? 康熙四十一年
四爷府
苏伟与四阿哥歇在诗玥院里的西厢房中,透着窗户能看到正堂屋里红彤彤的一片影子。
“主子,”苏伟有点无精打采地拄着下巴，“就这么一座珊瑚能顶多久？”
四阿哥靠着榻子闭目养神，手指轻敲在炕桌沿儿上,“不过是个格格，又不用洞房花烛夜,爷想宠着谁，睡在哪儿还用旁人管着？”
苏伟垂下脑袋,没再说话。
四阿哥睁眼看看他，扔了个果脯过去,正好砸在后脑勺上，“不许又胡思乱想,听见没有？”
苏伟回头捡起果脯塞进嘴里,格外听话地点了点头，四阿哥满意地闭上眼睛。
东花园
二月末，天气渐暖，苏伟坐在假山后发呆。不远的亭子旁，女儿家的清脆笑声阵阵入耳。
李嬷嬷让丫鬟们围着两位踢毽子的小格格，自己缓步走到了苏伟身边，“今儿个怎么没跟着四阿哥？”
苏伟咧了咧嘴，“今儿是张保当班，贝勒爷忙着正事儿，我就不去参和了。”
李嬷嬷笑笑，坐到了苏伟对面的矮石上，“你倒是个心宽的，嬷嬷在宫里这么多年，哪个得宠的奴才不是见天儿地跟着主子？”
苏伟不好意思地挠挠后脑勺，“是主子仁厚，不嫌奴才惫懒。”
李嬷嬷弯了嘴角，“应是四阿哥长情才对。”
苏伟一惊，及时控制住了神态，微带赧意地道，“奴才只是内监，哪能跟主子攀什么情分啊。”
“怎么不能？”李嬷嬷掩了掩唇角，“这主仆之情也是相当难得的情分啊。”
“是，”苏伟有些晃神儿，“嬷嬷说的有理。”
李嬷嬷转头看向两位小格格，似有若无地叹了口气，“这年年岁岁的日子当真是一晃眼就过去了，小孩子啊，尤其长得快，今儿还在跟前撒着娇气，转眼就要备嫁成家了。等过几年，一个个地都出了府，四阿哥的心里就该空落落的了。”
苏伟抿了抿嘴唇，点了点头。
李嬷嬷轻敲了敲腿，语气泰然，“之前听府里的奴才们嚼舌头，说是五贝勒府上两位妾侍都有孕了。今年这要都落了地，府上就有六个孩子了。也怪不得皇上挂记着四阿哥，比较起来，咱们府里确实太单薄了。”
“主子总是太忙，”苏伟搓搓手指，“这子嗣的事儿也得随缘。”
“是啊，”李嬷嬷弯了弯嘴角，“子嗣的事儿不仅得你情我愿，还得合了天意才行。不过也正是因着不易得，才要更加用心。”
苏伟含糊地点点头，李嬷嬷伸手拨了拨山石旁干枯的几株矮苗，“总有人将传宗接代比成树木抽枝发芽，嬷嬷却觉得，这繁衍子嗣更像树木扎根。根上枝杈越多，扎得越深，树木也长得越好，碰上风吹雨打，也越不易折。反过来，根系薄弱，旁逸斜出，这一点点的外力怕就要被连根拔起了。”
几株矮苗被李嬷嬷揪下扔在路旁，苏伟一动不动地看着，没有吭声。李嬷嬷叹了口气，用手绢扑了扑手掌，“可惜了，这都是上好的灌松苗子，就是长错了地方。”
“大姐，二姐，”凉亭旁，一个月白色锦袍的少年穿过回廊。
“弘晖，快来！”伊尔哈招了招手。
茉雅奇接住掉下的毽子，冲着弘晖笑笑，“今儿不用上课吗？倒是好长时间不见你了。”
