? 彼得·克利夫独自呆在大厅的一角。
“先生……”一名侍者上前,“请问有什么需要……呃……”
侍者被克利夫冰冷的目光吓了回去。他接待过很多脾气怪异的客人,却也很少见到这样“恐怖”的眼神。
望着匆忙逃开的侍者,克利夫冷哼一声。周围客人们交谈的声音时不时飘进他耳朵里,增添了他的愤怒。
“这些家伙。”他恨恨的想,“平日里一个个衣冠楚楚道貌岸然的模样,在这里倒是原形毕露了。”
他克制着自己。冷静,克利夫,他对自己说。决不能在这里发作……
“唔?”忽然,克利夫抬起头来。不远处,人们似乎起了一点小小的骚动。
克利夫皱起眉头。发生了什么事?
他向着骚乱的中心走了过去。
“这是怎么了?”克利夫向刚刚的侍者询问。
“没事……先生,没事。”那侍者连道,生恐克利夫忽然发怒,“只是……”
“只是什么?”克利夫不悦道,“你尽管讲。我不生气。”
“有两位客人起了一点小小的争执,先生。”侍者说,“您可以放心,和您没有任何关系。”
“我想这并不算是‘小小的争执’。”克利夫说,“你听不见吗?”
在克利夫说话的同时,人群的中心,两名男子带着脏字的骂声也越来越响了。
侍者尴尬的说:“请原谅,先生。‘乐园’一定会想办法解决的。”说着,侍者挤开人群。
“两位。”他大声说,“抱歉打扰两位——请注意一下场合。两位知道,今晚我们有非常重要的活动。”
“那又如何?”争执的两人中较为年轻的一个——克利夫认得他就是之前骚扰葛萝瑞娅的短发青年杰克·比列尔——说道,“同是你们的客人,这个老东西却做了侮辱我人格的事。如果你们今晚真的有重要活动的话,就请你们把他驱逐出‘乐园’吧。”
杰克·比列尔并非法师,对阿尔图赛之杖也毫无想法。他今日不过是来看热闹的而已。
“这只讨人嫌的苍蝇。”克利夫身边不远,一名女法师不忿的自语道。
面对比列尔的挑衅,对面那人也报以激烈的反应。
“是你在侮辱我,小鬼。”那名头发乱蓬蓬的肥胖中年人说道,“诸位都看清了事情的经过……”
“但我们对究竟是谁踩了谁的脚没有兴趣。”人群中有人嘟囔,而中年人就当没听见。
“两位……”侍者也有些头疼了,“我们都理解两位——但还请两位用更加温和的方式——”
“温和的方式!”那肥胖中年人嘲笑,“温和的——方式!我们是在‘乐园’呀。在这里,最‘温和’的方式是什么呢?”
“想打吗,老东西?”杰克·比列尔握紧拳头。
“走吧,小鬼。”肥胖中年人说,“去那个地方。”
少数人跟着两人离开,可大部分人依旧留在大厅里,生怕错过拍卖的开场。对于他们来说,刚刚发生的事情不过是一件平凡的谈资而已。
“他们去哪?”松了一口气的侍者刚想离开,却被克利夫叫住了,“难道他们想自己去决斗吗?”
开玩笑,这年头连帝国最保守的贵族也对亲自下场决斗提不起多少兴趣。
“他们不会自己决斗,但他们可以请人代为决斗呀。”侍者耐心的说,“这也是我们‘乐园’的服务之一……”
“服务?”克利夫的语气冷像冰窖,“给我解释清楚。”
“没什么大不了的……只是个助兴的娱乐项目。”侍者擦了擦头上冒出的冷汗,“您知道,有一些走投无路的外地人愿意替别人决斗……毕竟只要赢得一场,就有不菲的报酬,说不定是个翻身的——”
“可要是输了呢?”
“那就得去和伟大的埃里奥斯大人同在了。”侍者耸肩。
“这种决斗……这种决斗经常有吗?”
“每个月也就两三场。死几个本地记录上不存在的人,我们还撑得住,要是再多——喂,先生?您到哪儿去?先生!“
克利夫已经大踏步的离开了。望着克利夫宽阔的背影,侍者心中忽然升起了一股不详的预感。
……
与此同时。
“呐呐,歌特,告诉我嘛,你的法师生活是怎样的?”
