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工人们用的小厨房里香烟缭绕，隔着门都能听见一阵阵清脆的锅勺碰响。刘娟儿寻了个布巾裹在头上，手中的炒勺上下翻飞，十分认真地翻炒着锅里的肉松。虎子正在等面团发酵，端着一碗酥油站在刘娟儿背后若有所思地看着她。刘娟儿虽然炒得专注，却明显能感觉到背后的两道目光，不等肉松起锅就回头瞪了虎子一眼。虎子撇撇嘴，摸着下巴轻声道：“娟儿，你觉得咱们值得这么做么？”
刘娟儿回过头去继续炒肉松“虎子哥觉得值不值得？不论胡师傅是敌是友，当年对咱们还是有惜才之恩的。奇怪，哥不是最讲情义的人么？而且程爷当年没机会品尝你做的辛甘包，如今能尝到味道更好的肉松面包，他也会高兴的！”虎子明知是这个理，却还是有些不痛快，一手将瓷碗重重地顿在了案板上。
猜到虎子会多想，刘娟儿倒是乐意开解开解他，可惜顾不上。今儿这锅里的肉松是抢着做的，肯定没有小火慢炖两个时辰来得好，只能用翻炒的法子把肉松尽量打得松散些。这兄妹二人已经在小厨房里呆了一个多时辰了，虎子加了大量糖料和好的面醒得还远远不膨胀，他见刘娟儿态度执着，也不好再多说丧气话，干脆又揉开了三个面团，选其中的一个加入酥油擀成一张方方正正的油皮。
小厨房外，叶氏正站在门口欲言又止。她不想贸然打扰少东家和小姐，但酒楼里的伙计们是换班吃饭的，这会子小厨房的灶上还温着留给第二班伙计的炖菜呢！十几个等着吃饭的伙计倒没催促她，只是脸上都明显有了饿态。叶氏正不知如何是好，只见应祥如擦着满头大汗从大厨房的反向漫步前来，边走边抬着嗓门大声问：“叶嫂子，你咋还不叫开饭？都有人跑到大厨房找我要剩菜吃呢！”
这可咋办呀……叶氏知道跑到大厨房要剩菜吃的肯定不是蹲在她身后的十来个壮实伙计，多半是还在培训期的那二十五个人。其实她也想不明白，同样都是青壮年，为啥后进酒楼的那三十个伙计忍耐性和服从力这么强？除了还没定下正经职位的肖卫，其余的吕管事和俞掌柜，哪怕是几个大厨，甚至她这个管伙食的妇人，无不可对他们发号施令！让往东不往西，肚子饿了也一句抱怨没有。
实际上这些身为龙虎精兵的伙计以前在战场上没少吃苦，赶上粮草匮乏的时候，树皮草根都吃过。有的时候双方对阵比的就是耐性，别说饿肚子了，只要还有一口气就能继续冲锋杀敌。应祥如见叶氏讪讪笑着答不上话来，凑头朝小厨房的窗格里探了两眼，一脸惊奇地低呼道：“少东家和小姐霸着厨房是在做啥呢？”
叶氏正要开口接话，却见她的小女儿糖花捧着一个大海碗从李家小院的方向疾步前来。她蹬蹬蹬跑到十来个蹲在小厨房外的伙计们面前，略有些费力地抬起手中的碗，眨巴着眼娇声道：“大哥哥们吃点果仁压压饿吧！这些都是吕管事给我的，有红皮花生、核桃仁和脆杏仁。”见状，伙计们纷纷面露怜爱的笑容，一个较为年长的伙计想起了自己的小女儿，忍不住伸手摸了摸糖花的小脑袋。
“什么果仁？”虎子双手沾着面粉推门而出，把门外的叶氏和应祥如吓了一跳，他却顾不得搭理人，几步冲到糖花面前夺过大海碗，两眼发亮地咧嘴笑道：“待会儿我补给你一麻袋好坚果，这碗果仁先征用了哈！”说着，又一阵风似的冲了回去。糖花不敢说什么，只将小嘴撅得高高的，委屈得眼圈都红了。她不明白少东家往常明明是一个和蔼稳重的帅哥哥，怎么今儿就跟抽了风似的三五不着六？应祥如见虎子忘了关门，忙错着身子跟进了小厨房。
没过一会儿，应祥如双手端着一个大锅迈出门来，抬着下巴对叶氏急声道：“叶嫂子快进去端饭，小姐说她忘了这一班伙计还没吃饭，让他们赶紧都到你家院子里去吃！今儿的炖杂碎里加了好多五花肉呢！”闻言，叶氏也顾不得安慰糖花，忙安排几个伙计先去李家小院里摆桌椅，她自己还得进厨房去端干饭。
