? 春闱在即，安康忙着读书备考，罗氏忙着为他整治行装，交了红绣坊的绣活后，就没再接，家里现在也不缺这点手工钱。她去店里买了两匹锦缎、两匹织金罗、两匹妆花缎、一匹素绢和几斤棉絮，还找到村中的猎户，请他们帮着留点兽皮。
“娘，我穿去年做的棉布袍就好了，不要再做了。”安康不愿罗氏太辛苦。
“京城地处北方，天气寒冷，多带些衣服去比较好。再说，棉布袍是平民穿的，你是有功名在身的人，理当穿锦罗绸缎。”罗氏拿着针在头发上擦了擦，边缝边道。
“娘，我不讲究这些，棉布袍穿着舒服些。”安康笑道。
罗氏横了他一眼，道：“棉布袍你在家中穿好了，什么样身份，就要穿什么衣，做什么样的事。这是万岁爷定下来的规矩，我们就当按着规矩来办事。”
“做两件换洗就够，不用做这么多。”安康听她这么说，改口道。
“天气寒冷，衣服洗后，不会那么快干，到时候没衣服穿怎么办？还是多做几件好。”罗氏坚持己见。
“大哥，你就让娘做吧。”安意笑，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”
“谁言寸草心，报得三春晖。”安康把后两句吟了出来，没再坚持不让罗氏做衣服。
罗氏要做的衣服太多，安意留在家里打下手还不够，就连罗红梅和罗翠梅也过来帮忙。
这天，四人在屋里忙着干活，安康在另一间房里看书，安健坐通道边，吹着过堂风，整理草药；虚掩的大门被人一脚踹开了，柳婶气势汹汹地冲了进来，高声喊道：“罗秋妹，你给我出来。”
罗氏听到声音，快步走了出来，一看是柳婶，冷着脸问道：“你来有什么事？”
“有什么事？”柳婶冷哼一声，把躲在她身后的朱桥拖了出来，“瞧瞧你家栓子下得狠手，把我家朱桥打成什么样了？今天这事，你不给我个交待，我跟你没完，你不要以为家里出了举人就能无法无天了。”
“是我打他的，与我大哥没关系，你别攀攀扯扯的，有什么事，你冲我来。老子就打他了，谁让他满嘴胡诌的。”安健冲过来吼道。
安康要赴京赶考的事，村里人都知道，大伙都觉得村里就要出当官的人了，与有荣焉。朱桥对安家人不满，在外面说安康未必考的中的话。
这话让安健的小跟班听到了，小跟班把话传给安健听。安健是个爆脾气，找到朱桥，打了他一顿，打得他鼻青脸肿。
朱桥哭着回了家，柳婶一看，怒气冲天，拖着儿子过来讨公道。
“栓子，大人说话，你小孩插什么嘴。”罗氏厉声喝道。
安健乖乖地缩了回去。
罗氏从怀里掏出钱袋，从里面拿出串在一起的二十文钱，“这个是我家赔给你家朱桥的汤药钱，你拿去吧。”
“呸，二十文钱。”柳婶啐了罗氏一口，“你打发叫花子呢？”
“柳婶，你家打发叫花子给二十文钱，可真够阔气的。”罗红梅讥笑道。
“你想要多少钱？”罗氏沉声问道。
“一两银子，至少一两银子。”柳婶梗着脖子道。
“一两银子，柳婶，你还真说得出口，你家朱桥是金崽还是银崽，就他身上这身肉，卖出去都值不了多少银子，还张口要一两银子，你当真是死不要脸。”罗翠梅骂道。
罗氏又从钱袋里拿出一串二十文大钱，两串钱一起递给柳婶，“你要想拿这事来敲诈，我也不怕跟你去见官。”
柳婶嘴角抽了抽，抓过四十文钱，拖着朱桥走了。
罗氏回头盯着安健，“你去后院蹲着去。”
“娘，我……哦。”安健耷拉着脑袋，去后院蹲马步。
安意等罗氏三人进了房，溜到后院去看他，鄙夷撇嘴道：“二哥，你笨死了，打人不打脸。”
安健受教地点头，“下回我打他肚子。”
“打肚子不好，会打死人的，打他的屁股。”
