? “老了老了，人也糊涂了，当年我都没能亲眼瞧见娟儿出生，如今还得人提点才知道她是谷雨最后一日的生辰！唉，亏得我也没见过虎子几面，到底是亲外孙，竟能一眼认出我来！你娘走得急，那一段我成天介地都是糊里糊涂的，玉儿，可苦了你了！”胡阿满摇头晃脑地歪倒在炕床上，对端坐在对面的胡氏叹气道“唉……我糊涂了那么久，也不知道你在婆家过的是那般糟心的日子……说起来你们也别恨那蛇婆子，她一个隐居山中的老来孤寡，许是天长日久地呆在那山沟沟里太过寂寞了，这才捡回了我这个半死的老头子！”
“爹，以前的事儿就别提了，那蛇婆子也算是保全了你一条命。虽说是险些害了虎子吧……但不拘如何，她若是寻上门来我也必定会当做贵客来款待！”胡氏手里拉着长长的麻线，正在给胡阿满亲手做一双布鞋，眼见那鞋底厚厚实实的，胡氏瞧着安心，又随口对胡阿满拉话道“虎子爹尝跟我说没好好孝敬岳父几日，你且就安心住着吧！至于老宅那头……我公婆咱也从来没亏待着……”
“当人儿媳妇可不就是这么着么？！不论咋样也不能让这石莲村人说闲话么不是？你别的也不用管闲，既然都分家了，只要按着日子往老宅那头给你公婆交赡养，三五不时再去看看老人，旁人也说不出你的错来！说起啦，你娘虽说没同我过上几天好日子，好在我上无双亲，她也从来没受过伺候公婆的苦……唉……可怜就是命薄啊……玉儿，你娘传给你的香玉豆还收着吧？”
胡氏见爹爹连声叹气，心知他是又想起了娘，难免心酸，忙起身走到屋角从衣柜后的隐蔽处搜出一个小木匣端到胡阿满面前轻笑道：“瞧瞧，这可不是好生的么？我出门的时候娘把一辈子积攒下的好东西都给我添嫁妆了。但也没有急着把这香玉豆传给我，这还是临终那日……唉……娘临终的时候嘱咐我好好收着将来传给女儿，我可不得给娟儿好好收着？！”
胡阿满一脸唏嘘地接过目下，就手起开封盖。将那青豆大小的香玉豆捏在手中赏玩了一番。许是因睹物思人，他忍不住眼泛泪光，如获至宝地捧着香玉豆对胡氏轻声道：“玉儿啊，不拘如何，只要你男人同你是一条心，爹这辈子也就安心了……你、你去给我倒一杯清茶来漱口……”
见状，胡氏知道胡阿满这是想含着香玉豆来品香，好追思自己那苦命的娘亲一番，心中一时揪得发疼，忙手脚错乱地转身去倒来一满杯清茶。因双手发抖，她活生生撒了一桌子的茶。等茶杯递到胡阿满手中，已堪堪只余下半杯。
胡阿满用清茶仔细地漱了口，小心翼翼地将香玉豆塞入嘴里，压在舌下细致品味。含着含着，他脸色陡然一沉，慌忙吐出香玉豆对胡氏急声问：“这……这味儿不对呀！往年你娘还没走的时候，爹晚上睡觉爱闹汗惊风，你娘常常把香玉豆取出来给我含着安神！这这这……这香味儿咋变淡了？！”
闻言，胡氏脸色大变，几步扑上前去双手扶在胡阿满肩上惊声问：“爹！你这么多年都没品。会不会不记得这味儿了？！这咋可能呢？我自从接手这香玉豆以后，每每看到就会想起娘，未免伤心，他爹从来不许我多看多瞧，我也从来没尝过！爹！你可别乱说话呀，快仔细品品看！”
“不必了……”胡阿满脸色阴沉地将香玉豆塞回胡氏手中。别过头去低声道“我听虎子说了不少你们的往事，想来你娘那豆子早就被贼人偷换走了……你既然从来没亲口尝过，哪里知道这其中的区别？罢了罢了，莫要生事了……爹只要你好生带着儿女和你男人过日子，其余的……也懒得计较了……”
两柱香的功夫后。胡氏脸上挂着泪痕急匆匆地迈出主院，恰好碰到迎面而来的芳晓。芳晓将她神情焦虑，忙凑过头来连声问：“娘子这是怎地了？外老爷好不容易才归家，今儿又是小姐的生辰，您不是说呆会儿还要去厨房里看菜单子么？！怎么就……”却见胡氏随手抹了把脸，心烦意乱地轻声问：“少东家打哪儿去了？我有急事要寻他！”
“他午间也没顾得上歇息就出门去古郎中那头看病人去了！”芳晓一脸忧心地看着胡氏，偏偏手里还端着茶果点心，又丢不开手去替她擦眼泪，只得连声安抚道“今儿是好日子，娘子快别窝心了！若真有急事，我这就使人去接少东家回来！您还是先回去陪外老爷说说话……”
“不必了！虎子不在，那娟儿呢？娟儿也该午休好了吧？！你不拘叫哪个小丫鬟去唤娟儿来和我说话！快去！”胡氏不耐烦地在原地趟了两步，其中的焦心之处又无对芳晓讲得太明，不由得越来越心急。