“真不好意思，我这锅做的东西丢不开手，我哥一做点心就忘了今朝是何年了！没的饿坏了伙计们！”刘娟儿对进来端饭的叶氏苦笑了两声，脸上的潮红不知是羞的还是被热气熏的“虎子哥说今儿给伙计们加了菜，我以为他多大方呢！结果就是在炖杂碎里加了一斤五花肉！叶嫂子替咱们安抚安抚伙计，就说待会儿请他们吃少东家亲手做的点心！”叶氏脸上一惊，双手抬着一大锅干饭轻轻点头，临出门时，她忍不住朝虎子面前的案板上张望了两眼，发现他果然是在做点心！
虎子一直到叶氏走了个没影也没抬一下头，刘娟儿忍不住暗笑连连，他哥果然开始发瘾病了！算起来虎子已经很久没动手做过点心了，这一下可不得抽风么？她实在太了解这个哥哥了，比起对胡永辉的那点子防备之心，能亲手做点心的诱惑显然是谁也挡不住的！又过了一会儿，刘娟儿感觉肉松炒得差不多蓬松了，便用木棍捅熄了火头，正打算盛进碗里，却见一只大手越过她的肩膀朝锅里探去。
虎子夹了一小撮肉松塞进嘴里，一边仔细咀嚼一边哼哼道：“恩恩……还成！虽然不够干，但用酥油裹一层配面包倒是足够好的！肉松面包的内馅和外层本来就是得湿一点口感才好……恩？娟儿，咱们换班的伙计吃饭了么？”闻言，刘娟儿无奈扶额道：“虎子哥你是太久没做点心，这会子做魔怔了吧？连有人进来端过饭菜都没发现？我可是替你应承了啊，今儿要让大家尝尝你亲手做的点心！你做了多少含笑酥？”虎子一拍额头，忙又冲回案板前飞快地捏起面点来。
刘娟儿将准备好的肉松搁在一边，挽起袖口跑到虎子身边帮忙，两人配合默契，动作如行云流水，飞快地捏好了六十来个含笑酥。虎子打算分四十多个给大家尝尝，其余的统统带给程爷，至于胡永辉……就让他和程爷去抢吧！胡永辉有足足十个肉松面包，到时候还不知道他和程爷谁抢谁的呢！眼见小木盆里的面团又膨胀得大了一些，虎子松了口气，一抬头便透过窗格看到两个伙计正“哼哧哼哧”地将洗刷干净的开封炉搬到了小厨房外架好的柴火堆前。
“哥，你没用开封炉烤过含笑酥，这火候能掌握的好么？”刘娟儿一边擦手一边好奇地看着窗外的开封炉，虎子毫不在意地挥手道：“你是没用过不知道，用这个烤酥皮点心来的更容易！因为开封炉的密封性强，热度升温快，大约只需要不到两刻钟的功夫就能烤好这六十来个含笑酥。等含笑酥起了炉，做面包的面团应该也就膨发的差不多了。走，哥出去烤给你看！”
闻言，刘娟儿兴冲冲地将门外两个伙计唤进来，令他们洗干净手以后帮着把生含笑酥给拾掇进炉子里。约莫过了一炷香的功夫，小厨房附近逐渐漫起一阵阵醉人的甜香味儿。正齐齐围聚在李家小院里吃饭的伙计们纷纷搁下了碗，有的人两眼发光地朝小厨房那边耸动鼻子，有的人动作迟疑地扒拉了两口饭菜，似乎连油水丰厚的五花肉都觉得不香了。负责帮伙计们添菜添饭的叶氏和留下来帮忙的应祥如都惊呆了，应祥如忍不住“咕噜”咽了口唾沫，暗中捣捣叶氏的胳膊轻声问：“少东家真的是在做点心么？小姐还说要分给咱们尝尝？”
叶氏一脸茫然地点点头，却见糖花冲过来搂住她的腰身撒娇道：“娘，我不要少东家赏给我一麻袋坚果了！娘帮我说说，让他多分给我几块点心吧！”应祥如噗嗤一笑，点着糖花的小鼻子打趣道：“你这小丫头，刚刚还为了一碗果仁哭鼻子呢！我就说咱少东家不会亏了你，这会子知道乐了吧？”糖花不好意思地扭了扭身子，伸长脖子朝小厨房那边张望不停，间或咽一口唾沫。
两刻钟后，刘娟儿亲自捧着个大托盘来到李家小院里，正在收碗放茶的叶氏和应祥如赶忙扔下手中的墩布迎上前去。正在喝茶消食准备下一班工作的伙计们也纷纷抬起身来候在桌边，刘娟儿在众星捧月的注视下走到桌边放下了托盘，就手掀开干净的白纱布，露出两大盘油黄酥脆的含笑酥。糖花的小脸一瞬间兴奋得通红，这点心多好看呀！饼皮上画着弯弯笑脸，眼睛和嘴都是用果仁点缀而成的，只是闻着就觉得香甜无比！刘娟儿对所有人粲然一笑“每人一个，尝尝吧！”
