? 别看且再川的陈雍和张大佬彼此勾结。其实他们本来交情并不厚。还是在慕家倒后,为了一件重要的事情,陈雍才刻意讨好,与张大佬结成了同盟,非拿下山乌槛不可。理由么,所谓排挤外地商人,还在其次。关键在于陈雍发现山乌槛里藏着件宝贝!
且再川做麻纸、张大佬主营酒类、山乌槛制的是赫蹄,三者本来八竿子都打不着,但三者却全都需要一样重要原料——水。
有水才有好纸、有水才有好酒,纵然其他原料不变,水若一变,产品也就如行尸走肉,有形而失魂矣!
山乌槛的赫蹄好,根本因为后门临着的水好。云晓河自西奔来,本就是桑邑赖以滋养的重要血脉之一。山乌槛在桑邑偏西,云晓河先流经它,附近的河床上想必有个暗泉眼,所以这一段的水质,与上流有所不同,再往下,汇入支流、被冲杂了,水质又变得寻常。只有山乌槛后门上下三丈余,水质绝佳。当年山乌槛的道士知道在这一段取水好、不知其何以好,慕家买下它后,把它摸透了,各个作坊关键环节的用水,多半取自于此。慕华老奸巨滑,不愿公开这个秘密,假托是自家后院珍贵水井所出的水,把那口井小心保护起来,掩人耳目。纵然各作坊伙计、亲儿子慕飞,也不知道。陈雍高价竞拍得慕家水井后,一试水质不对,知道中计,已然跌足不迭。
山乌槛老管事,是少数知道暗泉秘密的人,揣着这机密待价而沽,也曾向简竹暗示要价。简竹认为此人唯利是图、根骨低劣,纵收为己用,终有一天也会被别人买去,故此没接受他的出价,反而赶他出门,从此放出了一根长线:老管事把河水秘密告诉了陈雍。陈雍一来想抢这好水源;二来看简竹治商手段,也有些忌惮,想趁这机会把简竹早点排挤出去,便向张大佬卖好投靠,但怕张大佬黑吃黑,不敢说水源在山乌槛,只说自己跟简竹有私仇,吃下山乌槛后,愿意另外报效张大佬。
张大佬本看简竹不顺眼,先按下不表,单问陈雍能报效他多少,陈雍说了一笔银两数目,张大佬不太满意,但也知道陈雍没那么多现钱可供敲诈,就叫他拿水抵债。
张大佬知道,慕家有好水。
张大佬自己也有水源。但好水就等于钱。好水多多益善!他希望长期使用慕家的水。跟别人一样,他一直以为慕家的好水在那口井里,也就是落在陈雍手里,却不知道那水实际上藏在山乌槛!
陈雍半真半假、半藏半露,跟张大佬勾搭成奸,针对简竹,定下了这麻料与高利贷的连环计。
照他们的筹划,张大佬旗下先抛出个丝铺,引诱简竹入陷阱,逼他向陈雍借贷。简竹如果拿下丝铺,当场就得被这个烂铺子搞死。
没想到简竹比兔子还精,没有出高价去买那铺子。可是跟陈雍签订的贷款合同仍然困身,冬天转眼就到,山乌槛闲着不赚钱、光耗开销,简竹一定着急,陈雍此时给个供料合同,简竹必定上钩。
等简竹交货、讨款,陈雍找个瑕疵,故作为难不肯要货,向外大肆宣扬简竹的货大不如前,咬死了拖着不给货款,另一边,张大佬光明正大追债务,简竹还不上,就说明银钱周转不灵。
这样一来,简竹商誉扫地、债主催债、工人催工钱,年关不用过了!张大佬和陈雍可以顺利吃下山乌槛!
他们更没想到,简竹管理得法,仅仅在山乌槛一秋经营,就储下一箱银子,加工麻料的开销又没有陈雍预计得那么大,他手头仍有还债钱,也不准备应付工人,直接去给张大佬还债。
张大佬见简竹来还债,非常意外,连声问:“年关近了,你不准备给工人开工钱了吗?”
他才不信在陈雍死不收货付款的情况下,简竹有这么多储蓄同时应付债务、工酬两项!
