? 小男孩闻言,脸色一白,抱著木罐像被电到一样跳得老远，竟一溜烟地窜到了拉车后面躲著。
那矫捷的弹跳力，显然优于一般孩童，不过他脸上的惊惧也是。
庞德这才发现,在逐渐暖热的春末，正午的阳光可有些晒人,就算一旁开口使唤的拉棻额上也是一层薄汗，这个忙进忙出的小男孩却是长袖长裤，把四肢包的密不透风。包的这么紧，是不想露出什么？
查勒的眼角一跳一跳,语气勉强,「什、什么兽人？阁下抱著的才是吧...」
「难道是我看错了,」庞德状似怀疑，「我看果尔多弯腰的时候，尾椎似乎有半截...被剪断的尾巴？」
闻言，放克瞪大眼望过去。毛团竟也奇妙地感觉到什么，肉肉的身子一抖，整个小脸皱了起来，接著直往庞德怀里钻，甚至，尾巴紧紧地夹了起来，不再像刚刚那会儿一样悠闲地一甩一甩。庞德不由拍了拍毛团，怀疑他多少听得懂他们说话。毕竟兽型的时候，简单的命令毛团早就知道的。
查勒乾巴巴地说，「哪、哪有什么尾巴---」
拉棻见查勒脸上明显的心虚，暗瞪一眼后赶紧大著嗓门插话。
「唉呦，无论如何果尔多也是我们的孩子啊。我们养他这么多年，是不是兽人我们可不在乎！就像，阁下抱的兽人宝宝，该也是从哪儿捡来的吧？」
见庞德视线移向自己，拉棻悲悯地笑了笑，拍拍手里的宝宝继续说道，
「要说，这世道可不像每年庆典上宣称的这般好，到处都有孤苦无依的小孩儿。你说看著他们这么可怜，怎么忍心不赏口饭吃呢。碰上果尔多那会儿我们还没有里斯，收个男孩养大，也是为著老来有个照料，是不是兽人我可不在乎！」到这她暗恼地瞪查勒一眼，「只是查勒心更软，他老希望果尔多看起来是自己真正的儿子呢。」
查勒拙劣地附和，「是、是啊。」
庞德却是心里暗叹，说的如此冠冕堂皇，肯定是使了些手段把这男孩充做仆役使唤吧。否则查勒的表情不会如此古怪，加上果尔多这般沈默，又一直与这对夫妻离的远远的，不轻易靠近，这对夫妻要有好好照顾这男孩可就怪了。
放克皱眉问，「不过那尾巴怎么回事？怎么没了？」
拉棻一愣，声调随即回到刚才的忧伤，「唉，我们还真不知道。碰上他的时候，就已是这样了。我还是在帮他洗澡的时候，才发现果尔多竟是个小兽人，想必当初受了很重的伤。」
庞德没有评论，见放克一脸表情纠结的模样，想来也是难以相信拉棻的话。庞德低头看了眼手臂里的毛团，他的小手依旧紧紧揪著自己的袍子、大眼睛偷偷地找著那男孩，却又不敢乱动的模样，像是知道威胁就在附近，有些好玩却又让人心软。
庞德不由抱紧毛团再拍了拍，想著自己跟兽人还真是有缘。而为了毛团以后，能力范围内，能帮一把就算一把。庞德于是转向放克，抬了抬下巴指示道，「去把果尔多带过来我瞧瞧。」
放克眼神有些疑问，但还是应了声「喔。」说完闪身去了拉车的另一侧，几个步伐就把小男孩拎了过来。放克拎的是男孩的衣领，这时果尔多还紧紧抱著刚捡起的木罐，小身子被拎在半空中扭动挣扎著，弄得脸色有些胀红。
来到庞德面前，放克放下果尔多，大手压制著想要逃跑的男孩。
庞德没理会惊疑不定的查勒与拉棻，看了看果尔多警戒的大眼，突然问，「谁砍了你尾巴？」
这一问，查勒与拉棻纷纷变色。「什、什么？！」「他不记得的！？」
果尔多原先还在挣扎的身子一顿，难以置信地瞪著庞德，之后视线微妙滑过查勒与拉棻两人身上，把查勒与拉棻看的心头一跳。
