? 白奉先、虎子和姜沫三人一路疾步走过层层石阶，在中段某一处停住脚步，虎子朝左边一侧的山林张望了两眼，搂紧肩膀上的胳膊低声道：“顺着那头走过山涧，再翻一座低矮山头就是丰云山的地界了！快赶路吧，这么着耽搁天都要黑了！咱们至少得在日落之前走进青云山，不然……咦！你这是咋了？”
原来虎子随意一扭头，发现姜沫满头大汗地一屁股坐在石阶上，一边摇着折扇扇风一边喘着粗气，原本就古怪扭曲的脸孔显得更加难看。白奉先一脸嫌弃地僵立在他背后，踢踢他的胳膊连声道：“如何这般不中用？便是连娟儿走到这地头也不会累成这副德性！你怎么也是条汉子，莫非装女人装久了，却连体力都还不如个女人家？！”
“你……你们何曾有过我受的苦？我原本就受了蛇毒侵害，这会子也算大病初愈……哪里……哪里比得你们体力充沛？罢罢罢，我说了我不来，还不是你拿引蛇笛作伐硬逼着我来？……唉……花儿也不知好生吃饭没有……”姜沫苦着脸瘫坐在地，过了半响才扭起身来，撇着嘴瞪了虎子一眼。
“嗨呀，咋这么麻烦？！你干脆还是回去吧！省得跟咱们这儿碍手碍脚的！”虎子不满地朝山林中探了探步子，恨不能加速赶路，却也没想到姜沫如此不顶事，眼见就是来拖累他和白奉先的。白奉先眼中一闪，对虎子抬头沉声道：“既然都走到这地头了，还是让他跟着吧！宋姑娘决然不会在院内生事，这一位……你我可能信？你就不怕他半路外逃，还不知能如何生事呢！”
听他这么说，姜沫气得一跳三尺高，跺跺脚连声道：“得了得了！你们还真当我是个不顶事的啊？！走走走，不就是翻山越岭么？以往我捕蛇的时候，那进山的脚头保准你们都比不上！如今虽说是身子差了些，但破船还有三千钉，瘦死的骆驼比马大，这点山路哪里就能难倒我了？！”
语毕，姜沫背着包袱疾步转到虎子面前，哼了一声就打头迈入山林中。虎子一脸好笑地对白奉先竖了竖大拇指，也赶忙跟在姜沫身后疾步前去。白奉先沉思片刻，感觉这姜沫的态度有点不对劲，但眼见两人的身影只是须臾间走淹没在丛林树影中，他也顾不得多想，脚下踢蹬两步就跟了上去。
走入山林后，路途便越来越崎岖，脚下尽是些泥巴路，且还有好些挂人脸面的树枝和绊人腿脚的长草。但石头山的角角落落早已被石莲村人走遍，是以除了姜沫意外，虎子和白奉先两人并不觉得这山道又多艰险，很快就下到了山涧处。说是山涧，其实也就是地势低的一片草皮，期中有几个零落的小水潭。
“不……不成……我说两位少侠……歇口气吧……”姜沫脸上黑中泛白，白中透红，红中还带着轻微的紫，累得连喘气都嫌费劲，语音尽是颤巍巍的，他也不顾虎子和白奉先点不点头，顺势坐到一个小水潭边直倒气。
虎子这会子也觉得有些疲累，便抬手对白奉先做了个安抚的手势，也取下包裹坐到水潭边。白奉先凑到虎子身侧端身而坐，取出包袱里的竹筒略微喝了两口井水，又就手递给虎子。虎子咕噜噜一气儿灌下半筒水，擦擦嘴角对姜沫抬头道：“你随身带着有水吗？我这里还有半筒！”
“多……多谢少爷……赏赐……”姜沫扭巴扭巴爬了过来，一脸无力地接过竹筒，他当真是四肢着地如一条人蛇般在地面上攀爬，眼见是体力透支到了极点。白奉先不免蹙起眉头轻声道：“这却要耽误多少功夫？你倒是风大了也不怕闪着舌头！就会一味吹嘘！天色不早了，我们还得快些启程赶路！”
因虎子和白奉先两人态度坚定，姜沫也无法，随便喝了两口水就扯着嘴角直起身子。山涧边的坡地湿润滑脚，虎子一路朝上攀岩，双手扯着沿坡而下的树枝，手脚并用，上一截停一截，憋得满脸通红。白奉先却显得要松快得多，他见虎子呲牙咧嘴的模样，便知道适才没休息好，忙伸手揽过虎子的胳膊带着他很快攀到了山坡顶上！至于姜沫，他们谁也没心思理会，只扔下他一个人缓慢而艰巨地朝坡顶处慢慢蹭动，远看就如一个随墙而上的人形蜗牛。
“大虎兄，我们在此歇口气，等他一脚吧。”白奉先拉虎子在山坡顶上坐下，又伸着手探到他腰间取下他的荷包，就手一翻，果然翻出几枚芝麻花生糖。虎子噗嗤一声笑，一边伸手去拿糖果一边打趣道：“你同娟儿真是一般的性子，都能在合适的时候从我这荷包里翻出得用的玩意儿！”
