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明成祖在位二十二年，郑和下西洋有关的使节来华就有三百一十八次，平均每年十五次；永乐二十一年，出现了 十七国使节一千二百人到明朝朝贡的盛况。明成祖为了“以柔怀人”，还允许使者带私货来华贸易。为接待海外宾客，太仓还开设了娄江西馆、娄江南馆。于是，来华使者们回国的第一站——刘家港，成为最为便利的贸易集市。
“海外使节多是拿宝物、香料、药材、珍奇动物等换取中国民间的瓷器、丝绸、茶叶、漆器等物品将一个太仓之地渲染得热闹非凡，那个时候，最繁华的不是苏州城，也不是北京城，而是这太仓之地。
但这种盛世繁华，随着永乐的死迅速变得黯淡了不少，洪熙年，登基为皇帝的仁宗，即位颁布第一道圣旨，下西洋诸国宝船，悉皆停止。因朝贡贸易而繁盛的刘家港便丧失了其优越地位。到后来朝廷严行海禁，不准片板入海，码头贸易黯淡，太仓之地开始慢慢淡出了世人的视野，虽是如此，但昔日的繁荣之气息还在，随着重下西洋的圣旨传来，沉寂多年的太仓再一次变得热闹起来。
离太仓不远处有一个小镇，古时称沙头，早在宋、元时已集市成镇，到明初时，大批商人应运而生，临水建筑拔地而起，成为太仓一大镇。俗称“东南十八乡、沙溪第一乡。”其中沙溪老戚浦两岸的古宅民居错落有致、鳞次栉比，而离镇上不太远有一座破庙，庙宇不算大，但因为供奉的是碧霞元君，民间传说的碧霞元君更神通广大，能保佑农耕、经商、旅行、婚姻，能疗病救人，尤其能使妇女生子，儿童无恙。如此神通，自是让这一带的女子信仰碧霞元君特别虔诚，在各地建有许多“娘娘庙”，并常在左右配祀送子娘娘、催生娘娘、眼光娘娘、天花娘娘等四位娘娘。因此口彩很好，凡是路过的客人、商人、寻常百姓都会来看一看，而那些水手，或者出海的渔民，总会进去烧一束香，讨个一路顺风的口彩，因有了这座小庙，加上镇的位置不错，几年的功夫，小镇变得热闹非凡，俨然比得上太仓、刘家港，绕着小庙四周卖米面、京城之地的腌菜，或者是海上带上来的海货都摆了街道的大街小巷，让这个江南小镇变得热闹非凡。
比起不远处的太仓、刘家港，这里显然更像个繁华的江南，但过往的人都知道，小镇的繁荣得益于西洋的停止，一旦朝廷重下西洋，重建市舶司，小镇终究是小镇，重新回到属于自己的宁静。
这个道理谁都明白，但至少眼前这座小镇是繁荣的，是热闹的，谈宴游嬉却是最合适不过的地方，这里没有金碧楼台，也没有鲜衣怒马，更没有纸醉金迷，有的只是阳春白雪，以及那些因为雪灾露出淡淡如淡淡水墨般的饥色，偶尔几声有气无力的叫喊，这颜色在文人墨客的眼里，自不是什么好颜色，所以难得有文人墨客会吟唱一首小曲，或者临摹一副画卷。
但细心之人还是有那么几个，他们将这小民的饥色，与四周皑皑白雪，渡口的沧桑加以渲染勾入画卷，于是这座名不见经传的小镇，登时变得动人起来，古宅民居错落有致、鳞次栉比，行人熙熙攘攘，配上江南春雪，竟也有一番别致的美。
只是这样的美，这样的精致，能欣赏的又有几人呢？
今日是农历十月二初八，是一年一度的庙会，所以就算是这样的大雪，猫了一夜的百姓，商贾、文人墨客都会来凑这个热闹，因雪灾饿着肚子的饥民希望趁着这日子讨口吃的，好填饱饿了一夜的肚皮，商贾则希望趁着人多，将私藏了一冬的货物高价卖出去，而文人墨客则希望能在这熙熙攘攘的古镇之地，找一些灵感，写出一首明传千古的诗词，而渔民则希望接着今日这个机会，去庙里上一炷香，希望今年的寒冷早些过去，好早一日出海，各人抱着各自的目的，汇集与这不大，却繁华的小镇。
此时的庙宇里，已涌满了商家、渔民，因此铜臭味儿，鱼腥味儿十足，与这里各种气味夹杂相比，庙宇左侧的偏殿就=显得清香了许多。
此时一个素衣女子，正跪在蒲团上，双手双手合什，在碧霞元君面前虞诚地祷告着，微红的嘴唇微微絮动，发出轻微的絮语，宛如天籁。
