? 江面上有一艘不大不小的冲锋船破浪而来，恰好呆在马车里咽下最后一口羊肉汤的县令袁大人突然听到冲破耳膜的喧闹声，手中一抖，木碗带着木勺纷纷滚落在脚边，好在都是木质的食器，那最后小半口羊肉汤也不曾打湿鞋面。然袁大人却依旧紧张起来，慌忙接过瞿大人递来的湿布巾在自己的头脸上狠命攒了一把，又下死力气在嘴角边胡乱一抹，只抹得小胡子歪歪倒倒。瞿大人急得连嘴里的梗米饭都没顾得上咽下，慌忙从茶桌的侧屉里摸出一柄鱼嘴镜摆在袁大人面前，袁大人略有些尴尬地整理好胡须，满面愁容地嘟囔道：“只是先迎一步，想着人多，也没顾得上将夫人和丫鬟们同车带来，委屈瞿大人了……”
你我二人都对桌吃饭了，还能如何讲究体面……瞿大人干笑了两声，心道，你这老胡子连个小厮长随都忘了带，紧张到这般田地，还怕那吴大将军吃了你不成？两人正要整理官服迈下车厢，却见侧帘外响起秦捕头浑厚的声音——“二位大人，石莲村刘氏长子刘大虎适才来送餐时得见大人们身边没有带着伺候人，为表体贴，特送来两个体面机灵的伙计胁从伺候。”这个刘大虎，还真上道！瞿大人的满脸惊色还未褪去，就见侧帘被秦捕头小心揭开一角，露出两个扎着头巾的秀美头颅，被送来的两个人都小心跪着，第一眼看去只让人觉得文静规矩。
而此时垂头跪在地面上的刘娟儿却有些心如擂鼓，她算不准自己这步棋是好是坏，但有个混身怪力又一心向着她的花无婕在身侧，忍不住又觉得有几分安慰。袁大人拨开瞿大人的肩膀，惊奇地打量了两个“伙计”几趟，和颜悦色地轻声问：“你们都多大了？在刘家服侍几年？”花无婕头也不抬地沉声道：“回大人的话，我们本是兄弟俩，三年前被家主买进刘宅。今日能有福气伺候大人们，当真是几辈子修来的！请大人们当心脚下，冲锋船已靠岸，想必将军的船也快到了！”
奇怪。这还是那个一张嘴就得罪人的花无婕么？刘娟儿的一颗小心肝几乎都要从嘴里冒出来了！她们原本商定的计划是谨言少语，只跟在大人们身边小心伺候就是了，即便是要开口，也该由伶牙俐齿的刘娟儿来争先。却没想到花无婕语出惊人，不仅话说的得体，便是连见识也不似个长年累月呆在深山里的女子。不等刘娟儿揣摩出道道来，就见头顶上的瞿大人柔声道：“你们起来吧，亏得你们少东家思虑周全，年长的这个，你来掺着袁大人下车！”
“是。小人名叫核桃，妹……家弟叫小石头，袁大人我来掺着您吧！”花无婕故意在直起身时僵了一下，而后又坦然地抬起头，将自己的容貌全然展露在袁瞿二位大人眼前。花无婕的扮相刘娟儿是一点儿都不担心的。她本就有些高鼻深目，身段又高挑矫健，声音也沉，换上一身干净的米白色细布衣裤眼见着就是个五官精致的清秀后生，是以虎子最终也不得不放弃酒楼里其余的伙计，选择了这个最适合替刘娟儿打掩护的妙人。待刘娟儿也怯生生地抬起头来，两位大人同时轻笑了几声。袁大人由着花无婕扶下马车，顺手在刘娟儿的肩头上轻拍了一把“我看这并非你弟弟，而是你妹妹吧？恩，不错，你们二人还算识礼！”
刘娟儿打蛇随棍上，忙甜甜笑着去扶瞿大人的胳膊“咱们少东家说今儿来的是护国大将军。将军们在边塞出征打仗时军营里连个烧水婆子也没有！如今若是得见二位大人带着小丫鬟来伺候怕是会不太高兴，所以就让我扮成个小伙计来了！但我们女娃儿家的伺候起人来到底是要细心一些……瞿大人，您的下摆扑灰了，可别让大将军瞧见了不得体……”刘娟儿顺着瞿大人身侧半蹲下地，丝毫也没有犹豫就抬手将他衣摆上的浮灰抖落干净。惹得二位大人又是一阵轻笑。
