? “听说这已经是这个月第三名挑战者了！”邻桌的那个男人用幸灾乐祸的语气说着，“那些贵族们就是嫌命太长，所以都巴巴地去送掉。”
“这个还没死掉呢，而且据说是用了代理骑士，贵族们惜命着呢。”另一个人用嘲讽的口气说，“为了莱顿家的小姑娘，每个月都是有不少人死去啊。”
艾洛斯竖着耳朵听着，他还挺熟悉莱顿这个姓氏的，毕竟跟他关系最好的那个人类就是这个姓氏。不知道这个姓氏是不是常见的，也许说的是别人呢，他心里嘀咕的，但是还是注意听着。
“有什么办法，谁让那姑娘长得漂亮呢？”
“怎么不说，谁让那姑娘是莱顿公爵的未婚妻，只要打败莱顿公爵，美人和名声都到手了呀！”
莱顿家的公爵称号是世袭的，年纪轻轻的撒克洛已经袭得爵位，所以……撒克洛有未婚妻了吗？
“哇哦，这种小地方真是好多小道消息，”艾洛斯小声感叹着，想要再次竖起耳朵听的时候，那桌人已经去谈论谁家生了个男孩，谁家生了个女孩那种无聊话题了。
另一桌人商量的话题引起了艾洛斯的注意，他们讨论的是今天贴出的告示。
“听说一些贵族已经派人去西境抢地盘了，肯定会赶在流民之前到达，”一个人说着，“不知道国王陛下是怎么想的，流民怎么能拥有土地呢？”
“反正结果不是一样的吗，”另一个人无所谓地说，“告示这样张贴出去，耕种五年以后，土地就会赠送给耕种者，这样一来不是间接送土地给那些贵族嘛。”
“有什么办法，这就是国王的命令啊。”旁边几个人无奈地说。
艾洛斯没有什么反应，拉里倒是听得一脸苍白，下意识地去看向艾洛斯。如果真的是这样，那父亲……
艾洛斯正在消灭桌子上的食物，抬头看了一眼拉里：“赶快吃完，没什么好听的。”
“是的。”拉里连忙开始吃桌子上的食物，虽然被宫廷中的侍从教导礼仪，但是在餐桌上还是改不了那种抢掠一般的手势。
艾洛斯冷冷地扫了一眼隔壁那桌正在热烈讨论新法令的人们，对穿梭在各桌之间的伙计又要了两份苹果派。他将硬币扔给那个伙计，我就说要追加的嘛，他在心里说。
小餐馆的八卦多不胜举，哪位大人是有名的花花公子，在哪条街里有着他的情妇，或者是哪位大人又夜宿花街，错过了重要的会议之类的花边新闻。也有人说起了城外的流民，据说是被护卫队驱赶出去了。
“皇都才不会让这些流民进来，贫民区都比他们好的多！”其中一个人说。
艾洛斯支着下巴看了拉里一眼，那个孩子明亮的黑色眼睛里闪过一丝黯淡，紧接着就是继续吃着手边的食物。
拉里很能吃，但是刚开始会因为不习惯而吃的很少，现在已经能吃下一个成人的饭量了，可是还是长得那么瘦。希望在夏天的时候能长胖一点，艾洛斯无所谓地想，省的别人总觉得他是在虐待童工，天天带着这么一具瘦瘦的骷髅晃悠可太丢人了。
“拉里，我要去一趟三区。”艾洛斯对坐在他对面的随从说。
随从正吃地起劲，然后愣了愣，抬头看向艾洛斯，想问一些什么，嘴里却塞满了食物，只能发出“呜呜”的声音。
“你可以吃完了再和我说话，”艾洛斯向他建议。
就算拉里把食物给吞了下去，表情依然是惊讶的：“……什么时候？”这段时间他正在学习宫廷礼仪，虽然他也有做过随从的经历，但是乡下领主的地方跟宫廷没得比，所以礼仪要全部重新学习过来。昨天，他的老师就讲到了关于皇室成员出行的礼仪，近一点的地方就不用说了，远一点的地方，比如去其他的五个区的话，通常要提前两个月准备，关于衣食住行也要和当地官员领主打好招呼，一起开始准备。
“现在。”艾洛斯回答。
拉里觉得更加不可思议了，抬头看了一圈嘈杂的周围：“……现在？您是说……？”
“拉里，我们已经出发了。”艾洛斯笑嘻嘻地说，“这里是第一站，接下来嘛……”
“请、请等一下！”拉里第一次声音盖过对方，随即马上压低声音——当然，这里也不会有人注意他们，就算是注意，也是因为对方的衣着华丽的关系，“您是说，我们现在就要去第三区？没有护卫？没有别的随从？没有仪仗之类的……？”
“没有，我自己可以照顾好自己，”艾洛斯心安理得地说，然后看了他一眼，“你放心，我也会保护你的，没准回来的时候，你能比现在还胖一点。”看着对方一幅“不敢相信”的样子，艾洛斯觉得自己的威信被挑战了。开玩笑！他是经历过黑暗的魔神时期，残酷的魔神大战直到现在的龙族，难道还会保护不了这么一个小小的人类和他身体里的那颗宝石？
“可是……三区灾况听说很严重，我们就这样过去，好像有点不太合适……？”拉里犹豫着说，他之前经过三区的边缘地带，那里的情况很糟糕。
