? 康熙四十四年
两间房大营
晨起，梁九功领着提膳的小太监进了皇帐，康熙爷正披着衣服，靠在软榻上翻看折子。
“哎哟，万岁爷，您怎么这么早就操劳上了，”梁九功躬着身子奉上热茶。
康熙爷接过，轻吐了口气，将折子放在案上，“各地督府上的折子，不少是为胤礽求情的。皇族宗亲也大都委婉上奏，请求为储君保留颜面。”
梁九功矮了矮身子，嘴角微抿，“太子爷有错在先，万岁爷已下旨拘禁教养。东宫未变，臣子们也就是表表态度罢了，皇上不要太过忧心。”
“要是如此简单就好了，”康熙爷看了梁九功一眼，低头抿了口茶，“胤礽这几日表现如何？”
“太子一切如常，”梁九功低了低头，“只是白日里吃得少些，晚上睡得不安稳，人难免憔悴。”
康熙爷放下茶碗，长叹了口气，“你不说，朕也知道。胤褆奉命看押胤礽，必不会事事以礼相待……”
梁九功抿了抿唇，垂下头，未置可否。
康熙爷撑着扶壁站起身，负手走到桌边，静默了半晌，“也罢，此前在驯鹿坡住了一段时日，想必胤礽也有所收敛，你便替朕传旨下去——”
“皇上，”侍卫敖格俯身而入，打断了康熙爷的话，“直郡王在外求见，说有要事禀报。”
“儿臣疏忽，请皇阿玛治罪，”直郡王拱手跪到康熙爷身前，“儿臣一时不察，昨晚被贼人有机可乘，救走了一名囚犯。”
康熙爷微扬眉梢，向椅背靠了靠，“到底是怎么回事？”
“回皇阿玛，”直郡王俯下身子，细细交代，“囚车里关押的本是毓庆宫旧奴，只因皇阿玛有令不再追究太子僚属，儿臣便想回京后放了这帮奴才，遂也没多安排侍卫严加防守。不想，昨晚竟有人撬开一辆囚车，救走了一位太监，还杀了两名看守的护卫。”
“太监？”康熙爷皱了皱眉，“什么太监？”
直郡王抬起头，抿了抿嘴角道，“是一个叫林初的太监。”
“林初……”梁九功从旁弯下腰道，“回禀圣上，这林初是太子殿下的近身太监，这几年一直是他随侍太子的。”
直郡王看了看康熙爷的神色，垂下头道，“都是儿臣安排不当，前几日太子就因伺候的人都是生面孔跟儿臣发生了口角，偏生这林初就是一直最得太子看重的。早知如此，儿臣就该应了太子的要求，把这奴才发还给太子了。”
“胤礽尚在拘禁之中，当然不能让其旧奴随身伺候，”康熙爷低头盯着案几，神色不明，“这事儿怪不得你。”
“谢皇阿玛宽仁，”直郡王躬身行了一礼，“儿臣这就派人追寻调查，势必抓到这伙贼人。另外，儿臣担心黄陂遇刺一事与此案相关，大营中若混有居心叵测之人，皇阿玛的安全就难以保障了。儿臣恳请皇阿玛下旨，令各地守军出动护送圣驾回銮。”
“你的担心有理，朕自会安排，”康熙爷点了点头，轻叹了口气，“胤礽那儿你便继续费心照看吧，囚车里的人也不用释放了，等回京后先关到慎刑司再说。”
“是，儿臣领命，”直郡王俯下身子，嘴角暗暗勾出一抹弧度。
“皇上……”眼见直郡王退下，梁九功小心翼翼地奉茶上前，却被康熙爷一手扫落。
“皇上息怒，”帐子里的奴才跪了一地。
康熙爷深吸了口气，将案上的几本折子扔到一旁，“朕历览书史，时刻警戒。从不令外间妇女出入宫掖，亦从不令姣好少年随侍左右。时至今日，太子却所行若此，着实让朕失望。”
梁九功微微蹙眉，俯下身子道，“皇上，未必就是太子所为，太子身边有护卫看守，随侍的奴才又都尽皆拘押——”