庞德立刻找到自己想要的线索，微笑道，「你说，我们就帮。你不说，我们这就离开。」
庞德这么问，也是要弄清楚自己的怀疑是否正确。而若是查勒与拉棻真的虐待果尔多，庞德愿意伸出援手，前提是这也是果尔多愿意的；但果尔多至少该有勇气说出来。否则，一个陷于困境只会逆来顺受而不愿挣扎求生的小子，庞德不想浪费自己的力气。
不过在果尔多开口以前，查勒早一个箭步冲上前，想抢回果尔多，却被放克瞬间架好的大剑挡在了几尺外！
见著突然出现在鼻尖几公分前的剑锋，查勒冒了身冷汗，不敢轻举妄动，但一张嘴还是可以嚷嚷，「尾巴关你们什么事啊！？这是我儿子又不是你们的！！是我养大的！！你们多事什么！？快把人还我！！」
「是啊！！莫不是你们见了果尔多是兽人，就想要抢吧！！」拉棻加入战局，焦急地呼天抢地，「这什么世道啊！！修个车竟引来一群狼！！就是你们这些有钱的老仗势欺负我们这些善良的！！我要去告发你们！！让侍卫兵把你们统统抓走！！果尔多，快过来！！」
果尔多却直觉往另一边缩，紧抿的嘴终于吐了第一句话，「尾巴，查勒砍...查勒、要、要害你！」
操著不熟练的帝国语，果尔多似乎不常开口说话。庞德没理会查勒跟拉棻嘶声嚷嚷「这小子说谎！！胡说什么！！这忘恩负义的东西！！吃里扒外！」之类的恶言，满意地问，「喔？怎么害？」刚刚果尔多掉了瓶子、拉棻突地变脸的时候，庞德就觉得有鬼。
果真果尔多把手中紧抱的木罐往庞德一递，「迷、迷药，放汤里！！偷、偷钱！」
庞德接过木罐，打开闻了闻；即便他不真的知道，视线冷冷扫向查勒两人。
「不错的证据，你们怎么说？」
放克一听眉毛竖了起来，大剑往前挥了挥，「原来是这样！？」
查勒脸上闪过一阵阴狠，依旧不松口，「那小子说谎！！混帐！那明明是我的药！！我晚上睡不好！需要这个，这也不行！？果尔多，好样的！！竟敢这样胡诌！你当真不要命了！！」
拉棻抱著她的宝宝，转而委屈地嚷，「是啊！我们可什么都没做啊！！迷药下了吗！？你们喝了嘛！！汤甚至都还没煮出来！！竟被这死小子污蔑！！亏我们还这般养他！！」
庞德这时站起身，平举没抱著毛团的那只手，掌心向前，竟开始凝聚元素，而后五指一收，「裂！」
就见查勒他们的拉车竟是「碰！」地一声，重重下沈了几寸，扬起小小尘土。
查勒猛地转头，发现四个车轮下方，竟出现了四条地缝，妥妥地把车轮给埋了一截！！
而那地缝，与稍早在路中央的是一模一样...
「迷药还没放，」庞德淡淡地说，「但这种把戏正巧我也会。」
查勒与拉棻见状，脸色一阵青白，至此才知庞德早看破了自己的诡计。
查勒不由恨恨，抛开虚假的嘴脸，「啐！技不如人，由著你们耍，我们认了！！但我们也没惹到阁下多少，阁下硬要找我们碴说不过去吧！」说的竟是理直气壮。
庞德冷笑，「难道给你们算计是我们的荣幸？」一顿，「砸了拉车。」
话声才落，放克大剑转手一劈，挟山倒海的能量随著剑锋狠狠砸下，就像无形的重锤般凌空重击，「碰」地一声！整辆拉车竟片刻间被压成一堆碎屑，扬起好一阵烟尘！
这种偌大的动静，却巧妙地没伤著拉车前方的骆兽，不过还是把骆兽吓得扬啼嘶鸣，它「呜嘶嘶--！！」地叫了几声，发现后方负重被砸得不翼而飞，顿时迈开啼子绝尘而去。烟尘散去后的拉车碎屑堆里，竟找不到比手掌更大的碎片，如此古怪惊异的力量，把查勒与拉棻看得面无血色。