“的确有点不太合适，”艾洛斯出乎意料地赞同地点了点头，“这样吧，我们吃完就去莱顿家，撒克洛应该已经回家了，我们三个人一起去。”
拉里目瞪口呆地坐在那里，我根本不是这个意思好吗？
当然，艾洛斯是不会管拉里的意见的，名贵的宝石是用来收藏的，意见什么的，不应该由宝石提出来吧？于是，他催促拉里赶快吃完，带着他回到了上城区，然后一边问路一边到了莱顿家。
平时这个时间，撒克洛·莱顿公爵早就已经回来了，但是今天却连影子都没见到。艾洛斯一边感慨着“公爵之类的实在太辛苦了”，一边带着拉里在他们家见客厅里等着撒克洛，反正无论什么时候出发都可以。
“他们家的甜品好好吃，”一向爱吃牛肉和甜食的龙向拉里极力推荐烤布丁和蓝莓松饼，然后用抱怨的口气说，“我觉得皇都里，手艺极好的甜品师都被撒克洛那混蛋拐回自己家了！”
拉里才刚吃完午饭，没有龙的食量那么大，所以有一口没一口地吃着烤布丁，想到国王要离家出走，考察灾区这样的事情，实在是食不知味。一想到护卫队队长哈森和一干大臣遍寻皇宫无果的样子，就有一种泪流满面的冲动，这简直太坑人了好吗？
结果，他们没等来撒克洛公爵，却看到一名少女推门走进见客厅。
有着与撒克洛相似眉眼的漂亮少女，黑色的卷发更是映衬着她的肌肤胜雪，小巧的脸上，墨蓝色的大眼睛好奇地打量他们。
拉里是第一次见到这样美丽可爱的女孩子，所以脸立刻不争气地红了，连手都不知道往哪里放，真让教导礼仪的老师蒙羞。
当然，艾洛斯也好不到哪里去，他看着这个女孩子几乎无法移开视线，周围安静地几乎就剩下自己的心跳一样。原本还想嘲笑一下拉里，结果发现自己也好不到哪里去！
“好漂亮……”他听到自己喃喃自语，眼睛一眨不眨地盯着那女孩子身上……佩戴的宝石。如鸽子蛋一样大小的血红色红宝石被镶嵌在秘银制成的托盘上，仿佛托着一簇鲜亮跳跃着的火焰一般，它是如此精致和不可思议，和人类拙劣的工艺一点也搭不上边。艾洛斯几乎可以肯定，这是来自精灵的杰作。
他被那枚漂亮的宝石吸引地不能自己，几乎想要上去将那条项链抢下来，然后叼回自己的巢穴去，永远不被别人看见。但关键时刻，他少的可怜的自制力终于起作用了，于是他不停安慰自己。你拥有这个国家所有的财富，不要为了眼前的这么一条项链就放弃了那些财富……我当然知道它很美，可是现在必须不能打草惊蛇……
于是，从宫廷里回来的撒克洛一脸郁闷地看着见客厅里不知所措的表妹迪莉娅和两个眼睛发直的孩子。
“表哥？”少女看到俊美的表哥脸色阴沉地站在见客厅门口，连忙跑过去，坐在沙发上的两个人随着女孩的位置转动眼神，这才发现撒克洛公爵站在门口。
“他们是你的客人吗？”迪莉娅问表哥，她刚才只是有些好奇表哥的客人，没想到只是两个孩子。虽然说只是两个半大的孩子，但是这样的直视还是让迪莉娅有些不好意思，好在她早就习惯了男性欣赏的视线。
“嗯，”撒克洛转过头，试图将另外两个人这样热情的视线逼退回去——拉里一看到少女身边的撒克洛，几乎是立刻将头低了下去，丝毫不敢再把头抬起来；另一位是国王，那就不是能被撒克洛的视线吓回去的角色了，他满不在乎地继续研究这个女孩子身上别的宝石的式样。
“那个……我只是……”女孩艰难地斟酌了一下用词，最后放弃了，“抱歉，表哥，我该离开了。”说着她行了个宫廷礼以后，提着裙子落荒而逃，不管怎么样，她总觉得那个金发少年的眼神热情地快要将她身上的衣服剥光了一样，特别特别令人不好意思！
撒克洛看着像只蝴蝶一样花枝招展地落荒而逃的表妹，有些郁闷地将见客厅的门关上。走到艾洛斯面前，用手晃了晃：“我表妹已经走了。”
“啊？噢……”艾洛斯回过神来，有些惋惜地叹了口气，他表妹身上有不少好东西啊。
“眼珠子都快掉出来了。”撒克洛嘲讽地看着他。
平时艾洛斯肯定会反驳，不过这会儿——谁看到那么多财宝会不动心呢，那小姑娘就像一个宝石展览架到处逛，真是让人无法不心动啊！
看着撒克洛越来越阴沉的脸色，艾洛斯连忙转移到另一个话题上：“那个……今天辛苦你了，公爵。”
“不客气。”公爵的话就像从冰河里捞出来的。
“那个，我还有一件事情，希望你能帮个忙。”艾洛斯连忙露出一张灿烂的笑脸。
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