“总有胆大包天的，”康熙爷打断梁九功的话，“自毓庆宫那几个悖乱奴才死在狱中，胤礽就未有一时一刻让朕安心过。这么多年过去了，无论朕如何管教，他还是一点长进都没有……”
日至晌午，一只马队让过銮驾大军，行至官道。
“大哥，咱们进热河境内了，”一个身材魁梧的年轻人纵马行至谢庆身旁。
谢庆眯着眼往远处看了看，“恩，再加快儿脚程，别让苏财东等久了。”
“大哥，虎子不明白，”年轻人皱了皱眉，勒住马缰，“咱们马队干得好好的，干嘛和那个姓苏的合作？盛京皮料商生意做大的那么多，这姓苏的不过刚刚起步，谁知道以后能不能挣上多少银子？如今就这千八百两的银子，还是靠着大哥挣来的，结果把咱整个马队都套牢了。”
“你哪儿那么多废话？”谢庆瞪了虎子一眼，“我要跟你似的，就顾着眼皮底子下的几亩地，咱们马队早就被人吞下肚了。”
虎子挠了挠后脑勺，憨笑了几声。
谢庆叹了口气，随着马蹄晃荡着身子，“那苏财东住在京城四贝勒的庄子里，庄头穆尔察见了他连坐都不敢坐。上次，我到他住的院子里，护卫的人都是真刀实剑。屋里的陈设，所用的器具内造颇多，精致异常。这样的人绝不是个普普通通的奴才，身后是实打实的站着皇子贝勒。”
“那，”虎子吧唧吧唧嘴，拽下水袋喝了两口，“咱们如今也是为贝勒爷做事儿的人了？”
谢庆轻笑了一声，摇了摇头，“若是想为贝勒皇子做事儿，也不是非他苏财东不可，盛京跟皇亲国戚沾亲带故的人也不少。只不过，这苏财东与其他人来说还是不同的。明明是做奴才的，却看不出一点儿低眉顺眼的脾性，倒真像个生意人，一双眼睛满是精明算计，处事谈话又颇为坦荡。跟这样的人合作，大哥相信，有朝一日，咱们必能赚个满盆金箔，在京城、天子脚下也能捞到一处立足之地。”
“大哥，”走在路旁的扈从，突然快步赶上了谢庆的马，“草丛里有人！”
京城，四爷府
福晋倚靠在榻上，常日不出门的面色异常苍白，一封微有褶皱的信摆在炕桌上，随着轻轻的叹息微微抖动。
诗瑶端了热茶放到福晋手边，将信纸塞回信封，小心收好。
“贝勒爷这些日子都在忙着什么？”福晋远望着窗外，声音清冷无波。
诗瑶眼眸亮了亮，低下头道，“贝勒爷奉皇命协理政务，这些日子都在内阁处理政事。”
“那兆佳氏恩绰怎么突然进到府里了？”福晋微蹙秀眉，“是贝勒爷招他来的？”
“奴婢也不清楚，”诗瑶抿了抿嘴唇，“只不过近来咱们贝勒爷受皇上看重，协理政务，不少朝臣登门拜访。那兆佳氏本来就是贝勒爷的哈哈珠子，在咱们府上行走也是情理之中。”
福晋深吸了口气，往软垫上靠了靠，“家里的兄弟是嫌我沉湎丧子之痛，耽误了佳晖的前程，如今让一外人得了贝勒爷的好，写来的信里尽是指责。”
“主子，您别多想，”诗瑶上前了一步，压低声音道，“大爷他们也是担心主子的身体，弘晖阿哥走了这么久，您一直提不起精神。如果，老爷夫人在世的话，也定然是放心不下的。”
福晋一手按住额头，眉心蹙起沟壑，沉默良久后，哑着嗓子道，“叫李氏和年氏过来。”
皇宫，上书房外
八阿哥带着何焯上了台阶，正碰上四阿哥领着张廷玉迎面而出。
“四哥，”胤禩微微躬身，向四阿哥拱了拱手。
四阿哥看了胤禩一眼，不想搭理，举步欲走，却被八阿哥扬手拦住。