简竹诚实点头:“我觉得张老板的债比较重要,所以不管工人,先还张老板了。”
工人拿不到年底工钱,岂肯干休,张大佬派人暗中撩拨,那些工人说不定能把整个山乌槛都哄拆了!简竹真的没想到?张大佬哑口无言,一时也不知如何说简竹才好,料他大概是走投无路,没有好招使了,才乖乖送死,于是只有点头道:“那你拿银子出来,我们点点。”
这一点数,就不对了!简竹清空箱底拿出来的银子,只够还本息,不够还双倍罚金!
根据陈雍修改过的条款,如果山乌槛在年底不交货,是要双倍罚金的!
贷款合同转给了张大佬,这一条仍有效。陈雍拒不收货,简竹就要向张大佬交罚金!
张大佬狞笑:“罚金在哪里?!”
简竹安然拱手:“没凑出来。请大老板先收下本息。罚金容后再付。”
“哪有这么容易的道理!”张大佬正要借题发挥、重重的刁难简竹。最好是暂不允许他还钱,让驴打滚的利息再滚上一滚。门上却又报:张邑傅家商号有人来!
这就麻烦了:傅家商号是邻邑的老字号,跟桑邑商家时有往来。傅家以前有笔生意,做给了慕家,伤及张大佬脸面,张大佬怀恨在心,之后跟傅家一笔帐目,就特意咬条文、钻空子,拖着不给。
这笔债,拖了有年余,数字说大不大,说小不小,差不多正是简竹还的这个数目。一听说傅家人恰选在此时上门索债,张大佬变色,第一反应是把简竹那现银藏好。
可是现银在箱子里。箱子还在简来方怀里。张大佬一时夺不过来。
张大佬第二个反应是:不能让傅家的人见到这一出!
可是傅家的人已经直闯进来了。而简竹大声向张大佬求情。求情的过程中,这笔债务的脉络、数额,都说得清清楚楚。
傅家的人是老商务,狠角色,一听入耳,水晶剔透,顿时抚掌大笑道:“如今你有现钱在这里了!”
张大佬讷讷招架:“还欠一笔罚金……”
“这个你自己讨去!我只管向你要债!”傅家的人说着,往简来方手里一夺。简来方顺水推舟,傅家的人抢了银箱狂奔而去。张大佬跌足喘气。
简竹回顾简来方:“本息既已还给张老板,罚金我们再去设法。”
这算是张大佬拿了简竹的钱,还给傅家。简竹本息了结,拖欠一笔罚金。按商务规矩,罚金是不能再计算利息的。
这笔高利贷,算是清了。
傅家的人能够来得这么凑巧,自然是简竹事先通风报信。按照惯例,傅家的人在收回的债款中,返还一部分给简竹,作为谢礼,简竹支出的一点利息,在这儿尽可以得到补偿而有余了。
当初宝刀指望简竹把契约毁去、否认有这么笔借贷,干净固然干净,太过蛮横霸道。简竹远来是客,强龙不压地头蛇,行此强横之举,闹到最后未必讨了好去。不如现下这般处置,举重若轻,大家面子上好看。
正因为没有撕破脸,张大佬咬牙切齿,一时却也无计可施,只把手头的两条缰绳勒得更紧些:
第一条,简竹到底欠着罚金,张大佬严追狠讨!
第二条,年底没有工钱,让工人们找简竹闹去!
张大佬没想到,这两条绳头,都不在他手里,而在陈雍那儿。陈雍的且再川,必须始终咬死不收货,罚金才谈得上,工钱也才会告急。
且再川那边,竟然有了转变。
是某位外地大经销商,前来订五万担麻纸,说好明年夏末交货,只要供货及时、货色上等,价格宽让些不妨。
如此好生意,且再川怎能错过?简竹却在此时把陈雍告上了衙门,要他收货、付款。
这一状,大概为了安抚山乌槛的工人。陈雍是老地头蛇,对简竹供应的麻料挑剔得头头是道,又仗着在官里有关系,不怕简竹告。但外地大商人一听说有这场官司,立马打了退堂鼓。
他的理由很充分:首先,他是外地来的,不太清楚桑邑情况,最怕就是受骗。且再川身蒙官司,信用有污点。其次,他明年那批货,绝对要买到。且再川这么大份量的原料供应单出现问题,谁能保证明年它肯定能按时按质交货?