白奉先也是一笑，咬着糖果朝山坡下探了一眼，却见那姜沫还在慢吞吞地朝上方移动，眼见一时半刻还到不了，便留下半块糖，扭头对虎子轻声道：“大虎兄，有些话当着此人的面我也不好开口问。当初那宋姑娘在你们山庄那头作祟，不是险些就讹上你了？为何又突然半途反水？他们莫非不是已谋划了许久？”
“你说这事儿我也想过，我想着吧……”虎子咽下嘴里的糖果，品着芝麻花生的余香接口道“一来，当时娟儿和我以死相逼，那宋姑娘又不是大恶之人，或许是不忍将我们逼死。二来，眼见着自己心爱的郎君看到自己的不堪之态，谁家女子能真的咽下那口气？这个姓姜的当时看中了咱家的丫鬟立春，或许是态度上对宋姑娘流落出几分轻慢，毕竟她也被五子……那、那啥了……”
“原来如此，想来情意千金也不如女儿家的清白之身重要……姜沫的轻慢兴许比方五的无心之失更让宋姑娘心灰意冷，是以便当即反水，不肯再配合孙家行事……好在如今也算得偿所愿了……”白奉先脸上一片沉静，两眼发直地望着某一处，似乎在心中追忆往事。
虎子点点头，又灌了一大口水，眼见那姜沫的身影越来越近，他忍了忍，到底没忍住，放下竹筒对白奉先轻声问：“奉先，你当真是一丁点儿也记不得紫阳县的事么？你体内中的毒，古郎中说是世间罕见，我想破脑门都想不到，究竟是谁如此心狠手辣对你下了这般毒手！还有……那啥……出门前我娘说，让我在今年秋闱前回紫阳县去寻你的家人，说不能耽误了你赶考求取功名……”
“大虎兄意下如何？你是愿意看着我去赶考，还是惟愿我留在你和娟儿身边？”白奉先陡然扭过头，一脸淡淡地看着虎子，他眼中如水的眸光太过纯净，只让虎子满心不安。虎子一脸忸怩地垂下眼皮低声道：“奉先，以你的才能，我自然想你留下，总能帮咱们顶不少事！可、可我也不想耽误了你……”
“既然如此，容后再谈……”白奉先点点头，抬着下巴朝眼前某处高声问“姜沫，你可还有力气翻山？如若不能便先过来歇口气！”原来姜沫已经攀爬到坡顶附近的位置，正伸长胳膊扯住一把长草，来不及对白奉先接话便高高提起右脚，打算踩进虎子适才踩过的湿泥中。
“不好！别那么踩呀！你别跟着我的老路走！”不知为何，虎子突然急得跳了起来，梗着脖子对姜沫高声嚷道“这坡地的土又湿又松的很！我踩过的地方就够更松了！你可别……”他话音未落，却见姜沫惨叫一声，身子一个趔趄，手中仍旧拽着一把长草翻身滚了下去。
“这个不让人省心的！”虎子急得直跳脚，正要顺着坡面探下身子，却被白奉先一把拦住。“大虎，我会轻功，脚下比你轻得多，还是我下去把他背上来，你莫要轻举妄动！”语毕，他身手灵活地朝坡面上轻轻一踩，踢踏两步就如行云流水般下到姜沫滑落的地段。
嘿嘿，送上门来了！白先生，既然你心软中计，可就别怪我不客气了！姜沫原本躺在山坡中段的地界装死，只等白奉先走到身边，扶着他的胳膊将他翻到背上，这才抬起下巴凑在白奉先耳边诡笑道：“既然是我的小宝贝儿，还是回到我自己手中最为稳妥！”
语毕，他趁着白奉先不曾反应过来，飞快地探手捣入他的腰带中，顺着腰线摸到腰带背面某一处，从夹缝里勾带出他心心念念的引蛇笛！白奉先暗道不好，一把将姜沫摔在地上，横眉竖目地正要发话。却见姜沫将引蛇笛的一端含在口中，眉头高挑地威胁道：“莫要妄动！白先生，聪慧如你，不会不知这山里能引来多少蛇吧？嘿嘿，莫非你和刘大虎今日也随身带着艾叶？”
原本呆在坡顶上的虎子将两人之间的对峙看在眼里，不禁又急又怒，扯着嗓门朝白奉先吼道：“奉先！你别理他，快上坡来！这会子谁有功夫打蛇？！姜沫，你这个恩将仇报的贼人你想干啥？！”
“也没什么，只要白先生乖乖背着我上路也就罢了！”姜沫阴阴一笑，嘴里叼着引蛇笛凑到白奉先身侧，用力拧过他的肩头俯在他背上。r
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