? 连绵不绝的龙眠山脉南方，四大公国宛如一面城墙，守卫着葛雷克熙亚帝国的北方门户。
日上中天，在阳炎城公爵府的书房里，金发红袍的阳炎城公爵还没有结束自己的工作。他坐在一张朴素的木制书桌前，正凝神思考着什么，时不时在羊皮纸上写下几行文字。
“大人。”忽然，一名身穿灰袍的男子没有敲门就匆匆走进了书房。在公爵府内，能如此“冒昧”的打扰公爵办公的，也只有数人而已。
“哦？”公爵站起身来面向他的心腹部下，“艾肯，可是有消息了？”
“是的。”灰袍中年人艾肯毕恭毕敬的回答。“就在刚刚，岭南镇传来的消息……小姐她已经离开了。”
公爵点头。
“这是和她同行的佣兵的资料，这是那位雇主的资料。”艾肯说着，递给公爵几张写满字迹的羊皮纸，他已然调查过几人的背景履历，“那个商队本身也没什么特别的……”
“是这样，前往埃里奥斯的？”公爵一边听艾肯说明，一边翻看手中的资料，“‘野熊’鲍勃？‘灰狼’杰夫？”他看得很快，类似的佣兵他见过好些。
“嗯？”蓦地，公爵瞳孔一缩，“这个人……约翰?阿尔弗雷德?歌特……”
“出生在岭南镇，童年时期便跟随父母迁离……”公爵一边用手指划过纸上的文字，一边念道，“父母双亡，回到故乡从零开始打拼……个性精明且善良……”
“哈哈哈……”突然，公爵大笑了起来，像是碰见了一件十分滑稽的事。
“公爵大人？”看到公爵如此奇怪的反应，艾肯不由得有些担心，“要不，我现在派人把他们追回来？”
“不用。”公爵摆摆手，示意艾肯不必再说，“只是看到了一个有趣的巧合罢了。”他自言自语，把两位佣兵的资料还给了艾肯，却将歌特的资料放进了书桌的抽屉里。他的目光飘向一窗之隔的户外，那里阳光明媚，天空中偶尔有飞鸟掠过。
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“所以呢，你还有什么要解释的？”行驶的马车中，歌特一脸无奈的问道。窗外，晚霞已经将龙眠山脉起伏的群山染成了红色。
“没有了。”林娜乖乖的听着歌特训话，“就这些了。”
歌特叹了口气。年轻的商人已经大概明白了事情的前因后果。
“调皮也要有个限度。”他说，“忽然就离家出走，你父亲一定在担心你呢。真是的！你知道这有多危险吗？”
“我、我知道啦……”林娜低下头，一脸沮丧。
“好了，”歌特摆了摆手，“不用多说，我能理解。等到下一个有佣兵公会的城镇，我就雇人送你回去。”
“哎？”林娜惊讶的瞪大了双眼，“不是现在吗？”
“你没发现吗……我们可是一直在朝埃里奥斯方向前进的啊。”歌特翻了个白眼，“先说好，这一路上自己照顾好自己，我可没有闲心去管一个拖油瓶。”
林娜愣了半晌。旋即，她的脸上绽开了微笑。
“真是太谢谢你了，歌特先生！”她高兴的说。
“别误会了，我只是不想耽搁时间罢了，而且我也不愿去见那些城里的大人物。”歌特貌似不耐烦的说，“而且……我也有和父亲关系不好的时候。”他短暂的沉默了一下，“你刚刚说厌倦了父亲没完没了的唠叨。就算我告诉你他这是为了你好，恐怕你一时间也不会理解吧？所以我希望你能利用这段时间好好思考一下，什么才是自己真正想要的。”说最后这句话的时候，歌特脸上浮现出了严肃的神情。
“我明白了，歌特先生。”林娜感激的说，“那么，接下来就拜托你了。我也会努力保护你的。”
“什么？”歌特再一次开始翻白眼。
“请你放心，”林娜自信满满的说“我对自己的力量和速度还是很有信心的……唔？”
毫无征兆的，马车猛烈的震动了一下，停住了。巨大的惯性，直接让歌特从座位上摔了出去，眼看要扑到林娜身上。
少女无声的叹了口气。她敏捷的伸出一根手指，在失去平衡的商人肩上轻轻一点。
歌特只觉一股可怕的巨力自肩头袭来……只听“咚”的一声，他的身子被弹回了座位上。