「未遂，先饶了你们。再有其他，砸的就是你们的脑袋。」庞德眯眼，「至于果尔多的尾巴，果尔多，你想砍下他哪个部分？」
果尔多闻言惊吓地睁大眼，另一边的查勒更吓得结巴，「什、什么？你们别欺人太甚！！想、想动用私刑！？凭什么！？、我、我要告--」
说到这，查勒惨叫一声，因为他的鞋头竟突然著火了！高热的火焰随即烧穿了鞋，火舌迅速舔上查勒的脚指！查勒痛地抱脚狂跳！！「啊啊啊！！！痛！好痛！」
「天啊！！！」一旁的拉棻同样惊慌尖叫，「谋杀啊！！救命啊！！」半晌后才记起原先果尔多搬在一旁要煮食的水，她抄了水瓢就把水往查勒脚上泼！！
而那点水是压不下火苗的，拉棻情急之下用脚狂踩，想把火给踩灭！
但同时，亦是把查勒的脚指踩的更是雪上加霜、唉唉大叫！
庞德一旁冷冷地说，「谋杀？你哪只眼睛见著我们唱咒？天乾物燥，本就该小心些，别是『其他』地方突然烧起来已是万幸，不是？」
这时夫妻终于弄掉查勒脚上的火，但查勒已是烧焦的几根脚指想来非得找光系魔使否则肯定废了。忍著脚上的剧痛，再听庞德这样不冷不淡地威胁，查勒与拉棻心里是愤恨又惧怕。
「...好！！我们认栽！！被、被你这样玩！！以后、以后--」查勒痛的抽气，还想发狠话，庞德突地斜笑，「以后若不只打算偷钱，更有理由取你性命，多好？」
查勒浑身一震，表情扭曲地咽下其馀的话，随即一拐一拐地拉著拉棻走人。不过离去前，查勒还是忍不住阴狠地瞪了果尔多一眼，「小子，给我走著瞧！！」
庞德等到查勒确实离开了视线，才转头问，「他什么意思？」
可对于庞德的问话，果尔多却是抿了抿嘴，又回到闷葫芦般摇头。
庞德并不想逼问这个还接触不深的男孩，于是让放克收拾了一下重新上路。
路上，庞德告诉果尔多，他们未来的某一天将会拜访兽人聚落，直到那天以前，只要他愿意，可以跟著他们。果尔多闻言微微睁大眼，但眼底的喜悦却是一闪而过，随即黯淡下来，庞德把这个反应记下，没有追问。
直到隔天中午，两人突然被果尔多痛苦倒地的模样吓到，才知道查勒的手段在哪里。
***
原来，果尔多在遇上查勒之前几天，就被专猎魔兽的魔使给抓补住了。
那时果尔多还没化型；要说兽化大陆以外的兽化族，在混血及适应外界后的体质变化下，化型时期较兽化大陆内的族人更不稳定，果尔多到了六岁都还是兽型型态，维持著狼型的外观，智力却比一般魔兽灵敏聪慧许多。
独自猎食的果尔多，很快就被附近的魔使盯上。活捉后魔使认为果尔多即便仍是只幼兽，却太过聪敏，难以控制，竟在它的脚掌上烙印了专用控制强大魔兽的控兽魔纹*。这种魔纹只要一发动，就能让强大的魔兽麻痹并持续痛苦，而麻痹时间过久即会有休克致死的危险。很不幸的，当这么一被烙上后，魔使也倒楣地遇上了查勒与拉棻。查勒夫妇以万年如一日的手法，迷晕魔使后偷盗他手边所有的财物，果尔多因此落到了查勒他们手里。
查勒原也以为果尔多是只普通幼兽；用处在于高价的皮毛，却在剥皮刀就要往果尔多身上招呼的前几秒，或许是危机降临前的突破，果尔多竟是在这个节骨眼上化型成功。
查勒意识到自己竟偷得了只被烙上魔纹的兽人，简直又惊又喜。因为得以顺利成年的兽人通常力量强大，不太可能被盖上这种烙印，如此这般免费地得到一只极好控制的强大奴隶（未来），查勒满意极了。即便这种控兽魔纹只要是魔使都能启动，并没有像『魔纹仆』那般只认特定主人的独控权，但查勒想，只要没有人知道果尔多是个兽人，又有谁会来与自己争抢对果尔多的控制权呢。
