? 錾花铜盆里燃烧着通红的炭火，热气袅袅。若真用手去取炭，这只手只怕也要废了。宫女们俱有些不忍地望着张婳，眉目间流露出几分悲悯。
张婳脸白如纸，袖中的双手抑不住地颤抖，冷汗浸透衣衫，心底一片惶恐，脑中飞转地转着千百种念头。
“害怕了？”太后淡淡地瞟了她一眼，缓缓地说道，“现在后悔还来得及！哀家看在……玉佩主人的份上，不追究你与沈兰曦是否同伙。”
张婳不着痕迹地拢了拢鬓发，悄悄将一支银簮握在掌心，神色已恢复平日的冷静恬淡：“小女虽然害怕，但下定决心要做的事情，绝不会退缩！”
太后一改之前的漫不经心，凤目微睐，重新打量着她，眉目间露出几分赞许。
张婳抿了抿唇，抖抖索索地伸出手，尚未触到铜盆，便发出一声尖叫，宫女们俱被她吓了一跳，以为她被炭火灼伤，却见她双手完好无缺，缩着脖子，赔笑道：“太后恕罪！小女再试一次。”
第二次，第三次，亦是如此。
张婳第四次伸出手时，宫女们连看都懒得再看，有些甚至偷偷地捂着耳朵，以免再次遭受魔音穿脑。
然而奇迹却出现了！
这次张婳没有尖叫，出手如风，闪电般地取出一块火红的木炭放在金砖地上，磕头道：“请太后恩准重审沈兰曦之案。”
宫女们见她双手依然莹白如玉，没有一处烫伤，俱是惊得目瞪口呆，不知道她是如何取到木炭。
殿内静谧无声，空气里弥漫着一股沉重压抑的气氛。
张婳匍匐于地，保持着最谦卑最恭敬的姿态，额上冷汗滚滚而落。刚才她玩的是心理战术，前面三次她故意害怕地尖叫来分散众人的心神，等到第四次众人都已失去耐心，她便以迅雷不及掩耳之势用掌心的银簪刺中木炭放到地上。
虽然没有露出什么破绽，可毕竟是在太后眼皮子底下玩这种障眼法把戏，若太后治她一个欺君之罪，别说救沈兰曦，只怕自己立即落个身首异处。
良久，太后笑着说道：“果然是只狡猾的小狐狸！”声音里似乎没有什么怒意。又向左右道，“将炭火撤走！”一名宫女用铁钳夹起地上的木炭放入火盆里，然后端着铜盆躬身退下。
张婳一颗心缓缓地落到实处，暗暗拭了一把额上的冷汗。
“你说‘百鸟朝凤’是你与沈兰曦合力绣成，可这只是你的片面之词，并不能证明沈兰曦的绣品是被人调包了。”太后喝了一口杏仁酪，好整以暇地说道。
张婳低头想了想，恳求道：“太后可否允许小女看一眼那幅假的‘百鸟朝凤’?”