弘晖小跑到两位格格跟前，神色颇委屈，“额娘上次考我功课，没背下来，最近都被师傅看着读书来着。今儿求了阿玛，才被出来。”
“真丢人，”伊尔哈冲弘晖做个鬼脸，“都自己一个院子了，还被母亲管的紧紧的，我额娘都不管我功课。”
“伊尔哈，”茉雅奇拽拽妹妹，安抚地拍拍撅起嘴的弘晖，“你是男孩儿，跟我们不同，阿玛、额娘看的紧也是应当的。今儿既出来了，咱们好好玩玩，放松放松。”
“恩，”弘晖猛地点点头，站到茉雅奇身边，冲伊尔哈扯个鬼脸。
傍晚，东小院，四阿哥与苏伟坐在一桌用晚膳。
四阿哥挑着碗里的鱼刺，嘴角微扬，“今儿爷去弘晖的院子，他正在屋檐下背书，一见着我眼睛都发光了。爷问了师傅才知道，福晋说他功课背的不利索，不许他出门。”
苏伟夹着碗里的饭粒儿，没有吭声，四阿哥自顾自地尝着鱼肉继续道，“爷倒不希望把弘晖管的死了。他又不用像爷当初那样，尚且年幼就得独自迁宫。在父母的眼皮子底下，功课慢慢读就是，一步一个脚印，也更扎实。”
苏伟抬头看看四阿哥，声音有些低落，“爷说的对。”
四阿哥挑了挑眉，看向苏伟，“你怎么了，没精打采的？”
“没事儿，”苏伟拿着筷子戳了戳饭碗，“有点儿累，昨晚没睡好。”
四阿哥弯弯嘴角，夹了块儿鱼肉放到苏伟碗里，“这是凤阳县进贡的梅鱼，皇阿玛赐下来的，平时很难吃到，快点儿尝尝。”
苏伟愣愣地点点头，夹起鱼肉就扔进嘴里，结果，“咳咳……”
四阿哥一惊，看苏伟比比划划地指着喉咙，立时变了脸色，慌忙起身去倒水，“怎么那么不小心，吃鱼连刺都不挑！”
苏伟咳得满脸通红，被四阿哥灌了一大杯水，又噎了一大口饭，才算好些。
四阿哥放不下心，捧过苏伟的脑袋道，“来，把嘴张开，给爷看看。”
苏伟红着眼睛，张大嘴巴，“啊……”
四阿哥看了半天，什么也没看到，气闷地拍了苏伟一巴掌，“你这个笨蛋！”
入夜，苏伟熄了蜡烛，钻进被窝，往四阿哥身边挤了挤。
四阿哥扬扬嘴角，侧身搂着那人的腰，“你都老大不小的了，吃个饭还让爷操心。”
苏伟嘿嘿笑两声，把额头顶在四阿哥下巴上，一双大眼睛在黑暗中闪闪烁烁。
三月入春，京中渐渐去了暖意，皇宫中已不见半点儿杂雪，御花园里开了一树的木棉，很是鲜艳。花房应景地摆了不少新培出来的各色山茶，一时之间倒真有百花竞放的盛春之感。
在屋子里憋了一冬的妃子们也都踩了暖和的日头，到御花园里走走。
良嫔由红菱扶着入了御花园，在万春亭附近闲逛，走到荷池边时，正碰到成嫔姗姗而来。
“哟，”成嫔嘴角一弯，“这不是良嫔妹妹嘛，咱们姐妹真是好久没见了。”
良嫔略略地颔首，“给姐姐请安了，妹妹近来身体不大好，还请姐姐不要见怪。”
“妹妹言重了，”成嫔捏着帕子掩了掩唇角，“如今妹妹与我同在嫔位，做姐姐的哪能胡乱挑理呢？说到底也是惠妃娘娘从宝华殿祈福回来就一直深居简出，这往日热闹的延禧宫渐渐落了冷清。姐姐见与惠妃娘娘一向亲近的妹妹都不再登门了，这心里难免有些失落。”
...