将军府来的冲锋船上载满了摆排场的下人和吴大将军的亲兵，足足有三十几号人，阵仗不可谓不大。许是想到会有不少乌支县的老百姓涌到舵口边妄图瞻仰吴大将军的威仪，那二十来个亲兵打一下船就并分两列沿着厚重的三层锁链摆开了阵势，头一波挤在岸边的人潮瞧见冰冷的剑光，纷纷满脸畏惧地朝后方退去，这一时间，便是连迎面而来的江风都显得肃杀了几分。
场面有些嘈乱，乌支县的县令袁大人和县丞瞿大人却轻而易举地越过了人墙，神情肃穆地来到水梯前的开口处，刘娟儿和花无婕一前一后胁从伺候，打头领路的花无婕只随意一挥手就能挡开一波来不及退让的人群，只让跟随在两位大人身侧的衙役们都惊叹不已。好在惊叹归惊叹，配合还是很默契的！每当花无婕挥手一挡，衙役们便瞅着空子举起长棍围出行路来，估摸只过了半盏茶的功夫，人群逐渐退开大半，生生在水岸边的兵阵前让出了一条五尺来宽的通路。
没过多久，一艘两层大船远远地从江面上冒出头来，几乎是同时，一个身穿深褐色细布衣裤的伙计笑眯眯地挤到衙门的马车旁，对一个守车衙役点头哈腰地嬉笑道：“劳驾这位差爷，我是百川食府来收两位大人用过的碗筷的！”那衙役本想跟着大人们去水岸边候着大将军，没曾想却被秦捕头留下来看守马车，本来心里就不痛快，只哼了一声，几步迈进车厢里动作粗鲁地搜出一个食盒来，看也懒得多看一眼就搡进那伙计手里。
那伙计眼中一闪，来不及多担待几声就匆匆扭头离去，他一路艰难地挤在人堆里，不断伸手朝食盒内摸索，摸了没多久，一趟取出两个造型古怪的小碗来。那伙计端着小碗掂了掂分量，不由得喜笑颜开，心道，这花大厨可神了！她咋知道县太爷和县丞大人都没用过这甜汤呢？这伙计不知道的是，花无婕特意在虎子送餐前拿这两个封着口盖的小碗去盛甜汤。那碗上的封口是有暗门的，不得其道者便是摔了碗也启不开封盖！再者说，两位大人压根就没来得及品尝甜汤！
随着吴大将军的私船沉沉靠岸，人潮中猛然爆发出一阵剧烈的欢呼声！“江北名将。威震大西——”不知是谁起得头，此起彼伏的叫嚷声在挤挤挨挨的人群里接连不断地荡悠到半空中，人人脸上都浸着兴奋的崇敬之色！更有那些大姑娘小媳妇，压根就顾不得羞，竟比那些汉子还疯狂，抓着满篮子的鲜花就朝水岸边飞掷而去！这人还没影呢！咋就这么受欢迎？比前世的偶像明星还受欢迎……刘娟儿哭笑不得地站在瞿大人身后，没防备被扔了一头野菊花！然瞿大人却压根顾不上理会她，只将全身精气神都顶得足足的，一瞬不瞬地瞪着那刚刚靠岸的大船！
随着一阵又一阵的欢呼声，一个身穿常服。身段瘦长的中年男子漫步走出船舱，摆着满脸和善的笑容冲着水岸边的人潮一抬手，引得众人越发疯狂起来！刘娟儿个子矮，一时也看不清那男子的面目，只从旁人的反应推测那理应就是吴大将军现身了！她有些按赖不住。不知这位威名赫赫的大将军有没有带着小儿子一起出来？若是那位吴小将军这会子就跟在当爹的身后，她还想一马当先替胡茹素把把关呢！就在众人尖叫推挤一团混乱的时候，那些护卫在水岸边的亲兵们改陡然换了阵型，纷纷抽出长剑摆出一脸防备的模样。吴大将军府来的长随们更是严正以待，不知淘换的什么路数，瞬间就围在水梯口摆成了一堵人墙。
“吴大将军纡尊降贵前来我乌支县，乃是我全县子民的无上荣光！”袁大人激动得全身发抖。险些错着步子把自己给绊倒在地！好在花无婕眼明手快，只不动声色地伸手扯了他一把，他才好歹没当着贵人的面出大丑！袁大人顾不得感激，慌忙拱手垂头地迎上前去，却见一只精瘦而有力的大手猛地虚扶在眼前，他忍不住心肝儿一颤。就势跪倒在地。“不必多礼，袁大人，快起来吧！”江北名将吴府生大将军上前一步扶住袁大人的胳膊，使得刘娟儿恰好看清他的容貌！