安健眼中一亮，“打屁股好，他也不好意思脱裤子告状。”
“咳咳”安康轻咳两声，走了过来。
安意有种做坏事被人当场抓住的心虚，干笑道：“大哥。”
安康对安意笑笑，板着教训安健，“二弟，你好好在这里蹲着反省，还有，你自己粗鲁就行了，不要教坏妹妹。”
安健愕然，刚才明明是妹妹教他，怎么变成他教坏妹妹了？
“妹妹，这里太阳晒，我们回房吧。”安康把安意带走了。
安健在太阳下蹲了小半个时辰的马步，晒得汗流浃背，罗氏才开恩饶了他。
安意送上一杯防暑降温茶。
安健喝完，一抹嘴，“好舒服，谢谢妹妹。”
时近中秋节，天气渐渐凉爽，韩颂延在中秋节的前一天，回来了，没有歇息，直接来井塘村，“喜儿，检验通过了。”
安意对药能通过检验没有感到太意外，速效救心丸在现代，已经过几十年的临床运用，证明是很有效果的。只要她的记忆没有出错，药肯定能通过检验。
韩颂延双手接过安意递来的方子，再一次郑重地道：“喜儿，谢谢。”
安意轻叹，“四少爷，你已经说过很多遍谢谢了。”
“颂延兄，是我该跟你说谢谢，谢谢你为了我妹妹的闺誉，受了这么大的委屈。”安康诚恳地道。
韩颂延笑，“这些客套话，我们都不说了。”
安意和韩颂延用了五天的时间，把剩下的树脂全部蒸发成结晶，配上川芎，制成几百颗速效救心丸。
韩颂延拿着药回城，过了两天又来了，送来五百两纹银，并邀安康同行，“安贤弟，依我所见，你应当早去京中，一来可以备考，再者结交各地来的士子，在京里也能早些得到各种消息，还能访一访名师，对你的备考是有好处的。”
安康这两年来，得到书院山长亲自指点，学业上是有不少的进步，但是春闱全国的举人齐聚，有才的人，多如牛毛，他不是狂妄自傲、目空一切的人，难免有些忐忑不安，听了韩颂延的话，觉得十分有理，决定提前进京。
罗氏原以为安康腊月才启程进京，这会子，衣服才做了三套，棉衣还没做。
“伯娘放心，京中的成衣店有各类的成衣卖。”韩颂延道。
“柱子，那你多带点银子，去京里买衣服吧。”罗氏塞给安康二百两银票和十几两碎银子，“这些银子，你别舍不得花，该用的就要用。”
“娘，我知道的。”安康知道他要是不带这些银子，罗氏会不安心，听话地收下了。
接下来的两天，安康不停地嘱咐安健在家，照顾好母，照顾好妹妹，不要打架生事，明年童子试，可以进场试试。
安健被安康念得头大，“大哥，你快赶上庙里的老和尚了。”
安康伸手敲了他一下，“我这不是怕你，左耳听，右耳出。”
安健用手指堵住右耳耳洞，“这下不会出来了。”
安康哭笑不得。
八月二十六，大吉，宜出行，安康带着家人的期望，随韩颂延远赴京城。
同天，京城收到远征军的捷报，远征军六年来扫荡乌里雅国各大城镇，皇帝更换了三位，远征军也没有停止对乌里雅国的讨伐。在八月初，终于攻下乌里雅国最后一座城池库伦，活捉乌里雅王，结束了这段长达十年的战争。
正统帝大喜，下旨犒赏三军，有功之人，官升三级。这些事，远离京城的百姓们无从知晓。安意此时，也绝没有想到，她简单平静的生活即将结束。
安康去了京城，安意不用留在家里帮着做针线活了，又整天缩在百草园里摆弄她的草药。
九月中旬，村民们在田里忙收割晚稻。午后，进村的路上，走来了一个拄着双拐的断脚男人。他走到村口，看到高大的槐树，抱着树，大哭起来。
村口几个在玩耍的小孩，被他怪诞的举动吓得作鸟兽散。
这男人拄着拐杖，叩唧叩唧的向着村西头走去，站在了一户人家门外，推开虚掩的大门，看到院中一位老妇人眯着眼，在纳鞋底。
“娘。”男子喊道。