这里虽说是偏殿，但其装饰，并不破败，佛像的身子也重塑了一番， 显得越发慈眉善目，坐下的香炉插满了香火，焚香袅袅，倒也多了几分仙家气象。
按说这样的一座香火旺盛的偏殿，又是今日这样的日子，本该人满为患才是，可奇怪的偌大的偏殿，竟只有这一个素以女子，仿佛这庙宇本就是为她一人所设一般。
那素以女子对此一脸的坦然，不知是不是被庙中的宁静气氛所感，整个人儿也变得宁静起来，尤其是那张佛光下的脸庞，娇柔，安详，偶尔抬头至于，眉宇间透着几分妩媚，配上房屋里的古佛昏灯，旧砖破瓦，那张脸儿仿佛就如景德镇刚刚出炉的青花瓷一般，光彩照人。
那女子安详祷告了一番，又对着佛像毕恭毕敬的行三拜九扣的大礼，这才从蒲团上爬了起来，一直在旁的丫头，这会儿才回过神来，忙上前搀扶，主仆二人缓缓转过身来，柔和的灯光映射除两人的容貌来。
那女子约莫二十五六岁的年纪，淡眉大眼，瓜子脸，配上一双挺巧的小鼻子，让那张尖尖的下巴越发有着几分狐媚。一身素衣颜色灰浅，这样的颜色，寻常的女子根本不会去穿，就是大男人也难得选上这样的色调，更别说是一个年华正好的清丽女子，但不否认的是，这样的一衫素衣，落在她身上，竟有种说不出的味道。
女子的面容说倾国倾城或许有些过了，但要说天地间难得的美人儿，倒也不可，这样的女子，在这样的年纪本身就有一种与众不同的韵味，一如江南的春雨，润物细无声，又如北方的雪，冷如冰霜，但眼前的这女子却浑然没有这种味道，她仿佛就是那太湖中的一叶浮萍，随波而动，因此便多了几分淡淡的哀愁，柔柔的，淡淡的，由内而外，让人生出一种说不出雅致纤细。她身上并不见首饰，唯一的首饰，不过是头上一把玉簪，簪上多了一颗珍珠，雪白的珠子，在烛光的映衬下显得光润鲜明，一如这女子的脸。
这时，那丫鬟将一束点燃的香火递了过来，这女子伸出一双雪白的素手，接过香火转身走上香案前，轻轻往那香炉里一插，双手合什，口里低低呢喃了几句，然后才微微整理了一下衣衫，走了出来，门前早有两个僧人迎了上来，这女子轻轻轻一揖，才离开了庙宇。
门外冷风微动，那丫鬟急忙拿起斗篷，这种衣服，用以防风御寒。短者曾称帔，长者又称斗篷。其通常无袖，有袖外披一般为明制大袖褙子，既简单，又实用，女子穿好了衣衫，才想起什么，低声道：“他们还没来么？”
那丫鬟道：“怕要等一会儿，小姐你也知道的，那人身份特殊，出来怕是有些不方便？”
那女子眉头微微皱起，自言自语的道：“既不方便，又生出这等花花肠子做什么？”
那丫鬟道：“不是有话儿这么说么，赵客缦胡樱，吴钩霜雪明。十步杀一人，千里不留名。有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有争斗。醒掌天下权，醉卧美人膝。输赢成败且由后人评说。他们这些人，过着的是锦衣玉食，天下事在他们眼里，还是那把椅子……？”
为首那女子轻轻一叹，喃喃道：“天下风云出我辈， 一入江湖岁月催； 皇图霸业谈笑间， 不胜人生一场醉。 提剑跨骑挥鬼雨， 白骨如山鸟惊飞； 尘事如潮人如水， 只叹江湖几人回。人啊，总是那么贪心不足，年轻时，总因为这个这个世界只有你，宏图伟业当在只掌之间，仿佛翻手为云、覆手为雨只有谈笑之中；可是一朝梦醒时，你却发觉这一切的一切和你似乎毫无瓜疙，你得到了，却又失去了；得到的不是你真正想要的，失去的却是你最美好的。当你明白这个世界里你终于有付不起的代价时，人生总是一场大醉方休。什么皇图霸业，什么名垂千古，不过是做了一场梦罢了，只可惜无论过去，当下，还是以后，追逐名利似乎总是一些人的生存方式，然而名缰利锁又往往令人痛苦不堪，难以自拔，到头来落了惨淡收场，处世者当深信熟玩。盖求不可得，人或知之；却不可免，谁知之者？如知其不可免也，何以求为？又求之未得，不胜其愠；及其得之，不胜其喜。
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