太后颔首，立即命人取来绣品。张婳双手捧着‘百鸟朝凤’凝神细看，果然凤凰被人改绣成了南方焦明。
“你若不能证明‘百鸟朝凤’是被人调包了，哀家也无法赦免沈兰曦的死罪。”太后淡淡地说道。
张婳心下焦急，想从绣品上发现什么蛛丝蚂迹简直是异想天开，却又不甘心，拿着‘百鸟朝凤’横看竖看，愣是没有发现什么破绽，情急之下，指甲不小心勾到绣线，拉出一根紫色的丝线，眼睛忽地大亮，心头狂喜，声音透着抑制不住的兴奋：“启禀太后，小女找到证据了。”
“什么证据？”太后起了些许兴趣，好奇地问道。
“太后，所有秀女所用的丝线是由尚功局提供，用蚕丝制做而成。而这幅假的‘百鸟朝凤’所用的丝绣是用纯绵制成。调包之人百密一疏，留下这个天大的破绽。”张婳将绣品高举过头顶，说道，“请太后过目。”
小宫女接过绣品恭敬地呈给太后。太后精通女红，一看之下，勃然大怒，“宫正司越来越不像话了！这么大的破绽也没有发现？想随便找个人定案糊弄哀家么？”又向立在旁边的嬷嬷道，“石竹，速去宫正司，传哀家懿旨，限三日内查出偷梁换柱之人，沈兰曦无罪释放！”石嬷嬷答应一声，躬身退下。
张婳欣喜若狂，磕头道：“太后英明！太后千岁千岁千千岁！”
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从仁寿宫出来，张婳心急如焚，直奔宫正司，甫跨进宫门，便见一个灰衣女子从里面走出来，面无血色，神情憔悴，原本略显丰腴的身子瘦得皮包骨头，正是沈兰曦。
张婳如得了凤凰般，奔上前，一把抱住她，开心地大叫：“姐姐，姐姐。”脸上却滑落晶莹的泪珠。
沈兰曦亦是泪流满面，哽咽道：“婳妹妹，我以为再也见不到你了。”
“姐姐大难不死，必有后福。”张婳轻拭着脸颊的泪水，抿唇微笑道。
沈兰曦怜惜地轻抚着她额间的伤痕，语声哽咽：“妹妹一定为我吃了很多苦吧？”
张婳浅浅一笑，为免她害怕，略去徒手取炭之事，故作轻松地说道：“磕几个头而已，没什么大不了的。我是故意把自己弄得惨兮兮，让太后心软，恩准重新审理此案。”
沈兰曦知道事情绝不会像她说得那般轻松，眼中盈满泪水，哑声道：“婳妹妹，谢谢你！”
“你我姐妹说什么谢谢！”张婳拉着她的手，说道，“姐姐回去后用柚子叶沐浴，去去霉运，再好好睡一觉。”
回到听雪阁后，杜芊羽得到消息后匆匆赶来，一见面便抱着沈兰曦哭个不停。
沈兰曦轻拍着她背脊，“这段时间让妹妹担心了。”
杜芊羽有些难为情地抬起头，“我是个不中用的，只会背着人哭。多亏婳妹妹冒死为姐姐申冤，姐姐才能平安归来。”
沈兰曦一手握着张婳，一手握着杜芊羽，“你们两个都是我的好妹妹。”
三日后尚功局一名宫女出来自首，亲口承认‘百鸟朝凤’是她调包，说钱太后曾有恩于她，她不满太后仗侍欺人，阻扰钱太后与先帝合葬，所以便借一幅假的‘百鸟朝凤’讥嘲太后。
太后大怒，下懿旨赐那名宫女腰斩，并将其家人发配边疆，世世代代为奴为婢！
***
过了数日，皇帝于漪兰殿设宴，同时出了一道试题，若秀女胜出，则恩准其赴宴，若败了，则直接落选出宫。
清晨，梅林。白雾如一层轻纱般笼罩在林间，一座以花岗石堆砌而成的宫殿若隐若现。陈保领着众秀女进入殿内，大殿阴凉空旷，烛火摇曳，宛如幽幽鬼火。众秀女面面相觑，无不毛骨悚然，不知道皇帝为何将地点选在如坟墓般阴森恐怖的宫殿里，难不成是想考验众人的胆量？
秀女们分成三人一组，分别进入一间石室，每组各持一盏八角宫灯，若宫灯灭了仍没有走出宫殿，则淘汰出局，若蜡烛燃尽之前走出，则直接去漪兰殿赴宴。
当公布各组秀女名单时，张婳傻眼了，简直怀疑这份名单是不是有人故意恶搞。
她居然与杨彩蝶，卫媛分在一组！！！
卫媛看到名单却笑得前仰后合，简直比捡到宝还乐，走过去，亲亲热热地挽着张婳，挤眉弄眼地说道：“婳妹妹，真是太好了，我们分在同一组，等会儿我们齐心合力过关。”说罢，目光满含挑衅地望向杨彩蝶。
敌人的敌人就是朋友。二对一，杨彩蝶，这次你死定了！
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