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刘娟儿：“这是……”
虎子：“这该不会是……”
仿佛活生生老了十岁的尤掌柜陡一见到刘氏兄妹，就如回光返照似的跳了起来，扯着虎子的衣袖哭求道：“刘东家救救我！！救救我一家妻儿老小！”虎子吓了一跳，僵立在原地无声瞪着尤掌柜满眼绝望的模样，眼见他窄瘦的脸庞上漫着青紫，全身上下都裹着纱布，好似随时都会断气一般骇人！
刘娟儿惊疑不定地瞪着田参军，见他没有什么表示，又越过他的肩头瞧见马帮的徐帮主的正一脸漠然地耷拉着眼皮，徐帮主身后跟着的马千里倒是对她挤了挤眼，却也帮着开口解释一番。刘娟儿感觉不太对劲，扭头对看呆了的善高翔轻声道：“翔子，你还是去听听墙角，我怕虎子哥错过了传问惹袁大人生气。”
“哦……”善高翔好半天才回过神来，想着这其中的事儿自己怕是不好去听的，连口水都没喝上就又朝大门口跑去。童儿凑在刘娟儿耳边轻声道：“小姐，童儿这就去泡茶，总不能让田参军和徐帮主连口水都喝不上。”语毕，她轻轻转出圆桌对田参军福了福，垂头挂耳地转身离去。
怎么总觉得在哪里见过这个小丫鬟……田参军摸着下巴坐入圆桌，一伸手将尤掌柜从虎子身边扯了过来，板着脸斥道：“哪儿还有功夫让你这老孙子哭丧？别耽搁了外头审案！把你该说的痛痛快快给百川食府的东家交代清楚！徐营子送给将军大人的马儿真挺难得的，我还想去多看两眼呢！啧！省着力气全用来哭了！”
听田参军提到马帮送的良马，徐帮主依旧耷拉着眼皮，只将脸上的肉皮抖了抖，垂头对田参军行了一礼便坐进桌边，马千里却是脸膛发红，一副与有荣焉的模样，正准备挨着徐帮主坐下，却见一直我没开口的徐帮主咳嗽了一声嘟囔道：“外头出了那么大乱子。我咋没瞧见豆芽儿呢……”
“哎哟！我给忘了！闹鱼乱那会子我才刚选了把刀呢，谁知豆芽儿那虎妮子硬是要跟着我跑出大门去瞧热闹，被我给堵在食材库里了！这会子怕还没出来呢！”马千里脸色一变，就跟被刀扎了似的弹起身来。风风火火地朝后厨的方向跑没了影。刘娟儿又抽了抽嘴角，伸手将还没缓过劲来的虎子拉坐下，这才起身对田参军和徐帮主福了福。
尤掌柜仿佛受了很重的伤，刚见到虎子和刘娟儿那会子用尽了全身的力气才能开口求救，这会子力已竭，就如一副人皮似的挂在田参军手里，呼哧呼哧一阵大喘气，陡然咳出一股发黑的血沫子来。刘娟儿“呀”了一声，顾不得礼数，急忙抽身转到田参军身侧。猛地撕掉自己外层的衣袖堵在尤掌柜嘴边。田参军似笑非笑地瞟了她一眼，随手将尤掌柜枯叶般的身子搁在方凳上。
虎子惊疑不定地看着眼前这一幕，正想朝田参军问话，却见一向不多话的徐帮主悠悠开口道：“乌支县里的局势不明显，马帮的弟兄们有一大半都呆在豆芽儿她爹娘的铺子装成伙计做工。昨儿晚上有一个尿篓子吃多了酒出门小解。差点儿一脚踩在这老头儿身上。他倒是命大，全身上下的骨头都被踢碎了还能憋着口活气儿。好在咱们马帮的汉子都是治伤好手，身上也带着药，这才保了他一条老命。谁知这老驴子还挺硬气，今儿一早就醒了，求着见了我一面。”
刘娟儿好奇地眨了眨眼“徐帮主，你们那是啥伤药啊？这么厉害！全身都被踢断了骨头也能治？”徐帮主翻了翻眼皮。脸上似乎闪过一丝自豪的表情“那是，咱们棒子里的汉子打小就是马背上长起来的，这一辈子别说摔断几根骨头，摔断脖子的事儿都有不少呢！那药还能不顶用？”
“那你们送给将军大人的是啥好马儿？有我的千里马萝卜灵气么？”
“咋没有？咱们调养的这批马可不是一般的种……”
田参军脸一黑，抖着胡子拍桌怒道：“还有功夫说马儿？！我说你这个老废物蛋能开口不？你不能开口就由我替你说！我可不管你家还有老娘媳妇儿，挑重点说完了了事！啧！真费劲儿！”尤掌柜接连咳出了好几趟黑血沫子。好不容易颤颤巍巍缓过一口气来，就手拉拔着刘娟儿纤细的小臂轻声道：“我是被薛乾生活生生打成这样的！他以为我已经没命了，大黑天的让人把我用草席卷起来扔在乞丐们的破棚子外头！其、其实我年轻的时候水性好，会憋气儿，愣是憋了一通气装死。这才捞回小半条命！得亏了徐帮主仗义相救……”