良嫔闻言微微一笑，“姐姐真是玲珑心肝的人儿，惠妃娘娘早先为大清祈福，想必现在也不爱热闹了，有成嫔姐姐见天地陪着，妹妹们也都能放心了。”
成嫔脸色微变，转身向池边走了两步，“姐姐听说，近来八阿哥在朝中颇具人气，连裕亲王都赞不绝口。如今看妹妹的神色，想是传言属实了。”
良嫔尚未开口，成嫔又道，“不过也对，不说八阿哥是惠妃娘娘教导出来的，单就八阿哥的婚事在皇子中也是少有的。只是姐姐现今想来，八阿哥大婚也几年了，这后院怎么一点儿声音都没有啊？没有子嗣就算了，连个格格都没进。当初在阿哥所的那个王氏一出宫就病死了，如今八阿哥偌大的府邸里就福晋一个，不是太单薄了吗？”
“不劳姐姐担心，”良嫔转过身子，看向荷池，“胤禩年轻，抓紧时间生个嫡子才最打紧。”
“妹妹真是好性儿，”成嫔弯了嘴角，“这要是老七的福晋，姐姐一早训斥她了。这后院空落，不是坐实了福晋善妒的名声吗？那传出去，丢的可是一府的脸面。”
良嫔绷了绷神色，冲成嫔微一颔首，“妹妹不舒服，就不陪姐姐了。”
成嫔抿了抿唇角，“是姐姐的不是了，不该硬拉着妹妹说话。这□□儿媳的事儿慢慢来也好，更何况人家是郡主的女儿，身份高贵，和那些出身卑贱的总是不同的。”
良嫔看了成嫔一眼，目光微寒，成嫔扬着唇角，一派恬淡。
出了御花园，红菱小心翼翼地开口道，“娘娘，您别在意成嫔的话，她——”
“她说得对，”良嫔扶着红菱的胳膊，“如今我是人老珠黄，这嫔位也是有名无实。老八的福晋，除了逢年过节就没正经进过宫，我又何苦自己骗自己呢。”
索相府
索额图在廊下慢慢走着，格尔分匆匆而来，“阿玛，敖格传来消息，公主府的事儿已经成了，保准不露痕迹。”
“好，”索额图扬起嘴角，走到台阶下，在一颗老榕树的枝干上使力拍了拍，“枯木逢春，万物复苏，这沉寂数十载的年岁逢了好时候就该蓬勃而发。”
格尔分抿了抿唇角，上前一步道，“儿子不明白，阿玛何必冒这么大风险？万一让佟国维觉察了，咱们就骑虎难下了。”
索额图仰起头，看着冒出绿意的偌大树冠，“咱们干的就是骑虎难下的事儿，成则已以，不成也没再坏的结果了。佟佳氏的势力不容小觑，在他们身上挑起乱子，扰人视线，也能防着他们挡路，再合适不过了。”
格尔分沉思片刻，点了点头。
四爷府
一大早，荷叶的露水还没干透，萧二格就在东小院外转起了圈圈。
四阿哥出门时正看到萧二格对个假山石使劲儿，一副子纠结的傻相，跟某人倒像个十足。
“萧二格！”张起麟唤了一声。
“哎哟，贝勒爷，”萧二格弓着身子小跑过来。
“你来找苏培盛的？”四阿哥挑了挑眉。
萧二格咽了口唾沫，低垂的脸苍白的厉害，“是，是，苏公公有事儿吩咐。”
四阿哥凝眉盯了萧二格半晌，眼看着萧二格就快把脑袋□□地底去了，四阿哥才缓了神色，开“行了，你赶紧着去吧。”
“嗻，”萧二格慌里慌张地行了礼，磕磕绊绊地跑进了东小院。
张起麟看着萧二格的背影，转身对四阿哥道，“要不要奴才派人去看看？”
“不用了，”四阿哥迈步向正院走去，“一准儿是又在捣什么蛋，让他折腾去吧。”
“是，”张起麟紧忙地跟在后头，“石篆坊的东西今儿该送来了，要不要奴才去准备准备？”
“过几天吧，”四阿哥叹了口气，“耿氏眼瞅着就抬进来了，这时候给他，他也高兴不起来。”
东小院，苏伟将萧二格拉进屋里，“东西拿来了吗？”
“拿来了，”萧二格从怀里掏出个纸包递给苏伟，拽着袖子擦擦脑门的汗。
苏伟抿了抿嘴唇，捏了捏纸包，“是平安堂的老师傅配的？都是好药材吧，会不会伤害身体？”
“不会，不会，”萧二格连连摆手，“都是好药材，配方也是最好的。您吩咐的，我哪敢马虎啊。”
苏伟点了点头，目光闪出些微茫。
萧二格偏头看了苏伟一会儿，小心翼翼地道，“苏公公，您这东西是要给谁用啊？不，不会是，贝勒爷吧？”
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