? 康熙四十四年
二月十八,
宗人府昏暗的囚牢中，一阵阵沉闷的□□压抑而痛苦。打翻的饭菜上落了猩红的血沫,痉挛抽搐的四肢努力地蜷成一团,却终是无力地垂在原地。
约莫一刻钟后，渐弱的□□戛然而止，隔壁瑟缩的几个囚犯,试探地唤了一声,“曹大人？”
死亡的恐惧像是瘟疫一般,迅速地在铁栏杆间蔓延。几个吃了饭的狱囚，瞪着通红的眼珠子，使劲地抠着喉咙。一时间,腥臭的味道伴随着干呕的声音让整间囚牢愈加地宛如人间地狱。
锁链的松动声在长廊深处响起,相继而入的长靴终于让濒临崩溃的囚犯们找回一丝理智。
锦制蟒纹的长袍马褂,腰间晃动的令牌,昭显了御前侍卫的高贵身份。关押曹卓的牢门被打开,为首的侍卫统领蹲下身按了按曹卓的脉门,转头示意下属收集打翻的饭菜。
“大人,大人,救救我们吧,”关押在隔壁囚室的几人争前恐后地挤到栏杆前，“有人要杀我们，曹卓就是被毒死的！”
侍卫统领敖格冷冷地瞥了他们一眼，未着一语，举步就要走，一个胖子突然挤到栏杆前，探出手抓到了敖格的袍摆，“大人，救救我吧，我知道内情，我知道连曹卓都不知道的事！”
内务府
兴建皇子府邸的账册与章程都堆在一个屋子里，直郡王、八贝勒与四阿哥各据一案。
张起麟躬身迈进屋门，在四阿哥身边耳语了几句。
四阿哥冷冷一笑，轻扬了声音道，“还真是恶人自有恶人磨啊，这曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”
八阿哥笔锋一顿，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，这人也算罪有应得，让他这样死还算便宜他了。”
“同喜，同喜，”四阿哥冲八阿哥弯了弯嘴角，“这种恶人死了，大家耳边就都清净了。只不过，皇阿玛刚一出京，人就没了，难免惹人怀疑。这凌普也被拘禁，还有谁会嫌曹卓碍眼呢？细想起来，莫不是后头还有指使者？”
“四弟太过敏感了，”直郡王从旁冷冷地开口道，“宗人府已阐明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落实，四弟还是听信皇阿玛的判断为好。”
“大哥教训的是，”四阿哥执起笔，慢条斯理地道，“这本来已经坐实的罪责又兴事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。这般灭口，不知是为自己脱罪，还是替人做嫁衣呢。”
胤禩垂下了头，眼见一抹寒栗。直郡王亦没有答话，只是流畅的笔触下落了一个重重的墨点。
四爷府
诗玥静坐在榻上，一呆就是半晌，绣了一半的腰带垂在一旁。
絮儿端着托盘迈进屋内，看见自家小主的模样，暗暗地叹了口气，“小主，厨房送了糖蒸甜酪来，不烫不凉的刚刚好，您用一些吧。”
“放下吧，”诗玥轻叹了口气，垂下头。
絮儿抿了抿唇，想说什么却不知如何说，只得放下甜酪，站到一旁。
日头渐斜，诗玥望了望窗外，沉默了半晌道，“你让人去前边看看，贝勒爷回来没有。若是回来了，就说武氏求见。”
絮儿眼睛亮了亮，轻快地一俯身道，“是。”
二进院里亮起了灯，自打苏伟走后，四阿哥就很少回东小院休息了。
西配院的小厮到院门口时，张保与傅鼐等正匆匆而出。
四阿哥卧在书房的榻子上，手上的魔方依然咔哧咔哧地响着。
张起麟端着热茶躬身上前，咽了几口唾沫低声道，“主子，西配院武格格那儿来人了，说是想见您。”
“诗玥？”四阿哥蹙了蹙眉。
“是，”张起麟放下茶碗，垂下头道，“苏公公走时，特意叮嘱过奴才多多照顾武格格。这京郊要发生的事儿，主子也得跟武格格提前说一说。否则，若是传进了府，怕是要平白生出一场事端。”
“也罢，”四阿哥将魔方踹进怀里，“左了是爷和苏伟欠了她的。若是疏忽了她，回头那不着调的肯定拿这事儿敲打爷。”
诗玥屋里，四阿哥坐到背椅上，诗玥见了礼，让絮儿上了茶，便把奴才们都遣了出去。
“奴婢冒昧了，”诗玥躬了躬身，“苏公公走时，已经跟诗玥交代过缘由，诗玥本不想再多参和。只是这几日，一直心神不宁。有一件事儿，想向贝勒爷确认。”
“你说，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末。
“苏公公，”诗玥略一停顿，“还会回来吗？”
