? 屋里屋外摆了两桌，屋内狭小，安置的是个狭长的条桌，但五热二冷一汤八个大菜同屋外的大圆桌上摆的分毫不差，连两碟凉菜都没少。李幺三的媳妇叶氏跟撵小鸡娃似地把两个娃儿给赶下了桌，规规矩矩地让出主位请刘娟儿坐下。刘娟儿左侧依次坐着花无婕和应祥如，右侧依次坐着叶氏、八娘和九娘，年轻娇嫩的女子倒是占了大半桌，只乐得叶氏连声打趣道：“嘿！我这个糊卷子竟也能坐在一桌子娇客席里，瞧瞧这一个个的都跟仙女儿似的，我倒像个老妈子了！”
她一席话逗得满桌人娇笑连连，仔细一瞧，其中又数八娘的笑声最为响亮，刘娟儿笑得却是勉强得很，花无婕也只是略微拐了拐嘴角，应祥如和九娘倒是笑得真情实意。叶氏看在眼里，只不动声色地抬起酒杯举到桌前爽朗笑道：“老话是咋说的？能同桌吃上饭就是缘分！咱人活一辈子，不就是一饭一汤么？如今这么多漂亮妹妹聚在一起，我高兴！这也都是得亏了咱们小姐，别看咱小姐年纪小，可是个能人呐！我先敬小姐生意兴隆，再敬妹妹们红红火火！”
“说的好！嫂子可是个爽快人啊！”八娘抬起身来举着酒杯朝叶氏的方向推了推，仰起脖子一饮而尽，启开湿润的红唇娇声笑道“这桌上怕是就我酒量好些，九娘经不住醉，小姐人还小，我就替她们俩多喝两杯，别嫌弃啊！”说着，她当真又自斟了两杯连喝两个响，逗得叶氏呱呱大笑，拍着大腿连声道：“我算瞧出来了，咱这桌上啊，要数八娘是个女中豪杰！”她话音未落，却见花无婕抬起酒杯抿了一口，又蹙着眉尖顿下。捶搭着眼皮轻声道：“这酒用的水不够清……”
“来来来，吃菜吃菜！”应祥如趁着众人都没听清花无婕的埋怨，急忙用胳膊肘捅了捅她的侧腰，打头一个动筷子给花无婕夹了个热乎乎油滋滋的葫芦头过来。她是想堵上这位姑奶奶的嘴。众人心里都跟明镜儿似的，偏叶氏没会过意来，急忙扑到桌面上跟抢功似地替刘娟儿夹了一筷子肉菜“小姐，这开席的第一口菜还得你来赏发才合规矩呀！我也不知这是啥好菜，瞧着白白绿绿怪好看的！”
刘娟儿闻到一股冲鼻而上的薄荷味儿，不由自主地清醒了几分，忙摆出一脸和气的笑容轻声道：“这是薄荷羊肉，马大厨的拿手好菜！来，大家别客气，怎么痛快就怎么吃！今儿高兴。我也该沾沾喜气！”说着，她就手将花无婕几乎未动的那杯酒勾带过来，抿着杯沿呷了一口，酒还未入肚就被辣的直抽冷气。
“嘻嘻嘻哈哈哈！”除了花无婕专心吃菜，其余众人笑作一团。八娘娇艳的脸颊上一片绯红，秀目迷蒙地打趣道“这是豆芽儿从她爹娘的铺子里踅摸来的苦梨花，劲儿还挺大的，小姐意思意思就得了，若是真的喝醉了，少东家能饶了我们哪一个？快别喝了！吃菜吧！恩恩，这个薄荷羊肉还真爽口！”
是吗？这个年代的酿酒技术还不太发达。肯定不能酿出多高度数的白酒，说起来……自己前世还是能挺能喝两杯的，或许这一世的身子还太小，受不住酒气熏头……但是，何以解忧？唯有杜康啊！刘娟儿此时满心苦水无处宣泄，干脆一狠心。又灌了半杯酒，只呛得惊天动地泪涕横流，却当真觉得舒爽了几分！花无婕手中的竹筷顿时停住，一瞬不瞬地盯着刘娟儿酡红的小脸。正在给众人让菜的叶氏吓了一大跳，正要出声劝阻。却被花无婕冰冷锐利的目光给噎了回去。
“嘿嘿，大家伙儿吃菜呀！这羊肉可是温补的好东西啊，马大厨能一个人拾掇出两席全羊宴来！往后咱家的羊儿就不愁没去处了！好！太好了！”刘娟儿眼中蒙上了一层薄雾，看人都是晃着虚影儿的，偏又犯了倔，满脸痴笑地歪倒在花无婕肩上，拍着桌面连声道“好羊配好酒！爽！花姐姐再给我来一杯！”