老妇人抬头看着他，眼睛迷糊，看不太清，“你是谁啊？你找谁啊？是不是要口干要喝水？你等着，我去给你倒。”
“娘。”男子凄惨的喊了一声，跪了下去，“娘，我是二虎子，我回来了。”
“二虎子？”老妇人不敢相信站起来，眯着眼，仔细看着他，看不真切，揉了揉眼睛，“你是二虎子？”
“娘，我是二虎子，我是您的儿子，我回来了。”二虎子哭喊道。
老妇人这才确信，盼了十年的儿子回来了，扑过去抱住他，“二虎子，我的儿啊，你几年没有信回来，娘还以为你不在了，我的儿啊，我的儿啊。”
朱二虎回来的消息，瞬间传开。
十年前，朝廷征兵，各村都有人应征入伍，朱二虎就是其中之一，前三四年还陆续有信回来，后来没了音讯，村里的人都以为他们客死异乡，家里的人心生侥幸。
朱二虎回来了，虽然断了一条腿，但总归是回来了。
村里有人入伍的人家纷纷过来打听消息，朱二虎道：“我们入伍之后，一开始是在一起的，后来我和清和哥被抽调到了远征军，他们有的去了定西军，有的去了宁海军，我不知道他们的情况。”
其他人的情况，朱二虎不知道，安清和的情况，他知道，沉痛地对前来打听消息的罗氏道：“嫂子，清和哥他已经不在了。”
“不在了？”罗氏的脸一下变得煞白，嘴唇颤抖，“你说他不在了，是什么意思？”
朱二虎低着头，“嫂子，清和哥已经死了。”
“死了？”罗氏两眼发直，“你说清和死了？不，不，这不可能，他怎么会死？他答应我，他一定会回来的！他会回来的！这不是真的，我不信！我不信！”
“你确定吗？你确定我爹死了？你亲眼看见的？”安健一把抓住朱二虎的衣襟，瞪着双眼，连声问道。
“我们在攻打和宁城时，我受了伤，我倒下的时候，看到清和哥被人从后面砍了一刀，他不可能还活着。”朱二虎笃定地道。
“你只是看到他被人砍了一刀，你凭什么认为他不可能活着，你断了一条腿能活着，他凭什么不能还活着？”安意对朱二虎如此轻率的判定安清和死掉，非常气愤。
“我是从死人堆里爬出来的，我整整昏迷了三个月，我没死，是我命大。”朱二虎恨声道。
“你命大，难道我爹就是命薄的人？我爹不会死的，他会回来的，他一定回来的！”安健扶住罗氏，“娘，您别听他的话，爹不会死的，他会回来的，我们回家去等爹。”
罗氏已经失魂落魄，任由安健扶着她往家走。
其他人同情的看着离去的母子三人，没有消息，还能自欺欺人，可是有了确实的消息，就不能再心存侥幸了。
罗富贵等人知道了这个噩耗，赶来安抚罗氏，“秋妹，清和他……”
“大伯，清和没有死，他不会死的！他说过他会回来的，他一向说话算数，我相信他，我相信他一定会回来的，他会回来见我和孩子们的，他会回来的，他一定会回来的，我相信他一定会回来的！”罗氏反反复复地念叨着这几句话。
众人看她这副模样，悲从心中来，眼眶都红了，背过脸去，用手擦了擦眼角。
安意端着碗安神汤走了进来，“娘，来，把汤喝了。”
罗氏魂不守舍的，安意让她喝汤，她就喝。过了一会，药效到了，罗氏沉沉睡去。
罗富贵见安健和安意还算冷静，没有被噩耗击倒，稍感放心，“你爹的事，我会想办法托人去打听，活要见人，死要见尸。就算见不着尸，也要有个确实的消息，光听朱二虎那么一说，也不能确定你爹就死了，你们好好照顾你娘。”
“大外公，我们会照顾好娘的。”安健道。
罗富贵叹了口气，领着罗家人先回去了。
安家兄妹随便弄了点饭菜充饥，洗洗，上床睡觉，一夜难眠。
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