“娘子忘了？每日这个时辰小姐多半都领着胡小姐去老宅那头打扫鸡棚去了！嗨呀，可惜她今儿换了那么一身新赞赞的好衣裙，也不知出门前换过衣裳没有……”芳晓的话音未落，却见胡氏张大了嘴瞪着自己，仿佛看到什么稀罕物似地惊呆了过去！这一下胡氏便不止是焦心了，而是恐惧，深深的恐惧！
为着避开闲杂人等，白奉先干脆换了一套轻便单衣背着刘娟儿跳出了墙头，刘娟儿也顾不得害臊，一路上都用双手死死揪着白奉先肩头的衣料，但到底也不好意思用双腿缠住他的腰身，只得一脸紧张地凑在他耳边不停嘴地催促！白奉先也是心急如焚，感叹那胡茹素往日里走三步都要喘粗气，如今脚头却变得如此利索，令他一直飞身追到村中头也没瞧见换上男装的胖大身影！
“娟儿，你呆会子去老宅后一定要小心行事，我估摸着胡小姐和她的婢女已经开始打扫鸡棚了！你也莫要摆出一脸焦急的模样，只急着别在你老宅人面前暴露了今日是你的生辰就好！”白奉先急声对刘娟儿嘱咐了几句，脚下猛一踢蹬，踏着一户人家的家院墙头稳稳地落在刘家老宅一侧的围墙外。
因事态紧急，刘娟儿也顾不得多话。刚从白奉先背上滑落下地就抖抖裙摆绕着围墙跑到了老宅院门口。白奉先思虑再三，到底也不放心走开，干脆又跳到墙头上，打算寻个隐蔽处来打探院中的情况。刘娟儿狠狠顺了几道气才恢复了几分平静。就手推开虚拢着的院门抬头嚷道：“小如，小麻，你们正动手做活儿呢？”
她的声音清脆，仔细听才能发现尾音中犹带着几分颤悠悠的不安。嚷了半天，才见红珠拐着腿横眉竖目地迎面而来，眼见刘娟儿穿着一身火红刺眼的华丽衣裙，她越发是心里堵得发慌，只没好气地抬着下巴问：“那俩小子来了有一会子了，你又跟来做啥？哟呵，穿着这么漂亮的裙子也不怕沾到鸡粪？！”
刘娟儿懒得同她打嘴巴官司。只错开半步便照头朝后院里冲去，气得红珠一拐一拐地跟在她背后追了几步，伸长脖子连声骂道：“你当你真是个高门大户的小姐啊？！这般眼里没人，那还不是咱们老刘家的种？！！”
呵呵，老刘家的种。我这不就是担心你们知道我并非老刘家的种么？！刘娟儿心中腹诽连连，头也不回地提着裙角一路飞奔，堪堪冲进后院，抬眼只见举着大扫帚的胡茹素正端立在臭气熏天的鸡棚前，麻花的半边身子已探进了鸡棚内，貌似正在帮着摸蛋。刘老太搬了小凳子坐在胡茹素身边不远处，手中的拐杖顿得惊天动地。唾沫横飞地训斥道：“你们这俩不省事的小子，可给我当心着点儿啊！但凡是敢摔了咱家的宝贝鸡蛋，看我不让强子赶你们出门！”
胡茹素已经挨过五六日了，却还是看不惯这刘老太的做派，只等麻花小心翼翼地掏出几个红皮鸡蛋，她才叹了口轻声道：“我都记着呢！不会让麻花……不会让小麻摔了蛋的！您家坐开一点。我呆会子可是要扫出好些鸡屎来的……”
“哼！谅你也不敢……哎哎哎！你这是干啥来着？！”刘老太目瞪口呆地看着刘娟儿一身艳红地冲过自己身边，胡茹素正准备进鸡棚，突然感到胳膊上一紧，扭头只见刘娟儿正一脸青白地瞪着自己。
“娟儿……小姐！你如何会突然跟来？今儿可是你的生……”眼见胡茹素就要嚷出真想，刘娟儿急忙用伸手用袖子堵住她的口。一边拼命使眼色一边干笑道“今儿就不扫鸡棚了！小如，小麻，我爹让我来喊你们回去呢！家里一大堆事要忙，眼见着人手有些不够……”
“这是咋说的？！”眼见刘娟儿扯着胡茹素的衣袖就要走，刘老太气得一跳三尺高，不依不饶地戳着刘娟儿的鼻尖怒声道“哦？感情咱家是个下人房，你们想来就来，想走就走？！不成！今儿必须得让他们给我把鸡棚打扫干净！”
“那……”刘娟儿见胡茹素和麻花都一脸不解地瞪着她，刘老太的难缠她也是最清楚的，只好接着衣袖的遮挡垂头对胡茹素低声嘱咐道“茹素姐姐，你可千万别在我奶他们面前提我过生辰的事儿……回头再给你解释，求你了！记着啊！”
语毕，她又干笑着退后了两步，对刘老太伏低做小地轻声道：“我也说爹太心急了，不拘咋样也得让他们先打扫完鸡棚么不是……奶，我去前院里等着啊……您不如回屋里歇歇……”
“哼，你爱去哪儿去哪儿，我就愿意坐这儿！”刘老太眼皮一番，又撑着拐杖坐了回去，刘娟儿无法，只得捧着砰砰跳的小心肝一步三回头地退回了外院。
墙头上的白奉先将这一切看在眼里，却也无法出面替刘娟儿解难，只愿胡茹素和麻花主仆足够机智，不会当着刘老太的面再提刘娟儿的生辰之事。
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