“哎呀，这可咋办？小姐没顾上吃菜就猛灌了一杯，这怕是醉了，我去厨房煮醒酒汤吧！”叶氏满脸惊慌地直起身来，想到适才自己当家给嘱咐的话，越发是焦急了几分。要知道夫妻成双入酒楼上工，当家的又要被派上管人的差事，若是想这趟工上稳妥了，她这个当贤内助的也不可能啥事儿都撒手不管。是以，叶氏打一开始就是想着笼络人心，日后也好方便行事，除了那个冷冰冰的花无婕，其余众人瞧着倒是挺吃这一套的。但若是刚开席就让小姐喝醉了，这可不就成了她的罪过了么？思及此，叶氏恨不得即刻就能捧一碗醒酒汤来给刘娟儿灌下！
“不必了，大家吃菜吧！”花无婕一手兜起刘娟儿软绵绵的身子，捶搭着眼皮轻声道“光这一杯酒水也醉不到哪里去，何必扫了大家伙儿的兴致？若是大张旗鼓地去煮醒酒汤，少东家还以为咱们闹了一屋子酒鬼呢！那不是为难叶嫂子么？赶着这会子起了小凉风，我带小姐出门去转转吧！叶嫂子，你们这屋不是有个后门么？走前门就撞到少东家手里了，我们就从后门走吧！”
语毕，花无婕扶着一脸痴笑手舞足蹈的刘娟儿直起身子，带着一脸不容置疑的坚定神色抽身朝外走。应祥如和八娘九娘都急眼了，八娘跳起来转出桌面，几步拦在花无婕身前叉腰道：“我说花妹子，你咋能这么一意孤行呢？合着你来当大厨，就是来当咱们所有人的家来了？想咋样就咋样，这是哪儿来的规矩呀？”却见花无婕连眼皮都没动一下，只是将手中醉意浓浓的刘娟儿兜兜紧，目无表情地接口道：“我是不想当谁的家，谁想当家谁知道。但这会子若是让少东家他们瞧见小姐的醉态，谁来承这份罪过？大家以后又如何处得开？”
她这句话还当真是问住了八娘，八娘性子刚烈急躁，只是看不惯花无婕冷口冷面的孤高模样，但她也不是不分轻重的人。眼见两人僵在了原地，应祥如和九娘急忙起身来打圆场。一个说：“出去散散也好，兴许这会子小风一吹。小姐就清醒过来了也未可知！可怜见的，菜还没吃上一口呢！”一个说：“花妹子也是好心，八娘就别吵吵了，快回来吃菜吧！花妹子你可得稳着点儿啊！”
“我最稀罕小姐了。自然会稳着点儿！”花无婕若有所思地偏头朝叶氏的方向瞟了两眼，见她尴尬得手足无措，突然又扭过头来对八娘柔和一笑“八娘和九娘做蛇肉小食的买卖不容易，往后也算是在这酒楼里扎根了，可你们到底是女人家，女人家的琐碎哪里能事事都去麻烦管事的男人？往后有什么不方便的，也可以就近来找叶嫂子商量商量，大家不都是一家人么？”
语毕，她再看不看众人一眼，扶着刘娟儿几步绕开八娘。很快就走出后门消失在明朗的夜色中。八娘呆呆地半转过身，眼见叶氏羞得满脸通红，这才咂摸出点味儿来，忙摆开笑脸抽身回席，又举起酒杯对众人让菜。应祥如和九娘同时松了口气。双双起身招呼叶氏坐下吃菜。席间的气氛很快热闹起来，几人推杯换盏，语笑晏晏，似乎从来没发生过适才那一幕的插曲。
李家小屋的后门外走出去就是一堵围墙，顺着墙根朝西走不久便能看到酒楼的后门，这扇后门修得高大结实，全新的黑檀木。漆黑发亮。后门主要用于进出货，是以也建得宽敞得很，不然马车牛车驴车进门出门就容易打绊脚。后门一侧便是马棚，此时青花和黑冰两匹马儿正甩着尾巴呆在棚里歇息，不时打个响鼻，似乎正用属于它们的语言聊天拉话。花无婕不太喜欢这充满浓重烟火气的地界。赶忙扶着刘娟儿绕过马棚边，寻了条小路朝前院的回廊那头疾步而去。
不多一会儿，花无婕便扶着晕头转向的刘娟儿迈入酒楼的一楼回廊里，先放她在一个圆桌边坐下，又从衣襟里摸出一个碧绿的小瓷瓶。一口咬开瓶塞，倒了些散发着清淡香味的水在手帕上，轻轻盖在刘娟儿的额头上敷着。刘娟儿不合时宜地打了个酒嗝，感觉一股凉气直冲脑门，嘻嘻笑着胡乱嚷嚷道：“啥水儿呀？闻着像是陈年的梅花雪水，咯咯，咋还能这么冰呢？莫非咱酒楼还修了冰窖？”