“陈老板!”他为难而诚恳的拍着陈雍的肩,“不是针对您个人,但我们的难处,也希望您能体谅。我上面还有东家、有合伙人,我也要向他们交代的……或者,除非您现在就能做出这个数目的样品,向我保证您的能力?”比出三根手指。三万刀的优质麻纸。
陈雍交不出来!
要搁以前,三万刀算什么?小虾米而已。可现而今,水源断绝啊!他是紧急问其他地方买水了,一来远水解不了近渴;二来真正好的水源,人家也珍如拱璧,不肯轻易出手;三来,他还不想把困境声张,只能悄悄的买水。他全部的宝,其实全押在山乌槛上。简竹跟他耗,谁更耗不起?
简竹手里还有多少钱、够不够撑过年关,陈雍不知道。陈雍只知道外地商人划下道来,他如果应付不上,别人立刻就知道且再川的原料链果然有问题。这笔生意已经涉及到且再川的信用与地位!
他手里还有两千担旧麻纸存货,可以应付三万刀样品的样求。可惜旧纸与新纸是有点差别的,老行家看得出来,陈雍生怕有人会借题发挥。
向张大佬买水?陈雍又怕张大佬猜出他想抢山乌槛的真正原因,见利忘义,趁他困顿,反过脸来插他一刀,挤垮且再川。向简竹买水?那无异与虎谋皮!
怎么办?陈雍患得患失、愁思纷缕。
在这种时候,简竹怎么做?他叫伙计们在上冻的云晓河,铲下大块冰,送给陈雍:“陈老板,小作坊没什么好东西。这些冰,送给贵行留着夏天用。请不要再为难我们小作坊,收货付款吧!”
这是个慷慨的举动,冰块数量也很慷慨,够填满且再川整个冰窖了——事实上,也够造那三万刀新麻纸的。
陈雍真想问简竹:你有这么蠢?!
山乌槛老管事曾向陈雍保证,简竹绝对不知道云晓河这一段水质特别好。陈雍却一直怀疑,简竹早就知道。简竹如今的愚蠢举动,让陈雍转过了念头:也许简竹真的是个蠢货?
宝刀和慕飞也想问这个问题。他们虽然不知道水有多重要,但也觉得:给仇人铲冰送礼,实在太没意义了。
只有兼思默不作声闭门对空书写:“将欲取之,必先予之。”可惜他不解释,宝刀又看不懂。
不管怎么说,且再川的水源问题解决了。随即陈雍发现:他又陷入麻料困境。
桑邑的苎麻种植很具规模,大小有数十家麻园,垄断了整个安城百分之四十的麻业。尤其是质量好、产量稳定的麻园,往往在一年、甚至几年前,就被预下订单,照单供货,不再接待散客了。陈雍向简竹买麻料时,简竹就声明自己难以买到好生麻,陈雍为了引简竹踏入圈套,不惜让自己预定的麻园告诉简竹:“有位客人撤单了,您稍微多付点钱,就可以买下。”
陈雍当时打的如意算盘是:且再川没有好水,反正暂时也造不了纸。让简竹花钱买下生麻,他拖垮简竹,便可廉价将山乌槛与麻料都收为己有,最多开春即可重新恢复生产,神不知鬼不觉。
一着失势、全盘受制。简竹还没垮,陈雍却比计划中更迫切需要麻料。秋季收麻的旺季已过,难得有个十二月份也产麻的上等麻园,听说不久前还跑进一只野猪,把防冻壅培的牛马粪给拱了!麻料全冻坏了!如今陈雍纵捧着银子求人转让,人家也没有生麻给他了。
这一次陈雍再无选择,就着简竹给的台阶下驴,愿意照约定收货付款。简竹见好不收,非逼着他说出山乌槛处理的麻料这里那里不好、该怎么改,不然“我心不安,不敢交货。”
陈雍不知他是真痴还是假呆,彻底被他搞得没脾气。且再川制麻纸多年,是积累下不少经验的,陈雍在几个关键环节对简竹稍加点拨,果然不同。简竹向伙计们晓以利害,让他们在过年前重新甩开膀子将麻料精加工,交了货。且再川与山乌槛都能过年关了。
比往年厚一倍的工钱红包、丰盛的年终酒宴,每个人都很满意。一盆盆发财就手、富贵扣肉、粉蒸鸡、三丝羹,热气腾腾。宝刀抓了白糖油糕、金丝卷,偷偷溜出去,到了简竹房里。
简竹一个人对炉而坐,炉上搁着个铁皮暖盒,依然戴着大帽子,听见宝刀进来,头也不回道:“做什么?”