“四哥，凌普已然就戮，还请四哥节哀，抚慰侄子在天之灵。”
四阿哥停住脚步，双眼微眯，转头看向八阿哥，两人间一股无形的寒气悠然荡起。
四阿哥勾起嘴角，胤禩略有征愣，手臂却被猛地甩到一旁，人也向后退了两步。
何焯皱起眉头，上前一步道，“宫门禁地，还请两位贝勒爷注意言行，勿要起阋墙之举。”
四阿哥看了看何焯，轻笑了一声，“何编修也是少有的博学之人，跟在这样一位主子身边，真是瞎了一肚子的学问。”
“八哥，”一个清亮的声音从旁响起，十四阿哥一路小跑到台阶上，看见四阿哥才面色一变，压了嗓子道，“四哥。”
四阿哥瞥了胤禵一眼，不曾应声。
胤禩轻叹了口气，拍拍十四阿哥的肩膀，上前一步道，“八弟知道，四哥因凌普僚属被从宽处置一事耿耿于怀。但此前，皇阿玛的圣旨，四哥也看到了。二哥有错在先，皇阿玛也不欲追究朝中从属。凌普这儿，事关内务，八弟也是想与皇阿玛同心同德，以示皇族仁义。四哥若是心下埋怨，尽可向弟弟发泄，或上奏参劾，胤禩愿一力承担。”
“八哥，”胤禵蹙起眉头，拽了拽八阿哥的手臂，转头看向四阿哥似有话要说，却在触及四阿哥的眼神时，堪堪咽下。
“八贝勒恕罪，”张廷玉上前一步躬下身道，“微臣张廷玉有几句话不知当讲不当讲。”
“张大人请说，”胤禩一手扶起张廷玉，面色和缓。
“谢八贝勒，”张廷玉弯了弯嘴角，“依微臣鄙见，凌普一案与圣上宽宥太子僚属不可同日而语。八贝勒岂不知，太子近旁格尔分、阿进泰等人俱被处死流放。所谓朝中僚属，不过是一些迫于情势、虚与委蛇的臣子，不曾犯下实过，是以没有重大罪责。陛下宽宥，令其等不用终日惶惶不安，也是为了朝中政务稳定。而这内务府一干罪臣却是不然，贪污工银、以权谋私、陷害皇嗣，被拘押至今，无功无禄，只等一死谢罪。贝勒爷宽宥其等，实为纵虎归山，难称与圣上同心同德。”
胤禩皱起眉心，与何焯相视几眼，尚未开口。
四阿哥便微微一笑道，“衡臣何必废此口舌？凌普就勠，从属拘禁的拘禁，流放的流放，八弟一番仁心手慈，如今还能重新处置不成？”
说完，四阿哥瞥了胤禵一眼，语态清冷，“只是本贝勒实在不知，八弟待一干罪犯仁义至此，却置兄长丧子之仇全如无物，此等同心同德，不知皇阿玛是否领情啊？”
“四哥，”四阿哥转身离去，八阿哥徒唤了一声，面目颇为窘迫。
胤禵看了看远去的四哥，又回头看了看八贝勒，略一思忖后低下头道，“八哥你忙着，弟弟有事先走了。”
关外，銮驾驻跸孙河地方。
梁九功带人为太子送了养身的汤药，顺便提及了失踪的林初。
“小初子被人劫走了？”太子惊愕地瞪大眼睛，不可置信地盯着梁九功。
梁九功挥退了尾随的小太监，垂下身子道，“是昨晚的事儿，还死了两名守卫，直郡王今早向皇上请罪，正派人四处查探。”
太子苦笑一声，一手从矮桌上缓缓垂落，靠在墙壁的身子越发无力，“不过一个太监而已，倒是劳大哥辛苦了……”
“殿下，”梁九功压了压嗓音，“这林初，当真不是殿下派人救的？”
太子抬头看了梁九功一眼，嘴角溢出苦涩异常的笑容，“皇阿玛是这般怀疑的吧？既然认定本殿手段通天，又何苦派人给我送药？”
“殿下，现在不是硬撑的时候，”梁九功蹙起眉头，躬了躬身，“您要知道，自打三十六年皇上处置了毓庆宫的膳房人花喇、茶房人雅头、哈哈珠子德——”