茶盖落在碗沿的声音异常清脆，四阿哥将茶碗放在桌上，抬起头道，“当然会，爷不会让他在外面晃荡太久。这一阵子过了，我在哪儿，他就要在哪儿！”
诗玥抿了抿唇，低下了头，“听了贝勒爷这句话，奴婢倒不知该喜该忧了。”
“你不希望他回来？”四阿哥眯起双眼。
“当然希望，”诗玥的嗓音很轻，神态却很落寞，“但是，诗玥想来想去，于苏公公来说，在外闲云野鹤的日子或许会更加轻松。最起码，不用面对这一后府的女人。”
四阿哥垂下头，掏出怀里的魔方垫了垫，“你不是他，你不能替他做选择。你的想法，于他来说也未必正确。苏培盛不是后府这些奴才，也不是内院中的女人，他做的决定，自己会承担，爷也一样！”
诗玥弯了弯唇角，轻轻点了点头，“奴婢希望，等贝勒爷儿孙满堂时，还记得今天的话。”
四阿哥略略一笑，“你倒是胆大，这院子里除了苏培盛，好像就你敢这么跟我说话。不过，爷今儿个过来，不是来跟你斗嘴的，是有件正事要告诉你，也防着你日后担惊受怕。”
诗玥眨了眨眼睛，扬起眉梢道，“什么事啊？”
八爷猎园
鄂伦岱、纳兰揆叙与八阿哥胤禩坐在木屋中烤火。
“贝勒爷这么急得找我们来，可是四贝勒处又有什么变故？”鄂伦岱微蹙着眉头道。
胤禩略略地叹了口气，点了点头，“曹卓死的第二天，我与大哥、四哥正好在内务府对账。四哥从下人处听得曹卓的死讯，似乎毫不惊讶，话语间句句挑拨。甚至明里暗里地指摘，曹卓的死是大哥冒然下手，却糊涂地为他人做了嫁衣。”
纳兰揆叙略一思忖后，轻扬眉梢道，“这么说，贝勒爷是肯定，四阿哥知道了咱们在良乡庄子的事儿上做了其他安排？”
“没错，”胤禩抿了抿唇，“上次四哥就当着大哥的面，挑说凌普的贪因何没有落到我的头上，这次又是这般。离间之意，着实明显。但是，我见大哥的神色，怕是听到心里去了。”
“直郡王处尚且不急，”鄂伦岱挑了挑火盆中的木炭，“我现下最担心的，是四贝勒掌握了什么证据。虽说曹卓、何舟都已被灭了口，但是那个姓苏的公公，还是个大问题。”
“这事儿我心里有数了，诸位放心，”纳兰揆叙扬了扬嘴角，“不过是个公公，逃得了一次，还能逃得了第二次？”
京郊大粮庄
夜色如水，宁静的庄户间，几个人影犹如暗夜的鬼魅，潜进了一间别致的小院中。
院门的吱呀声被晚风敲打树枝的声音掩盖，漆黑的窗棂上突然闪过几道寒光，一树的雀鸟突兀地凌空飞起。
“都死了，”傅鼐低下身，按了按几人的颈脉，“嘴里含着毒药，看来是无论刺杀成不成功，都不准备活着回去了。”
张保叹了口气，“便宜他们了，白瞎咱们这些天的功夫，本想能顺藤摸瓜，钓出条大鱼来的。”
傅鼐咬了咬唇，站起身，一脚踢开地上的匕首，“苏公公现在应该已经出了京畿的地界吧。”
“还不知道，”张保长舒了口气，“幸亏主子有先见之明，这要是没防备着，可就捅了天了。”
往塞北的官道，苏伟也是走了很多次了，只不过这次略微不同。
小英子、库魁陪着苏伟坐在马车里，十二个骑马的护卫走在马车两侧，不知道的还以为车里是什么高官豪绅呢。
“也不知庄子里的埋伏怎么样了，”小英子拄着下巴道，“咱们出京都好几天了，一点儿信儿也没有。”
“放心吧，”苏伟靠在马车的角落里，“张保、傅鼐他们准备充足，只要敌人一上构，肯定有收获。”
“我就怕打草惊蛇，”小英子瘪了瘪嘴，“万一他们追上来怎么办？”
“你少乌鸦嘴了，”苏伟敲了小英子一个脑锛儿，“你师父没那么高的价值……只不过，这灭口的灭口，钓鱼的钓鱼。等皇上南巡回来，京中怕是不会安宁了。”
“师父担心贝勒爷了？”小英子抿着唇，似笑非死地凑到苏伟跟前，被苏伟赏了个大白眼。
“苏公公，”车外的侍卫唤了一声道，“盛京大粮庄的来接咱们了。”
直郡王府
“草民张明德叩见直郡王，”一个黄栌色锦袍的中年男子跪到会客厅中央。
“起来吧，”直郡王把玩着手中的扳指，隆科多端着茶碗坐在一旁，“本王让你做的事儿，可都明白了？”
“请郡王放心，草民已牢记于心，定不辜负郡王信任，”张明德低垂着头道。
“好，”直郡王扬了扬唇角，“来人啊，赏。”
张明德端着下人送上来的锦盒，谢礼而出。
隆科多皱着眉道，“这人不过是一江湖术士，贪财好色，怕是不可靠吧。”
“竹筠放心，”直郡王微微笑道，“本王不过是让他说些胡话，办些蠢事，贻笑大方罢了。”
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