“……”
歌特沉默。
“你的法师塔在哪——啊,我忘记了,你好像不记得这个,不然你也就不会来岭南镇了。”
“……”
依旧是沉默。
“还有——还有……”
“索菲——拜托你给我安静一会!”
终于,忍无可忍的歌特从沉默中爆发了。
“你知道我们的处境吗?你理解我们现在有多么危险吗?”歌特说,用指关节叩了索菲的脑袋,如果不是索菲是个大活人,他真的想把索菲和木偶怀德一样丢进次元袋,“安静一会。等到我们搞定了眼前的麻烦,我再把我的事一五一十的告诉你——明白吗?”
“我知道啦……”索菲捂着脑袋说。两人一前一后走向大厅,却见蕾妮从大厅里走了出来。
歌特没有耽搁,他向蕾妮简单耳语了几句,说明了情况。
“我知道了。”蕾妮言简意赅的说,“下一步行动,交给你决定。”
“克利夫呢?”歌特在大厅门口东张西望,但哪里都找不到克利夫的影子。
“跟我来。”蕾妮说,转身快步离开大厅。
通过用“云海之手”的手势暗号,蕾妮很快将事情的大致经过告知了歌特。当蕾妮回到大厅的时候,克利夫已经不见了,蕾妮最后还是从侍者口中得知了克利夫的去向。
“你们在玩什么?”索菲好奇的问。她完全看不懂歌特和蕾妮间的手势对话。
“没什么。”歌特平淡的说,“我们准备去找我那位朋友。”
“是那个高大的家伙?”
“就是他。他叫克利夫。”歌特回答。
“看上去是个非常可靠的人。”
“我无比赞同你的看法,索菲。”歌特苦笑道,在心中祈祷自己到达时克利夫还没有做出什么出格的举动,“美中不足,他有时候可靠过头了。”
三人走进离大厅稍远的一个房间。
“决斗看来已经开始了。”歌特心中一惊。
在房间中央的决斗场上,两名剑士正在以极迅捷的速度交手。看上去,战斗还处于一开始的试探阶段。
“克利夫。”歌特却无心观看战斗,一心寻找他的朋友,“克利夫在哪?”
然后他看到了。在决斗场的对边,身着灰袍的克利夫的身影。
还好……歌特微微宽心。但下一秒钟,他的表情再次凝固了。
“康丝坦丝!”杰克·比列尔的吼声在房间里回荡,“快把那个胖子给我解决掉。我看中你是因为相信你的能力,不要告诉我你对付不了他……!”
听到比列尔的话,那名正在和敌人交手的女剑手不由得一惊。她的大部分报酬其实是由比列尔支付的,就算是她能赢得决斗的胜利,比列尔不满意,她依旧拿不到一个铜币。
她咬了咬牙。不能再耽搁时间了……!
女剑手退后两步,然后向着敌人全力突刺。然而……
“谢谢!”
对手的胖剑士冷哼道,非常感激敌人的雇主如此愚蠢。他用和身体不相称的敏捷闪开了康丝坦丝的刺剑,然后顺势向着康丝坦丝攻去。
“呃……”
康丝坦丝在刚刚的一击中灌注了所有力量,躲闪不及,被胖剑士刺中了小腿,瞬间鲜血淋漓。
“得手了!”胖剑士叫道,利剑再一次刺出,击中了站立不稳的康丝坦丝的小腹。女剑手痛呼一声,单膝跪地。
“这是最后一击。康丝坦丝,对不起了。”胖剑士说道,利剑向着康丝坦丝的咽喉刺去。这两人在“乐园”不过点头之交,胖剑士也对康丝坦丝的遭遇一无所知,但如果能过平静的生活,又有谁愿意冒着生命危险替人决斗呢?