一刻钟以后，刘娟儿在满院子的道谢声中跑回了小厨房，刚刚迈进门就发现虎子已经开始捏面包了。刘娟儿扭头朝天空探了一眼，见满天暮色，不由得嘟囔道：“怕是发得还不够好吧……”虎子头也没抬地回了一句“没事儿，我想捏小点儿，然后搁置一段时间再下炉。正好我也想让人把炉子重新清洗一遍，毕竟含笑酥是纯甜的点心，肉松面包是咸甜的点心，就这么接着烤难免串了味儿！”闻言，刘娟儿好奇地走到案板旁，见虎子捏成型的面包仅有一掌大小，忍不住皱起了眉头“哥，你能保证面包继续膨发后不变形吗？变了形就不好看了！”
“我把面包四周沿着边线用馅料堵上了，膨发变形也只会按照我的路子来变！”虎子咧嘴一笑，得意地将一个填好料的小面包搁回案板上。刘娟儿这才放心地点点头，心道，虎子哥做点心的手艺越来越自成一派了，不止能举一反三，且还能独具匠心！既然如此，干脆趁着这次契机去找程爷好好商量一下开点心铺子的事儿吧……思及此，她刚想拉着虎子劝说两句，却用眼角余光瞥见一个人影偷偷摸摸跑到小厨房门口探头探脑。
“蹄子，你干嘛呢？又躲懒了？”虎子一猛回头，见洪响正俯在厨房门口欲言又止，不由得黑起了脸“早上教训你的都忘了不成？伙房里少不得人看着，你这会子溜过来躲懒，晚膳那一趟缺了柴火热水怎么办？还不快回去！”却见洪响死皮赖脸地凑了过来，摸摸鼻子讪笑道：“少东家您别生气，我没敢躲懒，都是准备好了才出来散散的！那啥……刚刚我在李大厨家的院子里看到大家伙儿都在分吃点心，结果不够分！还是叶嫂子人好，从糖花嘴边抢了半块给我……”
瞧他不断拿眼去瞅案板上的生命面包，虎子猜到洪响打什么的鬼主意，清清嗓门呵斥道：“想吃点心就去找吕管事要，他那儿有从如意斋买来的精致茶点，我这会子做的东西是要送人的，你就甭想了！”听说那美味的含笑酥果然是虎子亲手做的，洪响就跟魔怔了似的赖在他身边不走。一直到天擦黑，肉松面包也顺利出了炉，虎子和刘娟儿都被洪响纠缠得没了脾气！虎子见他怎么都不肯走，只好从开封炉里拣出一个形状烤的不太好的小面包赏了他。好在那个小面包本来就是用多余的面凑合做的，另外十个肉松面包堪称完美无缺。
洪响喜笑颜开地捧着小面包跑回了伙房。刘娟儿寻来一个干净的小竹篮，想在篮子里垫一层白纱布，码上五个热乎乎的肉松面包，再垫一层纱布，码上另外五个。虎子洗干净双手后把剩下的二十个含笑酥也用食盒装好，突然想到什么，扭头对刘娟儿轻声道：“你咋知道胡师傅还赖在丰登茶馆没走呢？咱要是扑了个空，谁知道还有没有下一回？这开封炉搬进搬出的实在不方便，下次咱们可再也不能耽误了伙计们吃饭了！你还指望你哥有功夫天天做点心呀？”
刘娟儿搁下小竹篮，扭头迎着虎子探究的目光正色道：“哥，我一定能把面包送到胡师傅手上，也能让程爷答应帮咱们盯着胡师傅，一旦他起啥幺蛾子也好让咱们有一手防备。我以后也不逼着你做点心了，但你能答应我一个条件么？”
虎子愣了愣，这怎么能说是妹妹逼着自己做点心呢？他分明做得很开心，甚至从来没有这么开心过。如果可以，他真的愿意天天做点心。只是他还得打理酒楼的买卖，总不能把这么大一摊子买卖丢给刘娟儿一个人！她才不满十二岁……
刘娟儿明白虎子的想法，脸上一肃，抬着小下巴正色道：“虎子哥你答应我，这就去跟程爷商量一下章程，等我嫂子过门后就正式开点心铺子好么？”rs
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