这般考量下，加上查勒还打算把速度敏捷的果尔多训练为自己偷盗拐骗的接班人，以便自己年老后供养自己，查勒就更想让果尔多看起来像个人类，于是竟残忍地砍了果尔多的尾巴，让他看起来完全就像个普通的人类小孩。事实上，在果尔多出现后，查勒发现带著小孩确实更容易降低旁人戒心，于是，甚至在拉棻怀孕生了里斯后，查勒同样带上一家到帝国各地行骗。
而要说查勒为何会盯上庞德一行人，除却在市集里看到他们选了最昂贵的拉车；还全无还价地一口买下，身上金币肯定不少以外，庞德手里抱著的毛团，一只兽人宝宝，亦是勾的查勒心痒难耐的因素。毕竟，查勒在阴错阳差得到果尔多之后，好处太多，一见这种弱小而有机可趁的兽人，总想要贪心地再弄上一只。
***
不过上面这些，在隔天中午果尔多发作当下，庞德与放克是还不知道的。
那时果尔多已经浑身僵硬麻痹、满身冷汗细细发抖，就像在抵抗巨大痛苦。庞德与放克急著把果尔多放上车棚里的软床，这时，果尔多竟像是无法忍受更多一般，痛叫一声，恢复了兽型型态。
那是一只拥有银色漂亮毛皮的银狼，却疼痛地在地上微微痉挛，放克一看随即抓住了银狼的左后脚掌，那儿正散发著青绿色的魔咒光芒，放克立刻醒悟。
「是控兽魔纹！！可恶！！竟用上这个来控制果尔多！？」放克愤怒低吼，「混蛋！查勒一定就在附近！！」说完没头没脑地就要往外头冲。
庞德抱紧手臂里又被吓得惊慌的毛团，没有多问放克的判断，只拉住人确认，「只要找到查勒就能停下这个？」
「对！！一定就是他在附近发动魔纹！！这种魔纹不能距离太远！！」放克表情严肃地拉开庞德的手，「但我必须快，魔纹发动太久会麻痹心脏！！果尔多会有危险！！」
庞德脸色一变，「好，快去！」这里就由他想办法。
然后在放克跳下车以前，庞德突然扭头交代，「解决掉，算我的。」
放克只给了个野性的笑，「别跟我抢。」
***
放克冲出去后，接下来的二十分钟，庞德把毛团放到一边，将双手聚满金光一遍又一遍地以六级光系『活化咒』活络果尔多全身上下。这虽然无法立刻缓解疼痛，但在活化咒的能量补给下，或多或少能减少心脏麻痹的机率，这也是提高病人抵抗力的作法，与当初治疗深水的前期步骤相同。
而当庞德抱著银狼专注治疗的时候，脚边突地多了团毛茸茸的生物。
庞德视线一偏，发现毛团竟也变回了兽型，凑过来用小舌头焦急地舔著银狼的鼻子，像是想给他安慰打气。这会儿，果尔多浑身的颤抖已经逐渐镇定，该是庞德的光系魔咒起了一定的效用，只剩下急促的呼吸体现著他深刻的不适。
果尔多微微睁开兽眼，见著眼前一团橘得发亮的温暖笨拙胡乱蹭著自己，觉得自己的决定还是正确的。
其实，把查勒的计谋招认出来后，果尔多就知道自己躲不过这些。以往，只要自己一不听查勒的命令，就会碰上这种痛不欲生的惩罚。查勒并总是威胁他，只要想逃离，就只有死路一条，而这种魔纹不是可以轻易解除的，要他也别想奢望。
所以这次，果尔多是豁出去了，即便会死，他也想死在熟悉的族人身边，纵使这只小兽人看起来像是什么都不懂似的。但那也表示，小兽人碰上的人类，是比自己遇上的好太多太多...
看著它在庞德手臂里乱蹭的模样，就像自己与双亲失散前的无忧无虑。
那他...也就不用太为他担心了...