而康丝坦丝已经闭上了双眼。她在等待着,死亡的降临。
可迟迟的,胖剑士的剑并没有贯穿她的咽喉。康丝坦丝疑惑的睁开眼睛……
一只强有力的大手抓住了敌人的剑身。即使鲜血顺着手腕滴在地上,那只手也毫不动摇。
“我就知道,”歌特喃喃自语道,“我就知道你一定会……”
在场所有人都目瞪口呆的看着那个突然跳进场中的青年男子。他的兜帽已经滑落,露出了他的脸庞。
“你……你是……”胖剑士惊讶的看着眼前的人。下一秒——
在人们的惊呼声中,他手中的刺剑,已经被那人硬生生折断。
彼得·克利夫将半截断剑扔在地上。他的手掌还在不断流血,但他好像一点也不在意。
“这场战斗,到此为止。”他声音洪亮的说。
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距今二十年前。此时,黑色浮空城建立还不满一年。
“小子们,姑娘们,你们非常幸运。”黑色浮空城高处的某座法师塔中,一名肤色黝黑的男子说道,“你们获得了千载难逢的机会。主人他愿意招收一名学徒……就在你们之中。”
孩子们没有说话。他们大多紧张的看着眼前的男子。作为黑之主的真正心腹,这些孩子平时见他一面也不可得。
“但主人选择学徒并非是没有条件的。”男子用手一指不远的地方,“看见那边的法杖了吗?你们所要做的是取得这根法杖的认可。谁做到了,谁就能成为主人的学徒……第一名真正的学徒。”
“请问,弗托罗先生,我们要如何才算做到——”一名男孩子鼓足勇气说。
“你们中还没有一位真正的法师,但如果法杖选择了你们的话……它会把力量借给你们的。”
弗托罗轻轻拍掌。黑暗中,一具通体黑色的骷髅缓走出。几个女孩子不禁吓的退后几步
“如果你们真的有天赋的话,就拿起这根法杖,打倒这具骷髅吧。”弗托罗说。
“我来试试。”半晌,一个男孩子上前。
“不行!”
男孩子惊讶的看着阻止自己的同伴。
“彼得,你在说什么呀……?你想先试吗……?”
在众多孩子中,彼得是格外沉默寡言的一个。他也是所有孩子中个头最高的。
“这是陷阱。”彼得说,“我们中没谁能用一个哪怕是云海顶层的最初级的法术。没可能打倒那种东西的……看到那骷髅的手了吗?相信我,那肯定比刀刃还要锋利……!”
所有孩子的脸色都变了。而弗托罗则是露出赞许的表情。
“不错。”他说,“想不到居然有人可以发现这点。但那又怎么样?放弃吗?在选出主人的学徒之前,我不会放你们任何一个离开。”
彼得们看了看脸色铁青的同伴们。他握紧了拳头。
“我不会让你们任何一个人死掉。”他说,走上前去。
“哦……原来我们的小领袖要第一个尝试呀。来吧。”弗托罗做了一个请的手势。
彼得拿起法杖,审视着他。他好像在思考着什么。
“只要用法杖打倒那骷髅就可以了吧。”彼得平静的说。
“是的。”弗托罗说,“你可以做各种尝试,比如念念咒语,或是……喂,你要做什么?”
“别开玩笑了,我可不会什么咒语——”彼得喝道,“只要能打倒它的话——”
彼得使尽全身的力气,将法杖高高举起。那法杖很沉,杖头的圆球在黑暗中散发着耀眼的红色光芒。
“——怎么打倒——又有什么关系!”
轰!
彼得就像挥舞一把大锤似的,重重的将红色圆球砸到了骷髅身上。那圆球极沉,骷髅甚至还没有来得及反应,就被砸翻在地。
“现在我打倒他了。”彼得说。
良久的寂静。
“恭喜你。”终于,弗托罗说,“彼得·克利夫——你现在是主人第一位学生了!”
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二十年后。
歌特看着决斗场中央的克利夫,无奈的摇了摇头。
“你是克利夫副校长!”有人叫道。克利夫实在太出名了,即使乔装改扮也无法掩饰自己的真实身份。人们骚动起来,有些人向大厅奔去,而剩余的人无不用惊异的眼光看着这位年轻的法师。
对不起,我的兄弟。克利夫心道。如果任务失败,一切都是我的责任。我到底还是无法容许,无辜的生命在我面前逝去……!
“容我重新做一次介绍。”歌特说,扭头看着一时间说不出话来的索菲和蕾妮,“这位是我的挚友和同学……”
“彼得·克利夫,‘尽头之国的太阳’!”
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