? 乍一得见薛乾生，童儿忍不住全身汗毛倒竖，她强压下满心愤恨和恐惧，屏声静气地将刘娟儿拉向离偏门最近的廊尾房。廊尾两间房是为八娘和九娘所用，其中一间是专门用于做一包鲜的小作坊，另一间则是八娘和九娘共用的卧房。此时小作坊里热气腾腾，香味四溢，刘娟儿静静地看着穿一身米色衣裤的五牛正满头大汗地熬汤头。他只顾着埋首忙碌，压根没见刘娟儿主仆二人躲进屋内。
正好，反正惩治小人也不用我亲自动手，且让我来探探五牛如今学得如何了。刘娟儿对童儿挤挤眼，轻手轻脚地在近处的一个小圆凳上坐下。童儿不免有些奇怪，想不通自家小姐怎么好像全然不顾忌薛乾生这个下作小人似的？不过看刘娟儿一脸泰然的模样，童儿也微微安了几分心。只见灶台前的五牛用布巾在手上包了两圈，稳稳持着滚烫的汤勺在汤锅中搅动，另一手扶在锅沿上，不时微微抬起晃动两圈。刘娟儿不禁喜上眉梢，看他这娴熟的手法显然已经做上了道！
自从不再摆摊后，八娘和九娘姐妹俩也早就放弃了对外零卖的经商手法，她们开业后至今只收了五牛这么一个小工，改零为整实属无奈之举。不过百川食府占尽地利优势，凡在百川食府用膳的食客若想品尝一包鲜，随传随到很是方便。再说对外业务，刘娟儿对八娘和九娘提出了定量外送的法子——以十串为基准，上不封顶，接了订单后再由百川食府的伙计们负责送外卖。
难得五牛这小子竟和八娘九娘如此投缘，酒楼里那么多伙计都帮她们送过外卖，但那两个貌美的古代大龄单身女愣是一个人都没看中，偏偏就只觉得五牛手脚麻利有天赋！奇怪，我以前怎么就没发现五牛还有做小食的天赋？刘娟儿摸摸自己的脑门，略想了想就恍然大悟。她之前隐隐看出白五牛对自己的心思，一直都刻意保持距离，自然没机会发现五牛有做小食的天赋……
“五牛，汤头到火候了吧？哟！娟儿你来了？”八娘双手端着一大盆配好的肉馅迈入屋内，抬眼得见刘娟儿和童儿，不免惊讶地问“今儿你哥过生辰，你这会子跑来咱们作坊里干啥？客人们陆陆续续都来了……”她话音未落，就见五牛一声哀嚎，捂着手跳脚道：“哎呦！烫烫烫！娟儿……你是啥时候来的？”
童儿见刘娟儿抿着嘴不作声，脑中急转如电，忙摆着僵硬的笑容轻声道：“今日并未邀请女客，小姐不太方便去男客堆里抛头露面。偏小姐又惦记着早间少爷出门前忘了对他亲口祝贺，这才打算过来看看。八娘子，咱家小姐先在你们这屋里坐坐，等少爷闲了，奴婢就陪小姐过去唱个福，讨个口彩！”闻言，五牛连连点头，微红着脸傻笑道：“是该这么着，娟儿对虎子哥太有心了！”
八娘瞟了五牛一眼，强忍着笑意抽身转到锅台边，取过五牛手中的汤勺靠在唇边尝了一小口，这才扭头对刘娟儿和童儿笑道：“瞧瞧，你们还这么客气！跟咱们客气啥呀？我这地儿你们爱来就来，就怕油污弄脏了衣裳，那可不就不体面了么？五牛，快，去茶水房把咱们昨儿得的好茶泡一壶来！”五牛打了个激灵，忙点点头，侧着身子挪步从童儿身边挤出门外，须臾间就跑没了影。
看来五牛心中那朵小火苗还没彻底熄灭……刘娟儿无声叹了口气，心道，若他得知近期性情大变的刘老太已经打算做主把红珠嫁给徐蛮子，还不知要起什么心思呢！这可真让人头疼，娘好不容易才和方婶儿重修旧好，古郎中又治好了善知恩的糊涂病，两家人千万别又为了五牛生什么罅隙才好！正想着，就听“咚”地一声沉响，八娘将装满肉馅的木盆顿在案板上，卷起袖管开始捏一包鲜。
随着盆中的馅料逐渐减少，八娘动作如飞，很快就麻利地捏出了一个个包着鸡皮的肉丸子。刘娟儿不错眼地看着她的动作，淡淡地笑问道：“五牛开始学捏形了么？对了，咱家这一段都挺忙的，也没寻着功夫来看看你和九娘。等我哥的婚事办好了，我娘就有空了，到时候也该让娘做主来寻思你们的事儿了。”
古代女子若非身不由己，哪有不想成亲的？刘娟儿可是清楚的很，八娘嘴上说不在乎，其实心里还是很在意她们姐妹俩的归宿！但她俩的年纪委实大了点儿，虽然如今可以独立，但要找到合适的夫君还得靠胡氏超长发挥功力才有可能办妥。听刘娟儿这么说，八娘的表情变得有些古怪，她似笑非笑地朝门外瞟了两眼，见五牛还没回来的动静，便压低嗓门对刘娟儿轻声问：“娟儿也知道咱们成日里都挺忙的，可你们主仆来了这么一会子都不见九娘，就不觉得奇怪？”
“九娘子不是在准备更多的馅料吗？”童儿好奇地眨眨眼，不由得缩回朝外偷听的姿势转向八娘轻笑道“今儿的一包鲜用量肯定大，八娘子这么一盆哪里够？九娘子理应是在后厨……”话说到半头，她突然想起自家小姐适才明明是在说八娘和九娘的亲事，心中一抖，险些咬到了舌头！这哪里是她一个小丫鬟能插嘴的事儿？！但听八娘这么说，莫非九娘的亲事有了什么着落？