果尔多失去意识前，只觉得鼻尖那股温暖流进心脏处，接著，就被全然的黑暗包围。
***
不知多久后，床上的果尔多再度清醒过来时，庞德跟放克正围坐在床边的地板上，研究中间那只橘色的小纹豹。它仰躺著，挺著圆圆的肚子，快乐地任由两个人类的大手翻弄。
「你说他变回兽型之后，衣服就不见了？」放克好奇地把毛团翻过来又翻过去。
毛团以为在玩，非常积极地配合扭动著。
「后来想想，果尔多身上穿的那些，昨天也没有掉在地上，跑哪去了？」庞德严肃提醒。
「恩...好问题，难道他们也有空间戒指？」放克摸著下巴，「好像圣水那会儿，黑爪他们战斗完从兽型变回人型时，也突然就穿好衣服的，对吧？」
「难道你们从没想过这种疑问？」庞德忍不住问。这太不科学了。
放克配合地想了想，「很方便啊，不方便才需要动脑筋吧。」
这时果尔多忍不住动了动，发现自己还是兽型型态，再抬头，就见已是两双眼盯著自己。
至于第三双；那只小纹豹的，它已经跳到了床铺上，虎头虎脑地朝自己的鼻头蹭过来。果尔多回舔了下橘色毛团，传达感谢，毛团立刻咪呜咪呜地叫了起来，开心地蹦跳在银狼的脑袋边，那尾巴还甩上了果尔多的眼睛，庞德看不过去，赶紧把毛团抓了下来。
而兽型没法说话，果尔多微微挣扎后恢复人型，果然见放克好奇地瞪著自己...的衣服。
果尔多从床上支起上半身，沙哑开口，「...我不、知道。」
「啊？」放克一愣，「不知道什么？」
「衣服...到哪去，」果尔多拉拉衣服。
「噢，」放克有些不好意思，抓抓脑袋，「没关系，...有穿就好。」
庞德也摸摸鼻子，随即回到正事，「现在身体还有哪里不舒服？」
果尔多小小动了动，摇头，「没。」
「你脚上的魔纹，得要到城里寻得魔纹使才能除去，不过查勒不会再有机会接近你，你可以放心，」庞德首先声明。
果尔多微微睁大眼，「他...」
「被毒蛇咬死了，」放克肯定地接口，「他躲在附近的草丛中，以为不会被我们看到，却反倒闯了毒蛇窝。」而实际状况如何，放克决定谁也不告诉，除了庞德。
「恶人恶报。若他不想来害你，也不会枉送性命，」庞德声音微冷，见手臂里的毛团又开始往自己怀里钻，放缓语气，转而问，「不过你是怎么落到他手上的？」
果尔多才要开口，放克突然拿了一大壶水递了过来，「等等，先喝点吧。」
果尔多接过，鼻头却是动了动，觉得这壶水闻起来似乎特别香甜，小小喝下一口，之后竟忍不住咕噜咕噜地一口气喝下大半壶。喝完之后，身体似是更有力了些，果尔多这才把自己之所以会碰上查勒的经过与后续，慢慢地说了出来。
庞德听完，暗自庆幸放克最终是解决了查勒这个兽人的祸患。
不过防的了其一防不了千万，归根究底，还是因为兽人水土不服所致的虚弱，导致别人有机可趁，这是物竞天择的一环。眼下重要的，应是把该传达的卷轴平安送上才是。庞德于是问，「一切发生以前，你的双亲呢？」
果尔多摇头，「有次、很多火犀牛，母亲不见了，我...迷路。」
「所以你也不记得兽化族聚落的位置？」庞德昨天还没来得及询问。
果尔多一呆，「...在山上，有海。其他，不记得。」
「看的到海？」庞德却是精神一振，「那就是更南方的位置？」
若以沼气林盘据在赛洛司大陆的东侧；而兽化族聚落该在沼气林周围，加上海的相对位置，也就只有帝国东南边的角落符合条件了。
放克突然说，「要不，我们在最东南的佣兵工会，直接要求找兽人佣兵如何？」
「你是认为，那在边接任的佣兵很可能是由兽化族出来的？」庞德立刻理解放克的作法，随即点头，「确实，那会快上很多。任务无论哪个工会都能发布，对吧？」
「对，」放克对这很熟，「到卢尔城我先去工会写个单子。」
庞德心情愉快了些，「好。就不知各雅的进度如何了。」
放克没答上话，一边却传出「噢噢」的咕哝声。
庞德转头，原来跟放克聊这几句话的时间，毛团不知什么时候又变了回来。这时以宝宝的模样爬在果尔多的腿上，睁圆眼，竟伸手讨要著果尔多手上的半杯水。
元素水兽人都很喜欢的，庞德好笑地想著毛团似乎被他们养成了小霸王，什么都是他的。
果尔多却是乖巧地把剩下的水都喂给了毛团，还怕杯子太重帮他扶得稳稳的。
毛团于是喝得眉开眼笑。
庞德突地想，要是毛团想要个玩伴，也不是不可以的。
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