“梁公公，”胤礽扬声打断了梁九功的话，垂下眸子低声道，“逝者已矣，请梁公公给他留些安宁吧。”
梁九功抿了抿唇，未再开口。
胤礽深吸了两口气，端起药碗喝了一口，“小初子，当真不是我救的……他也是可怜人，只是因着跟了我……还请梁公公看在往日的情分上，给他留些买路钱，别让他死后，还被人欺负。”
“是，殿下放心，”梁九功俯下身子，向太子行了一礼。
入夜，太子营帐前换了守卫，一个黑影向守卫点了点头，闪身进了帐篷。
太子席地而坐，面前的矮桌上还摆着空了的药碗。
“殿下，杜雷无能，在外寻了一日，也未找到林公公，”黑影俯身跪在太子身前。
太子一手握着药碗，嗓音沙哑，“不怪你，是本殿的错……”
“殿下，”杜雷抬头看向阴影中的太子，“托合齐大人，已与耿鄂、齐世武等大人联系，只要回到京中一定尽快解救太子。”
胤礽摇了摇头，语态沉落，“不急，不急，回京后还有不少好戏能看，让他们稍安勿躁。”
杜雷不解地皱了皱眉，黑暗中一声刺耳的笑意带着药碗破碎的声音突兀地响起。
太子一手血迹斑斑，却似乎惶然未觉，只凝视着窗外悬在半空的月亮，嗓音阴寒至极，“胤褆，我与你，不死不休！”
热河一处普通的民宅中，苏伟蹲在窗下，听着屋内压抑的痛喊，起了一身鸡皮疙瘩。
谢庆摸了摸脑门，皱着眉道，“也不知这人是怎么办到的，两条腿全都折了，身上伤痕无数，竟能从山坡底下一路爬到官道旁。脚夫们发现他时，人都还清醒着，一嘴的青草，死命地往下咽，比那山里饿红眼的狼崽子求生欲都强。”
苏伟叹了口气，心里七上八下的不安稳，“这人不是普通人，等接好了骨，先送到盛京去。具体怎么安排，等我问过主子再做决定。吩咐你手下的人，务必关紧了嘴巴，要是泄露出去，可不是几条命就能抵得了的。”
谢庆脖颈一凉，慌忙点头道，“苏财东放心，咱们知道轻重，家里都有老有小的，这种事儿，刀架在脖子上也不会说的。”
苏伟点点头，站起身往窗子里看了看，正巧大夫接好了腿骨，朝苏伟招了招手。
“怎么样了，大夫？”苏伟走进屋里，林初已然昏迷，一头的冷汗像是刚从水里捞出来一样。
大夫摇了摇头，叹了口气，“这腿伤的太重了，就算接好了骨，怕也再难痊愈。如今，只能走一步看一步了。其他地方的伤，倒不致命，只不过伤口太多，若是溃血化脓，就有性命之忧了。”
“我明白了，多谢大夫，”苏伟低了低头，“这几日就有劳大夫住在这儿了，诊金多少都不成问题，还请大夫一定医好他。”
库魁捧着两个银锭进了屋子，那大夫略一征愣，两名带刀侍卫随后迈进门槛，“大夫请。”
软硬兼施的留下了看诊的大夫，苏伟走到床边，小英子正里里外外地更换着打湿的被褥枕芯。
“师父，这不是太子身边的林公公吗？怎么会弄成这样？”小英子皱着眉头，一脸苦涩，“咱们当太监的也是人啊，犯了事儿大不了一死，何苦这样折磨人呢。”
苏伟拍了拍小英子的头，“你还拿太监当人，是因为咱们跟着个好主子。林初也是命苦，这般求生，怕也是为着太子。还不知此番事后，京中又要起多大的波澜呢。”
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