显然刘娟儿也想到了这一点，她眨巴着明亮的秀目打量了八娘两趟，清清嗓门娇声道：“八娘你就别打马虎眼了！若九娘有了看对眼的良人，你还是尽早告诉我为好，免得我娘那边一头热地给你们寻思！虎子哥马上就要娶嫂子了，义姐也打算在后两个月定亲，我爹娘都忙的跟陀螺似的转个不停，你就不心疼？”
“心疼心疼，你这么一说，我这心口都要揪成一团了！”八娘嘻嘻一笑，甩甩手朝刘娟儿主仆飞了个眼风过来“我就是知道你爹娘忙不过来，你又难得来一趟，这才想着对你先透个口风！按说这事儿吧……还真不好去对你哥开口！九娘她呀……和丰登茶馆的东家，就是那个程爷有那么点儿苗头！”
“啊？！”刘娟儿惊得全身一抖，险些屁股一溜从小圆凳上滑下去！童儿更是惊讶地长大了嘴，但她反应还算迅速，一伸手就把刘娟儿纤长的身子给兜在了臂弯里。要知道这小作坊的地面可不怎么干净，长时间累积下来的油污是下死力气都刷不掉的！刘娟儿幸而没糟蹋掉自己的裙子，她扶着童儿的胳膊站起身来，一边抖落裙摆一边瞪着八娘低声问：“此事当真？”不怪她这么吃惊，如程爷这般受过填房夫人背叛的中年男子，怎么可能轻易就接受另一段感情呢？
八娘咧了咧嘴，有心凑过去安抚两句，又嫌自己手上都是蛇肉和鸡肉的肉腥气，万一抹到刘娟儿身上了反而不美！她僵立在原地顿了顿，觉得既然已经把话冒出了口，不如干脆说开来，免得让虎子和程爷以后为九娘的事惹误会！
思及此，八娘干脆推开木盆，凑近两步一叠声道：“娟儿呀，你一向聪慧，比同龄的女孩子懂得多！我也是没把你当外人才这么说的……那啥，你年纪还小，听多了污耳朵，旁的我也就不多说了！但九娘和程爷也真算得上是情投意合，打一开始，程爷隔三差五就背着人找九娘说话，说是想修复跟你哥之间的关系……”
刘娟儿稳了稳心神，紧抿着双唇重新坐回小圆凳上，不动声色地听八娘娓娓道来。听了一炷香的功夫，她这才明白，原来程爷是自觉心中有愧，加上开点心铺子的心不死，自“肉松面包事件”后一直都想找机会和虎子重新拉拢关系。
但程爷这个人也挺好面子的，怎么都不好意思当面锣对面鼓地上酒楼来把话说开，于是就经常让小宇背着旁人请九娘去茶馆喝茶拉话。这一来二去，“友情”的桥梁还没来得及重新搭建起来，程爷和九娘竟先燃起了“爱情的火花”！
这个程爷可真是……刘娟儿忍不住扶额叹息，但转念一想，这也是好事儿呀！八娘和九娘在百川食府签了长期租赁契约，至少五年内都不可能分出去“自立门户”，而且她们也不打算在这么做。毕竟这一包鲜的买卖也算是刘家人一手帮这两个外来的孤身女子撑起来的，八娘和九娘也都是讲情义的人！按照刘娟儿对虎子和程爷这两个人的了解程度，她估摸着，他俩都不太乐意主动上门跟对方服软，但如今程爷和九娘有了这么一层关系，很多事也就等于水到渠成了！
思及此，刘娟儿淡淡一笑，对一脸期待的八娘轻声道：“八娘，我知道你的本事，也知道你一向是很疼九娘这个妹妹的，这事儿吧……还得你自己个多留意呀！说起来，我也许久没吃过程爷做的点心了，心里还惦记的慌呢！既然九娘有心帮程爷做起这一炉点心，那也好说！就等火候差不多的时候，你让人给我递个话，我再让我娘抽空来乌支县一趟，帮着程爷把好点心给端上桌，如何？”闻言，八娘在心里转了两趟，当即笑得满脸开花，还有什么不愿意的？
刘娟儿想着总不能把话题一直纠缠在男女关系上，话锋一转，开始事无巨细地追问一包鲜近期的销售状况。这下问到了八娘的老本行，八娘也不客气，滔滔不绝地讲了两柱香的功夫都不带喘气的！就在刘娟儿和童儿都觉得有点口渴的时候，满头大汗的五牛双手捧着个精致的雕花黄梨木茶盘撞进门来。
那茶盘上摆着一套淡雅的青瓷茶具，蛇形的茶壶嘴朝外冒着幽幽热气。八娘扔下手中的肉丸子，取了块干净的湿布巾一边擦手一边调侃道：“五牛，你可真舍得花费功夫呀！怪道泡壶茶都用了三炷香的功夫，感情是嫌咱们的茶具不够好，转头跑到丰登茶馆去借茶具去了？你这不是脱裤子放屁么？咱们屋里那么点好茶叶还不都是程爷给送的？五天前他不是还送了套体面的好茶具过来？”
却见五牛眼中怒气未散，他憋红着清秀的脸庞，狠狠顺了几道气才开口道：“东……东家，压根不是茶具的事儿！那啥……对了！娟儿，外面闹起来了！那个盛蓬酒楼的东家正闹事呢！虎子哥也下楼来了，一大帮子客人都僵在莲花池边呢！那……那个姓薛的还说要和你哥算账！新账旧账一起算！我端着茶在外面多听了几句，气得差点摔了茶壶，这才想起你和你的丫鬟还在咱们作坊里！”r1152( )
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