“娟儿，你是想去我屋里歇歇，还是想就在这儿散散？”花无婕一脸柔色地在刘娟儿面前蹲下，一边伸手拍拍她发烫的脸蛋儿一边轻声道“你还要在刘家过日子，我不想让刘大虎看到你这副德行，未免多事，还是等酒醒后再去吃两口压一压吧！要不，领口划开些吧，散散酒气。”说着，她又轻轻揭开刘娟儿的交领，露出她娇嫩白皙的脖子和弧线优美的锁骨。此时刘娟儿脸上的热度已经稍有消散，然脖子上却还浸着红，反显出几分不合年纪的娇媚之态。
“唉……醉成这样还能辩得水味，你若不是我妹子才真是天理都不容！”听到花无婕叹气，刘娟儿反而来劲了，抹掉额头上的手帕嬉笑道：“谁是你妹子呀？我啊！我永远都是刘家的小女儿，我……我可是要在刘家呆一辈子的！娘说即便是嫁了人，娘家也是想回就能回，只要过得不痛快就能回娘家住一辈子！你说，我爹娘和哥待我多好啊？！咯咯，我不想回房，我要听人讲故事！”
“什么……故……是典故吗？你想听人说书？”花无婕拖了个方凳坐到刘娟儿面前，夺过她手中的湿帕小心翼翼地替她擦脸“我可不是说书的，也不知道你还记不记得以前的事儿。走丢那会子你还小，年不满六岁，过了这么些年头，你一直呆在刘家安安稳稳地过你的好日子，你让姐姐如何是好？”
“啥好日子呀？刘家这是啥好日子呀？你说……”刘娟儿半醉半醒，深感满腔委屈无处宣泄，推开花无婕的手连声道“五、五牛他撞见我堂姐推打我奶，撞见就撞见了吧，那傻子还非得去告诉我爷！我爷是个啥人呀？一没有长辈的慈祥和蔼，二没有老人家的智慧！红珠为了保得自己的名声，竟骗我爷说五牛偷看她小解，还把两边屁股蛋儿都看全了！咯咯！你说好笑不好笑？更好笑的还有呢！奶醒过来以后原本要抓打红珠，谁知道她们咋想的，竟串通一气咬死了是五牛犯的事儿！我爷一寻思，五牛好呀！他爹是村子里人人尊敬的郎中，家里的日子也比那个学打铁还没学成气候的徐蛮子要好过得多！这不，就赖上了！一行人跑到我家闹得鸡飞蛋打！你说刘家这日子好过么？好过么？哪儿哪儿都是事儿！”
说着说着，刘娟儿忍不住啜泣起来，强拉着一脸沉色的花无婕埋怨道：“我是不想管那么些事儿，可我想好生呆在刘家过日子容易么？我、我又不是真的刘娟儿，爹娘和虎子哥……还有白奉先那个冤家全都知道这事儿，紫阳县还有几个人知道呢！我对这些人但凡有一丝不信任，早跑了！可他们一个个的有了事儿还得找我！白……白奉先总是说走就走，你且等着瞧吧！这一回他定然是要走的了，走的远远的，怕是再也摸不着他的衣摆了！他……又要走……呜呜呜……”
眼见面前弱小的刘娟儿哭得声嘶力竭，仿佛要将一辈子的委屈都哭个干净。花无婕头一次感觉到了锥心之痛，忍不住扑上去搂住刘娟儿微微颤抖的瘦弱肩膀，跟哄小孩儿似地轻声呢喃道：“姐姐对不住你，姐姐太过自以为是了！你才不满十二岁，为何要将刘家那些糟心琐事鼎力扛下？你天赋异禀，通身才能岂能淹没在这些鸡毛蒜皮之事中？别哭了，姐姐带你走吧！走的远远的，静心在深山中修炼，日后出山，必定名震大西！”
“走？我不走……”刘娟儿抽抽噎噎地歪倒在花无婕怀中，鼻涕眼泪糊了一满脸“我……我要去找白奉先问个明白……再说了，我还能上哪儿去？我打一来这世上就无亲无故，只能呆在刘家，就是有再多糟心事儿我也得扛着！这辈子就这么混着过吧……咦……你身上的味儿咋闻着这么刺鼻呢……”
只是须臾间的功夫，刘娟儿陡然停止了哭泣，两眼一翻，犹如一截死木一般瘫倒在花无婕怀里。花无婕抽回染了蒙汗药的绢帕，眼中满是森寒之色。
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