“看你不到外面坐席,来陪陪你。”宝刀涎着脸蹭到他身边。
“谢谢。你陪了别人再来陪我,我不领情。”简竹冷冰冰。
“我是有带菜给守墓伯伯。好朋友有难同当、有福同享嘛!你生什么气?”宝刀奇道,“重点是,我现在在陪你哎!师父,你干嘛不出去坐?你是老板。”
“那边有管家照应。”简竹语调像石头一样硬,“我这种妖怪,何必出去?”
“妖怪?”宝刀眨眨眼睛。
简竹隔帽帘指了指自己的脸。
“啊对,你是跟别人不一样啦……”宝刀忽然凑到简竹面前,让他捏着她的手腕,往手掰,“尽管掰!只要别把我关节弄伤。老爹说关节弄伤会比较麻烦啦——你看,我都不会疼哦!这是我的小秘密,是不是也跟别人不一样?爹说,每个人都是特殊的,只不过有的人比别人更特殊一点、或者说特殊得更醒目一点,这都没什么,也许还是好事哦!你——嗯,你的头发不晓得多漂亮!这也一定是好事。这不叫怪物啦!”
简竹静了好一会儿,肩膀微微的颤抖,发出“哼哼”、“呼呼”这样的声音。宝刀开始以为他在哭,后来才想到,他应该是在笑。
“宝刀,你真是个宝贝。”他笑着表扬她。
“谁是宝贝?”慕飞也从窗口爬进来,身手比宝刀笨拙许多,小心翼翼护着个尖嘴铜酒壶,不让酒洒出来,“大过年的,徒儿给师父敬杯酒。”
“很好。”简竹颔首,揭开铁盖子,里面原来嵌着个锅子,汤里调好作料了,热腾腾刚烧滚,锅旁边一格一格放着生的老豆腐、冬蘑、银芽丝、油面筋、三鲜鸡片、白鸭丝、里脊肉片、羊肉卷什么的,拾掇得干净雅致,拼在一起像一格格鲜花似的,可以随时丢到暧锅里涮熟食用。宝刀一声欢呼。简竹招呼慕飞:“把酒也拿过来,烫上!”
花炮满地。已然十三岁的宝刀踩着爆竹的碎屑、带着半盅甜米酒的微醺,溜回屋睡觉。兼思袖手坐在桌前,当作没看到。她已经离他越来越远了,他知道。简竹不久前还送她一个铜制的烫婆子呢!捂脚都用不着他了。宝刀脑袋落在枕头上,转了个身,却失落的扁起嘴:“朱兼思,你没给我放压岁钱。”
“什么?”这指责来得莫名其妙。他是什么人?为什么要给她放压岁钱?
宝刀自顾自说下去:“我知道你笨、手脚慢。我躲开这么久,以为你会有机会放了吧?没有!你太让我失望了!”拉高被子蒙住脸。
兼思摇摇头,懒得理她,洗漱了,展开自己的铺盖,睡下,微微一怔:枕头下有什么在沙沙作响。
他移开枕头,下面是一片赫蹄叠成的纸包,打开,里面有两枚树叶剪成的钱,采常绿树叶抹净后新剪的,现在还碧绿生青。
这是她给他的压岁钱。
他一直以为是他在照顾她。其实,是她在照顾他。从一次次为他带回来的食物、到两枚压岁钱。她以她的方式,对他无微不至。
“抱歉,是我没有能力回报你。”他闭了闭眼睛,道。
这个夜晚,他仍然可以悄悄到宝刀床边、往她枕下塞件什么礼物,可他没有去。
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