“你想杀了我吗！”歌特捂住自己的剧疼不止的肩膀抗议道，脑海里浮现出了某个整张脸都被按进地板中的可怜盗贼的身影。好吧，至少在力量的话题上，她真的没有撒谎……
“我有控制力量……”林娜道歉的说，“大概是我控制的还不够……呃，我想至少不会伤到骨头……”
“至少不会伤到骨头——那岂不是说还是会受伤吗！”歌特抱怨道，“真是的……”他嘟嘟哝哝的转移了话题，“话说回来，为什么马车停住了？”
“下去看看呗。”林娜说着打开车门跳了下去。歌特也只得跟着下车。
“这是……”歌特看到眼前的景象，不由得吃了一惊。
前方通行的道路被阻断了。无数的土石，掩埋了本来就崎岖难行的山道。
“是昨天的那场雨。”杰夫走过来对歌特说，“引发了山体滑坡。”
“等等。”歌特却是做了一个“安静”的手势。他快步上前，检查着巨大的滑坡体，一手好似是习惯性的插在口袋里，另一只手则是翻弄着泥土。
“您在做什么？”鲍勃吃惊的问。
“没什么。”歌特说，回身面对众人，“暂时是不会发生第二次滑坡的样子。但是……接下来很有可能会发生‘云潮’。”
众人都是一惊。
包围着瑟厄兰的云海并非是一直老老实实在呆在那里不动。在大陆边缘的一些地区，云海时常会涌上陆地，像雾气一样将整个地区完全包裹，是为“云潮”。即使是在大陆内部，也有存在着大量的“薄弱区”，会突如其来的爆发“云潮”，而龙眠山脉正是其中之一。不过，有经验的旅行者，可以通过土壤的情况，来大致判断“云潮”出现的时间。
“太阳马上就要完全落山了。再加上云潮，恐怕今夜会是个伸手不见五指的晚上。”歌特叹口气，“我想，我们还是先找个相对安全的地方宿营，明天一大早再找路比较好。你们的意见呢？”
“我同意。”林娜看了看愈加昏暗的天空，说道。
“无所谓。”鲍勃毫不关心。
“如果那是您希望的……”杰夫也没有反对。
三位车夫自然也表示听从。
“既然大伙都那么想，我们就在这里宿营怎么样？”鲍勃大大咧咧的提议道。
“这里？你是不是想被滚落的石头砸死？”杰夫翻了个白眼。
“哦——我是开个玩笑，开个玩笑！”鲍勃连道，不过没有人笑出声，“咳咳……说正经的，那里怎么样？”他朝远处一指。
“那是……”杰夫朝鲍勃手指的方向望去，“一座城堡？”
很久以前，出于某个原因，有许多强大的法师和领主在龙眠山脉建设了自己的基地或住宅。只是现在，它们几乎都处于完全废弃的状态。
“可能会有危险，或许就有某个法师遗留下的陷阱……”杰夫担忧的说。
“不会。”鲍勃肯定的说，“这段路我曾经走过一回……那时我就曾在那座城堡里过夜！”
“那就是我多虑了。”杰夫笑笑，没再多说。
“既然如此，我们就去那里，总比在野外搭帐篷强。”歌特说道，“我们现在抓紧时间，或许还能在天黑之前到达。”
车夫都回到了岗位上。在鲍勃的指引下，一行七人向着城堡的方向进发。
然而，尽管竭力赶路，可当他们到达城堡正门的时候，太阳已经完全没入了地平线。群星闪耀于苍穹之上。周围一片寂静，偶尔能听到乌鸦的叫声。
“杂草还真是多。”一名叫布雷克的车夫说道。
“嗯？”歌特忽然皱起了眉头。“这个，是脚印吧？”他说道，指着一处潮湿的地面。
“还真是！”杰夫也凑了过来，“而且不是我们的脚印……”他蹲下身来四处查看，“不只是一个人……人数和我们差不多……毫无疑问是进了城堡，时间大约比我们早一两个小时……”他抬起头看着他的雇主，“先生，对不起，光线太暗，我刚刚没有发现。看样子，还有一支队伍也进了城堡的样子。”
仿佛是要证明杰夫的论点似的，城堡大门开了一条缝，从里面传出一声吆喝：“谁在那里！？”
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