离开了飞船，但他们都只是在远处静静地站着，似乎并没有跟上来的打算。
“我的兄弟姐妹与我同在，”萨拉曼说道，“我看到的，他们也能看到，而如果验证过程出了任何问题，他们也能随时来到我身边。但在这之前，圣地不需要有更多的打扰。”
“我明白了——你们守护者就是有话不能好好说，”郝仁扯扯嘴角，“不就是机要重地禁止喧哗么……”
萨拉曼没有回答，而是率先迈步走在前面，向着“圣山”的方向走去。
郝仁和薇薇安以及数据终端赶紧在后面跟上。
走了没一会，数据终端就忍不住了，开始嘚吧起来：
“我说，咱们就非要走过去么？直接飞过去或者空间传送过去多快……”
“……”
“好吧好吧，本机知道了这是圣地。”
“话说你能先跟本机透露透露这个验证过程是啥不？我们也好先做个准备。”
“……”
“好吧好吧，本机知道了这是圣地。”
“这外面的大平原很荒凉啊，本机还以为你们会在这里有个大本营什么的。”
“……”
“好吧好吧，本机知道了这是圣地。”
萨拉曼突然停了下来，低头很认真地看了看飘在郝仁脑袋旁边的数据终端，又看向郝仁：“你……不会在这里面塞了个妖精吧？”
郝仁：“这玩意儿打从到我手上那天起就这么碎催！跟妖精没关系！”
“哦，原来这个世界上除了妖精之外还有如此话多的生物啊。”
数据终端“腾”一下子就火大了：“本机跟你决斗！决斗你懂不懂！搭档你别拦着本机，你别拦着……妈蛋你真不拦啊？”
“你丫的就安静会吧，”郝仁一把把数据终端抓下来塞兜里，“不嫌丢人。”
而就这么一会的功夫，萨拉曼已经再次停下脚步：“我们到了。”
“这就到了？”郝仁一愣，赶紧回头看向自己来时的方向：他看到一条极长的坡道，那坡道几乎可以让一千个海蛇形态的南宫五月排着队在上面撒欢，然而他觉得自己在这上面走了最多也就十几分钟。
萨拉曼这才解释：“能在这条坡道上行走，就意味着你们通过了第一重的测验：任何被疯嚣之主力量污染或者对圣地心存恶意的人都是根本走不到这里的。至于距离……这在圣地是个无关紧要的问题，这里的空间从来就不是连续且均匀的。”
郝仁嘴角抖了抖：“我就知道肯定没这么简单……”
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