“还废话个屁！”田参军的耐性眼见着是到了极限了，懒得等尤掌柜继续说，扭头转向抿着嘴的虎子连声道“那个薛孙子手头不止一条人命，明面里就有洪兴赌坊的七个人和这个老废物的半条命，暗地里还不知有多少！但这个人还不能抓，他幕后有权贵作祟，这老废物是想找你求个庇护！他这身子骨如今也动弹不得，需要好好调养一段，刘大虎，你听懂了么？”
虎子正摸着下巴仔细寻思，半响也没个声儿，若照着田参军往常的脾气，找就把腰间的软件给抽出来了！但偏偏他又有那么点子小心思，不好放肆发火，只得忍着气死死瞪着虎子讳莫如深的脸。刘娟儿看出几分端倪来，忙将尤掌柜扶着坐稳，伸手朝后腰一捞，稳稳地捞出一个锦囊来。
刘娟儿强忍下心中的笑意，从锦囊里倒出一枚朴实无华的细丁香耳钉，眨眨眼送到田参军面前娇声道：“这是花大厨在前一阵做汤的时候掉在小厨房里的，让我给捡着了，偏生又忘了还给她！田参军，你帮我去还给她咋样？”指哪儿打哪儿果然百发百中，田参军拼命板着脸都收不住眼中的喜意，一把捞过耳钉咧嘴道：“本参军一向心善，自然不忍让花大厨心急！那我就承着了！一定不负所托！”
眼见田参军捧着银丁香乐得合不拢嘴，刘娟儿趁机坐到尤掌柜身侧，先小心替他顺了几道气，待他瞧着不那么难受了才轻声问：“尤掌柜，我是当真想不通！盛蓬酒楼是乌支县的老字号，又不是黑店，你们薛东家咋能想杀谁就杀谁？！他们薛氏一族不过是江北道的名门望族，总不至于比皇上的权利还要大吧？若说你是他们家养的小奴，就这么被打杀了还说得过去，但你都这么大年纪了……”
“咳咳……刘小姐……你有所不知……薛乾生这个徒孙非一般的狠毒，可谓人面兽心……他早就对寻来客栈有企图，深恨你们刘家抢先了一步！寻来客栈前任东家收不回行脚商们的烂头债……以及……后来欠下的赌债……全都是他一步步下的套！还有……你们家的油田鼠……和不久前栽赃嫁祸给你们酒楼的罪名……我、我是老糊涂了，薛乾生逼着我行下错事儿，我也是没有办法呀……别说我还有家人要养活……老命也只有一条啊！”尤掌柜哆嗦着嘴皮子流下两行浊泪，那浑浊的泪珠混在嘴边的血渍里，挂在下巴上形成一片触目惊醒的流痕！
话说到这里，虎子终于忍不住开了口，一开口却是直中要害——“尤掌柜，你受的伤太重了，即便是有马帮的药顶着怕是也难受吧？我就问你三个问题你尽量简短地回答。第一，薛乾生用这么多下作的手段是想从我们刘家得到什么东西？第二，他如此暴虐狠毒，害死了的人又是怎么瞒天过海的？第三，他如今还年不及弱冠，一个人掌管盛蓬酒楼就够古怪了！听你这意思，还和洪兴赌坊有牵连？怎么做到的？我同他年岁差不多也不敢说能一个人支起百川食府呢！”
刘娟儿瞟了虎子一样，默默点头，心道，没有白奉先的帮扶，虎子哥反而好似长进了不少，句句都问到了关键处！这个尤掌柜不止身上被打了个稀烂，估摸脑子也被打糊涂了，说了一大摊子话愣是没说到重点！果然，尤掌柜又是一阵猛咳，似乎恼恨自己想说又说不到关键之处，咳了半天才呕着喉音颤声道：“要说薛孙子想从你们酒楼里得到啥，我……我还当真是不清楚，只知道他背后也有人发号施令。他打杀的都是自己手下的人，除了老朽，其余的人都是些不太正经的身份，死了也讲究个寻仇，而不是报官！说到洪兴赌坊……那啥……外面正在审着的那个汉子就是洪兴赌坊的人……我记得他刚刚被薛乾生抬成大当家……”
“你说啥？！”刘娟儿惊得眉心一跳，正要追问，却见善高翔抹着满头大汗疾步而来，没跑到桌前就对虎子招手道：“虎子哥！！快！县太爷问到你了！你赶紧出去！你爹娘性子老实，都快被那个不要脸的凶徒给吓得没话了！”
闻言，虎子也顾不得继续追问，正要起身，却见花痴了许久的田参将一伸胳膊拦在他眼前，冲尤掌柜抬了抬下巴，讳莫如深地轻声道：“少东家，借一步说话！”语毕，他就手将银丁香塞入自己袖口中，扯着虎子转离了桌面。
尤掌柜尚且来不及反应，依旧哆嗦着嘴皮轻声道：“我估摸是薛乾生害死薛长贵他们，又把罪名栽到了你们刘家头上，那逞凶的汉子是为了报仇呀……”
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