哟！好儒雅啊！这是刘娟儿的第一感觉，她想当然地以为这声名远扬的护国大将军必然是高大威猛。孔武有力，随便咳嗽两声就能吓死个把人……没曾想到却是这么个高瘦和善的模样。吴府生大将军穿着一身朴素的浅色单袍，虽已人到中年，却依旧身姿矫健，窄瘦的脸庞上五官润朗，衬着额头眉角处的几道细纹，不说是个护国大将军，反倒跟个翰林院的文官似的，颇有几分书卷气！
刘娟儿看得真真的，那吴大将军身后左右两侧各跟着一个威猛的壮汉，这两位反而显得更有武将之风，虽也身穿常服，然举手投足间都带着毫不拖泥带水的利落硬朗！我咋觉得还带着那么点儿粗蛮……不过也不奇怪，兵老粗，将老蛮嘛！这两位估摸着是跟随大将军的副将吧？刘娟儿只草草张望了两眼便垂下头去，因为瞿大人也跟着跪下了，她这个胁从伺候的小伙计又怎能大喇喇地盯着人家看？
就在所有人的目光都凝聚在水岸口时，一些崇拜将军的子民纷纷跪倒，呼天扯地不知胡乱嚷嚷些什么。花无婕也沉身而跪，膝盖头刚刚碰到地面，就感觉自己背后的衣料被人扯了一把。这莫非是……花无婕连头也没回，只背着身子将手朝身后伸了伸，果然接回来两个封着盖的小碗！行事竟如此干净利落？！少东家此番请来的伙计倒甚是机敏……花无婕如是想。
“吴大将军！晚辈乃江北道薛氏一族之子，听闻吴大将军抵达乌支县，特此前来拜访！”一个清朗的声音越过重重人墙，越过严防死守的两重亲兵和将军府的长随，犹如炎炎烈日下一道温暖的甘泉喷涌而至，瞬间拉拢了吴大将军的注意！也使得伏低做小跟在袁大人身后的刘娟儿猛一扭头，一瞬不瞬地盯着在自己身后不远处端然而立的贵公子！薛乾生穿着一身锦衣华服，高抬着下颚，笑容清雅不俗，双手高高拱起，眼中丝毫没有畏惧之色。薛氏？！刘娟儿心中猛地一沉，越过那薛乾生的肩头看到盛蓬酒楼的马车，内心的不安感越来越强烈。
见薛乾生鹤立鸡群，气态不俗，吴大将军挂着眼角眉梢的笑意顿下了脚步，那袁大人还没会过意来，只垂头弓腰地候在吴大将军身侧絮叨个不停，话里话外的意思是想请将军阁下先去衙门安排的席面上品一杯薄酒，却见一个副将微微一瞪眼，只吓得袁大人即刻噤声，依旧没闹明白自己有哪里不得体！吴大将军原地转过半边身子，高抬着下巴冲薛乾生笑问道：“江北薛氏？可是这乌支县中盛蓬酒楼的东家？莫非是给我这江北道有名的老饕送好食儿来了？”
吴大将军这话显得有几分幽默，刘娟儿惊讶地瞪大了眼，还没揣摩明白吴大将军的意思，就见那薛乾生毫不避让地拱手笑道：“早闻吴大将军品味八方的美名！想来船上难得安生享用午膳，吴大将军此刻也应有些腹中饥饿吧？作为乌支县如今的子民，晚辈定然是要使出浑身解数，端出盛蓬酒楼的绝鲜菜色，也好让您得知全县子民对您的爱戴和崇敬！”说了一大通冠冕堂皇的场面话，原来是为了赶在衙门备好的盛宴之前给吴大将军呈菜呀！刘娟儿听得心惊肉跳，忙将小脑袋低低地垂了下去，心道，这不是当着全县老百姓的面来打县太爷的脸么？！
显然，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了，里里外外几重人墙全体鸦雀无声。袁大人的脸上白中泛青，眼中充斥着难以抑制的怒火！却见那薛乾生从身后的小厮手中接过来一个托盘，朝着吴大将军的方向高高平举，面色平和地柔声笑道：“此乃我盛蓬酒楼还未呈上菜单的绝佳新味，名为脆红笋！”说着，他就手起开托盘上倒扣着的瓷碗，盘中赫然露出一小堆炸得焦黄脆亮的油田鼠肉排！
好你个薛孙子！刘娟儿暗怒道，明明能供上油田鼠还来祸害咱家，真是心狠手辣！却见花无婕猛地扑到袁大人身侧直直跪倒，双手举着两个封得死死的小碗高声道：“大人！这百川食府的独门秘制甜汤，您不是早就为将军大人备上了么？”
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